"Гром и Молния"

— Э-э, полковник! А что это вы там делаете? На пальме? Слезайте, слезайте, голубчик!

Но полковник лишь что-то мычал и отрицательно мотал головой, со страхом поблескивая на меня глазами из-за ствола бедного растения.

— Врача сюда, — вполголоса обратился в сторону свиты командующий. — Полковнику плохо...

Эта сцена стала мне надоедать. Думаю, этот хам, забравшись на пальму, достиг пика своей карьеры. Дальше ему уже ничего не светит... Ну и поделом!

Я запрыгнул в машину.

— Домой! А то тут зверье из зоопарка разбежалось — еще покусают. Поехали!

* * *

А вечером я сам скатился до рукоприкладства... Да-да, барон и майор Красной Армии, Герой Советского Союза, между прочим... Ударил по лицу офицера. Подполковника Воронова. Или как там его зовут...

А дело было так.

Я вышел из штабной землянки очень поздно. Пока просмотрел пришедшие в наш адрес бумаги, пока подписал то, что подготовили в армию и в Москву штаб и инженерная служба, пока пролистал журнал радиограмм... Да, нелегка ты доля командирская! Как только подполковник Степанов с такой нагрузкой справляется!

В общем, в штабе оставался только дежурный офицер, один связист и часовой около землянки. Я попрощался, выслушал пожелания спокойной ночи, и побрел к своему гамаку и палатке.

Бездумно уставившись в звездное небо я покачивался в гамаке. Сердце уже не ныло, чувство боли притупилось, ушло на задний план... Мыслей не было. Было ощущение одиночества, ненужности. Лишний я здесь, чужой... Даже тело — и то не мое... Не принимает меня время, пытается оттолкнуть, выдавить. Люди вокруг меня гибнут. Хотя, с другой стороны, война ведь... Смерть-то рядом ходит. Как там, в песне поется:

— До тебя мне дойти не легко,

А до смерти — четыре шага...

Насчет шагов верно, бывает и меньше. В последнем бою трасса прошла впритирку. Повезло... Который раз повезло? Очередной? Или — предпоследний?

— Кто там? — я услышал чьи-то шаги.

— Это я, Виктор Михайлович, Воронов. Не спите?

— Странный вопрос. Вы шли, чтобы подоткнуть мне одеялку? Поправить соску-пустышку? Покачать колыбель?

— Не надо язвить, майор. Я шел к вам поговорить, мастер...

Сначала я это пропустил. Но Воронов молчал, и я невольно повторил его фразу про себя... Все, пауза затягивается. Надо что-то решать.

Я вылез из гамака и затянул ослабленный ремень.

— Ну, что ж. Пошли в палатку. Коньяк будешь, Регистратор?

— Я не регистратор, Мастер, я — Корректор!

* * *

Мы выпили, коньяк обжигающим теплом прокатился по пищеводу.

— Слушаю вас, Корректор. Кстати, разницу не поясните?

— Да почему же нет? Конечно, поясню. Регистраторы — это ученые, специалисты в различных отраслях психологии, социологии, управления... В общем — это элита ума. А корректоры — это... силовики, наверное. Бойцы. Как-то так. Ну, может быть, немножко пошире понятие будет. Мы же не неандертальцы с узловатыми палицами в руках, в конце-то концов. Тоже специалисты — но специалисты узкопрофильные, так сказать. И — без белых перчаток. Это главное отличие...

Теперь поговорим о проблемах более широкого профиля. Как называется Служба, ее цели и задачи, вы, как мне кажется, знаете?

— В общих чертах... Пояснил один ваш сотрудничек...

— Да, я знаю. Не очень хорошо получилось. Издерганный, потерявший себя человек. Он не выдержал того, о чем я вам и хочу рассказать.

В общем, говоря кратко, Мир-основа был спокойным, сытым, безопасным местом. Там был достигнут высочайший уровень науки и культуры, производства и производительных сил. Там все было направлено на удовлетворение потребностей человека. Но — коммунизма не получилось. Никто уже не хотел раздвигать границы и идти за горизонт. Никто не хотел, да и не мог, обнажить меч за правое дело... Бойцы и люди фронтира перевелись в этом мире. Их вытеснили администраторы, ученые и техники. А потребность в воинах и бунтарях ощущалась все больше и больше. И тогда светлые головы в Службе коррекции решили набирать их по диким и полудиким мирам. Земля 1943 года, полыхающая Мировой войной, казалась Службе питомником монстров. Но монстров полезных и поддающихся дрессировке.

Я налил еще по четверти стакана.

— Воронов, ты терял друзей? Давай за них... не чокаясь... — я выпил и закрыл глаза. — Зачем ты ко мне подошел? У нас была сделка. Свои обязательства я выполнил. Больше я в вас не нуждаюсь.

— Ты — да! Мы нуждаемся в тебе, Виктор. Я уполномочен предложить тебе перейти на работу в Службу коррекции.

— Них... чего себе струя! — присвистнул я. — И сюда добрались!

— А мы тут давно... Наблюдать и при необходимости вносить коррективы — наша прямая обязанность. Вот и ты — это и есть необходимая точечная корректировка.

— На хрен вы мне нужны, регистратор!

— Корректор...

— Мне все едино. Сейчас война. Я на фронте, завтра-послезавтра начнутся бои. Где-то воюет мой полк, мои друзья. Здесь, под Курском, я отвечаю за ребят группы "Молния". Это моя война! И я отсюда не уйду! Я до Берлина дойду! Если жив буду...

— Да будешь ты жив, будешь... Но вот до Берлина ты не дойдешь. В одном из воздушных боев ты будешь серьезно ранен. Ты потеряешь ногу, Виктор.

— Э-эх, мать... Ничего! Маресьев без двух ног летал... и еще кто-то. Да ведь вы сможете скорректировать?

— Только не в твоем случае, Виктор. Ты свой лимит уже выбрал...

— Я отсюда никуда не уйду. Не надейся.

— Я понимаю... Я их предупреждал. Виктор, мне поручено сказать тебе следующее... В общем, если ты согласишься, тебе вернут Катю. Живую и здоровую...

Договорить он не успел. Сначала я врезал кулаком ему в челюсть, а потом глухо, по-звериному завыл. И не от боли в разбитой руке...

— Сволочь! Сволочь инопланетная! Ты... гады... торговать! Катей! У-р-рою!

— Я, Витя, не инопланетная сволочь, — сказал Воронов, поднимаясь с земли и вытирая кровь ладонью, — я сволочь наша, русская... Я землянин. Просто я работаю на двух работах. В ГРУ Наркомата обороны СССР и в Службе коррекции... И это не шантаж, пойми... Просто руководство решило пойти тебе навстречу так далеко, как только можно. Если ты дашь согласие — Катя останется живой. А ее горящий самолет упадет на землю уже без пилота. В круговерти этой гигантской войны этот случай — пустяк, не стоит даже говорить. Но! Только Катя! Больше никто, сам понимаешь — мы не можем спасти всех погибших... Даже Службе это не по силам. Так как?

— Пить будешь?

— Буду...

Мы выпили еще. Я сидел и молчал, уставившись глазами в темный угол палатки. Там, на фоне темноты, проявлялись лица погибших друзей... Сколько же вас, ребята! Катя... Что мне делать, Катя? Что ему ответить? Какой выбор я должен сделать? Кто мне подскажет? Никто... Я должен решить это сам.

— Записывай мои условия, Корректор. Катю я сам отвезу на планету Мать. Устрою ее там у друзей. Разберусь здесь с карателями. Закончу испытания, закончу все дела... Не хочу оставлять хвостов. Ранения нельзя избежать?

— Нет.

— Ослабить его тяжесть?

— Нет.

— Хорошо. Виктор Туровцев после ранения вернется в свое тело. Я для него сделал все, что мог. Остается мое тело, Корректор. Я — дух бестелесный! У меня ничего нет!

— Это не проблема, Виктор.

— Не называй меня так, Воронов. Ты все испортил. Я не Виктор. Виктор спит в своем теле. А вскоре ему предстоит проснуться и учиться ходить на протезе...

— Хорошо, Тур! Так тебя устроит? Любое тело на выбор — рост, вес, цвет глаз, оттенок волос. Ты не поверишь, какие это тела! Я проходил обучение на Мире-основе, видел... Боевые киборги и рядом не стояли, поверь!

— Два тела, Воронов! Два. Одно — мне, одно — моему другу, на Матери. Докладывай своему начальству. Если оно согласно, то после исполнения всех моих условий — я готов... Готов снова поменять шкуру. Как змей какой, прости меня Адриан!

Глава 15.

— Ну, готов? Так, повторяю в последний раз — давай еще все сверим. Взлетаем парой, на трех тысячах я отхожу. Ты показываешь пилотаж, как оговаривали... Не увлекайся — парадной четкости и филигранности мне не нужно. Наоборот — все делай очень резко, на пределе, как будто уходишь от трассы врага. Понял? Потом — учебный бой и посадка. Вопросы? Нет вопросов... По машинам!

Я посмотрел, как Николай Воронов бежит к своему "Яку" и кивнул технику — "Запуск!"

Мотор окутался клубами дыма, прочихался и заревел. Самолет мелко задрожал, казалось, он торопил меня — "Давай, давай — быстрее! В небо!" Я обернулся — истребитель Воронова, блеснув фонарем, вставал сзади в готовности начать взлет. Не прибегая к рации, я махнул рукой в перчатке — "Побежали!"

...Комплекс фигур высшего пилотажа Воронов выполнил четко и лихо. Красиво сделал, ничего не скажешь! Посмотрим — каков ты в бою... "Расходимся на пару километров... Потом разворот — и бой!" "Як" Воронова качнул крылом и взмыл от меня на боевой разворот! Резко! Так и надо. Я еще немного прошел по прямой. Истребители однотипные, заправка, БК, а, значит, — и вес — одинаковые... Будет не просто... Крутился Николай неплохо. Поехали...

Резкий боевой разворот. Прищурив глаза, я искал истребитель Воронова. Вон он... все еще лезет в высоту... Мне не догнать — я потерял время, пока удалялся от точки расхождения. Но это не главное... Главное, — каким же Макаром тебя обхитрить? В облако? Он так и будет висеть на высоте. В пике? Он не пойдет. Да, высота... Высота — залог здоровья. Что же предпринять? Внезапно зашуршали наушники. Это прорезался руководитель полетов.

— Дед, ВНОС дает пару истребителей на подходе к аэродрому. Высота около семи... Скорее всего — это "охотники". Будьте внимательны. Мы их пока не наблюдаем.

Это не охотники, это — разведчики... Это те, кого мы ждем.

— Ворон, учебный бой прекратить. Будет настоящий. Продолжать набор высоты. Я за тобой...

— Принял, продолжаю набор...

Высота уже около шести. Пришлось откручивать вентиль баллона с кислородом, брать в зубы мундштук. Неудобно, черт меня побери... Почему у нас все так? Отличный истребитель, но о летчике думают в последнюю очередь. Вот и нет кислородной маски. Взяли бы и слизали у "Кобры". Говорят — у нее очень удачная маска, не спадает при перегрузках, не мешает переговорам по рации, ремни крепления не душат летчика. На "Кобре" даже писсуар для летчика есть, трубочка такая у сиденья... ребята говорили.

— Ворон, кислород не забудь, — приходится бубнить. Рот занят. Но — ничего. Звук-то все равно снимается ларингофоном. — Оттягивайся на солнце, продолжай набор, я за тобой...

— Понял, продолжаю...

Небо стало менять свой цвет. Появилась глубокая синева. Даже — фиолетовый какой-то отлив. Мороз страшный. В кабине пока тепло от двигателя. Но неуютно. Ничего, мы быстренько... Стрельнем — и вниз, за чашкой горячего какао...

— Вот они... На одиннадцать часов, высота примерно наша. Ползем еще верх. Следи за мотором...

— Понял...

Шесть восемьсот, скоро пойдет инверсионный след... Этого не нужно — он нас выдаст. Пока немцы нас не видят на солнце. Идут спокойно, на экономичных оборотах, щадят свои моторы. Они более капризные, не любят долгого напряженного режима. Впрочем, на высоте, немецкие авиамоторы ведут себя лучше, чем наши. Они выдают больше мощности. Так что — балетных па не будет. Танцевать на такой высоте некомфортно. Один заход — одна атака...

— Ворон, я почти тебя догнал, но у меня опасно повысилась температура... Так что атакуй сам. Я прикрою.

— Понял... захожу.

Молодец Николай — полностью спокоен. Истребитель идет — как по ниточке. Ни рывков, ни шатаний. Все под контролем. У меня предельная температура, я не могу догнать "Як" Николая, могу только пытаться следовать за ним метрах на четырехстах. Приходится еще немного сбросить обороты.

— Ворон, я отстаю. Выходи из атаки левым боевым.

— Так и хотел... Внимание — начали!

"Як" Николая начал пологое снижение, набирая необходимую скорость. Немцы нас еще не видят. До них километра полтора. Вот, черт! Не повезло! Пара "охотников" начала разворот и заметила истребитель Николая. Что они предпримут? Принимают бой? Ого, да вы нахалы, фрицы!

Но, собственно, боя не получилось. Воронов меня удивил, и сильно удивил. Он начал стрелять метров с пятисот. Дал одну длинную очередь — и попал! Ведущий "мессер" клюнул носом, пустил дым, потом у него улетел фонарь, и немец прыгнул. Ведомый тут же спикировал и вышел из боя. Удрал, короче! Гоняться за ним мы не стали.

— "Узел" — охотник на парашюте. Срочно машину за ним — смотрите, не подстрелите! Брать живым!

— Вижу! Вижу! У него цветной парашют! Это ас — конечно, живым брать будем! — я услышал облегчение и оживление в голосе руководителя полетов. Было слышно, как он начал кричать, отдавая команды.

— Ворон, зачет, считай, получил. Садимся, что уж тут теперь болтаться... Всю рыбу ты распугал...

— Есть садиться. — сдержан и невозмутим. Это хорошо. Пошли вниз — пить какао. Замерз.

* * *

Когда мы сели, подогнали самолеты к капонирам, сбросили парашюты, и я обхватил руками горячую чашку какао, появился пылящий грузовик, в кузове которого стояли вооруженные карабинами солдаты охраны нашего "Узла". Немца видно не было. Он, скорее всего, связанный сидел или лежал на досках кузова.

— Ну, что? С уловом вас?

Полуторка, пыля и скрипя тормозами, остановилась. Еще на ходу, с форсом, с подножки спрыгнул наш оперуполномоченный "СМЕРШ".

— Это вас с уловом, товарищ майор! — он улыбался припорошенным пылью лицом.

— Это подполковник стрелял. Его и благодарите за "подарок с небес"! Ну, что? Живой?

— Да живой он, живой! Что с ним будет-то? Мы подъехали, а он уже с поднятыми руками и пистолет рукояткой вперед держит... Дисциплинированный фриц попался, товарищ подполковник!

— А давайте его сюда, ребята! Пусть какао глотнет. Со страху-то, небось, вся глотка пересохла?

Старший лейтенант махнул рукой, стоящий в кузове солдат поддал что-то ногой и над бортом полуторки показался немецкий летчик. Он нехотя, заторможено, спрыгнул на землю. Его толкнули в спину, и немец, сделав несколько быстрых шагов, подлетел к нам.

Воронов разразился лающей немецкой фразой. Сбитый летчик подтянулся, автоматом стал "смирно", и что-то протявкал в ответ. Воронов рукой показал ему на чашку и обернулся ко мне.

— Это они... "Каратели"! Его нужно немедленно потрошить.

— Нужно — сделаем... Только...

— Да, допрос мы проведем вдвоем. Пошли.

* * *

Воронов накоротке переговорил с нашим контриком, а потом приказал двум солдатам отконвоировать фрица к моей палатке. Мы допили какао, оставили шлемы на парашютах и тоже пошли в "пыточную". А точнее — в палаточную.

Прятать свои таланты от Воронова необходимости не было, он и так почти все знал, и я предложил.

— Слушай, я языка не знаю, чтобы не терять времени — давай я его просвечу ментально. А ты садись за ним, в поле зрения, и я тебе буду скидывать его картинку и звук. Что не пойму — ты подскажешь. Годится?

— Хорошо. Только... — он покосился на конвоиров.

— А они у гамака подождут. Что будет в палатке — они не увидят. Ну, а голоса — это же допрос...