Слава Вечным Льдам Варкена, что хоть с этой стороны меня не ждали теперь никакие неприятности. Но на Галане и помимо тривиального мордобоя процветали во множестве иные способы отправить человека на тот свет. Конечно же речь идёт о фехтовании. Без меча не обходится ни один галанец. Самые обычные фермеры там разгуливают с такими длинными ножами на поясе, что на любой из них можно нанизать двоих хорошо упитанных мужчин. Что уж тогда говорить о дворянах, которые даже в сортир идут с мечом или шпагой. Ну, а я сам и вовсе фанат самых разных школ фехтования и могу сказать о себе, что очень хорошо разбираюсь в этом сложном искусстве.
Нейзер с подозрением посмотрел на меня, когда я раздвинул панель, за которой висело на стене огромное количество самых различных мечей, шпаг, сабель и секир. С поклоном я предложил ему выбрать оружие по руке. В глазах Нейзера снова загорелся огонь, чуть ли не такой же, как и при виде звёзд. Что ни говори, а в душе человека, при виде доброго меча, выкованного первоклассным мастером, всегда зазвенят колокольчики. Даже если этот человек мидорец. Долго уговаривать Нейзера не пришлось, парень отлично помнил, куда ему вскоре придётся спуститься. К моему сожалению меч он, явно, видел в первый раз, хотя и выбрал оружие точно по своей могучей руке, прекрасно сбалансированное, самой подходящей длины и нужного веса. После того, как я выбил меч из его руки в седьмой раз, он демонстративно поаплодировал мне и, с энтузиазмом в голосе, сказал:
— Веридор, так мы и до ужина не управимся. Я способен довольно быстро запомнить любое движение, поэтому давайте лучше встанем напротив зеркала и вы покажете мне все главные фигуры и па, как учитель танцев. Идёт?
Нейзер и в самом деле оказался очень способным учеником. Все основные удары и элементы защиты он заучил, едва ли не с первого же показа. Через пару часов он уже с истошными воплями теснил меня как заученными ударами, так и ударами, наносимыми в порядке экспромта. Мне сразу стало ясно, что фехтование на мечах ему понравилось, а это очень важная часть моей профессии. Во всяком случае даже за завтраком он все ещё продолжал наносить удары столовым ножом по куску масла.
В условиях темпорального искажения метрики пространства-времени внутри коллапсара, да, ещё двигаясь малым ходом на ионно-вихревых двигателях, путь до Галана долгий, и мы добирались почти месяц. Зато за это время Нейзер научился, более или менее грамотно размахивать мечом. Особенно ловко он проделывал это в тяжелых рыцарских доспехах, когда держал в руках железяку двух с половиной метров длины и тридцати килограммов веса. Физической силой, как я уже говорил, он обзавёлся просто в не мерянном объёме. Какой-то грузовой бимобиль, а не человек. Именно в тот момент мне и следовало бы заподозрить в нём не простого парня, нанявшегося в нашу контору только за тем, чтобы помотаться по галактике за хорошую плату, а кадрового офицера из спецслужб мидорского космофлота, но в тот момент Нейзер Олс мне слишком нравился, чтобы подозревать его в чем-то. Впрочем, я в любом случае ни о чём не жалею и только рад тому, что Великая Мать Льдов свела нас в этом полёте вместе и свела, похоже, теперь уже навсегда.
Так же успешно Нейзер постигал азы своей новой профессии, хотя я, пока что, не старался перегружать парня специальными знаниями. Гораздо больше времени я отводил предстоящей экспедиции. В особенности нашей с Нейзером легенде, по которой мы намеревались предстать перед галанцами в роли двух путешественников. Нейзеру я поручал исполнить на Галане роль молодого бастарда, ищущего дворянского титула, а себе выбрал роль его старого слуги и мудрого наставника. По галанским канонам такая история считалась вполне правдоподобной, на самое главное, в силу технической отсталости Галана, местные власти не могли проверить её, если мы, конечно, уйдём как можно дальше от того места, которое называем своим домом.
Мы с Нейзером днями напролёт изучали материалы, переданные нам наблюдателями. Вскоре мы вошли в курс всех важных событий, произошедших на Галане всего полгода назад, а когда подлетели к планете поближе, то узнали и самые последние новости. А всё потому, что чуть ли не весь Галан я битком напичкал своими электронными шпионами, замаскированными под местных насекомых, а некоторые из них, причём самые распространённые, на этой планете, к счастью, имеют весьма крупные размеры. Все эти бесчисленные цветочные мухи, цикады и осы, несли на себе крохотные телекамеры и передавали свою информацию в сверхмощный разумный аналитический компьютер, установленный на посту управления галанского темпорального ускорителя. Благодаря информации, полученной от наблюдателей и моих крохотных шпионов, мы вскоре знали галанскую действительность гораздо лучше, чем самый информированный галанец.
Основная наша трудность заключалась в том, что темпоральный ускоритель Галана расположен на острове в районе экватора. Долгое время этот остров в силу некоторых обстоятельств оставался необитаем и даже неисследованным, хотя уже десятка четыре тысяч лет назад бесстрашные галанские мореходы нанесли его на свои карты, но с некоторых пор остров, который они назвали Равелнаштарам, перестал числиться в списке необитаемых и теперь вокруг него постоянно крутились корабли. Произошло это после того, как от острова, во время землетрясения, произошедшего двести с лишним лет назад, откололся небольшой кусочек тверди и на нём чуть ли не сразу вырос маленький городишко. Поскольку главная моя задача заключалась как раз в том, чтобы изучить возможность проведения работ, с целью модернизации темпорального ускорителя, мне, в первую очередь, требовалось разведать, что творилось вокруг острова.
Поэтому мы решили тайком высадиться на материке, подальше от моря, затем добраться до ближайшего порта, после чего плыть морем до острова. Таким образом с одной стороны мы соберём самую полную информацию о настроениях галанцев и их планах в отношении острова Равелнаштарам, а с другой, я наконец-то получу свой давно заслуженный отпуск и отдохну. Во вторую часть своего плана я Нейзера не посвятил, решив, что с него вполне хватит и того, что мы подолгу ломали голову над тем, как получше и без лишних хлопот выполнить первую.
Подготовка к прямому контакту с развиваемым миром и в обычных-то, нормальных условиях, является делом чрезвычайно ответственным, так как от неё в значительной степени зависит как успех твоей работы, так и твоя собственная жизнь. Никто не может заранее предугадать, из-за чего может возникнуть конфликт с местными жителями. Толи им понравится твоя одежда, толи наоборот, от чего-то не понравится твоё лицо. Так или иначе, ты никогда не застрахован от внезапного нападения, а в случае конфликта, не можешь применить ни современное оружие, ни все те технические средства, которыми тебя вооружила современная наука. Остается надеяться только на крепость своих мускулов и кулаков, да, и то в меру, умение владеть доисторическими видами оружия, ну, и ещё полагаться на удачу.
В связи тем, что Нейзер Олс оказался совершенно неподготовленным стажером, собственно и стажироваться ему ни в чём не приходилось, я выбрал для первой высадки Галан, как самый тихий и благопристойный из миров, находящийся под моим попечении. Но для того, чтобы спокойно путешествовать по этой милой и миролюбивой планете, Нейзеру пришлось сутками напролёт заучивать составленную для него легенду, изучать обычаи и нравы галанцев, их пристрастия в одежде, еде и питье, этикет, нормы морали и нравственности и ещё многое другое. Если бы я пользовался только рекомендациями наблюдателей, то вряд ли проработал в конторе целых двадцать пять лет. Однако, слава Вечным Льдам Варкена, контора ничем не ограничивает техников-эксплуатационщиков по части сбора информации и слава Великой Матери Льдов, что у меня есть такие помощники, как Нэкс, Бэкси, Микки и Ворчун, с помощью которых мне удалось создать на Галане уникальную систему наблюдения.
В помещениях галанского, как и любого другого командного пульта темпорального ускорителя, действующего на всех пятидесяти семи, вверенных Корпорацией под мое попечение, развивающихся миров, имеется мощный аналитический компьютер, способный обрабатывать огромные массивы информации. Стоял такой компьютер, только куда более мощный, чем обычно, да, к тому же с искусственным интеллектом, и на Галане. На этой планете я чуть ли не в первое же своё посещение поселил Ворчуна. Когда-то его создали, как специальный военно-аналитический компьютер, и я купил его на распродаже военных неликвидов из жалости, так как этого здоровенного парня злые вояки намеревались продать по частям. Всякий раз высаживаясь на Галан, а это происходило не менее двухсот тридцати раз, мы с Нэксом оставляли на нём тысячи крохотных, тщательно замаскированных телекамер, которые становились глазами нашего миляги Ворчуна.
Кроме того, время от времени из укромных мест, в которых я установил стасис-сейфы, вылетали десятки насекомых, мастерски изготовленных Нэксом в точном соответствии с оригинальными образцами и также несли на себе крохотные телекамеры, что позволяло Ворчуну снимать информацию практически из любого, даже самого охраняемого места, будь то даже императорский дворец. Впрочем, меня гораздо больше интересовали рыночные площади и бани, где можно получить гораздо более полную информацию о том, что в действительности творилось в императорском дворце и вокруг него. Таким образом моя система наблюдения накрывала густой сетью практически всю планету и позволяла знать не только о всех основных событиях, но и отслеживать проделки отдельных выдающихся граждан.
Нейзер не особенно интересовался тем, откуда я получал разведданные, но безропотно и даже охотно занимался их внимательным изучением, не стесняясь обращаться ко мне с вопросами по каждому сложному случаю, чем привел меня в полное умиление. Видя с его стороны такую серьезность, я позволил ему самому разработать свой собственный имидж, что он и сделал в срок не более недели, проявив при этом великолепную изобретательность, отличное знание материала и прекрасный вкус. Ну, а для того, чтобы как следует вжиться в образ, последние полторы недели полёта к Галану, Нейзер щеголял надев короткие, до середины голени, просторные штаны, пошитые из мягкой шерстяной ткани тёмно-зелёного цвета и обутый в высокие, закрывающие всю ногу, голенища которых он спускал вниз и аккуратно складывал. Свой мощный торс он задрапировал в дорогую, светло-бежевую, шелковую рубаху с большим, белоснежным пристёгивающимся кружевным воротником и сочно-зелёным, атласным жилетом, расшитым золотом, поверх которых он надевал к обеду долгополый, расшитый золотыми позументами, приталенный сюртук с расширяющимися книзу длинными полами, пошитый из более плотного и тоже дорого тёмно-зелёного, арвонского сукна.
В довершение всего, вешал на себя богато украшенную золотым шитьем, декоративными золотыми накладками с драгоценными камнями, перевязь прочной кожи с пристёгнутой к ней длинной шпагой. О, о его шпаге нужно обязательно сказать несколько слов, ведь он выбрал себе из моей коллекции не какую-то ржавую кочергу, а прекрасное дворянское оружие, выкованное в Кируфе добрых двадцать пять тысяч лет назад, с фигурной, узорчатой, витой позолоченной гардой, рукоятью морской кости, темляк которой украшал здоровенный королевский сапфир, а золотые ножны усыпали бриллианты и изумруды. Когда-то её изготовили в дар императора Роантира, Диантра, да, сдуру утопили в реке во время переправы, ну, а я подобрал и включил в свою коллекцию холодного оружия. Эта длинная железяка, которую ковали целых три года, пришлась Нейзеру по руке и очень ему понравилась. Едва получив её от меня, он со своей шпагой уже не расставался ни на минуту и наловчился обходиться с ней так ловко, словно она стала частью его тела и продолжением руки.
Руки Нейзера, кстати, большую часть дня закрывали бежевые перчатки тончайшей замши с широкими, расшитыми золотом раструбами, как и полагается дворянам, а пальцы украшали перстни с крупными драгоценными камнями, причём Нейзер мог по полдня рассказывать про то, какой из камней от чего спасает и что он значит для своего хозяина. В общем он прекрасно вжился в свой образ и даже отрастил себе длинные усы и маленькую бородку острым клинышком, отчего его наглая физиономия стала ещё более вызывающей и ехидной. Из стажера Нейзера Олса, молодого мидорского балбеса, сдуру завербовавшегося в терилаксийскую Корпорацию Прогресса Планет, вышел великолепный образчик юного поколения галанцев из числа тех людей, которые ищут приключений ради того, чтобы писать свою фамилию с приставкой "фрай" через черточку. В общем получился великолепный типаж, — молодой бастард Солотар Арлансо из Кируфа, на мысль о котором нас обоих навела шпага.
В окончательной фазе подготовки я вплотную занялся внешним видом своего стажера, чтобы завершить этот выразительный образ двумя, тремя точными деталями. Ещё в первый день, как мы только, только прошли сквозь темпоральный барьер, я дал Нейзеру парочку пилюль, от которых у него начали быстро расти волосы. Галанские дворяне не приемлют коротких стрижек и носят прически длинною до лопаток. Мне, в этом отношении приходилось немного легче, так как я носил причёску даже несколько длиннее необходимого. Ещё несколько пилюль и пол-литра микстуры сделали его кожу бронзово-смуглой, а длинные волосы тёмно-каштановыми. На контактные линзы я не стал надеяться и с помощью инъекции меланина сделал серо-голубые глаза Нейзера тёмно-карими. Мои глаза тоже подверглись точно такой же процедуре. Теперь Нейзера не узнала бы и родная мать, так как он изменился не только внешне, но, похоже, и внутренне. Нейзер старательно работал над собой. Движения его приобрели какую-то мягкую плавность и истому, а выражение лица сделалось высокомерно-презрительным ко всему, что он считал ниже его дворянского достоинства. Прежние насмешливость и наглость сменились явным высокомерием и ярко выраженным чувством превосходства с изрядной долей самоуверенности.
Почти за сутки до выхода на орбиту вокруг Галана я удалился в одно укромное местечко на "Молнии", где у меня имелась установка косметопластики. Мне предстояла самая неприятная и самая дорогостоящая часть специальной подготовки, так как для полного перевоплощения в галанского старца требовалась одно из самых дорогих веществ в галактике, косметическая пластиплоть. Раздевшись догола и спрятав волосы под пластиковую шапочку, я зашел в кабинку. Мы с Бэкси заблаговременно разработали дизайн моей новой внешности и теперь я намеревался в корне измениться внутри специального, чертовски дорогого, но очень нужного мне агрегата и сделать так, чтобы нашу легенду никто не смог расколоть, для сего собирался превратиться внешне в древнего, седого старца.
Бэкси, не стала доверять эту сложную операцию компьютеру-косметопласту и взяла управление этим сложным агрегатом на себя. Она тщательно покрыла моё тело слоем пластиплоти, израсходовав на это не менее трёх десятков килограммов этой чрезвычайно дорогой субстанции, почти не отличающейся по своему составу от обычной человеческой плоти. После того, как Бэкси облепила меня этой клейкой гадостью, пахнущей цветами, со всех сторон, она добрых полтора часа старательно вылепливала каждую морщинку и придавала пластиплоти вид старческой, дряблой кожи. Затем, под наблюдением Бэкси, в течении нескольких часов мне пришлось отрабатывать заново каждое своё движение, вплоть до мельчайших жестов, чтобы довести впечатление до полного соответствия с выбранным образом.
