— Царапины? — Оглушительно взревел дракон — Да, таких ран даже мой папаша не получал, когда сражался с тем крылатым козлом за руку, сердце и хвост моей мамули, Легар. — И тут же, смеясь, поспешил успокоить друга — Да, ты не волнуйся, Легги, как только мы окажемся у моих горячих источников, я покажу тебе, что такое драконья лечебная магия. Клык её на себе уже не раз испытывал. Он же точно такой же придурок, как и ты, всё норовит медведя загрызть насмерть и ладно бы, выбирал тех, что поменьше, вечно лезет драться с самыми здоровенными.
Легар с ухмылкой сказал:
— Да, весело вы тут жили, ничего не скажешь. Эта бешеная псина медведей гоняла, а ты тушами туров из гейзера по облакам шмалял. Хорошо вам тут жилось, привольно. А как ты сумел оттягать себе горячие источники, обормот? Насколько мне это известно, они на континенте наперечёт и в них люди лечатся.
Дракон весело оскалился и ответил:
— Это ты зря, Легги. Верховный маг сам попросил меня их оприходовать. Для людей Пять Фонтанов слишком горячие, они даже в Синюю Кастрюлю не суются. Так местные Второе озеро называют, а вот Третье и Четвёртое озёра, им в самый раз. Там даже купальни построены, но тебя я стану лечить в Синей Кастрюле. Без моих ухищрений ты в ней сваришься, как тур, но когда я дохну в неё своим пламенем, можешь купаться совершенно свободно. Селенус думает, что я придумал какую-то особенную магическую фигню, как-то связанную с тем, что варю в Большом Фонтане себе туров на обед, но всё объясняется просто, я время от времени засовываю в него голову и выдыхаю внутрь пламя, отчего вода целебной делается. Как ты думаешь, Легги, может быть мне с них за это деньги брать?
— А по кумполу мечом? — Поинтересовался Легар — За такие дела ты у меня мигом в лоб получишь, хвостатый.
Дракон громко расхохотался и воскликнул:
— Ну, и злой же ты стал, Легги! Действительно Белый Орк. Дракона, мечом, по кумполу. Шутка, брат, но в каждой шутке есть доля правды и об этом мы поговорим, но сначала полечимся.
Вскоре они прилетели к большому вулкану, над кратером которого курился дымок. Он имел крутой склон с одной стороны и пологий, с четырьмя террасами другой. Две самых больших, с чашами горячих озёр, располагались гораздо ниже третьей, называвшейся Синей Кастрюлей. Вот возле неё они-то и совершили посадку. Дракон сразу же засунул голову в крутой кипяток и выдохнул в него длинный язык соломенно-желтого пламени. Клык тотчас слетел по его шее в озерцо, имевшее метров шестьдесят в поперечнике и поплыл к противоположному берегу. Легар, глядя на это, стукнул грифона босыми пятками и крикнул:
— Буран, купаться! В воду, мой мальчик!
Дракон, грифон и человек свалились в горячую воду одновременно. Эолтан, повернулся на бок, снова засунул голову под воду и дохнул пламенем на свой хвост, мгновенно исцелив его и он засверкал, словно новенький, и даже зазубрины на жале заровнялись. Ещё никогда в жизни Легар не испытывал такого блаженства. Эолтан превратил своим пламенем горячее озеро в нечто совершенно восхитительное и он млел от удовольствия. Они целый час плескались в воде, прежде чем выбраться на горячие камни. От царапин и ссадин на теле рыцаря не осталась даже малейшего следа. Пошла горячая ванна на пользу и грифону. Его шерсть сделалась золотистой и блестящей, как шелк, а белые перья сверкали, словно снег на солнце. Легар вздохнул и расслабленно сказал:
— Просто зашибись, Элли. Ну, так что за проблемы у тебя здесь за это время нарисовались, зелёный?
— У меня нет никаких проблем, вредная козявка. — Почёсывая свой поджарый, нежно голубой живот, ответил дракон — Я, милый ты мой, оруженосец и собаковоз, а ты рыцарь специального назначения, так что проблемы у тебе. И заключаются они вот в чём. Этот орден магов, просто какой-то клубок целующихся змей и рыцари неба в нём, далеко не самые безобидные, как может показаться на первый взгляд и вот почему. Официально в Золотом Марге девять начальников высшего ранга, но вот своего рода кланов в нём целых двадцать три и они постоянно друг с другом тихо, но очень настойчиво воюют. Самое смешное заключается в том, что каждая шайка магов обладает немалой силой и влиянием на людей за пределами цитадели, а потому сам чёрт не знает, чью сторону нужно принять каждому молодому рыцарю. Командор ваш, тоже гусь ещё тот. Он хотя и не маг, имеет своих сторонников и подмял под себя добрых три сотни довольно крутых магов, не говоря уже о том, что все самые опытные рыцари приняли его сторону. Уже в самые ближайшие дни все эти двадцать три кодлы начнут перетаскивать тебя на свою сторону и тут тебе важно не ошибиться в выборе друзей. Сэр Родес в своё время сделал большую ошибку, он попытался подружиться со всеми и уже очень скоро об этом пожалел. Даже не смотря на то, что его боялся сам командор, причём почти не скрывал этого, ему от этого легче не становилось и потому всю самую грязную работу приходилось делать именно ему. Так что, Легги, я тебе дам сейчас характеристику каждой банды в цитадели, а ты выберешь, чью сторону принять. Сегодня же тебе выплатят жалованье за полтора года, за первые полгода сущие гроши, а вот за пребывание в "Седьмой яме ада" очень большие деньги, и все будут ждать, где ты накроешь пир в честь своей прописки. У каждой здешней кодлы имеется свой собственный пиршественный зал. Ну, а теперь слушай внимательно, я начну с клана...
Легар зевнул и перебил дракона:
— Хватит, Элли. Меня это не интересует. Нет, ты мне об этом, конечно же расскажешь, но в нашей квартире, которая, судя по всему, прослушивается магами, и не ими одними, вдоль и поперёк, ну, а я, в свойственной мне манере, выскажу всё, что думаю, о каждом клане. В отличие от Родеса, парень, я не стану даже пытаться завести дружбу хоть с кем-нибудь, это раз. Далее, старина, мы с тобой уже сегодня объявим о создании в Золотом Марге двадцать четвёртого клана единомышленников под название "Идущие к Эре Драконов"...
— Нет, тогда, уж, лучше "Приближающие Эру Драконов", братишка. — Перебил Легара Эолтан — А что с пиром?
Легар усмехнулся и ответил:
— А, ничего. Я не для того уродовался в учебных лагерях целых полтора года, особенно в "Седьмой яме", чтобы на мои кровные денежки, кто-то жрал и пил от пуза. Твой папаша дал мне в дорогу пять тысяч золотых драконов, плюс от Родеса нам кое что перепало, да, ещё жалование, так что весь ближайший месяц, а мне, между прочим, полагается отпуск после того холодного ада, в котором мы побывали, мы займёмся экипировкой. Ты, как я погляжу, дурака не валял, а потому сможешь теперь подняться в небо в нормальных драконьих доспехах, да, и Бурану с Клыком они тоже не помешают, причём не абы какие, а гномьей работы. Ну, подумай сам, находиться рядом с Подгорным королевством Трония и не припахать гномов, с нашей стороны будет полным идиотизмом, так что завтра с утра отправляемся в Тронхольдар, к королю Мердору Рыжему. Ну, а теперь расскажи мне, чем ты ещё занимался, кроме собирания сплетен?
Дракон шумно вздохнул и ответил:
— Сначала я два месяца отбивался от этих хитрожопых интриганов, а потом спрятался от них в библиотеке и читал там полгода книжки. Попадались даже посвящённые магии, так что кое-чему научился, но маги об этом даже не догадываются. Прочитал несколько древних манускриптов, написанных на языке отцов и так тебе скажу, Легар, Золотой Марг очень далеко отошел от того пути, который был для него намечен четыре с половиной тысячи лет назад. Очень далеко.
— Да, от прежнего Золотого Марга только и осталось, что цитадель, построенная так, чтобы в ней жили вместе маги и драконы. — С улыбкой сказал Легар — Вот потому-то мы и будем гнуть свою линию. Из-за Эры Драконов. Не знаю почему, но мне кажется, что нам нужно заставить магов задуматься, чего это они тут нахеровертели. Ладно, летим домой и я пойду выколачивать свои денежки из этих жуликов.
Возле дверей Легара поджидало несколько молодых солдат, по виду посыльных, и посмеивающийся эльф. Рыцарь сдержанно поприветствовал всех и зашел внутрь. Эльф вошел вслед за ним и сразу же сказал весёлым голосом:
— Легар, я младший брат Рильстена из Высокого Леса. Меня зовут Рильдар. Он случайно ничего не передавал мне с тобой, письма или ещё какой-нибудь весточки.
— Рильдар, ничего. — Разводя руками ответил Легар — Этот тип даже не сказал мне, что у него есть брат, который служит в Эвриле, но я точно знаю, что через две недели этот вредный эльф обязательно прилетит в Эвриль.
Эльф улыбнулся и согласился с ним:
— Да, уж, более вредного эльфа точно не сыскать. Ну, хорошо уже то, что он, наконец, заявится сюда. Спасибо, Легар. — Поблагодарил его эльф и тихо шепнул — От тебя сейчас все рыцари начнут требовать, чтобы ты закатил пир и даже станут предлагать тебе денег взаймы, Легар, но на самом деле это они должны устроить его для тебя. Ты же вернулся из "Седьмой ямы". Только поэтому и Рильстен намерен прилететь в Эвриль. Они, случайно, не сговорились, что навестят тебя каждый в свой день?
Легар, надевая самый потрёпанный из своих мундиров, "северяне" предпочитали лишний раз не трепать лаковую кожу, покрутил головой и, посмеиваясь, спросил шепотом:
— Что же они меня не предупредили, гады?
Эльф-рыцарь ответил ему шепотом:
— Ну, так брат же знает, что я здесь околачиваюсь. Так что если тебя начнут зазывать к себе здешние умники, посылай всех к чёрту, иди сразу к командору, суй ему под нос свой перстень и требуй, чтобы рыцари накрыли для тебя стол в таверне "Золотой Марг", как это положено. С твоей пропиской они опоздали. Им раньше нужно было думать об этом, но они от тебя рожи воротили.
Именно так Легар и сделал. Через полчаса он ввалился в кабинет Доганта Фрейма и прямо с порога заявил:
— Командор, что это за хрень такая? Не успел я вернуться в гарнизон, между прочим, куска хлеба в нём не съел, начиная с того дня, как долетел до цитадели полтора с лишним года назад, как меня начинают рвать на части какие-то пройдохи и требовать, чтобы я накрыл для них роскошный обед, переходящий в трёхдневную пьянку. Добровольно нацепив на руку этот браслет, я обязался служить ордену Золотой Марг, а не каким-то группировкам внутри него, кстати, запрещённым уставом ордена. А вот этот перстень, командор, свидетельствует, что я готов выполнять самые сложные задания и это рыцари должны устроить в мою честь пир в таверне "Золотой Марг". Так что я жду, поторапливайтесь, а то через пять дней сюда прилетит сэр Баолдэн и тогда мы поужинаем в таверне вдвоём. Даже без вас.
Командор летающих рыцарей насупился и, пропустив мимо ушей его требование, спросил:
— Ты имеешь что-то против товариществ и землячеств, в которые объединились маги и рыцари, Легар? Поверь, это совершенно безобидные дружеские компании.
— Ни в коем случае, Догант! — Весело воскликнул Легар — Более того, мы с Эолтаном даже решили создать своё собственное товарищество — "Эра Драконов". — Пояснил он и довольно-таки зловеще добавил — Это Родес сглупил, пытаясь подружиться со всеми, а я такой ерундой заниматься не намерен. Тем более, главной задачей магов является приближение Эры Драконов, а не её отдаление всяческими сварами и созданием внутри орденов тайных обществ, пускай даже дружеских, как ты говоришь. Поэтому до тех пор, пока я не выясню, кто и чем в них занимается, даже разговоров о дружбе заводить ни с кем не стану. Так и запиши себе это для памяти.
— Ты что же, подозреваешь кого-то в измене? — Вставая из-за стола, подозрительно сладким голосом спросил командор — Если у тебя имеются какие-то подозрения, то ты обязан доложить о них совету магистров ордена, в который я вхожу.
Легар ухмыльнулся и с вызовом ответил:
— Да, Догант, с арифметикой у тебя дела обстоят плохо . Ты бы посчитал сначала, сколько часов я нахожусь в цитадели. У меня не было времени, чтобы узнать, чем вы тут занимаетесь. Всё, что я знаю, это то, что недавно ко мне подвалила толпа солдатиков и они принялись галдеть наперебой, — сэр Легар, тебя приглашает "Голубая линия", сэр Легар, тебя приглашает "Зелёный треугольник" и всякие другие общества любителей то ли пива, то ли варёных раков. Ну, и что я должен думать после этого?
Командор ордена подошел к Легару и спросил вкрадчивым голосом, не предвещающим ничего хорошего:
— Значит ты, мой юный друг, не собираешься принимать ничьей дружбы, которую тебе предлагают от всего сердца?
— Ну, о сердечных привязанностях магов и господ рыцарей мне ничего не известно, Догант, но я не собираюсь, по незнанию, попасть в какую-нибудь дурную компанию. — Нахально ответил Легар — Тем более, что за это я ещё и должен накрыть поляну для каких-то бездельников. Вот когда кто-нибудь из них вернётся с севера и сунет мне под нос точно такой же перстень, тогда он будет вправе стребовать с меня ужин в "Золотом Марге". А теперь я хотел бы получить причитающееся мне золото и отправиться к гномам. Думаю, что за месяц они управятся и изготовят мне то, что я намерен у них заказать.
Командор кисло улыбнулся и проворчал:
— Да, Легар, в той дыре, куда тебя отправят, тебе это обязательно понадобится. Советую не скупиться на броню для дракона. Отправляйся к казначею и вот ещё что, сегодня мы ждём тебя к ужину в таверне "Золотой Марг". Ужин начнётся в семь вечера, постарайся не опаздывать, чтобы никого не оскорбить.
Юный рыцарь молча кивнул и отправился искать казначея ордена и вряд ли нашел его быстро, если бы ему на помощь не пришел Эолтан и не принялся реветь. Естественно, что маги уже очень скоро вытолкали казначея в коридор и тому пришлось вручить Легару тяжелый мешок с золотом. Только после этого он отправился на кухню и позавтракал. Сразу после завтрака Легар вместе с Эолтаном отправился в Подгорное королевство. Трония действительно находилась всего семидесяти километрах к югу и в полдень они вошли через каменные двери, очень похожие на Каменных Стражей, в Тронхольдар. Правда, их не пустили дальше огромного подземного зала, служившего гномам рыночной площадью и, одновременно, примерочной.
У Легара было с собой почти девять тысяч маргов золотом, а потому гномы сразу же обступили его и принялись наперебой предлагать свои изделия. Однако, Эолтан не зря провёл в цитадели целый год и сразу же заявил, что они будут разговаривать только с мастером Клоффе. Этот старый кузнец-маг тоже пришел посмотреть на живого дракона, но пробиваться через толпу более шустрых соплеменников не стал. Как только гномы, недовольно бормоча проклятья в его адрес, разошлись, он подошел к ним и с надменным видом заявил:
— Моя работа стоит очень дорого, господа.
— А моё лечение и того дороже, старый хрыч. — Невозмутимо поставил гнома на место Эолтан — Но мы можем ведь посидеть, поговорить часок, другой, и сойтись в цене. Тогда я избавлю тебя от всех твоих гномьих болячек, а ты скуёшь мне, Бурану и Клыку невесомую броню. Ну, как, мы сговоримся?
Гном, измученный подагрой, ревматизмом и радикулитом, к тому же страдающий ещё и язвой желудка, с сомнением в голосе поинтересовался у дракона:
— А разве ты дракон-целитель? Хотя после купанья в Третьем озере я малость поправился, что-то мне не верится в полное исцеление. В брюхе у меня один чёрт всё так и горит.
