"Безумие Бардов"

Сегодня сидеть в каюте надоело, и Ирина все же рискнула пройтись по крейсеру. Она с интересом наблюдала за аарн, явно занятыми профилактическими работами, хотя выглядело это довольно странно — смещались коридоры, меняли форму залы и проходы, наружу выводились какие-то непонятные агрегаты, чаще всего биологического происхождения. Как ни странно, аарн ничего не скрывали, даже дали ей полный доступ к главному биокомпу корабля, в чьей памяти находился огромный информаторий — Ирина перелопачивала его уже пятый день. Она узнала столько нового, что буквально задыхалась, пытаясь хоть как-то систематизировать данные. Будет что рассказать Антону Ивановичу, когда вернется. Если вернется.

К сожалению, ее телохранители куда хуже перенесли прохождение аномалии и до сих пор находились в ти-анх — Целители ордена еще не сталкивались с ирху, не помогло даже полное генетическое сканирование. В конце концов они разобрались, но лечение займет еще дня два. А жаль, хоть бы кто-нибудь более понятный и предсказуемый находился рядом, все легче. Аарн порой просто пугали своей абсолютной чуждостью.

Гипердвигатели кораблей ордена оказались куда слабее и примитивнее имперских, зато оружие... Молодая женщина нервно повела плечами — да, оружие Аарн было страшным, непредставимым. Впрочем, а чему удивляться? Империя никогда не вела войн галактического масштаба, осознающие помогали обходиться без этого, ассимилируя новые народы без лишних эксцессов. Во вселенной ордена все происходило иначе — Белая Зона, ничего не поделаешь. Ирина и до сих пор с трудом верила, что в Белой Зоне возможны конклавы такой мощи, это противоречило всему, чему ее учили. Однако факт оставался фактом, несмотря на все ее неверие.

Взгляд упал на двух обнаженных целующихся девушек, и Ирина поспешила пройти мимо, пока не увидела чего похуже — понятия "стыд" у аарн не существовало в принципе, они просто не понимали, что это такое. Сами они считали свое поведение естественным, но для человека со стороны оно было диким.

Она шла через бесконечные залы, коридоры и иные помещения крейсера. Непредставимо огромный корабль, больше пятидесяти километров в длину и около двадцати пяти в ширину. А их боевые станции? Бр-р-р... Ирина продолжала анализировать поведение аарн. В первые два дня Иван Алексеевич часто беседовал с ней, да и не только он, а вот потом о гостье как будто забыли, предоставив ее самой себе. Надо бы зайти в рубку, может, хоть что-нибудь прояснилось? Неизвестность выводила из себя, мысли о дочери не давали покоя. Как там Наденька одна? Малышке, конечно, сообщили о гибели матери... Плакала, наверное.

Ирина уныло побрела дальше, искоса взглянув на привлекательного парня лет тридцати — шатена с волнистыми волосами до плеч и обаятельнейшей улыбкой. Тот уловил ее заинтересованность и улыбнулся еще шире. Женщина поспешила отвести взгляд — а вдруг неправильно поймет? Лучше не нарываться.

Окончательно заблудившись в бесконечных коридорах, Ирина едва слышно выругалась и послала главному биокомпу крейсера эмообраз с просьбой открыть портал в рубку. Перед ней тут же завертелась черная воронка. Осознающая шагнула вперед и оказалась в знакомом уже жутковатом помещении. Покосившись на сбегающие по стенам голубые разряды, она поежилась — попадешь под такой, только пепел останется. Почему бы не поставить защитное поле? А вдруг кто-нибудь пострадает по неосторожности? Все же аарн слишком странные, не зря другие народы этой вселенной считают их абсолютными безумцами.

— Добрый день, Ирина Александровна, — заметил ее висящий в воздухе дварх-майор, от его обнаженного торса отходили шесть рубчатых извивающихся щупалец, скрывающихся в дальней стене рубки.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич, — дрожащим голосом поздоровалась Ирина. Снова что-то непонятное. До чего же это все надоело! Как домой хочется!

— Не стоит огорчаться, — заметил ее состояние дварх-майор. — Садитесь, я сейчас уже заканчиваю, поговорим.

Вскоре щупальца с чмокающим звуком оторвались от его тела и скрылись в стене. Аарн медленно опустился на пол, подошел к Ирине и сел в кресло, тут же выросшее из пола. Он был уже одет, хотя когда он успел одеться, женщина не заметила. Ах да, их хваленая живая форма. Она, наверное, еще и не такое может.

— Тоскуете? — в эмообразе аарн переливалось сочувствие.

— Да... — вздохнула она. — Дочка у меня там, маленькая она еще.

— Мне очень жаль, — нахмурился Иван, — но пока ничем помочь не могу. Я выяснил все известное о наших попытках проникновения в другие вселенные. Единственной удачной была экспедиция Павла Сарина двадцать два года назад. Кстати, во время той экспедиции Павел встречался с контролирующими, с Сэфес, о которых вы упоминали, даже сотрудничал с ними в чем-то — я не в курсе, надо запрашивать Никиту Ненашева, данные об этом не общедоступны. Еще один случай произошел с нынешним великим князем Кэ-Эль-Энах, он тоже аарн. Там вообще ничего не понятно — взрыв корабля во время боя на границах княжества, однако Рави и еще три человека не погибли, а оказались каким-то образом в иной вселенной. На планете магического плана развития. Они обнаружили на этой планете артефакт Предтеч, народа Девир, и с его помощью дали о себе знать. Их привел обратно сам Мастер. Будь он жив, он бы и вас домой вернул...

Дварх-майор закусил губу и отвернулся, его глаза подозрительно поблескивали, видимо изо всех сил сдерживал слезы. Ирина поняла, что гибель этого самого Мастера и сейчас причиняет ему боль. Как же сильно здесь любили этого человека... Трудно представить. Почти никто и никогда не заговаривал о нем — каждое упоминание отзывалось в душе любого аарн всплеском горя.

— Ясно, — вздохнула она. — Значит, шансов нет?

— Почему же? — Иван заставил себя успокоиться. — Баг Бенсон затребовал все данные по экспедиции Сарина, а уж если этот гений за что-то берется, то своего обычно добивается. К сожалению, разработкой тогда занималась группа Ломачинского, а она в полном составе погибла во время войны Падения. Их информаторий тоже не уцелел, Багу пришлось начинать исследования с нуля. Он изучил все сохранившиеся материалы и утверждает, что установка Ломачинского работать не могла, что это противоречит законам физики, что он не понимает, как Сарин мог попасть в другую вселенную.

— Сарину помогли с той стороны, — чей-то искрящийся эмообраз заставил всех в рубке повернуться ко входу.

Там стоял поразительно красивый молодой мужчина с распущенными светлыми волосами до пояса. Он смотрел на вскочившего Ивана с легкой грустью. Ирина задохнулась — таких красавцев она еще не встречала, разве что Дина Стрейджера. Да нет, даже Дин не мог тягаться с этим. Живое совершенство, иначе просто не скажешь.

— Лар?! — из глубины рубки рванулся человек с круглыми глазами и белыми волосами ежиком, Ирина его сперва не заметила. — Лар даль Далливан?! Но ты же погиб! Двадцать пять лет назад! Во время экспедиции к Земле...

— Погиб, — со смешком подтвердил длинноволосый. — Но что такое смерть? Всего лишь переход в иное состояние. Рад тебя видеть, Горти.

— Благие... — простонал тот. — Лар... Живой...

— Ну, не совсем живой, но это все-таки я. Воплотился ненадолго, да и этого делать не стал бы, однако ситуация слишком нехорошая. Давно мы не шли на прямое вмешательство, а теперь придется.

— Кто это — мы? — подозрительно прищурился Иван.

— В основном, бывшие аарн, — широко улыбнулся Лар. — Мертвые аарн.

— Вы разве еще не поняли? — покосилась на онемевшего от такого известия дварх-майора Ирина, затем встала и низко поклонилась. — Приветствую вас, контролирующий! Вы ведь из Адай Аарн?

— Иногда нас называют так, — повернулся к ней длинноволосый. — А вот контролирующими нас звать не стоит, мы — нечто иное, хотя и можем показаться таковыми на первый взгляд. Зато кто вы? Вы не аарн.

— Ирина Александровна Тихонова, предосознающая Российской Империи, стадия Б+.

— Даже так? — взметнулись брови Лара. — Интересно девки пляшут! Вот уж кого не ждал здесь увидеть, так это осознающую. Неужто игры Эрсай? Или случайность?

— Я не знаю, — смутилась Ирина. — Провалилась в пространственно-временную аномалию, оказалась здесь, как домой вернуться — не понимаю.

— Это не проблема, я пришел как раз чтобы открыть проход в вашу вселенную. Империя в большой беде, если ей сейчас не помочь, она вряд ли сумеет справиться с вторжением самостоятельно.

— А нам что до того? — насторожился дварх-майор.

— А то, что на очереди наша вселенная, — повернулся к нему Лар. — За Юои Жерг что-то или кто-то стоит, причем, даже мы пока не понимаем — что и кто. Ясно одно — это нечто настолько чуждое нам, что одно наше существование является для него раздражающим фактором. Поэтому нельзя давать Юои расширяться, нельзя давать присоединять к своему эгрегору новые народы.

— Сунутся к нам — займемся.

— Даже если все страны большой галактики объединятся и присоединятся к вам — я считаю и СПД — не справитесь. Юои слишком много. Нужен сильный союзник. Сейчас этот возможный союзник в беде, Империи элементарно не хватает времени, чтобы ее основные флоты добрались к месту прорыва, слишком велика территория — а ди-эмпаты эрганата уже начали преобразование эгрегоров нескольких сотен миров. Помогите Империи сейчас, там добра не забывают — потом они помогут вам.

— Ясно, — резко кивнул Иван. — А почему вы сами не остановите Юои?

— Во-первых, не наша зона, — вздохнул Лар. — И так с Бардами договариваться придется, чтобы чего плохого не подумали, но, полагаю, договоримся, им все это нравится не больше, чем нам. К сожалению, ди-эмпаты эрганата действуют очень осторожно, чтобы не вызвать того, что Барды называют диссонансом, иначе те давно бы вмешались. А так — не имеют права, хотя уже понимают, что что-то здесь сильно не то. Во-вторых, мы почти не можем работать с физическим планом бытия, тому есть объективные причины. Единственное, чем можем помочь — это открыть проход в точку прорыва. В нужное время. Дальше разбирайтесь сами.

— Но ты сказал, что за эрганатом кто-то стоит?

— Да. И вычислить этого кого-то — уже наша задача, но нужно время. Если сейчас не остановить вторжение, то этого времени у нас просто не будет.

— Неужели нельзя договориться с Юои? — хмуро спросил Иван, которому очень не хотелось воевать. — Разумные как будто существа...

— Разумные, — согласился Лар. — Даже слишком разумные. Чтобы ты понял, что я имею в виду, лови.

Он транслировал дварх-майору сжатый эмообраз, несущий полную информацию об эрганате и его законах. Чтобы усвоить все это, Ивану пришлось на полную мощность задействовать вживленный биокомп, да и то едва справился за пять минут. Остальные молчали, настороженно поглядывая на него.

— Ты прав, — дварх-майор поднял на Лара потяжелевший взгляд. — С ними не договориться, подчинены одной цели — расширяться любой ценой. А сами... Бр-р-р...

Он поежился, затем жестко приказал:

— Илиарх! Общая связь. Меня должен слышать каждый аарн в пределах досягаемости. Предупреди Кир-Ванега о крайней важности сообщения.

— Сделаю... — эмообраз дварха лучился недовольством.

Некоторое время помолчав, он буркнул:

— Ну, и зачем тебе понадобилось трогать детишек? Пусть себе живут, рано еще.

— Не бурчи, морда ехидная, — бросил Лар. — Пришло время.

— Ты уверен? — недоверчиво поинтересовался дварх. — Они еще так наивны...

— Да. Пора детям вырастать из коротких штанишек, не все же им в песочнице куличи лепить.

— Твоя воля... Я бы не стал так рисковать.

— Выбора иного нет, — тяжело вздохнул Лар. — Данные ты считал, делай выводы. Давно с такой гадостью не сталкивались.

Этого их разговора не услышал ни один аарн, он велся на совсем ином уровне восприятия, доступном только тем, кто давно оставил позади тело. Или тем, кто его никогда не имел.

Кир-Ванег застыл на мостике флагманского дварх-крейсера "Посланец Ночи", напрямую подключившись к биоцентру и координируя построение соединений флота перед переходом в другую вселенную. После получения инфопакета от Ивана Оленева виртуально собрался Военный Совет ордена, где Кир, как самый опытный, переживший войну Падения дварх-адмирал, был избран главнокомандующим. Необходимость вступления в войну сомнений ни у кого не вызвала. К сожалению, Лар даль Далливан был прав — с Юои не договориться, они сделают вид, что согласны, но обязательно ударят исподтишка, особенно если сомнут Российскую Империю. А они ее сомнут, захватив плацдарм. И что потом? Явятся сюда, у-юэи не умеют останавливаться, к сожалению.

Раздраженно щелкнув пастью, гвард снова задумался. Возможный союзник — это, конечно, хорошо, но не ударит ли он потом в спину, этот самый "союзник"? Но не попытаться — просто глупо. Уговорить СПД помириться и выступить единым фронтом против какого-то гипотетического врага из иной вселенной? Абсолютно нереально. Да, дружественные государства присоединятся, но как только их корабли уйдут, эспедешники тут же этим воспользуются и ударят по беззащитным планетам, чего допускать нельзя. А флоты ордена сами не справятся, после изучения расклада сил это стало ясно, эрганат слишком велик и силен. Нужен, очень нужен союзник! И уже вместе с ним придется преподать Юои несколько уроков, чтобы не зарились на чужую территорию. А точнее — на чужое население. При мысли о том, во что в эрганате превращают разумных, у дварх-адмирала чешуя дыбом встала.

Не доверять даль Далливану, вернувшемуся из мертвых, оснований не было, и, кроме него, имелась свидетельница, Ирина Тихонова, предосознающая из Империи. Чтобы доказать свою искренность, она даже сняла щиты и позволила полностью просканировать свою память. Это оказалось последним камешком в пользу войны, и Военный Совет принял решение помочь далекой Российской Империи.

Атакующие флоты начали стягиваться к точке сбора. Узнав о возможном нападении из иной вселенной и планах Аарн, к ним присоединились флоты керси и фарсенских колоний. Однако командование все равно осталось за Кир-Ванегом, хотя должность заместителя командующего занял керси, теркав А-Гарот.

В ордене давно, а особенно после войны Падения, подозревали, что им тайно покровительствует кто-то могущественный и невидимый. Очень немного аарн погибло для такой страшной войны. Случайность накладывалась на случайность, но если посчитать их общую вероятность, то сразу становилось ясно, что дело далеко не так просто, как кажется. А кто еще может покровительствовать ордену, как не бывшие аарн, ушедшие в Сферы Творения? Больше просто некому. Командор развоплощен, и где его душа — неизвестно. Ходят слухи, что придет время — и он вернется, но это только слухи.

— Как думаете атаковать? — обратился к командующему А-Гарот, усы иссиня-черного керси воинственно топорщились, теркаву еще не доводилось участвовать в серьезном деле, и он волновался.

— Перед выходом из гипера пошлю фрегаты разведки, — широко распахнул пасть Кир-Ванег. — Но скорее всего — пойдем двумя спиралями, вы будете на флангах, фарсенцы — между спиралями, их призраки хороши при фронтальной атаке, мало кто способен им противостоять. Насколько нам известно, гиперорудия Юои довольно примитивны, но их количество вызывает уважение. А защиту призраков им не пробить, она рассчитана на куда более мощное оружие.