Самхейн Темная эпоха.

По левому и правому флангу на помощь легионерам Хаоса уже спешила сархалионская и мэртисская тяжёлая кавалерии. Впереди них бежало три сотни оборотней. Им предстояло самое трудное — попытаться прорвать оборону хьорнов в тех местах, где не будет небожителей.

И вот, наконец, долгожданный миг. С оглушительным треском армии сшиблись, и над рощей дриад тотчас повис разъярённый рык геронов, которые на бегу меняя обличье, кидались прямо на казавшуюся несокрушимой стену живых древ. Плоть столкнулась с деревом, и ... дерево не устояло. Хьорны итак были достаточно ослаблены сархалионским горючим зельем, и посему геронам удалось прорвать их строй, в который тут же хлынула лавина вражеской конницы.

Однако и оборотням крепко досталось от хозяев заповедного леса. Могучие белесые корни обвивались вокруг них и в буквальном смысле этого слова выжимали все соки, какие только возможно. Корявые ветви разрывали геронам пасти и животы, а людей и вовсе насаживали на себя разом по нескольку штук или попросту разрывали на куски. Кровь из разорванных человеческих тел хлестала целыми реками. Хьорны дорого продавали свои жизни.

Небожителям же пришлось и того легче. Вложив всю свою мощь в колоссальной силы магический удар, они выкосили первые ряды живых древ противостоявших им и оказались нос к носу с дриадами и хозяином этих мест.

-Ага! А вот и наша уродливая деревяшка! — Обрадованно взревел Самхейн и поскакал навстречу противнику.

По человеческим меркам, да и даже по меркам оборотней Умбурум и впрямь выглядел весьма экзотически. Представьте себе громадный коричневый живой пень на четырёх ногах и громадными гнущимися во всех направлениях ветвями вместо рук ростом под три метра, и вы получите полное представление и Боге Жизни.

При виде Старшего Бога Умбурум издал низкий рёв похожий на оглушительный треск при вырубке целой рощи дубов-патриархов и с неожиданным для своей комплекции проворством кинулся навстречу сыну Херреи. Не добежав до него около пяти метров, Бог Жизни вдруг легко взвился в воздух и, несмотря на весь свой чудовищный вес, отчего зрелище выглядело еще более жутко и противоестественно, легко побежал по верхушкам в изобилии растущих в роще древ. Простых древ, не хьорнов.

Однако этот фокус совершенно не впечатлил Старшего Бога, и он направил на своего противника живые лезвия "вселенского кошмара". По команде Умбурума древа, по которым он только что пробежался, вытащили корни, а их листва внезапно облетела и окружила Бог Жизни сплошным зелёным щитом, который отклонял нацеленные на Умбурума чёрные пластины.

Часть же ожившего листопада резво устремилась к Старшему богу, но тот воздвиг из энергетики Хаоса непроницаемый щит, который мигом поглотил все "беспокойные" листочки. Ожившие же древа в это время подошли вплотную к своему хозяину и начали постепенно сливаться с его телом, образовывая новую сущность.

Зачем это было ему нужно, Самхейн выяснять не стал. Вместо этого он собрал всю свою энергию в единый кулак и швырнул её прямо в мешанину корней и ветвей, в которую превращалось тело Бога Жизни.

Раздался оглушительный треск, и новое тело Умбурума взорвалось мириадами мелких щепок, которые разлетелись далеко окрест, убивая и калеча воинов Старшего Бога. Однако основная работа была сделана. Хозяин Дивного леса оказался повержен, и теперь все его дети были обречены на полное и тотальное истребление...

* * *

Чёрный Тюльпан и ещё пятеро его воинов украдкой пробирались к побережью, где их ждали загодя заготовленные лодки на случай поражения. Впрочем, на самом деле для того, чтобы спастись им хватит и одного судна. Все остальные из его народа не исключая женщин и детей погибли от рук проклятого зверя Самхейна и его неисчислимых армад.

Мастеру меча повезло. Он сумел выжить, вот только он не знал, радоваться ли ему по этому поводу или огорчаться. Но одно он знал. Ни он, ни остальные выжившие "дети леса" отныне не будут знать покоя до тех пор, пока Старший Бог Самхейн не погибнет самой лютой и жуткой смертью, какую только сможет измыслить их жестокое и изощрённое воображение...

* * *

Победа действительно оказалась полностью на стороне Старшего Бога и его сторонников. Как только Умбурум был повержен, все хьорны лишились управления, и Самхейн при помощи остальных небожителей сумел взять их под контроль.

С дриадами же оказалось и того проще. Лишившись могучей поддержки живых древ, они оказались практически полностью беззащитны, и вскоре были поголовно перебиты воинами Самхейна. Сын Херреи не пощадил даже совсем ещё маленьких детей, объяснив это тем что мол "яблочко от яблоньки недалеко падает".

Хьорнов же Старший Бог уничтожать не стал. Пригодятся для дальнейших битв. К тому же Дивный лес преподнёс ему ещё один приятный сюрприз в лице могучего источника мощи исходящего из сердца рощи, где ранее хранился Изумруд Жизни, похищенный Лотосом много лет назад.

Заинтересовавшись, Самхейн подошёл поближе и прощупал непонятный источник своей магией. Оказалось, что под землёй спит какое-то непонятное существо. Невероятно древнее и невероятно сильное. Почти такое же сильное как сам ныне покойный Бог Жизни.

Тогда Старший Бог коснулся незримыми нитями разума создания и приказал ему пробудиться. Эффект не заставил себя ждать и перед изумлёнными воинами предстало существо чей облик был необычен настолько, что некоторые при виде него спешно забормотали молитвы Всевышнему Атону.

Больше всего бестия походила на громадный двух с половиной метров длиной оживший цветок с кошмарной зубастой пастью в полголовы. Сиреневые буркала страшилища смотрели на людей с неприкрытой досадой и злобой. Лап у существа было шесть, причём все они заканчивались пятью полукогтями-полупальцами, а сзади также имелся мощный длинный хвост с листовидным клинком на конце. Короче говоря, ужас во плоти.

-Какой кошмарный... — Довольно протянул Старший Бог.

-Кто ты? — Нечеловеческим голосом прошипела бестия, глядя на Самхейна. Язык, на котором она говорила, был оборотню не знаком, но при помощи телепатии он превосходно ее понимал.

-Кто я не слишком важно. Вопрос кто ты, и какая мне от тебя может быть польза.

-Ты силён, незнакомец. — Склонила голову тварь, по всей видимости, с пониманием собеседника у нее также не было никаких проблем. — Меня зовут Шамбахак, я сын Умбурума. Это он заточил меня под землёй за неповиновение его воли... Однако сейчас... Я чувствую что теперь он никого больше не сможет заточить... — С этими словами бестия залилась отвратительным хохотом, больше всего похожим на бульканье болотной жижи.

-Значит, ты у нас тоже бог... У меня есть к тебе предложение, Шамбахак. Я сделаю тебя главным в этой роще взамен твоего покойного отца, а ты за это принесёшь мне присягу и будешь давать воинов для моих нужд, ну и сам участвовать в военных кампаниях, когда мне это понадобится.

-Я согласен. Это приемлемая цена.

-Вот и отлично я рад, что ты у нас оказался умным мальчиком...

Глава девятая. Новые боги.

После того как Дивный лес вместе с его хозяином были уничтожены, к Самхейну пожаловали весьма необычные посетители.

-Владыка! — Сильным хриплым голосом протянул крепкий загорелый мужик явно бандитской наружности. — Мы наслышаны о твоих завоеваниях. Ты великий воин. Мы помним твоё появление у нас и то, что мы обещали тебе, и то, что ты обещал нам.

-И что же я вам обещал?

-Что ты вернёшься к нам и приведёшь нас к победе и славе !

-Так ты с острова Насилия, что ли? Вот так встреча! Вот уж не ожидал увидеть здесь вашего брата! Как же ты сумел оттуда выбраться?

-У нас свои пути. — Уклончиво пожал плечами бандит.

-Значит, вы хотите принести мне присягу на верность?

-Именно так, Владыка.

-Хорошо. Я принимаю вашу присягу. В обмен на это вы будете получать на остров много выпивки и женщин, а также новых кандидатов на роль жителей вашего замечательного острова. Вы сами будете решать, как вам жить и управляться, но будете подчиняться мне, и давать воинов для моих кампаний по первому требованию.

-Всё это хорошо, Владыка, но обо всём этом тебе нужно тереть... в смысле базарить... в смысле говорить с нашим атаманом.

-Я ваш атаман, если ты не забыл.

-Видишь ли, Владыка... Гронт считает иначе.

-Как Гронт? ... Я же убил его!

-Мы тоже так думали, Владыка. — Склонил голову, простите за тавтологию, головорез. — Но потом он ожил и снова взял власть в свои руки.

-Ну, ладно, тогда пусть приезжает сюда... только не инкогнито! Все необходимые распоряжения я охране острова отдам...

* * *

Примерно через две недели атамана Гронта доставили в Орс, и Самхейн принял его в своём тронном зале. За прошедшие годы Гронт ни капельки не изменился. Всё тот же громадный рост в более чем два с половиной метра, всё та же могучая мускулистая фигура и обритая налысо голова. Короче говоря, типичный бандит-головорез.

-Владыка. — Хрипло проревел атаман. — Я рад приветствовать тебя.

-А ты ничуть не постарел, Гронт. — Задумчиво протянул оборотень. — И следов трёпки, полученной от меня на твоём теле на осталось... А сказать, почему? ... Потому что ты бог.

-Чего? — Вытаращил глаза измулённый сверх всякой меры разбойник.

-Того. — Усмехнулся Самхейн. — Разве твои силы не восстанавливаются быстрее, когда ты лежишь на голой земле? Не пробовал? Не поверю.

-Пробовал...

-А если закопаешься целиком, то сможешь даже утраченные конечности прирастить. Но это пока. Потом тебе уже не нужны будут подобные ухищрения.

-Научи меня пользоваться этой Силой! — Страстно выдохнул Гронт. Обладая практическим складом ума, он сразу понял, как ему подфартило.

-А присягу мне принесёшь?

-Да, конечно, о чём речь! Я же для этого сюда и приехал!

-Мои условия тебе передали?

-Да, да передали, согласен я! — Нетерпеливо отмахнулся головорез. Сейчас ему было явно не до своих людей.

-Тогда приступим. Сейчас я сделаю из тебя небожителя...

* * *

Гронт с немым восторгом оглядывал своё новое тело. Теперь оно приобрело сероватый оттенок и стало каменным. Его лом, который у него смогли отобрать только на входе в тронный зал, стал его оружием и был им назван "несокрушимый таран".

-Ну что, нравиться?

-О чём речь, Владыка! Да я за такое... Я же теперь неуязвим!

-Ну, не совсем неуязвим, но... да. Мечом или копьём тебя теперь даже не оцарапать.

-Ага, о том и речь!

-Познакомься со своими новыми братьями, теперь ты один из них.

-Ага, сейчас познакомимся... — Мрачно нахмурился Гронт и угрожающей походкой направился в сторону троих небожителей. — Значит так, бакланы, я теперь здесь старший брат, ясно! Будете слушать меня!

-Я тебе сейчас твою каменную башку в пыль разнесу! — Разом вскинулся Сахмет, обнажая клинок.

-Понятно... — Неопределённо протянул Самхейн. — Гроонт! Любезный друг! Подойди-ка ко мне сюда!

-А?... что?...

-Да нет, просто я хочу наградить тебя ещё кое-какими, хм, ...бонусами. Смотри... — Он подвёл гиганта к громадному зеркалу на одной из стен. — Сейчас мы сделаем твою внешность ещё более грозной для твоих противников... Так, а что у нас тут с носом... по моему слишком прямой... Сделаем как мы его слегка закруглённым... Так а надбровные дуги слегка увеличим, причём неравномерно, чтобы страшнее было...К тому же, думаю совсем не помешает крохотный горбик... Ну вот и всё! — Самхейн довольно хлопнул Гронта по спине, как бы ставя последнюю точку в преображении. — Теперь ты у нас стал настоящим красавцем! Все придворные дамы будут твоими!

После "преображения" Гронт действительно очень изменился. Вот только красавцем теперь его бы не сочла даже самка огра-людоеда в период течки. Нос головореза теперь загибался крутым кольцом в правую сторону и был похож на бублик. Надбровные дуги стали настолько выпирающими, что походили на козырёк кепки, причём правая сторона была существенно длиннее левой, а как выразился Самхейн "горбик" на спине по размерам ненамного уступал самому хозяину.

-Владыка... — Трясущимися губами прошептал впавший в ступор от художеств Старшего бога Гронт.

-Да.

-Владыка...

-Ну, чего тебе, у меня и без тебя дел хватает!

-Владыка, прошу, верни всё как было!

-Зачем, так же красивее.

-Нет, так не красивее!

-А вести себя прилично обещаешь?

-Да, да, обещаю! Буду тише воды, ниже травы!

-И братьев своих задирать не будешь?

-Нет, нет, не буду!

-Ну, тогда ладно, сейчас займёмся... Всё, готово!

Как только Самхейн произнёс эти слова, Гронт тут же опрометью бросился к зеркалу.

-... Хвала богам... А то я уж думал всё, хана мне...

-В общем, так. Мы теперь все одна семья. Так что распри и склоки прекратить. Сахмет, тебя это тоже касается. А ты, Гронт, возвращайся на свой остров и готовь мне армию. Девок и вооружение я вам пришлю.

Выходя из тронного зала, новоявленный Бог Земли столкнулся нос к носу с Тиранисом Маджериком, который дожидался аудиенции Владыки по каким-то своим вопросам.

-Владыка сейчас не принимает?

-Нет пока занят, велел никого не пускать. — Коротко ответил один из стражей.

-Слышь, а ты случаем не из этого... как его... Атонферресса? — Походя поинтересовался Гронт у молодого мага.

-Да из него самого. Я его глава.

-Ага, понятно,... а тебя Владыка никакими силами не награждал?

-Он даровал мне бессмертие.

-И всё?!

-Ну, да...

-Ха, ха, слабак! Бессмертие... Ты кто, колдунишка жалкий, зато я теперь бог! Ты маленький и слабый, а я большой и красивый как, ... как камень! — Хвастливо развёл руками Гронт.

-И такой же тупой... — Тихо пробормотал про себя Тиранис.

-Чего, чего... — Нахмурился не совсем расслышавший последнюю фразу колдуна Бог Земли.

-Нет, нет ничего, приятного вам дня! Наслаждайтесь новыми возможностями!

-Ага, ну и ты давай того... не кашляй. — Пробурчал Гронт и пошёл своей дорогой. На счастье Тираниса он был слишком окрылён новыми силами и был не предрасположен к конфликтам. К тому же недавний урок с "бонусами" также запомнился ему более чем хорошо.

* * *

-...Нам надоели твои закидоны, Дерван! Сколько раз мы говорили тебе, возьмись за ум!

-А чего я такого сделал? — Угрюмо пробурчал абсолютно лысый коротышка с могучей бугрящейся мускулами фигурой борца-тяжеловеса.

-Вот именно, ничего! Ты целыми днями ничего не делаешь, а только торчишь в своей мастерской, готовя свои пыточные инструменты. Кому они нужны кроме тебя! У тебя редкий талант мастера-кузнеца, но ты его разбазариваешь ни на что! Разве мы с кем-нибудь воюем или у нас есть враги или заговорщики?!

-Они могут появиться, Зилтан, и тебе об этом прекрасно известно.

-Откуда? Из воздуха нарисуются? ... В общем так, не хочешь браться за ум, твоё дело, но и нам нахлебники здесь даром не нужны! Так что собирай свои манатки и проваливай ко всем демонам Тьмы! Клянусь Камнями я не видел еще более упрямого и бесполезного для общины онглона...

-Решение об изгнании может вынести только Совет и тебе об этом прекрасно известно.