Звезды, которые мы выбираем

Лерей неловко встал, потряс головой, стараясь полностью прийти в себя, и, покачиваясь, вышел из комнаты.

— Найди мне лорда Грейдаса, — повелел он первому же попавшемуся навстречу слуге, — передай, чтобы пришел в мой кабинет.

Герцог все увереннее передвигался по анфиладе комнат, обставленных в разных стилях. Он собрался засесть за свое рабочее бюро и разобрать поднакопившиеся бумаги, приготовленные для него секретарем. А Грейдас придет, и они выяснят, что за провалы в памяти у него образовались.

* * *

Свободна! Свободна! — заходилась в соловьиных трелях Эллина душа. Девушка поспешала за Алистером, который мнился ей чуть ли не самым лучшим разведчиком всех веков и империй — ловкий, находчивый, умный и преданный долгу и своим людям. Тут она зябко передернула плечами — в число 'своих' она-то на самом деле не входила и это вывело её из состояния временной эйфории. Надо начинать поиски шаттла. Должен же у них тут быть какой-нибудь связной или аварийный?! Чем дольше она контактирует с аредейцами, тем выше вероятность, что они сообразят, что с ней не все чисто. Да и родные уже наверняка начали беспокоится — им уже явно сообщила, что она потерялась во время практики. Самое же главное — а вдруг действительно появится тот самый стажер, с которым ее перепутали? Что сделает с ней милый и заботливый Алистер? Депортирует? Арестует и переправит на Аредею — чтобы сохранить в тайне местную операцию? Или... Нет человека, нет проблемы. Эллина искоса глянула на молодого и симпатичного начальника герцогской охраны. Тот, перехватил ей взгляд и ободряюще улыбнулся. Элли робко приподняла уголки губ в ответной гримаске и прибавила шагу — ей страшно хотелось поскорее покинуть замок.

Они беспрепятственно вышли за ворота, а там Алистер передал Эллину с рук на руки Амодине.

— Вечером встретимся, — негромко произнес Алистер, — придется переиначить всю твою стажировку. В замке, похоже, появляться тебе не стоит.

Он быстро огляделся и добавил:

— Амодина, подумай, можно ли ее пристроить к тебе в лавку. Подождем, пока внимание герцога полностью не переключится с нее на что-нибудь поинтереснее. А тогда и к плановым заданиям тебя подключим, — внимательно посмотрел он на Элли. Та послушно кивнула, идея побыть с симпатичной ей Амодиной воодушевляла. Самое главное, что та была гораздо менее скрытной, а значит шансы заболтать ее и узнать, как удрать с этой планеты, возрастали.

— Вот туда мы сейчас и пойдем, — весело проговорила Мод, — будешь осваивать вживание в местный социум.

* * *

Прошло несколько дней с допроса девчонки, а мысли Лерея все продолжали к ней возвращаться, вызывая у него досадливое недоумение. Грейдас помог восстановить утраченные воспоминания, и герцог теперь прекрасно помнил, как, утомленный любовными утехами с неопытной и бестолковой девственницей, велел ей убираться. Ничего не умеет, что толку с дурной девки? Очаровательная актриса, госпожа Алма, вновь оказалась приглашена в его спальню, где, в очередной раз показав высокий уровень владения искусством доставлять удовольствие, задержалась на неопределённый срок.

Герцогский конь негромко цокал копытами по ровно мощенной мостовой города. Сопровождение Лерея чуть-чуть отставало, стараясь не нарушать раздумья своего хозяина. Наконец, гнедой под герцогом остановился и, пользуясь невнимательностью всадника, принялся общипывать росший на обочине небольшой куст, усыпанный бледно-сиреневыми цветочными созвездиями. Очнувшийся от приятных воспоминаний о том, как ловко Грейдас отконвоировал леди Даниру из замка, Лерей с удивлением огляделся, а потом замер — каким-то непонятным образом он оказался прямо напротив лавки госпожи Амодины Дэй. Яркая вывеска с бросающейся в глаза надписью: 'Чудеса со всего мира' слегка покачивалась на ветру, приветливо позвякивая прикрепленным к ней колокольчиком.

— Ждите меня здесь, — спешившись, приказал герцог, бросая поводья подскочившему гвардейцу сопровождения. А затем решительным шагом направился ко входу в лавку, в конце концов, его страстная кошечка Алма вполне заслужила какой-нибудь подарок. Успокоившись по поводу своего неожиданного порыва, ведь, скорей всего, он и впрямь, сам того не осознавая, просто решил побаловать новую любовницу, — Лерей решительно толкнул входную дверь, вошел, окинул взглядом выставленные диковинки, и с раздражением понял, что хозяйки лавки не видно. Недовольно вздохнув, он властно позвал:

-Госпожа Амодина!

— Иду, иду, одну секундочку, — отозвался мелодичный голосок, и сердце герцога на секунду замерло, а потом забилось чуть быстрее, чем мгновение назад.

— Чем могу вам помочь? — приветливо спросила девушка, торопливо выскочившая из задней комнаты. Но едва она разглядела, кого принесла в лавку нелёгкая сила, тут же замерла и попятилась.

— Госпожа Эллина, если не ошибаюсь, — герцог холодно рассматривал девицу, а в голову непрошенными предателями лезли воспоминания о страстных объятиях, мягких податливых губах, точеном теле с шелковистой кожей.

— Тётушка придет позднее. В чем... чем я могу вам помочь, Ваша Светлость? — Эллина взяла себя в руки и перешла на суховато-деловой тон.

— Подбери мне парочку безделушек для молодой девушки, — приказал Лерей, стаскивая с рук перчатки и бросая их на прилавок. — Что-нибудь яркое и из золота.

И затем, сам себе удивляясь, продолжил:

— Моя очаровательная Алма обожает все необычное, колоритное и... красочное.

Эллина незаметно поморщилась и вытянула из ящичка брошь в виде золотой ракушки с россыпью ярких разноцветных камушков.

— Вот, как вам? Подойдет? По-моему — достаточно кричащ... то есть, красочное украшение, — прохладно предложила она.

Эллина положила брошь на прилавок и отдернула руку, явно стараясь держаться от герцога подальше. И это внезапно и совершенно иррационально вдруг разозлило Лерея. Он резко потянулся вперед и схватил Эллину за плечо:

— Что ты от меня отшатываешься? Или мои объятия тебе не понравились? А я вот точно помню, как ты страстно подо мной стонала. Для девственницы совсем и не такая уж и стеснительная оказалась!

Элли с испугом дернулась, пытаясь сообразить, что за воспоминания Алистер подсунул герцогу. Вроде как план заключался в том, что этот самодур потеряет к ней интерес!

Лерей крепко держал Эллину, вглядываясь в испуганную синеву её глаз, а потом с силой притянул ее к себе и впился поцелуем в ее протестующе раскрывшиеся губы. Другая рука по-хозяйски расположилась на груди и в душе герцога на краткое мгновение воцарился благодушный покой, правда тут же нарушенный резкой болью. Эллина больно вывернула его палец, заставляя отпустить ее, и метнулась к двери за прилавком.

— Куда ты так несешься? — раздался удивленный голос госпожи Деи, чуть не сбитой с ног столкновением с племянницей.

— Я... я... это — спешу принести герцогу украшения, которые он хочет купить в подарок.

Эллина мстительно решила, что самым меньшим наказанием для озабоченного феодала будет растрясти его на месячный план по продажам.

— Ах, как приятно видеть Вашу Светлость в моей скромной лавке, — восторженно прощебетала Амодина, а Эллина задумалась — может, попробовать поступить на обучение в эту самую Академию Разведки? Там, похоже, не только отличных спецов готовят, но еще и артистический талант развивают. Или же агент под именем Амодина просто сама по себе гениальная актриса!

Спустя минуту два самых залежавшихся украшения уже лежали перед Лереем, а Эллина, наслаждаясь мелочной местью, с улыбкой говорила:

— Вот то, что вы хотели купить, Ваша Светлость, — для прекрасной госпожи Алма, кажется?

— Для Алмы? — удивленно воскликнула Амодина. — Она столь очаровательна и... опытна. Как актриса, разумеется. Прекрасный выбор для прекрасной госпожи, уверена, что эти украшения приведут ее в восторг!

Расплатившись — по абсолютно грабительским расценкам — герцог покинул лавку, обескураженно пытаясь сообразить, что с ним происходит? Ведет себя как полный идиот, бросается на девушку, с которой уже снял сливки, покупает безвкусицу для любовницы, да еще и платит за эти аляповатые украшения как за шедевры ювелирного искусства.

Он молча взлетел на коня, повелительно махнул рукой эскорту и направился в городскую ратушу, целиком погрузившись в размышления — в голове герцога зрел план мести распоясавшейся племяннице Амодины. И пусть приказать прийти к нему в постель он ей теперь не может, — чтоб этой Харитии пусто было, — но вот сделать так, что она сама туда попросится...

Герцог довольно усмехнулся, и, посветлев лицом, пришпорил коня.

* * *

Амодина, удобно устроившись на уголке стойки, понимающе рассматривала сердитую Эллину. Девушка намочила платочек и теперь упорно терла губы, стараясь уничтожить неприятные прикосновения.

— Надеюсь, он хоть зубы чистит, а то только мне пародонтоз не хватало от него подцепить, — мрачно проговорила чистоплотная кадетка, выбрасывая платочек в мусорное ведро, а затем набирая в стакан воды и принимаясь тщательно полоскать рот.

Амодина на секунду застыла, а потом захлебнулась заливистым смехом:

— Да любая женщина на твоем месте в восторге скакала бы — такого красавчика подцепила, а ты — пародонтоз!

Эллина скривила лицо в мрачной ухмылке и задумчиво спросила:

— Мод, что же мне делать? Алистер сказал, что этот феодал и думать про меня забудет, а вон что выходит...

— Я уже вызвала Алистера, — в глазах Амодины все еще скакали веселые чертенята. — Придет, решим. И не такие проблемы...

Ее слова прервал звук открывающейся двери, и Амодина, довольно подмигнув Элли сказала, соскакивая со стойки:

— А вот, похоже, и он.

Но донесшийся от дверей приглушенный мужской голос не имел ничего общего со властным баритоном начальника стражи.

— Любезная госпожа, не подскажите — училище военное у вас в городе где находится? Поступить вот хочу — говорят, кадеты не сдаются ни в каких обстоятельствах, так вот хочу стать одним из них!

По тому, как внезапно расширились глаза Амодины, а лицо приняло сосредоточенное и чуточку хищное выражение, Эллина поняла, что это отнюдь не случайный прохожий.

Высокий мужчина полностью зашел в лавку, сбросил с головы глубокий капюшон и, перевел взгляд с Амодины на выступившую из-за ее спины девушку.

— Эл? — неверяще спросил он.

— Кирилл? — потрясенно откликнулась Элли.

Амодина пристально разглядывала обоих, не говоря ни слова.

— Госпожа Амодина, получил весточку, что мой заказ готов, — донесся от входа еще один мужской голос, и в лавку вошел начальник герцогской стражи.

Глава 12

Амодина не спеша обошла обоих мужчин, аккуратно закрыла дверь и пояснила озадаченно наблюдающему за ней Алистеру:

— Новый стажер, — ткнула пальцем в Кирилла и добавила, — пароль правильный назвал... ты не говорил, что мы еще одного ждем.

— Еще один?! -Алистер цепко осмотрел новичка и потребовал, — Назовитесь!

— Позывные 'Стажер', прибыл на прохождение полевой практики, — с готовностью ответил Кирилл, измерив капитана ответным взглядом, — вы ведь Алистер Рамир? Капитан в замке местного крупного феодала?

Дождавшись подтверждающего кивка, он перевел взгляд на Эллину. — Эл, а ты-то как ты тут оказалась?!

— Как-как, — мрачно ответил Алистер, — по тем же позывным. Еще и посадочный шаттл разбила вдребезги. Ну, и что все это значит?

Рука аредейца многозначительно легла на эфес шпаги, и он недвусмысленно уставился на Эллину. Сердце у девушки зашлось в испуге — вот и пришел конец ее маленькому обману. Он понурилась и упрямо сжала губы, пытаясь сообразить, стоит ли рассказывать свою историю, или просто молча принять последствия раскрывшегося вранья. То, что церемониться с ней никто не будет — это и ежу понятно. За спиной ощущалось присутствие добрейшей тётушки Мод, но вот только эмоции от нее шли самые что ни на есть враждебно-настороженные.

— Значит, оба стажера по тем же самым позывным... На ту же самую практику...

И кто же из вас настоящий? Или мне самому выяснить? — продолжил Алистер с ноткой веселья в голосе. Правда, у Эллины этот беззаботный тон аредейца ответной радости не вызывал. Она обернулась, встретилась глазами с Амодиной.

'Убьют', — поняла девушка. — 'Или, скорее, полностью сотрут память, что еще хуже'.

— Вот мой информационный пакет с идентификатором, — как через частичную звукоизоляцию, донесся до нее уверенный голос Кирилла.

Последовала пауза, во время которой Эллина не могла оторвать взора от холодных, напряжённых глаз аредейки.

— Вот как, значит...— задумчиво произнес капитан. — Осталось выяснить, как первая залётная птичка раздобыла пароль. И вы ее откуда-то знаете, да, стажёр? — и не давая Кириллу времени на ответ, позвал, — Эллина!

Однозначно интерпретируемые интонации капитана погребальным колоколом оповестили девушку о ближайшем будущем.

Элли, вздохнув, повернулась и тут же почувствовала, как рука Кирилла легла ей на талию, и парень притянул ее к себе.

— Эллина принадлежит к моей семье, — уверенно произнес он, — правда, я совсем не ожидал увидеть ее здесь. Видимо, решила выполнить свою угрозу и податься в кадеты моей Академии, а?

Кирилл неодобрительно посмотрел на нее, и Эллина со щемящей сердце благодарностью поняла, что он пытается ее вытащить из смертельно опасной ситуации.

— Не слышал, чтобы у вас были сестры, кадет, — ответ Алистера удивил девушку своей нелогичностью, ведь откуда у капитана могут быть такие сведения об учащихся Академии? Их тысячи, разве такие мелочи можно упомнить?!

— По крови — не родная. Но воспитывалась вместе со мной. Так что — причин для беспокойства нет. Но и последствия ее поступка быть должны. Вы ведь согласны со мной, капитан? — Кирилл говорил напористо и с такой убежденностью, что не давал возможности возразить.

Откуда у него такая требовательность в голосе, как будто имеет на это право? — мимолетно удивилась Эллина, инстинктивно прижимаясь к парню в поисках защиты. Но самое поразительное, — капитан прислушался к словам Кирилла!

— И что же вы предлагаете? — недовольно спросил он.

— Вербовку, конечно же, — Кирилл слегка отстранился и многозначительно посмотрел на Эллину, и та поняла вложенный в его ответ двойной смысл.

— Вербовка в Академию? В обход конкурса? — недовольно переспросил Алистер.

— Эту полевую практику можно засчитать за вступительные испытания, ведь правда? — не сдавался Кирилл. — И я буду вам очень благодарен за мою Эл.

Эллина, все еще не веря в происходящее, смотрела, как капитан медленно кивает, испытывающе разглядывая Кирилла:

— Клятва на крови. По древнему обряду.

— Ну к чему нам такие страсти, капитан! — встревоженно воскликнул Кир.

От вновь зашкалившего чувства тревоги, у Элли снова заложило уши, и, словно через воду, она услышала:

— Это самое меньшее, что я потребую в данной ситуации. И я иду на это только ради вас, мой фар.

'Воль-фар, он сказал Вольфар' — девушка поняла, что шум в ушах искажает слова, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и поклялась сама себе, — 'Кирилл альт Вольфар, я твоя должница. Клянусь, что отплачу тебе за спасение моей жизни'.