Агония мощи

— ЛОНГИН ГАРДИАН, НАРЕКАЮ ТЕБЯ СВОИМ НАСЛЕДНИКОМ. ПРИМИ МОЙ ДАР!

Свет в глазах Гипериона полыхнул подобно вспышке сверхновой, заполняя собой все окружающее пространство и стирая без следа даже мельчайшую тень. Едва зрение пришло в норму, юноша увидел, как гиганта и Лонгина накрыл сияющий купол, сквозь который с трудом различался конвульсивно изогнувшийся силуэт мужчины. Прямо сейчас огромные объемы энергии перетекали из тела титана в тело человека.

С каждым мгновением купол тускнел, однако на коже Лонгина проступил рваный узор из светящихся шрамов. Рот мужчины раскрылся в беззвучном крике. Страшная боль разрывала все тело, боль от безумного количества жизненной силы передаваемой высшим существом простому смертному. Казалось, эта жуткая энергия вот-вот полностью выжжет его изнутри, превратив в дымящийся обугленный труп.

Неожиданно челюсти Лонгина с лязгом сомкнулись. Он медленно согнулся и до хруста сжал кулаки. Каждая мышца на теле мужчины вздулась от запредельного напряжения. Страшный, наполненный безумной яростью рев вырвался из его горла. Артем почувствовал, как кровь стынет в его жилах от дикой, нечеловеческой злобы сквозящей в голосе Лонгина.

Чтобы обуздать разрывающую его мощь, Лонгин воспользовался своим самым сильным оружием. Оружием, поддерживающим его многие годы. Воспользовался тем, что дремало глубоко на дне его сознания, выжидая подходящего момента, чтобы вырваться на свободу. И этот момент настал. Лонгин пробудил свою жажду мести.

Даже сила титана не могла сравниться в своей разрушительности с этой жаждой. Истерзанное тело, закаленное бесконечными тренировками, смертельными боями, невыносимыми испытаниями и нечеловеческими муками, без остатка впитало в себя всю энергию Гипериона, жадно поглотив каждую частичку силы высшего существа.

Купол, сотканный из чистого света, бесследно исчез. Голова гиганта бессильно опустилась. В потухших глазах титана остались лишь крохотные, едва заметные искорки, но он все еще был жив.

— Ты все-таки выдержал, — с облегчением выдохнул Гиперион. — Я рад...

Лонгин выпрямился. Одежда на нем частично обуглилась, а сквозь дыры виднелись уродливые красные шрамы от ожогов, протянувшиеся через все тело. Глаза мужчины наполняло багровое сияние, но через несколько секунд оно рассеялось.

— Что... произошло? — ошеломленно спросил Артем. С большим трудом гигант повернулся в сторону юноши.

— Только лишившись своей силы, титан может умереть. Я исполнил желание Лонгина, даровав ему силу... а теперь он исполнит мое.

Глаза гиганта на мгновение едва заметно сверкнули, и юношу посетило странное ощущение чужого прикосновения.

— Последний дар... — устало произнес Гиперион. — Прощай Артем, и поторопись, скоро следы моей ауры полностью рассеются, и хаос окончательно поглотит это место. Я постараюсь...

Лонгин шагнул к титану и обхватил руками его широкую шею, словно обнимая гиганта на прощание, после чего резко сжал и рванул на себя. С хрустом треснула прочнейшая кожа, обнажая толстые кабели, потянувшиеся от тела к голове титана. Натужно заскрипел позвоночный столб, сделанный из неизвестного сплава, однако мужчина продолжил тянуть на себя, все сильнее выкручивая шею. Подобно перетянутым струнам кабели принялись лопаться один за другим, а спустя несколько секунд со звоном надломился и сам позвоночник. Последние искры угасли в глазах Гипериона. Бессмертный титан умер.

Не произнеся ни слова, Лонгин отвернулся от обезглавленного тела и двинулся прочь. Артем бросил последний взгляд, на мертвого гиганта. Юноша все понимал. Мужчина положил конец невыносимому существованию и тысячелетним мукам. Лонгин сам прошел через нечто подобное, именно поэтому титан говорил, что он единственный из смертных, кто способен понять его.

Артем знал Гипериона совсем немного времени, должно быть всего несколько часов, но все равно в данный момент испытывал глубокую тоску и сожаление. Сколько незаданных вопросов осталось безответными? Как бы ему хотелось иметь больше времени, чтобы прикоснуться к знаниям и мудрости высшего существа. Хоть Гиперион и отзывался о титанах как о грубых и жестоких существах, в нем самом юноша не ощущал той жестокости и злобы. Может быть, тысячелетия мучительного одиночества изменили этого титана, а может Гиперион всегда отличался от своих братьев. В конце концов, лишь он до самого конца пытался защитить свой народ.

Земля под ногами юноши содрогнулась, с потолка и стен посыпалась пыль вперемешку с древним пеплом. Артем быстро выбежал из помещения и увидел испуганно прижавшуюся к стене девушку, обхватившую свою голову руками.

— Фема! — юноша помог ей подняться и потянул за собой. — Идем, чувствую нужно поторапливаться, не то нас здесь погребет вместе с Гиперионом.

— Что произошло? — спросила девушка, с опаской озираясь по сторонам. — Почему все трясется?

— Лонгин прикончил последнего титана и теперь у нас совсем мало времени, чтобы выбраться из этого мира. А еще, похоже, этот эгоистичный кретин так обрадовался, что совсем забыл про нас. В любом случае, лучше бы не терять его из виду.

Лонгин быстрым шагом пересек главный коридор. Не то чтобы он куда-то торопился, просто так ему было удобнее. Отныне можно уже никуда не торопиться, потому что никто не сможет от него сбежать.

Группа покинула исполинское куполообразное сооружение, однако землетрясение продолжалось и казалось, снаружи подземные толчки лишь усилились. Артем почувствовал, как его сознание вновь начала сдавливать жуткая энергия мертвого мира и на этот раз ее воздействие оказалось более неприятным. Рядом охнула девушка и покачнулась, теряя равновесие. Юноша крепче сжал ее руку и притянул к себе, не позволяя упасть.

— Спасибо, — прошептала Фема.

— Только держись.

Лонгин продолжил свое движение, казалось, его вовсе не волновали подземные толчки. Впрочем, задумавшись, мужчина пришел к выводу, что ему все же следует поторопиться в последний раз. Если портал сейчас разрушится, то возвращение может оказаться чересчур затруднительным.

Хоть Артем и не слышал мыслей Лонгина, он придерживался аналогичного мнения, вот только юношу волновали еще и более насущные проблемы. Встретить землетрясение посреди древнего полуразрушенного города, наполненного гигантскими небоскребами, готовыми обрушиться от любого серьезного толчка, это вовсе не та проблема, которой можно пренебречь.

— Эй, — окликнул Лонгина Артем, — оглянись уже, черт тебя побери! Или ты забыл с кем сюда пришел?

Мужчина обернулся и с некоторым сомнением посмотрел на своих товарищей.

"Ах да, еще же остались эти..."

— За мной, — скомандовал Лонгин. — Не отставайте.

Едва путники преодолели пару сотен метров, землю тряхнуло так, что Артем почувствовал, как на несколько секунд потерял точку опоры под ногами. С диким грохотом позади начал разваливаться исполинский купол, послуживший гробницей высшего существа.

— Да что происходит?! — воскликнул юноша, поднимаясь с земли и помогая Феме.

— Гиперион больше не защищает это место, — произнес Лонгин, — поэтому скоро город поглотит хаос.

Артем заметил что, несмотря на сильные толчки, мужчина стоит так, словно бы врос в землю. Он не проявлял не малейшего признака беспокойства.

Казалось, город стал пылать еще ярче, чем прежде. К небу поднимался густой дым, вперемешку со столбами пепла и пыли. На глазах юноши один из небоскребов медленно и как-то лениво накренился, после чего надломился в середине, обрушиваясь на соседние здания. По городу прокатилась густая волна грязного раскаленного воздуха. Сразу стало трудно дышать.

Спустя пару минут Артем услышал протяжный хруст и увидел, как по земле принялись расползаться небольшие ветвистые трещины. Однако эти трещины с каждой секундой становились все больше.

— Так не пойдет, — сказал Лонгин, — мы двигаемся слишком медленно.

Артем и сам это прекрасно понимал. Девушка с трудом перебирала ногами, балансируя на грани потери сознания. Юноша так же чувствовал ужасную головную боль, но пока еще мог ее сдерживать.

— Давай, — мужчина забрал у Артема Фему и закинул ее на плечи. — А теперь бегом.

Скорости Лонгина позавидовал бы любой спринтер, однако Артем видел, что тот максимально сдерживает себя. Парень рванул следом, изо всех сил стараясь не споткнуться и не потерять равновесие от постоянных подземных толчков. Впереди опасно накренилось еще одно здание, угрожая вот-вот рухнуть прямо на дорогу.

— Быстрее! — рявкнул Лонгин, набирая скорость и стремительно отрываясь от юноши.

"Проклятье! — подумал Артем. — Я же не могу быстрее! Мне нужна сила, чтобы так мчаться! Элоним! Куда ты мать твою пропал, когда так нужен?"

Элоним все так же не отвечал, однако вместо Элонима парень неожиданно для себя ясно ощутил поток собственной праны. И этот поток уже не был столь слабым как раньше, теперь он нес в себе силу и Артем эту силу хорошо чувствовал.

— Как же это делалось, — процедил юноша сквозь зубы, продолжая бежать. Следить за тем, чтобы с разгону не впечататься лицом в расползающуюся землю и одновременно концентрироваться на внутренней энергии оказалось тяжким испытанием.

Стараясь не потерять концентрации, Артем попытался направить поток праны к ногам, напитать ей собственные мышцы и ощутить, наконец, долгожданный прилив сил.

— Ну же... Сейчас!

Одним мощным толчком парень моментально преодолел сразу несколько метров, но тут же вгрызся в твердую землю второй ногой, буквально выстреливая собой вперед следующим движением. Спина Лонгина вновь приближалась.

Высотка впереди накренилась еще сильнее, готовясь всей тысячетонной махиной обрушиться на дорогу. Времени, чтобы искать обходной путь, уже нет, а до опасного участка еще почти две сотни метров. Нужно двигаться еще быстрее!

Ноги оставляли глубокие вмятины на поверхности земли. Артем мчался так быстро, что его самого пугала собственная скорость. После каждого мощного толчка появлялось ощущение свободного падения, заставляя все в груди сжиматься. К тому же казалось, стоит сейчас хоть немного споткнуться или потерять концентрацию, и в лучшем случае отделаешься сломанными ногами, если не шеей. Вот только любое промедление сейчас вполне вероятно будет равняться мучительной смерти.

Грохот разрушений доносился уже со всех сторон. Не пройдет и часа, как от города ничего не останется. Вот только сейчас следует волноваться не о целом городе, а о конкретном здании. Осталось сто метров, но громадная конструкция уже надломилась и падает.

— Не сомневайся! — крикнул Лонгин. — Беги!

"Да как же тут не сомневаться? — мысленно взвыл Артем, не сбавляя темпа. — Я же вижу, что мы не успеваем! Нас раздавит!"

Тень от строения накрыла юношу. Многотонная махина падала слишком быстро. Чтобы миновать опасный участок требовалось еще две секунды, но этих секунд не было.

"Опоздал".

В последний момент Лонгин резко взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. Артем увидел, как смялись стены здания над головой. Казалось, исполинская ладонь с разгону врезалась в падающий небоскреб, на мгновение останавливая его движение к земле. Это подарило те драгоценные секунды, что позволили юноше выбраться из опасной зоны.

— Ух, спасибо, — отдуваясь, произнес Артем. В данный момент ему даже не хотелось думать о том, что сделал Лонгин.

— Шевелись, — холодно ответил мужчина, — еще не конец.

Трещины в земле местами расширились до такой степени, что в них запросто могла застрять нога. Из провалов к небу поднимался густой дым, и временами вырывались языки пламени. Кислорода чтобы отдышаться катастрофически не хватало. Юноша с огромным трудом пытался подавить рвущийся наружу кашель, но ему не всегда удавалось победить в этой борьбе.

Едва группа покинула город и добралась до относительно безопасного участка, парень рухнул на колени и забился в приступе кашля. Артему казалось, что еще немного и он лишится собственных легких. Безумно хотелось пить и сделать хоть один полноценный глоток чистого воздуха. После сумасшедшего забега сил чтобы подняться на ноги уже просто не оставалось.

— Не могу, — с трудом произнес Артем и снова закашлялся.

— Хватит скулить, — Лонгин схватил парня за шкирку и потащил за собой. — Раз не можешь идти, то ползи как червяк. Я не собираюсь тратить на тебя свое время

Юноша задергался, пытаясь вырваться, но Лонгин удерживал его стальной хваткой, продолжая волочить по горячей земле.

— Прекрати! — крикнул парень, отчаянно хватая ртом воздух. — Я... гх... могу идти сам!

От злости Артем даже нашел в себе силы, чтобы подняться и продолжить путь самостоятельно. Он бросал на Лонгина мрачные, полные угрозы взгляды, но ничего сверх этого сделать не мог.

За спиной медленно разверзалась огненная бездна. Некоторые части города уже ушли под землю, поглощенные поднимающимися озерами раскаленной магмы. Вскоре жадное пламя этого мира дотянется и до портала, однако путники, наконец, достигли древнего сооружения. В огромных кристаллических колоннах клубилось искаженное отражение грязно-рыжего неба.

Лонгин равнодушно сбросил девушку со спины, словно та на самом деле являлась всего лишь мешком с мусором. Артему с большим трудом удалось поймать Фему до того, как она коснулась земли. С каждой минутой юноша злился все сильнее. Лонгин и раньше не отличался особой любезностью, но он, тем не менее, всегда проявлял заботу о своих товарищах, пусть и в своеобразном виде. Теперь же каждое действие мужчины наполнено великим одолжением или даже снисхождением, что особенно раздражало. Казалось, ему стало разом на всех наплевать.

Лонгин подошел к управляющей панели портала и быстро выбрал несколько пунктов, выставляя нужные настройки. Со стороны его движения выглядели слишком уверенными и умелыми для человека, который не разбирается в древних технологиях. Похоже, теперь мужчина точно знал, что и как следует делать. Он положил руки на панель и на несколько секунд закрыл глаза. Все двенадцать кристаллических колонн поочередно наполнились тусклым внутренним светом. Без особых усилий мужчина зарядил портал.

— В центр, — скомандовал Лонгин.

Артем в последний раз посмотрел на мир утопающий в хаосе и облегченно закрыл глаза. Внутри юноша искренне надеялся, что больше ему никогда не доведется смотреть на нечто подобное.

Вспышка перемещения ослепляла даже сквозь веки, однако не успел парень прийти в себя, как несколько пар чужих рук повали его на землю, отобрали девушку и скрутили так, что не представлялось никакой возможности пошевелиться.

— Какого черта? — успел спросить Артем, перед тем как чья-то ладонь легла на его затылок и ощутимо впечатала лицом в землю.

— Молчать! — рявкнул кто-то над самым ухом юноши.

Зрение, наконец, нормализовалось, и Артем смог хотя бы краем глаза осмотреть место, где находится. Несомненно это была долина, из которой группа переместилась в мир Гипериона. Вдалеке виднелись знакомые очертания гор, зеленые поля и бурная речка, вот только все остальное вокруг разительно переменилось.