Девять цветов радуги

Они поднялись наверх. Чайная церемония в исполнении волшебницы Инь оказалась действительно волшебной. Без всяких видимых или ощутимых эффектов (пробудить хоси но тама для поиска магии Юдзо даже в голову не пришло) она унесла все волнения и сиюминутные страхи, восстановила покой и внутреннее равновесие. Даже неугомонный Тайлор, кажется, поддался её воздействию — умудрился целый час вести себя прилично и ничем не нарушить ритуала. Но после завершающего поклона он сразу снова стал собой.

— А всё-таки, как бы вы помогли Пьеру с помощью смертельной... ой, извините, женской магии? — похоже, этот вопрос всерьёз заинтересовал мальчика. — Если это не секрет...

— Пытливый ум, — улыбнулась Ясу, — может привести к великой доблести и славе, но если его обладателю не хватает внутренней дисциплины, он же может призвать и большие беды...

Юдзо внутренне застонал. Понятия "Тайлор" и "дисциплина" не сочетались даже в мечтах. Любой японец после такого откровенного намёка извинился бы и поспешил ретироваться. Но приятель, как всегда, в упор ничего не заметил и продолжал с любопытством смотреть на девушку, ожидая продолжения. Мало того, он, кажется, и формы её начал изучать глазами, совсем позабыв о недавнем испуге. Ну что с ним поделаешь, варвар в чистом виде!

— Ну, — задумчиво сказала женщина, — для начала я бы усыпила его и замедлила все жизненные процессы в несколько сотен раз, чтобы предотвратить утечку энергии. Потом удалила из тела серебро и обработала края ран...

Договорить она не успела. В дверь постучали. Негромко, но как-то так... солидно, что ли? Может быть, даже угрожающе. Во всяком случае, на втором этаже эти три постукивания костяшками пальцев были отчётливо слышны. И Юдзо почему-то уверился, что расслышал бы их, даже если бы в доме играла музыка на полную мощность. Чувство опасности было столь же очевидным, как зрение в обычные дни. Даже Тайлор напрягся, видя реакцию друга.

— Таки пришли за нами... — Ронин невольно сделал шаг к стойке с боккеном.

— Не за вами, — покачала головой женщина. — Это не охотники за артефактами, это посланники Алого Двора. Пришли забрать нового подданного на обучение. И тут они в своём праве...

— Это... Пьера, что ли? Мы его не отдадим! — деревянный меч чуть ли не сам прыгнул в руку.

Эх, герои недоделанные! Женщина лишь слегка шевельнула пальцами — и оба подростка вдруг ощутили, что не могут двинуться с места. И ясновидение не помогло — потому что никаких агрессивных намерений у неё не было и заранее спеленать мальчишек она не планировала. Просто уберегла ребят от слишком резких движений.

— Послушайте меня, пожалуйста, не перебивая. Это не мелкие разбойники, это боевые маги иерархии в полной силе. Как видите, даже я связала вас без труда, а они многократно могущественнее. Никто не собирается причинять вашему другу вреда. Цитадели Ян — сейчас самое безопасное место в Японии. Уроки дисциплины, традиций и контроля над силой могут быть довольно жёсткими, но в конечном счёте Пьер за них ещё и спасибо скажет. Статус полноправного хэнгэ гораздо выгоднее, чем нелегального эмигранта из тёмных. А вот вам в их руки попадать никак нельзя. Тем более — оказаться задержанными при нападении. Если, конечно, хотите сохранить хоть какую-то самостоятельность для дальнейших действий.

— Почему это к вам можно, а к ним нельзя? — подозрительно спросил Тайлор, безуспешно пытаясь порвать невидимые путы. — Где гарантия, что вы нас своим не сдадите?

— Потому что я знакома с основными принципами гостеприимства и кодексом целителя. А ещё я знакома с госпожой Химэ Марико. Может, она и не сильнейшая ведьма в Токио, но переходить ей дорогу опасно для здоровья. Если не верите мне, спросите у неё самой.

— Сидите и не рыпайтесь! — жёстко сказала куртка. — Это действительно лучший вариант и для вас, и для коврика. После тех глупостей, что ты наворотил, Ронин. Воистину, магическая сила есть — ума не надо! Я в большом долгу перед Ясу из-за вас двоих, и пока не знаю, как буду расплачиваться. Она потратила свой годовой запас энергии Инь, чтобы замаскировать твой дурацкий выплеск. Сейчас, если не станете выкидывать очередных трюков, ей, может быть, удастся уговорить красных, что Пьер — просто незарегистрированный хэнгэ. Детишки по ошибке приняли его за европейского оборотня, отсюда и все проблемы. Бывает такое. Конечно, остаются ещё охотники за артефактами, но если повезёт, никто их спрашивать не будет. Я постараюсь организовать всё так, чтобы они побыстрее убрались из страны.

Сжав зубы, Юдзо кивнул. Волшебница с облегчением выдохнула и направилась вниз. Две-три минуты негромкого диалога, и Пьера, уже в волчьем облике, вынесли на носилках двое мужчин в униформе ветеринаров. Кажется, вервольф спал. Тайлор непроизвольно рванулся из невидимых пут, но к счастью, не издал при этом ни звука. Ронин сумел остаться на месте, хотя только ками знали, чего ему это стоило. Жемчужина в голове призывно мерцала, намекая, что способна мощным разрядом прожечь все слои чар. Но Юдзо вполне хватило одного случая "успешного" применения, так что он держал энергию на крепком поводке.

"Я запутываюсь в паутине лжи, — мелькнула тоскливая мысль. — С помощью Ясу обманываю Алый Двор, с помощью Мэри скрываю часть правды от Ясу, но и Мэри с Тайлором, лучшие друзья, не должна знать правды о моих родителях... если Мэри уже не знает, она может. Если так пойдёт и дальше, наступит день, когда я буду вынужден лгать маме... Только не это!"

Ему показалось, или рукоять боккена слегка дрогнула в ладони? Словно что-то теплое и пушистое мимоходом потёрлось о руку, ободряя, прежде чем уйти своими неведомыми тропами. Но от этого наполовину воображаемого чувства действительно стало легче.

Из погребальной конторы они вышли в шесть вечера, когда Мэри сообщила, что на улице стало более-менее безопасно. Поклоны, извинения и благодарности заняли столько времени, что Тайлор уже готов был тащить друга за шкирку, но к счастью, обошлось.

Две пары глаз внимательно смотрели им вслед.

— Я правильно поступила, что отпустила их, господин? — наконец сказала женщина. — Их сила невелика сейчас, а прямого приказа от Равновесия не вмешиваться мы не получали. Если завладеть Жемчужиной, то можно договориться с Девятихвостой, её сила сродни нашей...

— Нет, — прошелестел голос из пустоты, — ты всё сделала правильно. Прямое вмешательство — не наш путь. Мы лишь реагируем, стараясь наилучшим образом принять происходящее в мире. В конечном счёте все придут к нам. И Лиса по достоинству оценит наше бездействие.

Девушка улыбнулась. Если достаточно долго сидеть у реки, однажды увидишь, как по ней проплывёт труп твоего врага — эту народную мудрость вполне можно было бы сделать лозунгом иерархии Инь. Её опыт стратегического невмешательства измерялся миллионами лет. В отличие от смертных, маги и сверхъестественные создания могли позволить себе ждать действительно долго, но лишь немногим из них хватало на это терпения. Трудно даже подсчитать, сколько божков, демонов и владык Чёрный Двор победил, просто пережив их. Отойдя в сторону, и позволив им самим погубить себя своей жадностью и торопливостью...

— Но господин, мастера Равновесия тоже избрали путь недеяния. Не значит ли это, что они хотят привлечь Лису на свою сторону? Терпение у них не меньше нашего, а ресурсов побольше. Девятихвостая может счесть их более ценным или достойным союзником.

— Всё так. Но ты ещё молода, Ясу, и не избавилась от одной иллюзии этого мира. Подозреваю, от неё несвободны и Идущие, что в значительной мере их ослабляет. Но это их проблемы.

— Что же это за иллюзия, господин? — девушка вся превратилась в слух, ловя крупицу мудрости. В отличие от западных "коллег", иерархи Инь редко баловали последователей своим вниманием. Вернее, они часто наносили на Землю "визиты вежливости", могли часами болтать о пустяках, но добыть из них какие-либо указания или поучения было ох как нелегко... С их точки зрения, людям вполне хватало учителей из мира людей.

— Они считают, что в любой игре выиграть может лишь одна сторона.

— Итак, — медленно произнёс Его Императорское Величество, вставая из-за стола, — позвольте удостовериться, что я всё понял правильно. Из-за потери четырёх воздушных крейсеров мы не можем продолжать войну. Наша десятимиллионная армия, оснащённая по последнему слову техники, осиянная святой верой, не способна показать кузькину мать мелкому островному государству? Кажется, что-то подобное мы уже имели в прошлом веке. Господин иерарх, мне напомнить, чем закончилась ТА война для ТОЙ Империи? — он намеренно не использовал церковного титула, заменив безликой эзотерической характеристикой. — Вы это должны помнить лучше меня, вы ведь тогда жили... и даже занимали не самый низкий пост в своей конторке, если я правильно помню. Или мне правильнее называть вас "товарищ"? Октябрьская вроде тоже вашим проектом была... Право, если вы хотите повторить сценарий столетней давности, совсем необязательно было затевать столь сложную партию. Семьи, в отличие от Николая, я пока не завёл, так что под расстрел готов хоть сейчас. Куда пройти?

Патриарх уже поднял руку, готовясь успокоить монарха мягким энергетическим воздействием, но вовремя понял, что Император в этом не нуждается. Глава государства не собирался устраивать истерик — он был спокоен, как удав. Если он и выйдет из-под контроля, то осознанно и расчётливо, продумав все последствия и по мере сил к ним подготовившись. Опасный человек. Конечно, такой для дела Света и нужен, сам сажал на престол. Но почему-то все сильные смертные норовят отойти от генеральной линии, сорваться в свободное плавание... и конечно, наломать при этом дров, ведь даже величайший человеческий ум ограничен, не способен осознать тысячелетние перспективы. А слабого, легко управляемого правителя толпа над собой не потерпит. Люди чувствуют на уровне коллективного бессознательного, что вожак мышей не ловит — и пускаются во все тяжкие. Вот такая вот загогулина, понимаешь... И попробуй приведи тут человечество к счастью!

Всё ведь в двадцатом веке перепробовали, буквально всё! Особенно в этой стране. Хотите монархию — нате вам монархию. Хотите диктатуру пролетариата — вот вам диктатура. Хотите социализм с человеческим лицом — пожалуйста. Желаете демократию — будет демократия. И всё люди ухитрились испоганить, всё вывернули наизнанку! Не тёмные, что было бы ожидаемо — эти в России никогда не имели успеха, кроме короткого отрезка в девяностых. Обычные люди усердно ставили магам палки в колёса, даже не подозревая о существовании таковых. В конце концов, Свет плюнул на все социальные эксперименты и вернулся к веками отработанной схеме монархии. Тоже, конечно, мерзость, но тут хоть ясно, с кого спрашивать в случае неудач... Если он сам первым не спросит, как сейчас.

Иерарх вздохнул и незаметно переключил внимание Императора на другого ответчика.

— Ваше Величество, — заговорил адмирал, — позвольте уточнить. С армией всё в порядке. Насчёт веры — не знаю, это не по моей части, вот пусть колдун отдувается — но вооружение и численность у нас вполне достаточны, чтобы смять их силы самообороны, как танк жестянку. Проблема не в армии, Ваше Величество, проблема исключительно в средствах доставки. Самолётов у японцев не так много, и в основном это устаревшие модели — но пока работает ПВО, они сохраняют господство в воздухе над своей территорией.

— Так высаживайтесь морем, в чём проблема? Или я вас учить вашему делу должен?

— Мы так и делаем. Но морская операция потребует нескольких дней для концентрации сил. За это время Япония может успеть заручиться помощью союзников...

— Да, знаю, светлейший нам наобещал блицкриг, — Император поморщился, как от зубной боли. — А мы и повелись, как дети. Как насчёт экранопланов?

— Транспортных и штурмовых у нас хватает, — вздохнул адмирал. — А вот специализированные противовоздушные в серию поставить не успели. Придётся посылать их в связке с обычными эсминцами ПВО, что практически сводит на нет преимущество в скорости.

— А если без прикрытия их послать, как раз с расчётом на скорость? Кто не рискует...

— Если прикажете, Ваше Величество. Но по своей воле я на такую авантюру не пойду. Мы уже убедились, что силами самообороны командуют отнюдь не дураки. Конечно, их ВВС не чета нашим. Но если поймают соединение на марше, без прикрытия... это будет бойня. Особенно, если у них есть противоэкранные ракеты. А они скорее всего есть — сами японцы таких не делают, но купить — не проблема, хоть у тех же бриттов. Мы потеряем добрую половину скоростного флота. Причём без всякого результата.

— Всё с вами ясно, — помрачнел Император, — нет, Володя, гнать ребят на убой я тебя не заставлю. Эту историю заварил наш батюшка, пусть он и расхлёбывает. Он нам, между прочим, ещё четыре крейсера должен. Каждый из которых стоит, как небольшой город. И раз уж мы заговорили о городах — два радиоактивных облака движутся в нашу сторону. Вопреки всем прогнозам метеорологов — устойчивый ветер со стороны Японии. Тоже ваши штучки?

— Не наши, японских магов. Не волнуйтесь, Ваше Величество. Этот вариант предусмотрен. Скоро вы сможете объявить на весь мир, что владеете технологией полной дезактивации заражённых земель. Надёжная, относительно дешёвая, экологически чистая система для любых типов местности — имперское ноу-хау. Как, стоит это четырёх машин?

В комнате воцарилось потрясённое молчание. Только Император оставался спокоен, но он молчал, давая высказаться советникам. Остальные с трудом глотали воздух — они меньше времени работали с иерархом, и ещё не успели привыкнуть к подобным сюрпризам.

— Да каких, к чёртовой бабушке, крейсеров! — вскочил первым адмирал. — Вы понимаете, что это значит? Вся тактика войны изменится! Ядерное, нейтронное оружие — его теперь станут применять направо-налево, раз можно очистить территорию после бомбёжки! Сукин сын, ты своим "ноу-хау" можешь начать Третью Мировую Войну, ты не думал об этом?

— Успокойтесь, пожалуйста. Этот вариант давно просчитан нашими аналитиками. Именно поэтому мы до сих пор придерживали технологию очистки у себя, не давая её человечеству. Но сейчас ситуация благоприятна для её реализации. Глобальной войны не будет — она невыгодна ни нам, ни даже тёмным. Что же касается тактического применения — всё в воле Его Величества. Если вы не пожелаете продавать метод, то Империя сохранит монополию ещё лет тридцать — повторение открытия в других странах практически невозможно, метод очень близок к магии, хотя и не является магическим в обычном смысле. И только Империя будет решать, кого и когда можно бомбить, не опасаясь загрязнений.

Главком ВМФ что-то возмущённо и неразборчиво проворчал, но сел обратно. Все эти открытия на грани сверхъестественного у него в голове не укладывались. Тот факт, что Император пользуется советами мага, он кое-как приучился терпеть — политика сама по себе штука туманная и непредсказуемая, может, колдунам в ней самое место. У Гитлера вот тоже был личный астролог. Но волшебство в военном деле — это уже был явный театр абсурда.