— И одолжу! Вернее, предложу поделиться, — ответил он, после чего обратился уже к нам: — Эй! Шпионы! Выпить хотите? Всего один золотой — и вино поровну.

Я понял, что это какой-то, пусть и призрачный, но шанс, и вмешался в разговор:

— У вас что, гномы лучшими эльфийскими винами торгуют? Слышал про князя Ва'Дима много странного, но до такого никто из рассказчиков пока не додумался.

— Нет, конечно! — ответил бородач. — С чего тебе пришла в голову такая глупость?

— Только эльфийские вина по золотому за такой маленький бочонок и идут. Пробовал, знаю.

Продолжение от 24.12.2011.

Арнаульф. Разведчик.

Коротышка недобро зыркнул на охранника, мол, зачем гномов позоришь, после чего ответил:

— Я Тирин, сын Тарина, внук Турина, заявляю: у меня честные цены!

Раз в таком ключе, то это уже серьёзно. Решил не ругаться и задать приятный любому гному вопрос, тем более что это как нельзя кстати соответствовало моим планам:

— А гномий самогон у тебя, Тирин, сын Тарина, внук Турина, есть? А то вина — это несерьёзно.

— Конечно, есть! Что за вопрос?

— Тогда кати! Только бочонок побольше. Мы этих хвастливых охранников на раз перепьём.

Пока гном отсутствовал, главный в карауле озабоченно переводил взгляд на нас, на своих подчинённых, опять на нас... В конце концов, придя к определённым выводам, заявил:

— Так нечестно! Вас больше.

Ну вот. Не нужно было так резко. Основная часть моего плана провалилась. Однако оказалось, что оппонент понимает "перепить" несколько иначе. Не дольше оставаться трезвым, в смысле, на ногах, а просто успеть выпить больше, пока не опустел бочонок.

— Вас вон как много. Поэтому делаем так: делим самогон поровну. Половина страже, другая тебе. И можешь потом угощать кого захочешь.

— Я с самого начала именно это и имел в виду, — честно признался ему.

Так и сделали. Полбочонка средних размеров пусть и крепкого гномьего самогона на всю нашу толпу — считай, ничего. А охранникам хватило. Когда в очередной раз подошёл гном Тирин, с ним торговался уже я сам, без посредников. Заказал бочонок пива. Естественно, гномьего. Уже темнело, и стражникам оставалось совсем немного, чтобы допиться до полного беспамятства. Никто на них внимания не обращал, все были заняты праздником. Как они собираются принимать следующую партию дезертиров, я не представлял. Будь возможность сообщить командованию о царящем тут бардаке, или, как они это называют, празднике, вместо перебежчиков нагрянула бы вся армия.

Но связь отсутствовала, и оставалось попытаться бежать самому. Эльфы, они, конечно, стрелки отменные и поголовно маги, хоть в большинстве и слабые, но всё равно вина не пьют. Почти. Однако и им будет непросто угадать, кто, куда и откуда, когда пойдут дезертиры. Шанс в любом случае есть и приличный. Большинство пленных, включая рыцарей и орков, были со мной согласны.

Дим. Попаданец.

Утром мне сообщили, что все пленные сбежали. Как я и планировал. Правда, совершенно неожиданно вышло, что не совсем все. За исключением десятка орков. С этими зеленомордыми вообще презабавная история получилась. Они только выбрались через проход в баррикаде и тут же вернулись обратно. Громче всех требовали обещанные монеты, кричали, что князь обещал, а он всегда слово держит. Чуть ли не в подробностях рассказывали, когда, кому и сколько я успел наобещать. Причём почти лично.

Я ничего подобного не помнил. Начальник караула, на которого ссылались беглецы, тоже. Очень уж добросовестно он и его люди выполнили задание, упиться до беспамятства. А дешёвое вино, гномий самогон и гномье же пиво, будучи смешанными, дают потрясающий результат. Сам не пробовал, но не имею основания не верить тем, кто рассказывал.

Посмеялся и приказал относиться к ним, как и к прочим перебежчикам.

Продолжение от 25.12.2011.

Дим. Попаданец.

Посмеялся и приказал относиться к ним, как и к прочим перебежчикам.

Некоторые на полном серьёзе предлагали казнить. Не в смысле этих хитросбежавших из плена орков, но и вообще всех польстившихся на обещания в листовках. Но во-первых, это было бы нарушение данного слова. К тому же имелось ещё и во-вторых...

— А в первых рядах кто стоять будет? — спросил я отстаивающих самые радикальные идеи.

— У нас достаточно и своих воинов! — ответил Нур. — Проверенных и надёжных. А не этих...

— Вот я и хочу, чтобы их, проверенных и надёжных, и после войны оставалось как можно больше, — совершенно серьёзно ответил ему и всем остальным.

У моего взгляда на проблему были свои основания. Ещё на Земле не раз приходилось слышать, как отсидевший в тюрьме с гордостью рассказывает, что искупил свою вину. И ведь на полном серьёзе. Уголовник ладно, он вам легко сумеет объяснить, почему был вынужден украсть, вскрыть сейф, убить, изнасиловать... Что интересно, многие совершенно нормальные люди в это верят. Если не в неизбежность воровства и убийств, то в искупление вины.

Ага, как же! В тюрьме отбывают наказание, а искупить вину можно только в штрафбате. Дошёл до Берлина — значит, герой, и неважно, за что тебя посадили. Не дошёл — значит, мёртвый герой, и тоже уже неважно. Так что всё по-честному.

Ещё существует версия, в которую многие верят, что в тюрьме не 'искупают вину' (как это любят расписывать уголовники) и не 'отбывают наказание' (хотя такой термин тоже применяется и вполне обоснованно), а 'исправляются'. Ага, три раза. Вот мне очень интересно, существовало ли когда-нибудь за всю историю человечества хоть одно тюремное заведение, которое могло бы похвастать такими результатами? На Земле в России (да и во всем назначившем себя цивилизованным мире) цель тюремной системы — не наказание (месть) или искупление (возмещение), а переделка человека. По крайней мере, такова официальная научная позиция, которая и в законодательстве закреплена.

По сути это красивые слова, не имеющие ничего общего с реальностью. Даже если не учитывать, что из мест лишения свободы выходят более готовые нарушать законы, чем туда попадают. На деле с преступностью можно бороться только превенцией. Вот тюрьма и ею и является. Пока они сидят там, то физически не могут совершать преступления здесь. А те, кто не сидят, бояться сесть и тоже не совершают. Хотя бы некоторые из них.

Правда смертная казнь в этом смысле куда надёжнее. И пока никому не удалось оспорить абсолютного факта, что уничтоженный преступник больше никого не ограбит, не убьёт, не изнасилует, да не оскорбит и не напугает самим фактом своего присутствия рядом, в конце концов. И в этом предложение Нура имело свои резоны, но слово было дано и его нельзя нарушать.

— Помните, к кому были обращены листовки? — спросил я у своего штаба. — К славным и великим воинам. И там была написана абсолютная правда.

Все на меня посмотрели с некоторым подозрением. Разве что Эль с Ларой с любопытством. Моим остроухим стало интересно, как сейчас всем буду доказывать, что чёрное — это белое, а белое — наоборот. Только фиг они угадали! Я говорил именно то, что думал.

— Если перебежчики погибнут в первых рядах, то они будут мёртвыми, славными и великими воинами. Кто-нибудь с этим не согласен?

Спорить никто не стал. Не все были готовы принять такое утверждение безоговорочно, но и возразить с ходу было нечего.

— Если же они доживут до конца войны, то будут славными и великими воинами, но уже живыми, — продолжил я. — А такие мне в армии действительно нужны. Поэтому я и утверждаю, что в листовках не было ни слова лжи.

Да, сила в правде. И я им всем, то есть куче скептически настроенного народа, сумел это доказать.

Что до этих конкретных орков, то они во вражеской армии вообще оказались случайно. Возвращались после службы в одном графстве к себе в степи и по пути встретили отряд из соседнего клана, идущий в Зинское королевство. Никому никаких обязательств не давали, а в первой попытке прорыва участвовали за обещание самых высоких трофеев. Обычная вообще-то практика. Первый ворвавшийся в город не складывает своих трофеев в общий котёл. Всё, что смог захватить — твоё. Именно это им и было предложено, как и всем участвовавшим в той атаке. Как я и предполагал, противник провёл разведку боем чужими силами. И причины сменить сторону у этих орков имелись серьёзные. Получив прямое предложение, они, несомненно бы отказались, а так, на общих основаниях, сначала честно сбежав, оказалось можно.

А уже после полудня вражеская армия двинулась в нашу сторону.

Продолжение от 26.12.2011.

Дим. Попаданец.

А уже после полудня вражеская армия двинулась в нашу сторону. Операция по предоставлению шпионам возможности сбежать дала результаты.

Ведь что они могли доложить своему начальству? Наши войска заранее празднуют победу. Князь выкатил бочки с дешёвым вином, а по лагерю ходят гномы и продают всем желающим пиво и самогон. То есть самый удачный момент для нападения. И поверить в такое вовсе не трудно. Тут подобное не то чтобы в порядке вещей, но и не является чем-то невероятным. Не в столь крайних проявлениях, как изобразили специально обученные люди и гномы, но всё равно. Можно вспомнить тот анекдот, что самое удобное время для нападения на Россию — первая неделя января. Только никто не нападает. Во-первых, зима, а во-вторых, сами у своих систем ПРО сидят, как бы эти русские спьяну не ту кнопку не нажали.

Вот и враг попался. Как только допросили сбежавших пленных, выслушали донесения вернувшихся агентов, выяснили что к чему, так сразу и начали готовиться, чтобы не упустить удобного момента.

У них даже осадные машины имелись, которые и замедляли всё дело. Хотя было бы странно, не окажись таких. Не на прогулку всё-таки выехали, а воевать. Ну и мы, естественно, сюрпризами запаслись с избытком. Эльфийские лучники на башнях — это так, неприятная мелочь.

Армия подошла на достаточное расстояние, и начался обмен ударами. Разумеется, магическими. Из всего мною читанного о здешнем военном деле знал, что существует два способа взятия крепостей и прочих к ним приравниваемых укреплённых объектов. Быстрый и наоборот. Первый, как правило, удавался, когда у защитников было не очень с магами. То есть при штурме баронских и графских замков да рыцарских башен. Правда, в таких случаях и у нападающих как правило с сильными магами не очень, так что долгий способ и там дело обычное. Когда же воюют королевства и империи, на доску выходят совсем другие фигуры.

Поэтому ни Лара, ни Эль, ни кто другой особо не верили, что враг выступит сразу, как только узнает о грандиозной пьянке в нашем лагере. Возражать против спектакля не возражали, но придавали ему совсем не то значение, что я.

— Ну, что я говорил?! — объявил жёнам, когда появились первые признаки шевеления в лагере противника. — Не повесили над троном табличку, что муж всегда прав, теперь постоянно забываете.

— Хорошо, повесим, — неожиданно согласилась Эль. — Только в спальне, — потом сделала паузу, загадочно улыбнулась и добавила: — Под гобеленом. Чтоб никто посторонний не узнал главную государственную тайну.

После чего поцеловала меня в щёку. Мол, мы-то знаем, и ладно.

— А если серьёзно, как ты догадался? — спросила Лара.

— Враг совершил большую ошибку, не напав сразу, и теперь об этом сильно жалеет, — начал я.

— Но и понять их тоже можно, — ответила тёмная. — Отдых армии после похода необходим. Если не ворвались с ходу в открытые ворота, то всегда постепенно готовятся.

— Это так, но никто не ожидал тех фокусов, что я устроил. Да и Проклятые Земли не то место, где можно держать осаду до бесконечности. В общем, их командование осознало ошибку и воспользовалось первым же поводом для нападения. А пьянка ли это в лагере, при том, что маги, с которых и начнётся сражение, заведомо спиртного не употребляют, или слухи о прыще, выскочившем на заднице у князя, который помешает ему, то есть мне, адекватно командовать, уже дело десятое. Враг окончательно уверовал в мою способность разлагающе влиять на боевой дух его солдат и решил напасть, пока от него хоть что-то осталось.

Продолжение от 27.12.2011.

Дим. Попаданец.

Жён такое объяснение вполне удовлетворило. А я решил, что самое время, так как все заранее заготовленные трюки уже закончились. Во всяком случае, те, что предназначались для стоящей лагерем армии противника. Вот для нападающей — другое дело...

Однако использовать все козыри раньше времени не стоило. Ну не мог враг быть настолько туп, чтобы ничего не предвидеть и просто планировать задавить нас численным перевесом, идя напролом. Наверняка имел очень большого и жирного туза в рукаве, с помощью которого рассчитывал не просто захватить долину, но и взять сам замок. Одной из целей встречи на внешней границе перевала как раз и было заставить врага использовать имеемое раньше времени.

Артподготовка с обеих сторон постепенно сошла на нет, и вражеская армия двинулась вперёд. Понятно, что у нас ещё оставались силы. Например, мои ушастые, будучи жрицами Древа Жизни, вообще могли черпать их без ограничения. Та же рыжая Ли тоже на многое была способна, правда, всё ещё опасалась работать в полную силу, учитывая прошлые последствия. Ну и на самый крайний случай оставался аналог ядерного оружия, то есть смешивание крови. Сам я предлагал шарахнуть сразу и забыть, но меня не поддержали.

Пока же задумал немного похулиганить. Внести, так сказать, фактор непредсказуемости. Вытащил свой артефакт-деревяшку и настроился на Древо (давно уже научился это делать). Что интересно, расстояние в этом смысле на качество связи никак не влияло, только на количество передаваемой энергии. Выбранное нами место являлось самой крайней точкой, где силу ещё можно было получать напрямую.

Сосредоточился и представил себе систему залпового огня. Точно такую, как при нападении дракона на замок. На этот раз получилось куда проще. Вокруг меня начало формироваться пламя, и ракеты с рёвом понеслись ввысь. Огонь не обжигал, и дым не мешал дышать, по сути, и то и другое являлось не более чем иллюзией, но звук, в отличие от них, оглушал по-взрослому. Бил по ушам ничуть не хуже настоящего.

На крыше замка, с Древом Жизни под боком, эффект получился потрясающим. В самом буквальном смысле. Ракеты вышли, наверное, в разы мощнее настоящих. Во всяком случае, Ли потом рассказывала, что в её время такой мелочью дракона не очень-то и получалось напугать. А у меня запросто! Он еле улетел раны зализывать. Тут же был скорее фейерверк, чем боевое оружие. С самого начала это прекрасно понимал и больше, чем на мелкое хулиганство, не рассчитывал. С помощью имеющегося артефакта мог нанести смертельный удар в одну точку, но никак не по площадям.

Шутиха, конечно, вещь и сама по себе вовсе не безобидная. Каждый новый год на планете Земля тысячи остаются без пальцев, а то и без глаз (просто получивших ожоги вообще никто не считал). Но это в основном те, у которых изначально мозгов нет, игнорирующие все имеющиеся инструкции по технике безопасности или увлекающиеся самоделками. В любом случае в качестве реального оружия такое не используешь, да и самая простейшая защита от магических атак не пропустит.