Красный Меч (Глава 1-15)

А еще оно было самонаводящееся. Дэн понял это, когда рванулся поймать остаток сгустка, который уже развернулся и полетел к Киане, поднимавшейся на ноги, после того, как эльфийка отбросила ее почти через всю комнату.

Он понял, что не успеет.

И вдруг в комнате повеяло холодом. И Дэн ощутил, что не может сдвинуться с места — более того, вообще не может пошевелиться. Время как будто остановилось — все застыли восковыми статуями. Морена, висящая в полуметре от пола и пытающаяся разорвать держащее ее заклятие Нокса, Кха'таар с вытянутой вперед рукой, на кончиках пальцев которой подрагивали не успевшие сорваться потоки, Горри, начавший произносить какое-то странное речитативное заклинание...

Архимаг Лоор стоял, раскинув руки. Непонятно откуда взявшийся ветер развевал длинные седые пряди, несколько небольших вихрей неторопливо кружились по залу, иногда дотрагиваясь до застывших магов.

— Хватит, — тихо произнес он.

Он опустил руки, ветер и холод исчезли. Все ощутили, что снова могут нормально воспринимать окружающее.

— Мы в Зале Совета, а не на балагане. Нокс, отпусти Морену, — сказал Лоор, посмотрев на демона холодным взглядом. Л'эри, встав на ноги, зло взглянула на Нокса.

— Морена, — в голосе Архимага сквозил металл. — Извинись перед Дэеном, Мессиром Ноксом и его дочерью и в дальнейшем держи свои эмоции при себе.

— Да пошли вы все! — эльфийка выдала несколько неприличных выражений в адрес Лоора и всех остальных присутствующих. — Вы еще об этом пожалеете, — зло сказала она и рассыпалась стаей ярких радужных бабочек, тут же растаявших в воздухе.

— Кто-нибудь объяснит, с чего психанула эта остроухая стерва? — подал голос Горри, смотревший на все произошедшее с явным непониманием.

— А может, это была проверка на вшивость? — неожиданно для всех сказал Дэн.

Маги повернулись к нему и Хранитель почувствовал себя немного неуютно.

— То есть? — приподнял брови архимаг.

— В смысле, настоящий я или подделка, — неуверенно сказал Дэн.

— Ага, а Меч тоже подделка? — хмыкнул Горри. — Пацан, ты мне скажи, где такие подделки куют, я себе тоже пару штук закажу! А мне кажется, она на тебя давно зуб точила, отродье, а тут такой повод шикарный. Кстати, а чего ты такую цыпу от всех утаил? Познакомил бы по старой дружбе, — ухмыльнулся он, оценивающе глядя на Киану, которая сидела в кресле, закинув ногу за ногу. Девушка тут же показала ему средний палец и ухмыльнулась в ответ, затем состроила каменную физиономию.

— Характером точно в папу, — резюмировал Горри.

Архимаг неторопливо вышел из-за стола и подошел к Дэну.

— Я думаю, что мы сработаемся, Владыка, — просто сказал он. — В конце концов, в моей жизни уже так давно не было ничего интересного. Мне кажется, ты хороший парень. А церковники меня самого уже достали, — Лоор улыбнулся.

Дэн, ожидавший от седого мага чего угодно — но не настолько же! — немного оторопел, но тут же взял себя в руки.

— Я рад обрести нового друга и наставника, — тепло сказал он.

Лоор опустился на одно колено.

— Я, Лоор Астар де Брант дель Энворин, присягаю тебе, молодой Владыка! Но помни — чем больше власть, тем больше ответственность. И я надеюсь, что помогу тебе обрести мудрость, — торжественная речь архимага перекатывалась по комнате со странным гулким эхом. — Присягаю тебе в верности! Силой, жизнью, честью и верой — пока смерть не разлучит нас. Да будет так!

— Я, Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча Предела, принимаю твою клятву, — Дэн осторожно коснулся архимага клинком. — Да будет так.

— Ах, какие пафосные формулировки, — ехидно сказал Горри. — Даже записать захотелось. А теперь я. Посторонись, пугало, дай пройти. Стоит тут, понимаешь... В общем так, парень: раз старик решил пойти с тобой, то и я тоже.

Маг расстегнул простую, без всяких узоров и вышивок, серую мантию. Под ней сверкнула кольчуга и Дэн мимоходом отметил, что доспех идет Горри куда лучше, чем традиционное колдовское одеяние.

— Я, Горреар Деметр, Командор Войны, избранный волей Крона и верховный шаман народа Раускана, присягаю тебе в верности. Клянусь в том своей кровью, — Горри вытащил небольшой вороненый кинжал и резанул себя по ладони, затем протянул руку к Тэйру. В тот момент, когда рука шамана коснулась Меча, послышалось тихое шипение, и парень с удивлением заметил, что Тэйр впитывает в себя всю выступившую кровь — вплоть до мельчайших капелек и брызг.

— Да падет на меня проклятие Крона и возмездие Эрин, если я нарушу клятву! — торжественно закончил Горри и поднял взгляд.

— Я, Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча Предела, принимаю твою вассальную клятву. Пусть твои Боги будут свидетелями этого.

Шаман выпрямился.

— Уж кто бы говорил о пафосе, — не удержалась Киана.

— Слышь, цыпа, — покосился на нее Горри. — Я бы мог, конечно, сказать — клянусь своим хером и пусть он у меня отсохнет, если я нарушу клятву... Тебя никто не учил уважать традиции, между прочим?

Девушка весело помотала головой.

— Я и не сомневался.

* * *

Мириэль шла по рынку. Ей было жарко — Альрат располагался значительно севернее — и эльфийка периодически жалела о необходимости носить перчатки. К тому же левая рука уже успела нагреться и предплечье, где сталь соединялась с плотью, жгло. Несильно, но ощутимо.

— Не желаете купить ковер? Только у меня — самые лучшие цены!

— Чудесные ткани! Тончайший шелк и благородный бархат!

— Пряности, специи, соль, сахар и изысканная ваниль!

— Госпожа, посмотрите на эти фрукты! Яблоки просто тают во рту! А апельсины...

Мириэль меланхолично отмахивалась и шла дальше. Наконец она дошла до крытого рынка, состоящего из многочисленных небольших лавочек под одной двускатной крышей, и уверенно направилась к неприметной серо-черной вывеске.

— Что желаете приобрести? — тут же встала и улыбнулась молоденькая продавщица, стоило эльфийке переступить порог. Наметанный глаз Мириэль тут же отметил небольшой рабский ошейник, скромно прикрытый воротником.

— Я желаю хозяина, — чуть улыбнулась она. — Алехандро сейчас здесь?

— А, особый заказ, — понимающе кивнула девушка. — Сейчас позову, обождите. Или лучше провести к нему?

Брови Мириэль удивленно взлетели вверх.

— Лучше проведи.

— Здравствуй, Алехандро, — медленно сказала эльфийка, едва они остались вдвоем.

Пожилой полноватый купец развел руками и попытался изобразить на лице искреннюю улыбку и радость от встречи. Вышло не очень убедительно, но Мириэль не обратила никакого внимания на эту мелочь. Какая разница...

— Рад видеть, Мириэль. Что привело? — он отложил перо и приглашающее махнул рукой на плетеное кресло.

— Кстати, а с каких это пор рабы в курсе твоих махинаций? Только я сказала, что мне нужен ты, как эта девчушка тут же говорит — да, особый заказ, я понимаю, сейчас все устрою, — Мириэль осуждающе глянула на купца и села, закинув ногу за ногу. — Будь аккуратней, виселицу еще не отменили. Кстати, у тебя есть какое-нибудь каганатское вино? Налей, пожалуйста. Эта ужасная жара совсем меня доконала.

— А, ты про Сету? Нет, она ничего не знает. А особые заказы, это, как правило, различные редкости или крупные партии, ничего более, — он улыбнулся. — Все в рамках закона. Каганатского нет, могу налить обычного красного. "Черная Дама", будешь?

Эльфийка молча кивнула.

— Так что же привело тебя ко мне? — повторил Алехандро, наливая вино в изящный узорчатый бокал.

Мириэль протянула руку, жестом поблагодарила.

— Продай мне бальзам "Последний шанс". Я знаю, что у тебя еще есть несколько флаконов.

— Что? — вполне натурально удивился купец. — Только что ты предостерегала меня от виселицы, а теперь спрашиваешь про такое? Я и в глаза не видел...

— Алехандро, — устало перебила Мириэль. — Пожалуйста. Ты же знаешь, что ни одна живая душа не узнает про это. Если мы договоримся. А если нет...

— Мириэль, не угрожай! — тихо сказал Алехандро.

— Я не угрожаю, — эльфийка пожала плечами и отпила. — Мне действительно очень нужно. И если я шепну кое-кому некоторые твои секреты, то буду чувствовать себя последней скотиной. Честно. Но мне просто придется это сделать, если ты мне не поможешь.

Купец молчал, вертя в руках перо.

— Ты понимаешь, что здесь я такое не держу?

— Понимаю, — Мириэль не успела подавить невольную вспышку радости. — Я приду куда скажешь.

— Завтра вечером на закате, — тяжело сказал Алехандро. — Будь в трактире "Три кабана", в общем зале. К тебе подсядет паренек, угостит пивом, а затем спросит, не видела ли ты его сестру-эльфийку. Возьмешь у него флакон и отдашь... думаю, девятьсот будет в самый раз. Половину платишь сейчас.

— Алехандро, это свинство и грабеж! — возмутилась эльфийка. — Семьсот пятьдесят! У меня как раз с собой чуть больше четырех сотен.

— Восемьсот, — отрезал купец. — Четыре сотни сейчас, и столько же завтра.

— Договорились, — Мириэль кивнула и открыла сумку.

8.

Хаалердх.

Нэлиорг, Башня Архимага.

Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча.

19 день 8 месяца. 1808 год от ВП.

Дэн шел по пустыне — маленькая одинокая фигурка, упорно бредущая по странному песку — больше похожему на грязный снег, серый с белесыми разводами. Он не знал, куда он идет, не понимал, зачем. Только билась в сознании мысль — так надо.

Странное серебристое солнце хлестало Хранителя безжалостными лучами — резко, наотмашь, как будто ненавидя.

Песок шелестел и поскрипывал под сапогами с какой-то легкой непонятной насмешкой. Иди-иди, путник. Иди — может быть, ты куда-то придешь...

Дэн остановился, заслонив глаза рукой, оберегая их от холодного ветра, обжигающего кожу не хуже лучей серого солнца. Он молча смотрел на горизонт — безжизненный пейзаж хаотических песчаных дюн.

И он увидел — как по неровным песчаным холмам пробегает дрожь, как пространство вздрагивает и замирает — неправильным и искаженным, как воздух над костром.

Как взметается вихрь серого песка и тут же рассыпается от резкого взмаха руки. Неестественно бледной и тонкой руки с длинными черными ногтями...

Дэн стоял на месте, невольно затаив дыхание. Что-то внутри мягко шептало — не шевелись, не нужно, просто жди.

И Хранитель молча стоял, не отводя взгляда от бледного бесстрастного лица, больше напоминающего прекрасную алебастровую маску.

— Не удивляйся. Один из многих, но первый среди равных.

Сознание впитывало захлестывающие его волны звуков, почему-то понятных, но настолько чуждых и странных, что Дэн не мог дать им названия. Горькое серебро — тихо подсказало воображение и замолкло.

Хранитель вздрогнул, встретившись взглядом с бездонными черными глазами. Казалось, он заглянул в глаза Смерти — или Тьмы, или Вечности. Дэн ощутил, что любое из этих слов будет верным, но неправильным.

— Ты интересен. Ты сильнее Инструмента. Запомни это.

Черные ногти резко царапнули по воздуху.

И Дэн закричал, ощутив, как пространство сминается, рвется и исторгает его — исковерканным куском плоти, разломанной куклой с пустыми безумными глазами...

Дэн проснулся среди ночи и несколько секунд лежал, смотря расширенными зрачками в потолок и судорожно дыша. Голова жутко болела и хотелось пить.

— Тэйр! Тэйр... Что это было? Мне приснился какой-то кошмар! Но я не помню...

— Ну конечно, приснился, — ворчливо отозвался Меч. — Но ничего страшного, я позаботился о том, чтобы о нем и следа не осталось, — неожиданно ехидно и даже ядовито сказал он. — Ты водички попей и спи, дальше уже все путем будет.

— А что мне снилось? — осторожно спросил Дэн. Ему почему-то показалось, что это очень важно.

— А я что, доктор? Я откуда знаю? Бред какой-то тебе снился...

— Спасибо, — машинально вздохнул Дэн.

Он вытянулся, повернулся на бок и попытался расслабиться, но в голове настойчиво носилась мысль, что нужно что-то вспомнить. Что или кого, Дэн совершенно не понимал.

Навязчивая мысль не давала покоя. Хранитель, промучившись некоторое время в тщетных попытках заснуть, решительно сел и коснулся босыми ступнями пола. Мягкий ковер приятно щекотал ноги.

— Тэйр... Ну помоги. Что мне снилось? Понимаешь, это важно, — чуть менее уверенно, чем хотелось, попросил он.

— Это неважно, — отрезал Меч.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил Дэн.

— От верблюда.

— Я серьезно!

— Я тоже. Ты как хочешь, а я сплю, — недовольно сказал Меч и замолчал. Сколько Дэн ни звал, Тэйр не откликался.

— Ах ты так, скотина... — раздосадовано сказал парень.

Дэн решил попробовать вспомнить самостоятельно. Он лег, расслабился, закрыл глаза.

— Альфа-сон, так вроде называется этот переход, это пограничное состояние, когда лучше всего вспоминать, — подумал Дэн, вспомнив свое далекое земное прошлое.

Но единственное, что он смог вспомнить — улыбку. Лицо, на котором она была, смазывалось и растекалось аморфным светлым пятном. А улыбка — она была какой-то... спокойной и прохладной, что ли. Хранитель видел ее четко, но дальше этого дело не шло.

А еще в голову приходили какие-то странные слова, наверное, тоже из сна, хотя измученный мозг Дэна уже не был ни в чем уверен.

— Пусть будет так. Пока что.

Уже неделю Хранитель жил в башне у Лоора. Архимаг каждый день занимался с ним, объясняя и помогая освоить новые плетения. Раз в пару дней наведывался Горри и проводил тренировочные поединки, максимально приближенные к реальному бою, после которых парню хотелось лечь прямо на пол и не вставать.

— Не так, Дэен, будь внимательней, — Архимаг укоризненно посмотрел на Хранителя, потом перевел взгляд на расколотую пополам чашку, которую Дэн пытался переместить с одного края столика на другой.

— Я не понимаю, вроде все правильно делал, — с досадой вздохнул парень.

— Не надо расстраиваться из-за неудачи, — наставительно сказал Лоор, восстанавливая целостность чашки движением указательного пальца.

— Правильно, лучше расчетверись, — ехидно ляпнул Тэйр.

Дэн вначале не понял, а когда до него дошло, что Меч ему сказал, лицо парня само растянулось в непроизвольной улыбке. Архимаг, увидев, что молодой Владыка улыбается, решил, что его слова подействовали.

— Вот и отлично, давай-ка еще раз. Сосредоточься, проверь, не спутал ли ты где вектора, и...

Чашка рассыпалась роем быстро тающих искр, а через секунду возникла в руке Дэна.

— Молодец. Вот видишь, у тебя все получилось, нужно только захотеть...

— ... И можно пернуть и взлететь, — закончил в голове у парня Меч, создав мысленный образ архимага, взлетающего на выхлопных газах.

— Милорд Архимаг, к вам посетительница, эльфийка, — прозвучал из кристалла, висящего на шее Лоора, голос секретарши.

— Пускай подождет в приемной, я приму ее через десять минут, — ответил архимаг в кристалл, после чего встал с кресла.

— Увидимся вечером, — он подошел к двери, и перед тем как выйти еще раз оглянулся на Дэна.

— Если решишь выйти пройтись, не забудь жетон ученика, — маг кивнул в сторону стоящего у окна письменного стола, на котором лежал медальон размером с ладонь. — Твой Камень Связи в верхнем ящике стола, там же немного денег, на всякий случай.