Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

Не заставив нас долго ждать, изможденный сделкой Старьевщик возвращается, неся в руках небольшой замшевый мешочек.

— Здесь камней на тысячу, сто пятьдесят возьмешь золотишком?

— Возьму, куда деваться. Пересчитывать нет времени, — и оскаливаюсь в улыбке, — не думаю, что ты меня нагрел.

Он шарит рукой в ящике стола и протягивает еще один увесистый мешочек.

Приподнимаюсь и забираю у него свою добычу и со стола рунный камень. Все это отправляется в мою уже бесценную поясную сумку.

— Вот и хорошо. Кстати, ты узнал, о чем я просил?

— Да, один нищий его видел, — успокоившись, почти довольно констатирует он, достает свернутый листок пергамента и протягивает мне, — здесь портрет и вся информация, которую мы смогли о нем узнать.

— Благодарю, — забираю документ. До встречи... — это я уж точно солгал.

— Если будешь нужен, я тебя найду, — надменно произносит Старьевщик.

Размечтался, сегодня или завтра уеду из города, и ищите ветра в поле.

Покинув сию злачную обитель, мы добираемся до дома артефактора.

Интересное сочетание дома, магазина и мастерской, все очень скромно и со вкусом. В мастерской чрезвычайно чисто и все просто: верстак, пара шкафов, два уютных кресла возле камина. По всему видно, хозяин много времени проводит именно здесь. Честно говоря, не так себе я представлял мастерскую артефактора.

— Ты хотел узнать о своем перстне? — перебил мои размышления мастер, после того как заполыхал теплыми языками огонь в камине и мы удобно расположились в креслах. Значит, слушай, я не знаю, как в ордене подбирали камни для перстней, но одинаковых ни у кого нет, так как не бывает двух одинаковых людей.

— Это-то понятно, а что насчет моего камня?

— У тебя в перстне морион...

Судьба... Или просто совпадение? Дома у меня был перстень с морионом, правда более светлым. А этот больше на обсидиан похож.

— Вижу, тебе известны его свойства? — полуутвердительно спрашивает он.

— Угу, — соглашаюсь, глубоко вздохнув, — камень темных магов, "темница демонов и душ", защита от враждебной магии и помощь в развитии магических способностей, правда, если примет человека как хозяина...

— "Если сможешь преодолеть собственное зло", — цитирует артефактор, — иначе вечное безумие...

— Кто спорит, — соглашаюсь я, — забыл я об этой его особенности, что он не "терпит" рядом с собой другие камни.

— Теперь о делах насущных — мне нужно укрепить доспех и вставить камень. Если не возражаете, я тихонько подожду здесь?

— Опасаешься воров? — усмехается артефактор. — Оставайся.

— Благодарю.

— Пока не за что, — отвечает он, раскладывая броню на верстаке, — отдыхай.

Мое тело ноет от усталости, голова медленно сползла на подлокотник, и я практически мгновенно растворяюсь во сне — этот поход потрепал меня основательно.

— Охотник, проснись, — пробивается тихий голос сквозь сон, — там внизу тебя ждут, говорят, по очень важному делу.

Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился — лишь чешуйки стали более матовыми и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Да, месяц еще не прошел после попадания в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.

— Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов! Вот так сюрприз! Здравствуй Кион, какими судьбами?! — приветствую воина.

— Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, — встревожено начинает Кион, — он отправился навстречу с людьми барона.

Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. По-моему, нет человека — нет проблемы. Размышлять можно долго, что и почему?

В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.

— Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города... — вырывается вздох у Киона.

Слова о долге трогают меня. Я не герой, героизм — удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не дает мне покоя.

Другого выхода, как попросить помощи у Киона, у меня, нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион, внимательно выслушивает мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивает в знак согласия. Теперь у меня есть союзник — человек проверенный, на которого можно положиться.

Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.

После полудня, получив зелья, мы отправляемся к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня человек.

— И все же, какой у тебя за план? — заинтригован Кион.

— Что про меня говорят маг с Молодым? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Думают, то ли ты нежить, то ли демон.

— Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.

Воин сначала выглядит обескураженным, а потом начинает хохотать.

— Ловко, — успокоившись, признает он. — А чем я смогу помочь?

— Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и, конечно, сообщи Старьевщику, что ты обнаружил то место, где я укрылся после визита к артефактору.

— Ясно, значит, дело почти сделано — есть у меня на примете такой дом.

— Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там, думаю, заждались.

Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислоняюсь к стене и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка...

Мои мысли витают. Словно тень появляется Кион и тихо шепчет:

— Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут.

Бесшумно поднимаемся на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности еще и достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха пытается завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор хватает одежду и пробует ускользнуть, но теперь два клинка у горла останавливают и его.

— Кто нанял тебя? — неглубоко рассекаю ему плечо. — Говори, или я просто порежу тебя на куски.

Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.

— Эл... — успев сказать только это, он падает замертво.

— Что с ним? — спрашивает Кион.

— Сердце не бьется, — отвечаю, пытаясь нащупать пульс, — похоже, клятва или магия.

Глупо. Может, обыск что-то подскажет о его нанимателе. В карманах негусто, как обычно медяки, видно, малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань, что есть сил. Вот это да! Интересное дельце — мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.

М-да, вопросов только прибавилось.

Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион знает подходящее убежище. Петляя узкими улочками, мы выбираемся на окраину города. В зарослях кустов, просматривается деревянный, покосившийся домик, он врос в землю и доживает свой век. Ну просто дом с приведениями.

— Говорят, здесь жила сильная ведьма, поэтому народ обходит это место стороной — тихо шепчет Кион.

— Ведьма? — задумчиво произношу. — Ведьма это хорошо...

Ажур паутины, толстый слой пыли, хлам от старой мебели повсюду не позволяют так просто войти. Но это мелочи, главное, есть черный выход. Дом отлично подходит для моей задумки.

— Когда ты сможешь привести Старьевщика?

— Через час, не раньше.

— Возьми золото, — говорю я и протягиваю ему кошель вора, — тебе лучше сразу же покинуть город.

— Возможно, — соглашается он, — до встречи!

Молча киваю. Кион уходит быстро, а я бегом отправляюсь на рынок — нужно купить неприметную одежду. Самое главное — успеть вернуться в дом до прихода Старьевщика.

Шум многочисленных шагов. Пора... Пока дверь открывается, успеваю поджечь пентаграмму и разбить флакон с зельем Гесила.

Для пришедших моя персона в таком антураже — сюрприз. Их лица перекосились и побледнели. Один воин начинает что-то шептать себе под нос. Молится, что ли? Хм, они случаем штаны с перепугу не испачкали?

— Что ты делаешь? — нервно кричит маг гильдии, ставя перед собой щит, за его спиной прячутся Старьевщик и несколько воинов.

— Возвращаюсь домой! — отвечаю им и хрипло смеюсь. — В Нижний мир!

После этого бросаю усиленное костровое зелье. Между нами яркими языками вспыхивает стена пламени. Демонически расхохотавшись, двигаюсь к черному выходу. Снаружи меня никто не ждет. Любители...

Удовлетворенный, спешно направляюсь к воротам. Солнце медленно опускается за горизонт. Приглашенные, ошалевшие от такого гостеприимства, долго еще будут приходить в себя. На ходу переодеваюсь и прячу приметные вещи в сумку. Выпиваю зелье, кожу начинает жечь, потерплю...

Вот и все! Я выбрался из города! Воздух свободы дурманит!

Глава 6

— Еще вина! — кричу в пространство.

— Уважаемый, думаю, вам нужен свежий воздух и отдых! — трактирщик неодобрительно смотрит на меня.

— Тебя забыл спросить, — разъяренно кидаю в него кувшином, но промахиваюсь, — я плачу не за пустые разговоры, а за твое никчемное пойло, понял?

Похоже, он готовится дать отмашку вышибале.

— Держи, — бросаю на стол золотой.

Деньги. Золото. Наемникам платят щедро. За чужую кровь, за свою... Какие же твари взбираются на вершину власти. Спокойно льют чужую кровь, но трясутся за свои шкуры. Заплатили, как молодому магу, свинство и только. Всего полсотни золотом. И я, наивный дурак, так и не понял до сих пор, куда попал. Здесь чувствуешь дыхание противника на лице, так как мечи короткие, а огнестрелов нет. Все по-честному. Они платят, а мы воюем и гибнем. Вот и вся сермяжная правда.

— Какая мерзость, твою налево! — шиплю после нового глотка. — А где закуска?!

Мгновенно передо мной появляется глубокая тарелка с кусками непрожаренного мяса.

Смотрю на него и чувствую, тошнота подступает к горлу. От излишне выпитого начинается "вертолет", и меня захлестывают воспоминания.

Лучники стройными рядами стоят на правом фланге. Маги забыли поставить щит и суетливо пытаются оградить барона со свитой. Одно заклинание и тридцать парней превращаются в кровавое месиво. Обожженные магическим пламенем тела источают удушающий запах. Живых не остается. Всего лишь одно заклинание...

Почему жизни всяких крыс ценятся гораздо выше что на Земле, что здесь, почему?!

— Убери это, — еле сглатывая слюну, хриплю трактирщику, — принеси овощей или грибов.

Он подхватывает тарелку и быстро уходит. Лишние проблемы никому не нужны. Залпом допиваю кружку и наливаю снова. Опираюсь спиной о стену. Взгляд скользит по залу. Обычные крестьяне, самые обычные... Выпьют по кружечке пива, поговорят и разойдутся по домам. Вон тот блондин так похож на одного из рыцарей.

Рыцарская конница пытается сломать строй копейщиков под градом стрел. Раненные кони сбрасывают седоков. Слышатся стоны и проклятия. Но большая часть рыцарей прорывается, разве могут им противостоять вчерашние крестьяне? Кругом царит паника, строй сломан. Это просто кровавая бойня, всадники и кони полностью забрызганы кровью.

Начинаю заваливаться набок. Чтобы не упасть, опираюсь на меч в ножнах, все как в тумане...

Единственная, кто не предаст, так это сталь. Верная сталь меча. Холодное равнодушие к жизни: что к своей, что к чужой. Ее смерть там же, в битве, в лязге скрещенных клинков и вспышке искр. Достойная смерть...

Десяток, в котором иду и я, отправляют в передовой дозор. Поначалу все спокойно. А вот дальше... Напарываемся на самострелы и магические ловушки, к счастью никто не пострадал. Радоваться рано. Неожиданно попадаем в засаду. Свист стрел перекрывает крики раненых. А потом рукопашная... Их пятнадцать, нас шестеро. Спасет только чудо, отвага здесь ни при чем. Трех я поджариваю зельем, одного удачно отшвыриваю, бедняга ломает шею об дерево. А потом становится не до заклинаний... Отвожу удар за ударом. Одному нашему сносят голову шестопером, кровь хлещет фонтаном. Зрелище не для слабонервных. Слышен лязг мечей и стоны. Еще троих размениваем на одного. Встав спина к спине, отражаем атаки восьмерых. Улучив момент, кидаю еще зелье. Минус два. Шестеро против четверых... нет, уже троих. Шансов мало, но надо играть...

Очередной кувшин. Третий или четвертый? А какая собственно разница? Одним больше, одним меньше...

О, вот и развлечение! Из темноты появляется менестрель и начинает настраивать гитару? Или что-то похожее на нее. Послушаю, что у них тут за попса...

Наниматель выиграл. В честь сего знаменательного события устроили пир. Вино рекой, туши быков на вертелах, источающие аромат, вызывают в желудке бурю. Маркитантки. Отовсюду слышатся пьяные вопли, женские вскрики и хихиканье. Тела убиты еще не остыли, а гульба идет полным ходом...

М-да, видал я паршивых музыкантов, но таких... Инструмент не настроен как положено, играет мало того что банальным, так еще и корявым перебором! Голос ничего, бывало и хуже. А вот песни... Это что-то с чем-то. Начиная от развлечений пастушки в стогу ржаном, заканчивая балладой о рыцарях, вшестером "героически" сражающихся с зеленым драконом. А может, с "белочкой"?

Выполнить, что ли, один из пунктов плана настоящего попаданца — слабать парочку песен Высоцкого? Хотя сомнительно, что кто-нибудь оценит, а значит, нет смысла метать бисер перед свиньями...

Ладно, хватит хандрить и заливать горло. Жизнь это такая непростая штука, жизнь и смерть всегда рядом. Моя жизнь при мне, и дела ждут... Зелье делает свое дело, туман в голове рассеивается, только ломит тело. Надо искать работу. Печальный конец пьянчуги не для меня.

— Трактирщик, — машу ему рукой, — принеси кваса! Присядь — дело есть.

— Что вам угодно? — с интересом спрашивает он.

Власти над миром и гарем принцесс.

— Есть работа для меня?

— Да, — охотно отзывается трактирщик, — несколько мертвяков, хотите?

— Детские забавы, — перебиваю его. — Не можете забить дрекольем и сжечь?

— Здесь остались малые и старцы, все, кто может держать оружие, ушли в ополчение...

— Понятно. Выполню эту работу. Сколько заплатить готовы?

Трактирщик беспомощно мнется. Его вид жалок.

— Припасов на десять дней, — предлагаю я.

— Согласен, — кивает он.

— Ладно, уговорил, завтра с утра расскажешь, где они окопались. Засиделся я что-то с вами.