Департамент Правосудия

— Раз, два, три, четыре, остановим время в мире, а когда оно пойдёт мир исчезнет и умрёт, — повторили они хором.

— И? — спросил Мор.

— В мире может быть лишь одна Избранная, — ответили они.

— Она и так одна, — удивился Смерть.

— У всего есть две стороны: есть тьма, есть свет, есть полумрак, — снова ответили они.

— Ну, так и есть, — кивнул Чума, — для равновесия нужен кто-то, кто несёт сумерки, ни тьму, ни свет, по идее это и есть Избранная. Кто-то ещё может претендовать на это место?

— Те, кто сотканы из сумрака и повелевают им, — снова проговорили дети.

— Так, теперь всё, кажется понятно. Мы не о том думали. Раймонд — лорд мира Сумрака.

— То есть он метил на её место? — кивнул в мою сторону Голод.

И тут я не выдержала, медленно подняла, как школьница, руку и тихо спросила:

— Простите, а не мог бы мне кто-то пояснить вопрос с избранной?

Я с надеждой посмотрела на них.

Но ответили мне девочки:

— Избранная одна способна удержать весы истины.

Конечно, сложив два и два, я могла понять, в чем моя миссия. Я, не относящаяся ни к свету, ни к тьме, должна стоять одна где-то на перекрёстке миров, хранить равновесие, а они должны его обеспечивать известными мне способами, но меня дико раздражало, что никто не говорил мне этого на прямую.

— Вы можете нас оставить, — спокойно попросил мой шеф.

Звучало угрожающе. Все трое Всадников понимающе кивнули и вышли из гостиной. Девочки и адепты растворились в воздухе.

Он вздохнул, потёр пальцами переносицу и пересел ко мне на диван, я отодвинулась, так, на всякий случай.

— Даш, — устало начал он, — мы следили за тобой с момента рождения.

Я вздрогнула.

Он потянулся и поправил прядь моих волос, заправляя их за ухо. По телу прошла волна жара, а лицо буквально вспыхнуло, я поспешно опустила глаза. Моя реакция на его прикосновения меня откровенно пугала.

Он, делая вид, толи, действительно, не замечая моей реакции, спокойно продолжил.

— Избранная, как тебе уже сказали, одна, мы не знали, в каком из миров она появиться, но знали, что, следуя пророчеству, единственная, кто в летнее солнцестояние родившись, не умрёт. Даш, это ты. Потом мы ждали, пока ты подрастёшь.

— Но, — я осторожно подняла на него глаза, — у меня нет никаких способностей.

Он кивнул.

-Главное, что ты принадлежишь сумраку, а способности, я не просто так дал тебе его, — он кивнул на медальон,— ты не открывала его?

— Что? — Я удивлённо скосила глаза на украшение.

— Это же медальон, — в голосе Всадника послышался смех. — И, значит, он открывается, — я ведь действительно никогда не пыталась его открыть.

— А что там? — я посмотрела на шефа.

Он потянулся, и щёлкнула, невидимая защёлка открылась. Медальон раскрыл свои створки. Разглядывать что-то в нутрии было сложно. Война щёлкнул пальцами, и напротив меня появилось зеркало. Я с любопытством подалась, вперёд всматриваясь в отражение. Внутри была с одной стороны створки небольшая пластинка с какой-то надписью на другой засохший цветочек незабудки.

Интересно.

— А что там написано? — я повернулась к шефу, зеркало пропало. Он закрыл медальон. Когда ты осознаешь своё предназначение, сможешь прочитать, ответил он.

Я сморщилась.

— А я ещё и смертная, — сообщила я горестно.

— Ну, это зависит, — он слегка улыбнулся, странно улыбнулся.

— Отчего?— Поторопила я его.

Шеф задумчиво смотрел на меня, но не ответил.

— Это пока всё, что могу тебе рассказать. Даш, сейчас ты должна вытащить кольцо Мора из лабиринта, ты единственная, кто может это сделать. Одну я тебя не пущу, — он покачал головой.— Но, в любом случае рассчитывай только на себя, попытайся понять свою суть и договориться с медальоном, он единственный помощник в данном деле. И помни, — он поднялся, подал мне руку. Я осторожно вложила её в его ладонь и встала с дивана. Мы стояли совсем близко, я медленно подняла голову, чтобы увидеть его лицо. По его глазам было сложно понять, о чем он думает. Какое-то время мы стояли, молча, но он не продолжил прерванную фразу.

— О чем я должна помнить? — спросила я тихо.

— У тебя мало времени, они уже пытаются применять кольцо.

— А разве ваш ученик не притащил их сюда? — удивилась я.

— Притащил лишь пару шестёрок и секретаршу, Раймонд ускользнул и, думаю, часть его людей, будь осторожна, хорошо?

Я кивнула.

Он провел по моим волосам рукой, склонился и аккуратно поцеловал. Ноги подкосились, сердце готово было вырваться наружу, а в ушах зашумела кровь. Моментально забыла о том, что хотела на него обидеться, я отдалась поцелую полностью. Если бы он меня не обнял за талию и не притянул ближе, я бы точно упала. Отстранившись, он прошептал:

-Иди.

И я провалилась во тьму, падая в лабиринт.

25 глава

Определённо Лабиринт обладал черным юмором, я оказалась в своей спальне, но она выглядела, как отражения реальной. Все вещи стояли на тех же местах, что и у меня, но при этом спальня была отражением.

Когда-то в детстве я читала книжку "Королевство кривых зеркал", там главная героиня попадает по ту сторону зеркала, и все, кого она встречает, всего лишь отражение. Вот и я чувствовала себя, как в зазеркалье.

— Ну, и что это значит? — спросила я Лабиринт. — Где мне тут искать кольцо? Хочешь сказать, что оно в моём шкафу или под кроватью?

Лабиринт, нехотя перетек, и я оказалась на окраине какого-то иллюзорного города. Был вечер, на небе крупными алмазами блестели звёзды, где-то там, вдалеке слышался шум машин, проносившихся по дорогам и визг тормозов, неясный гул голосов.

Иллюзия — всего лишь отражение реального мира. Я огляделась. Я стояла у двери какого-то развалившегося деревянного дома, крыша и одна стена его сгорели, причем давно, а уцелевшая часть проросла травой, окна выбиты, ставни, где отсутствовали, а где висели на честном слове. Медальон вспыхнул, и его синеватый луч указал на дверь. Я подошла и толкнула её. Дверь приоткрылась, внутри было темно.

— Подожди, — раздался мурлыкающий голос одного из адептов.

Я вздрогнула и повернулась. Они стояли совсем близко от меня.

— Мы пойдём первые, — сообщили мне они.

Я улыбнулась. Я очень даже была не против, соваться неизвестно куда было не приятно и страшно. Пусть уж Страх первый и идёт. Я улыбнулась этому каламбуру, и отошла от дверей, пропуская моих провожатых вперёд.

Они резко толкнули дверь, во мраке виднелась полу развалившаяся лестница, ведущая наверх. В руке одного из учеников вспыхнул огонь и освятил лестницу.

Я скептически посмотрела на ступени.

— Ребят, а по ним можно подниматься?

— Можно, они довольно прочные, — сообщили они мне.

Я не решалась вступить на шаткую с виду лестницу. Я, конечно, доверяю адептам, но ноги не идут. Они развернулись ко мне и, взяв меня за руки, потянули вперёд. Мы медленно стали подниматься.

Странно она всё не кончалась и не кончалась, магия что ли? Дом явно ниже, чем лестница. Наконец, мы вступили на довольно крепкую площадку, на которой я увидела ещё один проём, когда-то, наверное, там тоже была дверь, сейчас же от неё остались лишь покосившиеся шпингалеты. Около двери появились девчонки, молча, указали на комнату за дверным проёмом. И мы прошли внутрь.

Чернобыль ей богу. На полу помещения, куда мы вошли, валялись кем-то забытые вещи: одежда, игрушки, книги, разломанный рояль стоял у окна, у которого отсутствовали стекла и рамы, а в противоположном углу валялся разбитый кинескоп старого телевизора.

— Вы хотите сказать, что тут кольцо и спрятали?— спросила я молчаливо проследовавшим за нами демонов. Они кивнули, "Ничего не вижу" подняла ручку и указала на фортепьяно.

— Не понимаю, — замотала я головой.

Вот уже Нечего не слышу, как и её сестра, подняла руку и опять указала на когда-то дорогой музыкальный инструмент, а нынче мечту готической фотомодели.

Ребята, молча, подошли к нему, я тоже выглянула из-за их спины. Клавиш на нём не хватало больше половины, между оставшимися белыми и поломанными черными я увидела среди паутины и грязи алую розу. Она явно выбивалась из общей обстановки. Свежая, яркая с капельками воды на лепестках и яркими листьями. Её шипы были чуть красноватые. Медальон обжог меня и я схватила его одной рукой, другой оперлась о крышку инструмента. Больно. Черт.

Вдруг что-то грохнуло, и мы все обернулись. Там, где раньше был пустой дверной проем, теперь находилась дверь. И не просто дверь, а подъездная дверь с кодовым замком.

— Что? — я часто заморгала. — Что это за шутки?

— Лабиринт, — ответили мне ученики. Повернулись ко мне.— Ты можешь её взять,

мы нет, — снова сообщили мне они.

— Так это...— я посмотрела на прекрасный цветок.

— Это кольцо Смерти, — кивнули мне они, — видимо, почувствовав, что его украли, оно сменило внешний вид.

— Мне сказали, что им пользоваться пытались? — я вопросительно посмотрела на моих спутников.

— Да, пытались, — кивнули девочки, но всё-таки это кольцо Смерти, — они снова кивнули, показали на пол. Я опустила глаза и вскрикнула от неожиданности. Оказывается, всё это время, я стояла на горке пепла.

— Это всё, что осталось от того, кто пытался взять кольцо, — сообщили мне девочки, криво улыбнувшись.

— Ребят, а мне точно не грозит стать такой же кучкой пепла?— Я жалобно на них посмотрела.

— Нет, — адепты помотали головой, — ты Избранная, тебе ничего не грозит.

Раздался шум и в недавно появившуюся дверь кто-то ударил, удары сотрясали помещения. Вот для чего появилась дверь! Тем временем дверь сотрясалась под ударами, но пока держалась.

— Бери, и уходим отсюда, — сообщили мне ребята. Я медлила.

— Даша! Давай!

Я как во сне потянулась к розе. Вдруг я не Избранная, и они ошиблись? И вот сейчас сгорю. Как жить-то охота, я зажмурилась и прикоснулась к стеблю цветка. Он был тёплый, немного обжигал, но вполне терпимо.

Снова послышался мощный удар в дверь. И она прогнулась.

— Даша, — крикнули адепты хором. Я сжала стебель цветка покрепче и распахнула глаза.

Он обжигал, ладонь уже покраснела, но пеплом становиться я пока, кажется, не собиралась.

Мы все шестеро развернулись к двери, в тот же самый момент она с грохотом упала на пол. В дверном проёме мы увидели орду не понятных существ, похожих на орков возглавлял эту расписную компанию Раймонд.

Медальон снова вспыхнул, я вскрикнула. Меня оттеснили к стене, загораживая. Адептов окутал шлейф тьмы, девочки не особо изменились, но их гадкий смех ударил по ушам звуковой волной по спине прошёл озноб. Я отступила к фортепьяно, не отпуская розы из рук. А комнату уже наводнили "орки" Но больше всего меня пугал Раймонд и его сверкающие глаза и перекошенная от злости гримаса на лице. Он явно был в ярости и напоминал мне Горлума из книжек профессора, у которого отобрали его прелесть. Взгляд обезумевшего маньяка-психопата.

— Ой, мамочки, — только и смогла пискнуть я.

Девчонки уже превратили в пыль пару орков, стоящих близко к ним. Я вспомнила о том, что вообще-то они демоны.

Все были заняты, а что делать мне? Стоять с цветочком в сторонке? Но это как-то не вежливо. Да и очень руки чесались за мой плен отомстить этому лорду. Мой взгляд упал на розу в моей руке. Она была прекрасна. Наверное, такая же роза была у Маленького принца на его планете.

— Ты сможешь помочь? — спросила я её, — понимаю, твоего хозяина нет, но ты же умный артефакт?

Роза засветилась в моих руках, моментально вспыхнув, но огонь был холодный. Затем вспыхнули валяющиеся в комнате вещи. Раймонд, который старался миновать адептов и добраться до меня, застыл. Вообще всё застыли, кроме меня и девчонок.

— Остановить время, — прошептала я, посмотрела на демонов, те кивнули.

— Что мне делать дальше?— спросила я их. Они не ответили мне, лишь противно захихикали, окружили застывшего посла. Затем та, что не видела, выдавила ему глаза, с отвратительным чавкающим звуком они вдавились внутрь черепа. Меня затошнило. Я сглотнула, отвернуться почему-то не получилось, но девчонки больше и ничего не делали. Они отошли и почему-то кивнули мне. Я вопросительно посмотрела на них. Они снова кивнули.

— Запустить время? — сообразила я.

Они снова кивнули.

Я прошептала розе:

— Спасибо, верни, пожалуйста, всё.

То, что произошло, потом напоминала старые кассеты, которые отматывали назад. Все, кроме посла снова "отмотались" назад, дверь вернулась на место, и огонь втянулся в розу. Отмерли и застывшие адепты и Раймонд. О происходящем напоминало два трупа и многочисленные горки пепла на полу. Ослеплённый лорд метался по помещению и кричал, натыкаясь на вещи. Парни нехорошо усмехнулись и, парализовав его магией, вместе с ним растворились в воздухе.

К учителю поволокли, наверное. Я, обессилев, опустилась на пол, прижимая цветок к груди. Девочки подошли ко мне и опустились рядом, аккуратно поправив платья и бантики. Какое-то время мы, молча, сидели и переживали произошедшее, ну, я переживала, а они не знаю. Потом, что не могла говорить повернулась ко мне и прислонилась ладошкой к моему лбу, тьма затопила меня, и я начала куда-то падать, главное не отпустить цветок. Мелькнуло в голове. Очнулась я уже в спальне своего шефа на его кровати.

26 глава

— Даша? — услышала я голос Войны. Я посмотрела на наклонившегося надо мной шефа.

— Да, ой, это, вот, — только и выдала я, протягивая цветок. Кожа с моих ладоней уже стала сползать тонкой поджаренной корочкой. Я поспешила отпустить цветок, аккуратно положив его на тумбочку рядом с кроватью.

— Что там у вас произошло, маленькая? Кто останавливал время? Это недопустимо! — строго сообщил мне он.

Я зажмурилась и сжалась, затем наугад ткнула в то место на тумбочке, где положила цветок.

— Это он, не я, не надо меня убивать, пожалуйста, сэр.

— Он? — в голосе Войны послышались интерес и удивление, — кроме Мора им никто не может управлять. Каждый из нас управляет своим кольцом, но управлять кольцами друг друга мы не можем, я и прикоснуться могу только к своему.

— Похоже, я могу, — выдохнула я, приоткрывая глаза.

Война как-то странно на меня посмотрел. В его взгляде можно было уловить, удивление, восхищение и непонимание одновременно.

— О том, что Избранная может управлять всеми кольцами, не боясь умереть, мы не знали, — искренне сообщил мне он.

Наконец, я осознала, что лежу на его расстеленной постели, а он совсем близко от меня, его волосы касаются моего лица. Одет он был лишь в расстегнутую до половины груди рубашку и лёгкие черные брюки.

Я покраснела и попыталась встать. Ага, не тут-то было, меня с силой вернули в исходное положение.

— Лежи, — я позову Чуму, он подлечит тебя, Смерть уже идёт сам, почувствовал кольцо. Он выпрямился и к моему облегчению встал с кровати, отошёл к окну. Я приподнялась и села. В комнату вошёл Мор, его взгляд упал на розу потом на меня и мои руки.