Сразу после боя у меня не было времени для разговора с Рицко. Вернее говоря, ей некогда было разговаривать со мной. На доктора Акаги навалилась целая гора работы. Первой по очереди был ремонт Ев пострадавших от кислоты Ангела. По словам Рицко Акаги — эта кислота способна растворить все что угодно. Образно говоря, абсолютный растворитель в представлении средневековых алхимиков. Хотя серьезных повреждений Ев не случилось, благодаря АТ-полю, но и без них не обошлось.

Вторая задача научного отдела заключалась в изучении останков Ангела-паука. К сожалению доктора Акаги от него очень мало осталось. Ведь его суперкислота растворяла все окружающее, в том числе и остатки тела самого Ангела.

Третьей же задачей научного отдела была ускоренная доработка псевдопилота. Этот проект велся в обстановке строгой секретности и ему придавалось особое значение. Но последние события подтолкнули НЕРВ к изменению основных задач проекта. Изменение задач потянуло за собой изменение требований к результатам проекта, что в свою очередь потребовало полной переработки отдельных частей проекта. В связи с этим Рей практически не вылезала из лабораторий.

Аска и я жили эти дни спокойно. Учеба в школе, редкие синхротесты и нечастые тренировки заполняли наше время в течение двух недель. Но, наконец, Рицко Акаги смогла разгрести свои дела и напомнила мне о данном обещании. Выбрала она для этого самое подходящее время. Одним прекрасным днем я зашел за Рей, чтобы забрать ее с тестов у доктора Акаги. Рицко обрадовалась, увидев меня. Она сказала мне: — Синдзи, не уходи никуда. Я сама довезу тебя с Рей до дома. Заодно ты сможешь выполнить свое обещание. Сказав эти слова, она подмигнула мне левым глазом.

Мы с Рей сели в машину доктора и поехали за город. Выехав на холм, с которого был виден Токио-3, Рицко остановила машину и предложила нам пройтись.

— Здесь нет видеокамер, и мы можем поговорить об этом спокойно, — произнесла доктор Акаги, глядя нам в глаза: — Я поняла, что нападения Ангелов, для вас не являются неожиданными, и вы знаете, что делаете. Я тоже хочу знать.

— Мы согласны поведать всю правду, но она очень трудна для понимания, — предупредил я ее.

— Я сумею понять, — произнесла она уверенным голосом.

— Тогда слушайте, — начал я свой рассказ.

Рицко Акаги внимательно слушала меня и не перебивала, так что вскоре я дошел до последнего на настоящий момент Ангела. Когда я прервался, она сразу начала задавать мне вопросы: — Для чего Евы поглощают ядра Ангелов? Что им это дает?

— Бесконечный источник энергии. Мы знаем, что Ева — это Ангел с сильно урезанными способностями. Поглощение ядра дает возможность восстановить эти способности, не теряя контроля над Евой. Именно тесный контакт с Евой приводит к изменению пилотов как внешнему, так и внутреннему.

— Что вы имеете в виду, говоря об этом? — обеспокоенно произнесла Рицко.

— В результате контакта с Евой, мы становимся ближе к ней, а, следовательно, и к Ангелам. Отсюда и АТ-поле, и повышенная регенерация и многое другое, что невозможно увидеть глазом и измерить прибором, — ответил ей я: — Мы становимся полуангелами, наподобие Рей.

— И зачем вам это надо? — обескуражено спросила меня доктор.

— Для борьбы с восемнадцатым Ангелом, — ответил я.

— Но ведь Ангелов всего семнадцать, — удивленно произнесла Акаги.

— Человечество — это тоже Ангел. Восемнадцатый Ангел — Лилим. В данном сценарии он представлен девятью серийными Евами, присланными SEELE и обманутыми этой же организацией бойцами Сил Самообороны, которые пойдут на штурм НЕРВ. Обоснованием для атаки будет предотвращение Третьего удара. И они не будут так уж не правы. Вы знаете замысел Гендо, — произнес я безмятежным голосом.

Рицко Акаги, услышав от меня такие слова, остолбенела и вслушивалась в каждое сказанное слово, как будто оно было откровением свыше.

— Желание вернуть мать весьма похвально, но губить ради этого всех остальных... Это слишком. Такому не может быть прощения. Гендо и SEELE надо остановить любой ценой, — решительно произнес я.

— Ты прав, — сказала она: — Но мне хотелось бы узнать о следующем Ангеле.

-Сахакиил. Нападет сверху. Сначала обстреляет своими частями окружающую Токио-3 местность, а затем попытается протаранить Геофронт. Понадобятся усилия всех трех Ев для его уничтожения. Я предлагаю обстрелять его из позитронной винтовки, а потом Ева Аски должна поглотить его ядро.

— Зачем? — недоуменно спросила Рицко.

— Ядро ее Евы сформировано, но не активировано. Для успешных боев в будущем необходима активация, — произнес я и следом продолжил: — Следующий Ангел — Ируил. Представлял собой компьютерный вирус. Он заразил компьютерные сети НЕРВ, МАГИ и симуляторы Ев, в которых находились пилоты. Как он планировал попасть в Терминальную Догму и слиться с Лилит я до сих пор не понимаю. Уничтожен вами, без нашего участия.

— Что вы посоветуете в этом случае? — не на шутку забеспокоилась Акаги, так как МАГИ — дитя ее самой и ее матери оказался под угрозой уничтожения.

— Срочно пишите программу — защитник, проверяйте антивирусные фильтры и не подпускайте к системам посторонних людей. Ведь уже была одна диверсия, во время нападения прошлого Ангела.

— Ты ведь знаешь, кто отрубил электричество. Помоги вывести его на чистую воду, — попросила меня доктор Акаги.

— Его тоже обманули. Я говорил с ним, и открыл карты. Частично. Умирать он не хочет. Он может быть полезен нам в будущем, — твердо ответил я.

— Ладно, об остальном мы поговорим в другой раз, — произнесла Рицко Акаги и уже хотела сесть в машину, как в наш разговор вмешалась Рей.

— Доктор Акаги, я хочу попросить у вас прощения. Я очень виновата перед вами, — бесстрастно произнесла она.

— Если ты хочешь сказать о том, что скрывала знание, то я тебя прощаю, — нетерпеливо произнесла Рицко, желая скорее закончить разговор и ехать домой.

Я, зная, о чем хочет сказать Рей, напрягся и приготовился защищать ее от Акаги.

— Смерть вашей матери. Я виновата в ней, — тихим голосом произнесла Рей.

— Говори. Все, — прошипела Рицко.

И Рей рассказала все. Такое откровение было равносильно для Акаги ножу в сердце. Она побледнела и сжала кулаки. Я потянулся к кобуре за пистолетом. Если Рицко нападет на Рей, то придется решить эту проблему окончательно. Рей мне все-таки дороже, чем доктор Акаги.

Но та смогла взять себя в руки. Холодным голосом Рицко произнесла: — Простить тебя сразу я не могу. Может быть потом. Но мстить за это тебе я не буду. Синдзи, можешь не хвататься за оружие. Я сказала, что ее не трону.

После этого разговор оборвался окончательно. Мы сели в машину доктора Акаги, и она, пребывая в мрачном расположении духа, довезла нас до дома.

Входя в подъезд, я спросил Рей: — Зачем ты ей это сказала? Из-за этого отношения стали натянутыми. И с доверием будут проблемы. Мы не сможем доверять ей.

— Так надо было поступить. Совесть не позволила мне действовать иначе. Раз обещали рассказать правду, то надо держать слово, — ответила мне она.

Я только мотнул головой и вошел в нашу с Рей квартиру.

Глава 34. Явление Ангела с неба.

Прошла неделя с нашего разговора с Рицко Акаги. И случилось ожидаемое нами событие. Датчики АТ-поля установленные на спутниках засекли АТ-поле синего спектра. Вскоре поступили первые изображения Ангела. Он выглядел как полусфера с большим глазом в нижней части и несколькими отростками по бокам.

Ангел сначала сбил несколько спутников, а затем вышел на геостационарную орбиту над Токио-3. Какое-то время он висел неподвижно, никак не реагируя на попытку его обстрела ракетами с Н2 боеголовками, а потом решил ответить. От Ангела отделились несколько модулей и обрушились вниз. Несмотря на многочисленные попадания, остановить их не удалось. Пара частей Ангела упали в Тихий океан у берегов Японии, а один упал на сушу в 50 километрах от Токио-3. Судя по всему, это была проба сил Ангела.

С самого появления Ангела в НЕРВ была объявлена тревога высшего уровня, и мы заняли места в капсулах Евангелионов. Но постепенно уровень тревоги был снижен, из-за бездействия Ангела. Мы дежурили в капсулах вахтовым образом, по двенадцать часов.

Сотрудники Рицко Акаги выяснили, что при падении на полной скорости Ангел разрушит Геофронт вплоть до уровня Терминальной Догмы. Поэтому в каждый момент времени наготове было двое пилотов. Итоговый же план по уничтожению Ангела рассчитывал на участие всех трех Ев с разным оружием.

Примерно через сутки после своего появления Ангел начал резко снижаться. Мы быстро вывели Евы на окраины Токио-3. Из вооружения у нас было: Ева-01 — квантовые ножи, Ева-02 — квантовый двуручный меч, а у Евы-00 — позитронная винтовка.

Первой в бой вступила Рей. Когда Ангел спустился до высоты в тридцать километров, она произвела выстрел из своего оружия. Пучок заряженных частиц поразил Ангела, и его падение стало не таким предсказуемым. Он начал вихлять из стороны в сторону, то ли пытаясь уклониться от следующего выстрела, то ли из-за трудности удержаться на выбранном изначально курсе.

Эти вихляния доставили много неприятностей научному отделу. Рицко Акаги и ее подчиненным пришлось не менее десяти раз пересчитывать траекторию падения Ангела, и в соответствии с полученным результатом, выдавать нам рекомендации по перемещению Евангелионов по территории города. Постепенно Ангел вышел на прямую, которая связывала его с центром Токио-3.

— Рей, стреляй! — последовала команда из штаба НЕРВ.

Аянами произвела очередной выстрел из позитронной винтовки. Он оказался очень удачным. Во первых он затормозил падение Сахакиила, а во вторых сбил его с курса.

Рицко Акаги и ее подчиненные стали быстро считать новую траекторию его падения. Им удалось вычислить, что Ангел отклонится на пять километров от центра Токио-3 в северном направлении. В соответствии с полученными нами, данными, Евы начали спешную передислокацию на новые места. Мы спешили, так как Ангел находился на высоте всего полутора километров над уровнем земли.

Мы встали вокруг предполагаемого эпицентра падения Ангела и приготовились. Рей оставила позитронную винтовку на месте последнего выстрела и достала квантовый нож.

Вот Ангел снизился до двухсот метров. Все три Евы выставили АТ-поле на полную мощность и уперлись в землю. Последовал удар очень большой силы. Ангел, как следует, постарался, разгоняясь на последнем участке траектории. От столкновения АТ-полей Евангелионов и Ангела полностью пропала связь с командным центром, и мы стали полностью свободны в своих действиях.

Я и Рей начали нейтрализовывать АТ-поле Ангела, нажимая на него с двух сторон. В свою очередь он тоже пытался пробить наши поля. Безрезультатно. В конце концов АТ-поле Ангела исчезло, и я с Рей схватили его тело. Аска же, вооруженная квантовым мечом, начала вырубать ядро Ангела из его тела. Она успела в последний момент. Еще немного и Ангел бы задействовал систему самоликвидации.

Челюсти Евы-02 широко раскрылись, и кроваво-красное ядро Ангела было раскушено и проглочено. Даже сидя в своей Еве, я почувствовал, как началась активация полностью сформированного ядра Евы-02.

— Я чувствую, что у моей Евы активировалось ядро, — издала радостный вопль Аска по связи.

— Тихо. Тихо. Незачем посторонним знать об этом, — немного раздраженным голосом ответил ей я.

— Это пока должно быть тайной, — поддержала мое мнение Рей Аянами: — У наших Евангелионов дела обстоят точно также, но мы не кричим об этом на весь мир. Незачем это делать и тебе.

Аска промолчала. Вне всякого сомнения, она осталась при своем мнении, но у нее хватило ума, чтобы не спорить со всеми окружающими.

После того как ядро Ангела было поглощено Евой-02, его тело распалось на мельчайшие части. Процесс был подобен взрыву. Всю округу залило морем ярко-красной жидкости.

На этом бой закончился, и мы довели свои Евы до шахт лифтов. После спуска в Геофронт и выхода из капсул, мы всем составом угодили в госпиталь на обследование.

Глава 35. Ируил и сумрачный японский гений.

Обследование в госпитале отвлекло нас от учебы и тренировок всего на пять дней. После того, как у нас не нашли никаких новых отклонений от нормы, мы были выпущены из застенков врачей-инквизиторов. Примерно неделю после освобождения мы отдыхали, а потом все пошло по-старому: синхротесты, тренировки с оружием и снова синхротесты.

Прошла еще неделя и доктор Акаги решила изменить методику проведения синхротестов. Теперь она хотела, чтобы мы попробовали синхронизироваться без контактного костюма. Вместо Ев при такой синхронизации планировалось использовать модельные тела, имитирующие поведение Евангелионов. На мой вопрос о причинах такого новшества был дан ответ, что это необходимо для завершения проекта псевдопилота. Услышав об этом, я только презрительно хмыкнул. Рицко заметила мою реакцию, но ничего не стала спрашивать, так как увидела мой палец, указывающий на видеокамеру.

Подготовка к новому эксперименту заняла еще несколько дней. И вот пилоты заняли модельные тела. Эксперимент начался.

В это же время начались неприятности. Сначала возникли небольшие сбои в системе управления модельными телами. Их сначала удалось устранить, но затем они вернулись. Пока Рицко Акаги и ее подчиненные искали их причины, внезапно сработали датчики АТ-поля в лаборатории. Следом за ними взвыли сирены.

— Спектр АТ-поля синий! — встревожено вскричала Майя Ибуки.

Доктор Акаги вспомнила рассказ Синдзи и поняла, что это значит.

— Немедленно вывести пилотов из капсул модельных тел! — скомандовала она громким голосом.

После того как пилоты покинули капсулы, она отдала приказ на уничтожение оборудования. И вот лучи лазеров большой мощности сконцентрировались на модельных телах... И ничего им не сделали. Вокруг модельных тел сформировались хорошо заметные контуры АТ-поля.

— Немедленно отключите линии, ведущие в Терминальную Догму и к МАГИ, — решительно велела подчиненным она.

Линии, ведущие в Терминальную Догму, были вырублены, а вот МАГИ... Заражение Ангелом перекинулось на один из трех блоков. Попытки отключить его ничего не дали. Вскоре активность Ангела наблюдалась во всех трех частях биокомпьютера.

Внезапно у Рицко Акаги зазвонил телефон. Она увидела, что звонит Командующий Икари и незамедлительно взяла трубку.

— Почему объявлена тревога, и какие меры против Ангела будут приниматься? — поинтересовался он строгим голосом.

Узнав непосредственную обстановку на месте, он сразу скомандовал: — Во первых отключите сирены и объявите, что тревога учебная. Никто посторонний не должен знать, что Ангел смог проникнуть в Геофронт. Во вторых немедленно вывести на поверхность все Евангелионы вместе с пилотами. Залы управления подготовить ко взрыву. Если распространение Ангела не удастся локализовать, то взрывайте.