Л. Лунный скульптор (книга 17)

— Это всё потому, что слишком мало игроков знает о нашей деревне. Я лично пойду в Мору и буду зазывать к нам новых жителей.

Стирен вместе с другим членом гильдии, Дюмой, пришел на главную площадь Моры.

— Деревне Трибан требуются новые граждане. Этим поселением мирно правит гильдия Стирена. Мы предлагаем благоприятные условия проживания, а также вручаем небольшие подъемные средства тем, кто решит поселиться у нас.

Но вместо новых людей они нашли там лишь другие гильдии, точно так же, 'со слезами на глазах', зазывавшие к себе жителей.

— Мы ищем авантюристов, желающих перебраться в деревню Хоум. Конечно, она всё ещё имеет некоторые недостатки, но наша гильдия Фера...

— Приглашаем вас в деревушку Кеарт!

Когда же условия жизни в Трибане немного улучшились, в Море оказалось ещё большее число зданий и людей. Была завершена статуя богини Фреи, а рядом с городом появилось искусственное озеро. Лорд собственноручно увеличил размер таверны, а также возвёл здания боевых гильдий.

От прибывавших каждый день игроков Мора всё увеличивалась в размерах. Происходило это с такой скоростью, что лавки торговцев и дома строились уже вне городских стен и замка правителя. И конечно же, появились трущобы, шокировавшие своими размерами всех новоприбывших!

— Что же... невероятно.

Но и после этого Стирен не потерял оптимизма. Для него развитие Моры означало лишь одно: всё большее количество игроков станет интересоваться северной частью континента! Так что чем лучше будет становиться в Море, тем скорее в Трибане появятся новые люди.

— С городами всегда так. Если в каком-нибудь из них происходит интенсивное развитие, то и окружающим его землям что-то перепадает.

Изучавший принципы развития городов и государственного управления Стирен думал позитивно. Провинция Морта — это не только замок правителя и город, но и окружающие их чрезвычайно обширные земли.

— Поскольку граф не занимается управлением, а перепоручил всё старосте города, я уверен, в чём-то точно будет недостаток.

Благодаря своим связям Стирен был наслышан об опыте правления поселениями и крепостями другими гильдиями. В каждой из них правитель, за исключением экстренных событий, старался никогда не покидать своего поста. Всё потому, что передача власти старосте поселения, как правило, приводила к появлению больших расходов в бесполезных областях. В частности, в Море это были расходы в области культуры и искусства, о чём в центре континента и думать не стали бы.

— Отлично. Мора имеет дыру в бюджете. Если они и дальше продолжат в таком же темпе инвестировать в культуру и искусство, то в скором времени просто разорятся.

Стирен, собрав немыслимую сумму в 780 тысяч золотых, инвестировал всё на постройку кузниц и развитие технологий. Тем самым невероятно развив кузнечное ремесло и значительно опередив в этом аспекте Мору. Он также создал гильдии воинов и магов, что должно было еще больше привлечь игроков.

— Теперь на севере нет ни одного места, которое могло бы сравниться по технологическому развитию с нашим поселением. Вскоре его заполонят игроки, и оно станет таким же большим, как Мора.

Стирен вместе с остальными членами гильдии ждал этого дня с нетерпением. Все они пребывали в таком возбуждении, что не могли заснуть от волнения.

Тем временем культура в Море развивалась и радовала людей. Уставшие от охоты игроки занимались осмотром новых скульптур, картин, спектаклей и музыкальных выступлений. Всё это не требовало много денег. Люди наслаждались представлениями дрессированных кроликов, смешных клоунов или просто хвастались добытыми на охоте вещами.

Игроки Моры были абсолютно счастливы.

Дзынь!

Тридцать пять жителей деревни Трибан переселяются в Мору.

Они недовольны своей жизнью.

Жители пришли жаловаться к Стирену.

— Почему наша деревня не развивается так же, как Мора?

— Детям тут не во что играть.

— После тяжелого рабочего дня мне не хочется дальше жить. Вокруг так пустынно.

Недовольство жителей шло из-за отставания в культуре.

В то время, как население Моры с каждым днём только росло, в Трибане, разросшемся до трёх тысяч жителей, оно лишь убывало. Преданность солдат и продуктивность рабочих падали. С исчезновением жителей начались проблемы со вспашкой полей, а добыча полезных ископаемых в шахте вообще прекратилась. Случалось даже, что задания исчезали сами по себе. Игроки, прошедшие через испытания при выполнении задания, возвращались к заказчику, а того и след простыл. Попав в такую нелепую ситуацию, они начинали опрашивать местных жителей, и полученный ответ просто шокировал их.

— Торговец оружием? Он переселился в Мору. Конечно, ему будет тяжело создавать там магазин с нуля, но он сказал, что это место, в котором хотя бы можно жить. Что я? Я тоже собираюсь в скором времени переселиться в Мору. Так что, если хотите завершить задание, идите туда.

Дзынь!

Двадцать три жителя деревни Трибан переселяются в Мору.

Они требуют религиозный центр.

— Хочу видеть статую богини Фреи. Слава богу, в соседнем поселении она есть, так что можно туда переселиться и прожить всю оставшуюся жизнь.

— Насколько счастливыми должны быть жители Моры, если они каждый день получают подтверждение веры? Переселение в Мору есть прямой путь к богине!

Жители продолжали уходить. Все те путешественники, кому гильдия Стирена выдавала подъемные на еду и питьё, собирали вещи и покидали поселение. В результате численность Трибана совершенно не повышалась, колеблясь в районе трёх тысяч людей.

До сих пор все правители заботились лишь о развитии экономики, технологии и военной силы. Они не обращали никакого внимания на культуру. В случае, если их посещали барды, тех ждал только холодный приём, поскольку встречались они как предвестники шума и раздражения.

Да и какой прок в этой культуре! Ведь все те средства, что пришлось бы тратить на постройку и содержание объектов культуры, всегда можно было отправить на что-то более полезное.

Так считали по всему миру, однако Стирен на собственной шкуре почувствовал настоящую силу и влияние культуры. Что ещё хуже, он получил известие, которое ещё больше его обеспокоило.

— Мастер, говорят, что лорд Моры Виид вернулся.

От услышанного у Стирена заболела голова.

— Говоришь, вместо того, чтобы где-нибудь сгинуть, он взял и вернулся?

— Да, и сейчас занимается созданием статуи бога Лу.

— Чёрт... Он опять создаёт свои скульптуры!

Стирен покачал головой. Уж он-то теперь знал, что нет ничего безрассуднее, чем соревноваться в развитии города со скульптором. Однако сколько бы ни думал, он не видел какого-либо выхода. На всём Версальском континенте не было более выдающегося скульптора, чем Виид. Каждая сотворённая им скульптура создавала такой ажиотаж в мире, что правителям окружающих поселений было трудно представить ситуацию хуже.

— Но это ещё не всё.

— В смысле?

— Говорят, что лорд Моры и есть Бог войны Виид.

— Что?!

Бог войны Виид! Имя, от звучания которого по телу бежали мурашки.

Стирен был высокоуровневым игроком в Земле Магии. Так что он на собственной шкуре испытал дьявольскую харизму Виида. Все его убийства, грабежи и абсолютную безжалостность. Виид напоминал гору, на которую невозможно взобраться, или же тирана, одним своим видом вгонявшего врагов в полное отчаяние.

— Это действительно он?

— Полной уверенности нет, но вероятность большая.

— А он сам что-нибудь говорит?

— Он не отрицает.

— ...

— На нескольких новостных каналах сообщали, что вероятность того, что Богом войны Виидом является правитель Моры, достигает практически ста процентов.

Стирен на некоторое время замолчал. Сутью Бога войны являлась кровожадность и нетерпимость ко всему ему угрожавшему. Узнав, что рядом с Морой есть чужие владения, он непременно истребит всех и вся.

Бежав с центральной части Версальского континента от грызни волков, Стирен неожиданно для себя оказался возле логова тигра. И теперь в его голове всё всплывали и всплывали кошмарные воспоминания из Земли Магии.

Тогда один из членов гильдии озвучил успокаивающую мысль:

— Слухи не всегда правдивы. К тому же существует множество других мнений.

— И какие же они?

— Ну, некоторые говорят, что лорд Моры просто как-то связан с Богом войны Виидом. В подтверждение же обратного приводят Ледяного дракона и поддержку ордена Фреи. Так что до конца никто не уверен, что это именно он.

— Тогда...

— Даже если это тот самый Виид, что он может нам сделать? В одиночку он не посмеет бросить вызов целой гильдии, не так ли ?

Стирена это обрадовало.

— Верно. Нам не нужно сейчас его бояться только потому, что он когда-то был Богом войны. Ну, а если им всё же окажется скульптор, не стоит ли нам видеть в этом благоволение судьбы?

— Тогда мы получим шанс...

Стирен питал большие амбиции насчёт Моры. Развив Трибан, он собирался создать армию и вместе с гильдией захватить поселение! На текущий момент в гильдии находилось шестьсот высокоуровневых игроков, а если к ним добавить наёмников из центральной части континента, то можно было собрать как минимум двухтысячное войско.

Стирен планировал захватить всё, что было в Море.

— Даже если это тот Виид... В этот раз всё будет по-другому. Все легенды и слухи с Земли Магии исчезнут. Ну, а если это всё же не Бог войны, то нам не стоит и беспокоиться.

— Так точно, мастер!

— Тогда спешите в Мору и привлеките ещё больше новых жителей, сделайте всё, чтобы наш план осуществился.

— ...

* * *

Виид, развивая своё портняжное и скульптурное мастерство, погрузился в работу над куклой ребёнка.

— Создание кукол — это целая профессиональная сфера.

В случае завершения абсолютно новой работы и достижения ею высокого уровня ценности можно было ожидать значительного повышения славы и навыков. В то же время при создании однотипных и привычных произведений искусства результат во многом зависел уже от имевшегося мастерства и уровня навыков.

Точно также как мечники были неуклюжи в использовании магии, кузнецы не могли создавать десятки различных типов оружия. Однако класс Скульптора был более гибким, позволяя совмещать множество направлений.

— Кукла ребёнка.

Виид уже сделал десятки неудачных попыток.

Невозможно сразу создать идеальную Грандиозную скульптуру, вылепленную как будто самим богом. Но Виид и не мечтал о таком, он хорошо понимал границы своих возможностей. Всё, чего он хотел, — не допустить ни единой серьёзной ошибки.

— Маленькая девочка. Привлекательная, яркая и мирная кукла ребёнка.

Виид рвал на себе волосы.

Гора из кожы Королевской гидры и Чёрного змея всё уменьшалась. Если бы в работе использовались медь или железо, неудачные экземпляры можно было бы расплавить и применить заново, но кожу во многих случаях приходилось выбрасывать.

— Сложно создать абсолютно светлого и невинного ребёнка, ведь там, где есть свет, всегда существует и тень.

Родители, не способные иметь ребёнка, увидев чистое и светлое создание, ощутили бы разрывающую сердце боль. В то же время им стало бы только хуже, если бы ребёнок предстал перед ними рыдающим.

— Грандиозная скульптура. Мне нужно создать Грандиозную скульптуру...

Виид был растерян. У него всё не получалось нащупать, что же именно нужно сделать.

— Может, мне изобразить Союн в детстве?

Отличный выход! Создание маленькой Хварён или Ирен тоже смотрелось неплохим решением. Но чем больше он об этом думал, тем яснее осознавал ошибочность такого пути.

— Мандол поверил в меня, доверил работу. Я не могу выполнить её кое-как.

Сейчас Вииду казалось, что выполнить задание в подземелье было бы легче, чем переживать все эти мучительные терзания. За время создания кукол его опыт в скульптурном мастерстве достиг тридцати шести процентов седьмого уровня. Но даже ощутив такой прогресс, он не мог позволить себе допустить ошибку в выборе формы произведения.

— Дело не в амбициях... Я просто хочу вложить всё лучшее в скульптуру этой девочки.

Проблема, над которой думал Виид, всё углублялась. Ну, а поскольку от отрядов игроков, с которыми он разделил задание по освобождению заключённых Эмбиню, не поступало никаких новостей, ему оставалось только вышивать кукол.

Идя путём проб и неудач, Виид пытался создать что-то особенное.

* * *

Куклы, куклы, куклы, куклы!

— А-а-а-а!

Ли Хэн вскочил и пнул одеяло. Создание скульптуры превратилось в настолько серьёзную проблему, что он начал страдать бессонницей.

— Не думал, что придётся вновь мучиться из-за работы над куклами.

Образ маленькой девочки не покидала его головы.

— Может быть, мне создать другую работу? С использованием золота или серебра...

Но даже зная выход из сложившейся ситуации, Ли Хэн не хотел таким образом бежать от проблемы. Это бы означало предать веру в себя и все то, чего он достиг на протяжении карьеры.

— Я не смогу двигаться дальше, пока не завершу создание скульптуры.

Ли Хэн не привык сдаваться перед трудной задачей.

Требовалось найти какое-нибудь решение!

Хэн направился на рынок, чтобы успокоиться. Утренний рынок, как всегда, был переполнен людьми, покупавшими и продававшими овощи, мясо и другие продукты. Но даже в этом полном жизни месте он никак не мог представить образ той маленькой девочки.

— Может, мне посетить родильный дом или детский сад?

Конечно, там можно было бы увидеть маленьких детей, вот только Ли Хэн и так знал, как они выглядят.

— Это маленькие монстры, которые вечно спят, голодают и требуют смены подгузников.

Ни один из созданных экземпляров куклы девочки не понравился ему.

Возвращаясь домой, он оказался рядом с фотостудией. В её витринах были выставлены фотографии детей и пар молодожёнов. Хэн долго смотрел на эти фотографии и понял одну вещь.

— Скульптор передаёт через работы то, что видит и чувствует сам. Но эта точка зрения, несомненно, отличается от родительской.

Родители, смотря на фото своего ребёнка, видят всю его жизнь, и оттого оно становится для них бесценным произведением. Ли Хэн поставил себя на место отца и представил, что это ему нужно проститься со своей дочкой. Представил, как с разрывающимся сердцем смотрит на куклу нерожденного ребёнка!

— Сама идея сделать куклу ребёнка была ошибкой! — вдруг закричал Ли Хэн.

Если бы он изначально поставил себя на место родителей, то сразу бы нашёл ответ.

Глава 7. Жизнь одной девочки

Виид разложил перед собой кожу Королевской гидры и Чёрного змея. Даже после создания игрушек животных и неудачных экземпляров кукол она осталась у него в довольно большом количестве.

На самом деле лучший материал был специально отложен им на потом. И не потому, что создаваемое первым произведение искусства не могло оказаться Великим, или же, наоборот, им обязательно стало бы именно последнее. Если работа не вызовет никаких эмоций, она в любом случае не сможет успокоить сердца родителей. Виид оставил лучшие материалы в расчёте на то, что в будущем ему могла прийти идея чего-то действительно стоящего!