— Народ я найду, Ваше Императорское Величество, Рядом Корея, а корейцы естественные враги японцев и китайцев, это очень трудолюбивая и благонадёжная нация, кроме того, я прошу вас направить меня и капитана первого ранга Макарова и отрядом кораблей совершить плавание с дружеским визитом в Испанию и её заморскую колонию остров Куба, а по окончании визита следовать всем отрядом во Владивосток, где я намерен заняться промышленностью. Время летит, японцы уже куют катаны.

— Может назначить вас генерал-губернатором Сахалина, а потом и Новониколаевска? Сдюжите?

— Если наместником станет Великий князь Александр Михайлович, то да, Ваше Императорское высочество.

— Вы, наверное, сговорились с ним, утром я разговаривал с Князем, он тоже просится в поход на Кубу и на Дальний Восток. Мёдом там, что ли намазано. Император и сам был бы не прочь туда поехать да должность не позволяла. Хорошо, всё о чём мы с вами договорились, вы получите после экспертизы прииска.

— Договорились, Ваше Императорское величество. Назначайте экспедицию, пока она будет готова, я соберу первый дирижабль, и отвезу её прямо на место, ответил я Императору.

— Вы не перестаёте удивлять мир, господин капитан первого ранга. Что прямо так с лошадями и отвезёте, спросил сбитый с толку Российский Самодержец.

— А зачем им лошади, Ваше императорское величество? Им лопаты, тачки, да носилки нужны будут. И конечно люди и охрана. Дирижабль сможет поднять в воздух двадцать тонн груза, пятнадцать пассажиров, и отвезти их на четыре тысячи вёрст со скоростью 100 верст в час.

— Это невозможно! Император не поверил моим словам.

— Отвечу вам, как ответил Великому Князю Александру Михайловичу, — сказал я императору,— А что может помешать мне, это сделать. То же самое мне говорили пять лет назад, когда я показал чертежи подводного миноносца в адмиралтейской инженерной коллегии. Тем не менее, миноносцы я построил, а ваш батюшка дважды вне очереди, пожаловал мне чин.

— Вы хотите чин адмирала,— государь пытливо посмотрел мне в глаза,— да?

— Да, Ваше Императорское Высочество, я честолюбив, и это мой не единственный недостаток.

— Ну честолюбие не самый плохой недостаток, тем более в вашем случае. Хочу увидеть ваш новый проект в небе над Петербургом ответил мне Государь.

— Я сделаю всё, что бы зрелище вас удивило, пообещал я Императору, ибо знал, о чем говорю. Собранный корпус дирижабля 'Россия' уже стоял в эллинге, ждали со дня на день поставки баллонов и обшивки из Германии. Поставка задержалась на пару недель, но всё же состоялась, и рассчитавшись с представителем фирмы, я тут же заключил контракт на поставку ещё трёх комплектов. Дел у нас на Дальнем Востоке много, а дорог там нет, и не скоро появятся, а нам надо обустраивать Сахалин. Дирижабль не пароход конечно, и не сможет с ним конкурировать по грузоподъёмности, но зато может доставить груз, прямо на место.

Два месяца спустя, над Петербургом пролетел дирижабль 'Россия' Мы не пожалели красок, наняли художника и на носовой оконечности распластал свои крылья двуглавый орёл. На обоих боках пятидесяти метровые флаги цветов Российской империи, на фоне которых пяти метровыми буквами было написано название корабля 'Россия'. Краски на все эти художества ушло килограмм четыреста, однако я не пожалел этой лишней нагрузкой, ибо на Руси, испокон веку, 'встречали по одёжке'. Как всегда пилотировал первенец дирижабельного флота, наш шеф-пилот Костович.

Огнеслав Степанович, при старте прослезился мне в жилетку, — а я ведь до нашей с вами встречи был в отчаянии, поддержки нет, денег нет, мечта умирала вместе со мной. Вы дали мне возможность взлететь на гидроплане, нынче я поднимаю в небо дирижабль. Чего вы ещё ждёте от меня Евгений Викторович?

— Как чего? Огнеслав Степанович! Мы же с вами договорились, вы остаётесь с Николаем Николаевичем здесь на хозяйстве. Вы продолжаете строить самолёты и дирижабли, я кстати, с нетерпением жду от вас на дальнем Востоке, стотонник. А Николай Николаевич получил от меня задание на двухсотсильные автомобильный и восьмисот сильный корабельный моторы. Где их применить я найду, А вы Огнеслав Степанович, тоже подумайте о увеличении мощности звезды, там есть возможность увеличить количество цилиндров и поставить их в два ряда, один за другим в шахматном порядке. Это даст резкий прирост мощности...

И вот мы над Петербургом, четыре мотора уверенно несут нас над городом, видны зеваки, толпы людей бросили работу и вышли на улицы. Император заранее предупреждённые о полёте стоял на мосту, который оцепила гвардия, в окружении свиты. Мы пролетели над Аничковым мостом и снизились над Невой, до уровня моста, стометровый воздушный гигант завис перед императором, демонстрируя свою мощь размеры и маневренность. Открыв окно рулевой рубки дирижабля, я приветствовал Императора, в ответ от него получил лёгкий взмах руки и десяток воздушных поцелуев от фрейлин её Величества. Взлетели, дважды пролетели над Невой, оба раза развернувшись в поле зрения императора, после чего улетели к себе в Охту, где приземлились, и завели дирижабль в специально построенный для него ангар, а в эллинге уже собирали следующий корпус дирижабля.

Вызов от Императора не заставил себя ждать, в тот же день, я был вызван для аудиенции, надо ли говорить, что из Зимнего дворца, я вернулся контр-адмиралом. Погоны вручил мне лично Император.

— 42®15'19.5" и N 63®53'47.0",— торжественно оповестил я окружающих меня людей, составляющих геологическую команду Петербуржского университета, после некоторых манипуляций с сектантом и расчётов в блокноте, ещё раз перепроверил расчёты и скомандовал,— забивайте репер. — Господа, продолжил я,— вот от этого колышка и до гор в любую сторону, Пробивайте шурфы на глубину шести метров и более, хотя первым делом, я бы посоветовал вам выкопать колодец, или даже три колодца. Один для того чтобы пить воду самим, другой для промывки золотоносного грунта, ну а третий выроете тогда когда до первых двух будет далеко.

— Но мы находимся в пустыне, какой тут может быть колодец,— задал вопрос один из геологов.

— И тем не менее здесь вода есть и она не глубоко, в этом месте когда то текла речка, берущая начало, вон в тех горах,— я показал на невысокие горы на краю горизонта, это она намыла золотоносный слой, который века спустя засыпала песком пустыня. Разгружайте дирижабль, он сделает ещё один рейс, доставит на всякий случай вам охрану, хотя я лично, сомневаюсь, что здесь вас кто ни будь увидит. Караванные пути далеко в стороне, места эти местные аборигены считают гиблыми, но как говорится,— береженного Бог бережёт.

— Откуда у вас такая уверенность господин Колбасьев, что мы найдём здесь золото?

— Вы не поверите господа,— ответил я на вопрос того же геолога,— иду я как-то по астраханскому базару, шум, гам, тридесять языков торгуются покупая и продавая друг другу всякую всячину. Жара стояла несусветная, я притомился, и облокотился на чью-то арбу, вдруг, слышу голос, поворачиваюсь, никого кто мог бы ко мне обратиться на чистом французском языке вокруг, нет. Стоит, понимаете ли один верблюд, жуёт жвачку и именно он, оказывается, обращается ко мне,

— Если Сахиб прикажет принести мне ведро воды, то я открою ему тайну моего рода. Мне естественно стало интересно, я приказал, и верблюду принесли два ведра воды. Напившись, он продолжал, — однажды дед моего деда, будучи ещё молодым и вольным верблюдом, скакал по пустыне, ему меж пальцев ноги попал камень, и так нехорошо попал, что он захромал, тут же его через месяц и поймали, а как хромому убежать? Когда ловцы, вынули камень, то очень обрадовались его желтому цвету, деду привели верблюдицу и далее содержали его достойно. Он передал знание места, где ему попался камень моему деду, тот отцу, отец мне, я передаю это тебе, потому что мой хозяин тупой ишак, я ему сто раз пытался рассказать эту историю, но он не понимает верблюжансого языка. Вот так господа, мне стали известны координаты этого места. В прямом смысле, от верблюда. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

— Вы господин адмирал, сказки не пробовали писать?

— Не только пробовал, но и пишу, и вот это господа,— я показал на дирижабль,— одна из моих сказок. Как вам она?

Месяц спустя, два гвардейца с трудом вкатили в кабинет возок, в котором лежал мешок с золотым песком, а я подал объяснительную записку главного геолога. Прочитав её, Император спросил,— тут пишется о двух мешках золота...

— Я взял второй мешок, в оплату за доставку команды геологов и оборудования, всего сделано на сегодня десять рейсов дирижаблем, доставлено 70 тонн грузов и сто пятьдесят солдат с палатками провизией и оружием. Компания 'Три богатыря' не может возить грузы бесплатно, мы коммерческая организация.

— Не находите, ваши услуги слишком дорогими? Пятьдесят процентов, это грабёж среди белого дня,— императора банально давила жаба.

— Техника экспериментальная,— отвечал я,— расстояния огромные, прикажите и вам подсчитают расходы на доставку грузов на такое расстояние, остальное надбавка за скорость, Ваше императорское Величество. Если хотите, то можете учесть этот мешок в счёт моей доли.

— Не сомневайтесь, так и сделают. Император показал мне всю степень своего неудовольствия, как будто я украл это золото у него из кармана. Ну да бог с ним с золотом, пока его копали, мы с великим князем развили бурную деятельность по привлечению людей в нашу команду. Среди молодого офицерства был брошен клич, хочешь сделать быструю карьеру, прояви свои способности на Дальнем Востоке. Отбирали лучших из лучших, к нам потянулись выпускники университетов и лучшие из них, кто согласился на переезд, получив подъёмные уже уехали. А вот казаки переселяться не спешили, и не прельщали их ни десятины, ни деньги. И тут я вспомнил о евреях. Встретился с раввином синагоги в Петербурге и поведал ему свою печаль,

— Я знаю, народ ваш трудолюбив, начал я разговор с рэбе, — но гоним отовсюду, я от лица Наместника, предлагаю народу вашему осесть на Дальнем востоке, там остро нужны РАБОЧИЕ руки, грамотные специалисты. Предупреждаю сразу, что болтуны, исповедующие разные вредные идеи, будут закопаны в землю, без суда и следствия. Жить будет народ ваш среди остального люда, но работать будет там, где прикажу я, на земле ли, на нефтяной вышке, в угольной шахте, на золотом прииске, или за станком в мастерской, за рулём автомобиля, словом везде и на общих основаниях. Кто согласен, добро пожаловать на Дальний восток. Климат там кстати, в разы лучше чем в Петербурге и немногим хуже чем в Израиле, вашей исторической родине, но есть один большущий плюс, там нет арабов, ваших вековечных врагов.

— Я услышал вас, господин адмирал, — ответил мне раввин.

Пока я занимался организацией Дальневосточной экспедиции, Великий князь занялся подбором дипломатов и юристов для решения некоторых политических перспектив, на которые получил карт-бланш от Императора. Степан Осипович Макаров, также получивший чин контр-адмирала собирал отряд кораблей для дружеского визита в Испанию который довольно быстро был обговорен в обеих столицах государств. В отряд кораблей для совершения дружеского визита вошли, броненосный крейсер 'Адмирал Корнилов', два новых бронепалубных корвета 'Витязь' и 'Рында', судно-спасатель 'Волхов', два миноносца береговой обороны 'Матрос Кошка', и 'Касатка', а также два судна-угольщика. Крейсер с Наместником и дипломатами Остался в Бильбао, а корветы, спасатель миноносцы и один угольщик ушли на Кубу. Командовал отрядом контр-адмирал Макаров. Мы успели прийти в Гавану раньше американского крейсера 'Мэн', и когда он встал на якорь в виду города, то его капитан был неприятно удивлён количеством зевак и другой публики вышедших встречать его корабль. Ещё больше ему не понравились новости в Гаванской газете, где чёрным по белому доносилось до публики, что гринго затеяли очередную подлость и намеренны взорвать свой корабль, дабы объявить его гибель причиной объявления войны Испании. Но! Продолжала газета, благодаря тому, что в порту находятся с дружеским визитом военные корабли далёкой, но дружественной России, подобная подлость вряд ли возможна.

Капитан 'Мэна' попал в очень трудную ситуацию, с одной стороны он был обязан исполнить приказ, с другой стороны наличие в порту русских кораблей никто не предвидел, да ещё и тайна взрыва корабля стала известна общественности. Если знать о том, что ежедневно в Европу из Гаваны уходило несколько грузовых суден под разными флагами, то новость о готовящейся диверсии против Испании докатится до Европы в течении трёх недель.

— Что мне делать, спросил он у американского торгового агента, и по совместительству торговым атташе в Гаване.

— Делайте, что приказано, а дальше не ваше дело, заговорят пушки и о вас забудут через пару месяцев.

'Мэн' взорвался ночью 12 марта 1898 года. Северо Американские Штаты ожидаемо обвинили во взрыве крейсера испанцев и объявили войну Испании. Но Испания и Россия, предъявила миру документы, по которым она уступала права владения островами Куба и Хувентуд, Российской империи, с 5 марта 1898 года За смешную цену в три миллиона песо, которые Россия обязалась выплатить в течении трёх лет равными частями. Через пару недель в Гавану пришёл наконец крейсер с наместником и дипломатами обоих государств на борту и передача Острова, совершилась де-факто, с флагштока перед губернаторским дворцом в присутствии дипломатов и корреспондентов, спустили испанский флаг и подняли российский. Ещё через неделю, было созвано Великое кубинское национальное собрание, на котором присутствовали все слои кубинского общества, и Наместник Императора России, даровал Острову Куба и Хувентуд независимость, в обмен на землю в вечное пользование между двумя заливами Карденас и Матансас, включая сами заливы и земли вокруг них на расстоянии десяти морских миль.

— Нам нужна земля для военно-морской базы господа,— объявил кубинцам Наместник,— и само собой разумеющийся факт, что буде правительство Кубы, вдруг захочет объединившись с каким ни будь третьим государством воевать с Россией, то независимость будет аннулирована немедленно, со всеми последствиями

Кубинцы переглянулись, и подписали Декларацию о Независимости, согласившись со всеми условиями.

— Зачем нам именно те заливы,— спросил меня Великий Князь перед тем как отдать на согласование документы кубинцам.

— Затем Ваше Императорское Высочество, что там действительно хорошие бухты для военно-морской базы, и во вторых, там великолепные пляжи и единственное место на острове где есть нефть. А нефть как вы знаете, невообразимо ценный продукт, это и мазут для кораблей и бензин для автомобилей, и керосин, и многое, многое другое. Теперь надо найти сюда хорошего строителя и администратора. Денег мы им найдём, рабочих рук на острове полно, пусть разрабатывают проект и строят.

— Да, вопрос с администратором надо решать, временно для разграничения Российских владений я оставлю кого ни будь из дипломатов, а вот строителя и архитектора надо искать в России. Кстати, как вы думаете Евгений Викторович, североамериканцы не рискнут ли захватить Кубу?