Приключение заключалось в том, что маяк перенесли в другую систему. Получился перебор, из-за своего желания не афишировать свой интерес к планете придется терять время, исполняя контракт и не имея возможность заниматься тем, чем планировал. Даже посетить ее не удастся, не привлекая внимания, там не было автоматического маяка.

Получилось, что сам себя перехитрил. Взамен появилась возможность обойти ограничения, налагавшиеся на исследования планет. Полученное мной разрешение распространялось только на систему, в которой теперь расположен маяк.

В старой системе я мог теперь резвиться на свой страх и риск, имперские законы там меня защищали дистанционно, но и нарушать базовые принципы Содружества по контактам с развивающими мирами не рекомендовалось. Можно было вместо получения плюшек стать изгоем во всех мирах и либо убегать за фронтир, либо, как в моем случае, становиться 'батарейкой'. От таких перспектив передергивало.

Новый маяк совсем не отличался от старого. Похоже, для него использовался прежний корпус. Решил проверить, оторвал обшивку в том месте, где прятал свой искин и нашел свежую заплатку, точно перетащили , восстановили.

Не хватает только для полного удовольствия войны на последнем году дежурства. Ну, моя паранойя опять разыгралась, для ее успокоения будем готовиться. Груз спутников наблюдения прибыл через пять дней на патрульном улье, за это время старый дежурный сдал мне все по описи и после разгрузки отбыл домой.

Все новое это хорошо забытое старое, алгоритм по уходу за маяком и окрестностями был давно отработан. Через два дня, потащил я свою свору спутников к планете. Вторым рейсом установил станцию, определил для нее автоматический сбор данных и отбыл на базу.

Обитаемая планета, в данной системе, представляла собой сплошной океан, не сильно глубокий, но густонаселенный.

Возможно, через миллион лет, или пару, на поверхности появятся материки или крупные острова, тогда живые организмы выйдут на сушу и возникнет вероятность появления разума. А сейчас это действенно чистый мир, где основным законом жизни было сожри ближнего, потом дальнего, потом всех остальных, иначе они успеют сожрать тебя.

У меня схарчили шесть зондов пока я пытался исследовать глубины первобытного океана. Зонды отбивались, били разрядами, стреляли кинетиками, но всегда находился тот, кто больше и сильнее.

После потери шестого, я взял инженерный корвет и плюхнулся в океан на нем. Корвет рвал животинок манипуляторами, стрелял из турелей, это нас не спасло, заглотали целиком. Мысль о размерах этого монстра ужасала, особенно острым было это чувство в желудке хищника.

Сам процесс был почти мгновенным. Мы обследовали высокий хребет вдоль одной из самых глубоких впадин, только пробурили пробную скважину и я занялся упаковкой кернов.

Хруст манипуляторов и камеры наружного обзора залила слизь, стенки пищевода в котором мы окзались начали ритмично сжиматься, видно было плохо, один из трех манипуляторов был сломан, пришлось идти на крайние меры. После включения маршевых двигателей мы быстро и легко освободились.

К моему несказанному удивлению съел нас монстр размером даже меньше корвета, просто живот у него растягивался в несколько раз, а в пасть, пожалуй, зашел бы и эсминец. Внешний вид был довольно смешным, половину тела составляла голова, состоявшая из одного рта, монстр был слеп, видимо использовал что-то вроде ультразвукового локатора как у некоторых видов земных китов дельфинов. Далее шло брюхо с маленькими плавниками и коротенький хвостик.

Его зуб я прихватил с собой, прибью с его помощью на стенку кают компании рейдера фотографию монстра и буду хвастаться перед посетителями, ну у кого еще найдется в трофеях тот, кто его съел. Жаль голову для этих целей не приспособить, великовата.

За полгода я управился с планетой, составил описание видов, карту поверхности, исследовал астероидные пояса и картографировал систему. Больше заниматься здесь было нечем.

Послал запрос на разрешение исследовать системы, где расположены автоматические маяки на предмет поиска еще объектов для исследования. Получил разрешение.

Изменил график их посещения , стал действовать не облетом по кругу, а челноком. Прилетел в систему, обревизовал маяк, далее к планете раскидал спутники, установил станцию и домой.

Через неделю туда снова, снял спутники и станцию и к следующему маяку там операцию повторяем и возврат домой. Неделю анализируем полученные, данные и снова в полет по старой схеме. Так за два месяца облетел все системы. Ничего интересного, все планеты систем безжизненны и непригодны как людей, так и ксеносов.

Весьма бедный сектор и на природные ископаемые. Еще четыре месяца потратил на полное картографирование этих систем и составление геологических карт.

Сказать, что сидел все это время без дела нельзя. Выучил в четвертый уровень все базы по медицине, инженерные и диспетчерские базы, ксенологию так же поднял до четвертого уровня.

Тренажеры, тесты, симуляторы, крутился как белка в колесе. Система баз знаний была интересна еще одной особенностью. Мой земной опыт показывал, что наиболее интересные результаты давали решения, найденные на границе двух иногда даже не смежных областей знаний.

Местные в результате узкой специализации практически не могли этим пользоваться. А вот я искал такие перспективные темы. Пока не находилось. Что ищешь упорно и долго чаще всего не находишь, глаза замыливаются, и мозг костенеет.

Наступил момент, все текущие дела закончились, необходимо было решать, что делать дальше. Послал запрос на разрешение исследовать ближайшие системы.

В ответ на запрос прилетела ревизионная комиссия в составе одного хомо и двух стоособевых коллективных контролера и координатора.

Две недели они мурыжили меня, совали свои носы, достаточно многочисленные, надо заметить, во все дырки, как на станции, так и на рейдере. Закончилось банально и скучно, забрали результаты, поблагодарили и отбыли, еще через неделю пришло разрешение на проведение работ.

Составил график и отправил на согласование, вернули на доработку, бюрократы многочленные, не понравилось им возможность моего отсутствия на рабочем месте более десяти дней.

Пришлось переделывать, в результате сроки исполнения работ увеличилось на два месяца. В общем, я не успевал до окончания контракта. Когда в следующем сообщение я обратил внимание руководства на эту коллизию, мне ответили что готовы продлить мой контракт до окончания исследований для обозначения моего статуса, но без оплаты так как проведение таких работ несмотря на их несомненную пользу для Империи моя инициатива . Мм.... и тут есть понятия что инициатива наказуема, получается 'крышу' они на время проведения работ обеспечат, а дальше думай сам.

'Моя планета' по расчетам находилась на расстоянии длинного прыжка через пять систем от моего нынешнего месторасположения, поэтому особой разницы с порядком обследования у меня не было, начал наугад.

Непрерывно челночил, жил по принципу все мое ношу с собой, я даже жил не на маяке, а на присты кованном к нему рейдере. Туда ходил через, шлюзовую как на работу. Перебрасывал свою, порядком истрепанную станцию от системы к системе по кругу. Результаты были до омерзения однообразными, обитаемой была только та, где располагался маяк. Окончил работу много раньше намеченного срока и дожидаясь прибытия патрульного улья бездельничал и сибаритствовал

Патрульный улей нарисовался с противоположной стороны системы, натуральное, де жа вю, опять война?

Он походил на полуразбитый старый покрытый трещинами и сколами биллиардный шар, массив астероида основы был расколот в нескольких местах. Половина поверхности была покрыта застывшей лавой, но он еще жил отбивался, крутился с приличной скоростью вокруг оси, чтоб скомпенсировать отсутствие двух третей оборонительных турелей, время от времени стреляло одно, наверно последнее оставшееся целым туннельное орудие.

На такой скорости собственного вращения это был пустой расход боеприпасов, но он хотя бы отпугивал мелочевку, которая крутилась вокруг него как мошкара. Улей на всех диапазонах орал 'тревога', 'к бою'

С последней войны ксеносы вынесли мнение, о недостаточной обороне маяков и теперь у меня на базе стояла парочка туннельных орудий и куча плюющейся на приличное расстояние плазмой мелочевки, генераторы щита от человеческого линкора, искин умница.

Получился крепкий орешек, вкупе с быстро разворачивающимися минными полями и ракетно артиллерийским платформами в сотню штук общего количества, можно было навалять неплохих люлей любому противнику.

Когда патрульный улей добрерется до базы, то скорее всего он уцелеет и нападавшие останутся с носом. Для активации обороны базе требовалось три часа после объявления тревоги. Капитан улья об этом знал и поэтому вышел так далеко от нее, чтоб хватило времени.

Видимо нападающие, а это была эскадра из двух линкоров и пяти тяжелых крейсеров, авиаматки и более чем сотни истребителей об новых возможностях маяка были извещены. Они делали все, чтоб добить патруль и не допустить его до базы. Несмотря на выпуск минных полей и арт платформ у меня создалось впечатление что нападавшие их не боялись.

Они похоже знали о графике моих исследований и считали что база пуста, а при работе в автоматическом режиме искин не нападет, если не будет нападения на оборудование маяка, или возможный агрессор не приблизится к нему на критичное расстояние и станет угрозой.

Для подачи сигнала об открытии огня требовалось присутствие диспетчера в рубке, или отданная им команда искину, или задан другой , отличный от базового алгоритм действий.

Именно этим я и занимался в данный момент, работа заняла буквально пятнадцать минут, а потом я отчалил от станции. Нападавшие, меня не видели, прикрывал пока астероидный пояс.

Просто удрать было некомильфо, поэтому я крался вдоль края астероидной реки и готовил свои тунельники. Был большой соблазн долбануть по одному из линкоров, они основную мощь своих щитов сосредоточили против улья, и был шанс фатального удара. Но моя подлая натура требовала большего, и я врезал со всей дури по авиаматке.

Хе, хотел бы я посмотреть в этот момент в глаза остававшихся пока целыми семи десяткам пилотов, мамы нет возвращаться некуда и еще непонятный противник объявился.

Выстрелил еще раз уже по тяжелому крейсеру, попал , погасил щиты, но ущерба большого не нанес и удрал под защиту базы. Спрятался между ней и поясом астероидов в ожидании дальнейших событий.

Воспользовавшись замешательством нападавших капитан улья резко бросил его в сторону маяка наплевав на защиту и возможные потери. Получил пару попаданий от линкоров в тело, но влетел в зону перекрываемую орудиями базы и те начали молотьбу.

Первым под удар крупнокалиберных тунельников маяка попал один из линкоров неосмотрительно приблизившийся к улью. Два выстрела, первый погасил щит, а второй вспорол его как консервную банку вдоль корпуса.

Остатки нападавших остановились на границе достижимой орудиями базы и стреляли из всех стволов по уползающему патрульному. Тот огрызался и пытался защищаться остатками щита. Это все было уже не серьезно. В шахматах подобное положение дел называлось цугцванг.

Мы не могли отойти от базы, я в силу слабости своего кораблика, повозится на расстоянии, с парой тяжелых крейсеров был еще способен, а вот воевать с оставшимся линкором в сопровождении тяжей, увы, коротка кольчужка.

Патрульный был избит до состояния металлолома, потерял девяносто процентов боеспособности, как мне рассказал его капитан в начале нападения, у противника было целых шесть линкоров. Криворукие там попались командиры. По всем святцам улей должен был быть уничтожен с потерей максимум трех линейных кораблей, а при внезапном нападении и того меньше.

Так что как боевую единицу его можно было не рассматривать. Зато в оборонительном плане мы выглядели предпочтительнее. Против пяти тунельников линкора мы имели также пять орудий, но если три, два у меня и одно, последнее из десяти у улья были одного класса, то два стоящих на базе тяжелых орудия были крепостного типа и применялись только на орбитальных станциях. В улье, первоначально, было два подобных. Их то и вывели из строя нападающие в самом начале боя, ценой потери двух линейных кораблей и двух тяжелых крейсеров, использованных как брандеры.

Стреляли эти монстры почти в полтора раза дальше, чем мои, или установленные на линейном корабле.

Нападающие были еще в худшей ситуации. Использовать оставшиеся истребители они нее могли, из-за развернувшихся вокруг маяка минных кластеров и арт платформ.

Подойти и расстрелять нас издалека не хватало дальнобойности тяжелых орудий. Уйти без потерь они не могли тоже, пришлось бы бросить, минимум шесть десятков истребителей, девать их было некуда и, судя по их поведению, перезаряжать боекомплект было то же нечем.

Правда был один дополнительный нюанс, мы успели послать сигнал тревоги по системе маяков, и помощь, скорее всего уже двигалась к нам.

Агрессоры поступили по принципу, так не доставайся ты никому. Истребители разгонялись и запускались в нашу сторону с активированным оружием, как брандеры, а пилоты катапультировались и их подбирало судно инженерного обеспечения. Мой искин определил его как корвет.

Командир патруля приказал передать ему управляющие коды маяка, что я сделал с великим удовольствием. Такие его действия говорили не о войне, а о пиратском нападении, иначе он своей властью объявил бы мобилизацию и остался бы я диспетчером до окончания боевых действий.

Потом меня пригласили в рубку. Напавшие были гражданами 'Республики Ксен' такое самоназвание они себе взяли.

Хомо в Империи восстали, и решили создать свое государство. Восстание началось с той системы, которая недавно получила возможность строительства порталов. Это был двойной предательский удар, помимо потери территории перекрывались пути внешнего развития. Еще две восставших портальных планеты находились с противоположной стороны ближе к центру Содружества, там, где концентрация представителей этой расы была наивысшей.

Причины восстания неизвестны последствия.... Для меня все выглядело довольно мрачно. Как я понял, командир патрульного улья получил приказ о снятии всех хомо с дежурств, сразу после отлета от предыдущего маяка. Он развернулся для возврата, и тут на него напали. Те же хомо, которые были внутри улья, были 'нейтрализованы' сразу.

Санировали сейчас всех представителей иных рас на территории Империи. Сюда, по последней информации, шел флот для захвата портальной планеты, независимо от того лишится она своего статуса при штурме или нет, терять ее ксеносы не желали, это было их будущее, их выход во фронтир и пощады восставшим не будет.

Две других имели слишком мощную оборону и захватывать их было в принципе невыгодно, проще задушить в экономических тисках. Но это дело будущего, а приход флота и штурм будут очень и очень скоро.

Пока мы развлекались светскими беседами, корабли нападавших покинули пространство и ушли в направлении мятежной системы. В конце беседы командир патруля попросил меня передать ему настройки искина на новый порядок работы при нападении и выразил сожаление, что я из-за науки не смог принять участие в отражении нападения на его корабль и маяк.