Три дня в Шадизаре - роман закончен

— Но ведь Ксардасу подсунули именно этот ковер, — резонно заметила Кира, — иначе, почему эта Кешиа, фигурально выражаясь, затащила Ксардаса в постель? Чтоб всунуть ковер, на котором нарисован один рисунок, хотя демон был другой? Не слишком правдоподобно.

— Именно, — поддержал ее Ксардас, — это точно глупо. Просто загадка какая-то!

Эдил уселся на стул и забросил ногу на ногу.

— Тут есть еще одна загвоздка, — сказал он, — которую мы упустили из виду. Время. Ксардас, сколько точно дней прошло с момента, когда твоя подружка сказала, что твоя кровать узкая, до того дня, когда ты пошел за ковром?

— Три дня.

— Как я понимаю, изготовить такой ковер, или как-то переткать обычный, за три дня невозможно.

— Верно, — подтвердила помощница.

— Значит, этот ковер был готов заранее.

— Разумно, — согласился Геглаш, — заклинатель возит с собой уже готовый портал, только расстели и вызывай. К тому же, учитывая плохое отношение к демонологам, замаскированный под ковер.

Даркл кивнул:

— Именно об этом я и подумал. Ксардас, а ты сказал своей пассии о намерении купить ковер?

— Ну да, а что?

— Если бы не сказал — это было бы свидетельством заранее продуманного плана. А так, существует некоторая вероятность, что главарь банды использовал подвернувшуюся возможность. Кешиа упоминала, что предводитель вел переговоры с заказчиком секретно, и в планы подельников не посвящал. Может быть, он уже имел приказ подбросить ковер. Так вот. Возможно, наша метательница хотя бы отчасти посвящена в планы покойного вожака, и мы можем легко проверить, так это или нет. Нужно, чтобы ты, — обратился эдил к Ксардасу, — встретился с Кешиа и снова пригласил ее сюда. Если она не отошьет тебя, то это будет почти гарантия того, что ее не нанимали для того, чтобы подсунуть тебе ковер. В этом случае зацепке можно помахать рукой.

— Тогда зачем он понадобился ей? — удивилась Кира, — она убийца, а не воровка, хотя... Слушай, Ксардас, а у твоего учителя случайно не было каких-нибудь особо ценных вещей, магических, например?

— Нет, — решительно ответил вместо своего ученика Геглаш, — Молларис никогда не пользовался артефактами вроде посохов, свитков, рун или других магических, как он сам их называл, костылей. Он всегда применял только свою внутреннюю силу и никогда не накапливал ее в предметах. Что он изготовлял, так это зелья и только на заказ. Разве что... нет, вряд ли.

— За последние две недели он вообще не изготовлял ни одного эликсира, — подтвердил Ксардас, — а так как я всегда в таких случаях готовил ему лабораторию, то знаю это наверняка. Изготовить его раньше он не мог, так как всякий эликсир очень быстро теряет силу.

— У меня есть очень простое и в то же время невероятное объяснение, — хмыкнул Даркл, — зачем этой Кешиа понадобился Ксардас. За тем же, что и она ему. Вы как-то упустили из виду, что и она — симпатичные молодые люди, а этим многое можно объяснить. Проверить нужно, иначе мы долго можем гадать и ни разу не угадать.

— И что, я подойду к ней и скажу, здравствуй, мол, спасибо тебе за веселую потасовку?! — воскликнул Ксардас.

— Ты же был в капюшоне, верно? Она могла тебя и не узнать, да и мишенью-то был я. Не исключено, что она понятия не имеет, что пыталась тебя убить. Так что иди, ищи свою "хорошую девушку".

— Но... Слушай, если она не виновата в этом подлоге, то не могу же я... — и он выразительно покосился на Киру, — сдать ее в ла... руки так называемого правосудия?!

— Можешь не волноваться, — заверил его Даркл, — если она к подлогу ковра не причастна, то больше ей ничего и не грозит.

— А нападение?

— А с чего ты взял, что Кешиа там была? — ответил эдил вопросом на вопрос.

— Но ты же сам сказал! Свидетельство эдила есть доказательство...

— Я уже забыл, что я сказал, и мне нечего свидетельствовать. Послушай, если тебе мало моего слова — так и скажи.

Тут Кира как бы сама себе сказала:

— Кто бы мог подумать, что мне придется слушать такие речи — и молчать!

— Да уж, — ухмыльнулся Даркл, — служба не дружба! Особенно у помощника эдила.

Геглаш тоже улыбнулся, но не очень весело:

— Шутки шутками, но время играет против нас. Надо действовать. Я сейчас поговорю с моими коллегами, Ксардас пойдет с двумя другими учениками, вроде как повеселиться после дежурства, так он не вызовет подозрений у Кешиа, если она виновна, а если виновна — остальные двое подстрахуют Ксардаса, если возникнут затруднения с взятием бандитки.

— А маги у дома не вызовут подозрений?

— Нет, скоро придет смена, одетая менее заметно. Просто дежурная группа, которая сейчас охраняет дом, выдвинулась как можно быстрее, еще не зная, для чего. Так что Ксардас может действовать по этому плану.

Эта идея была одобрена, и скоро трое молодых магов, переодевшись в свою обычную одежду, отправились в сторону рынка.

В доме остались только Даркл, Кира и Геглаш.

— Надо искать, — решительно рубанул воздух маг, — должен быть еще один портал. Он многое бы нам объяснил. Уже вечер...

— А время против нас, — кивнул Даркл, — вот что, Кира, может, ты сделаешь перерыв в изысканиях и позаботишься об ужине на пятерых?

Кира удивленно приподняла брови:

— Почему на пятерых? Или ты считаешь еще и Ксардаса с этой паршивкой?

— Именно. Моя интуиция подсказывает, что она просто...

-...Убийца? Точно.

— Вот что, пока я эдил, а ты мой помощник, предлагаю оставить вопросы законности, поскольку есть более важные вещи, о чем я не далее сегодняшнего утра имел беседу с сатрапом лично. После чего и был возведен в ранг эдила. Если ты считаешь, что почтенный сатрап...

— Я не собираюсь обсуждать поступки сатрапа, — отрезала Кира, — так как он ошибается редко. Но вот меня Кешиа точно узнает. Да и стал бы ты сам прощать того, кто сегодня попал в тебя ножом? Так что хоть с точки зрения закона, хоть с точки зрения твоей варварской справедливости, я имею полное право на кое-какие меры.

— Я не варвар! Слушай, давай так: пускай ее судьбу решает сатрап. Мы как-нибудь попросим его рассудить нас, и если он решит в твою пользу, ты получишь мои показания против нее и тебе останется только ее поймать...

— О, за этим дело не станет! — мстительно произнесла Кира.

-...Если же в мою — то будет так, как я попрошу сатрапа. А до тех пор ты на время забудешь о своей неприязни к ней в интересах дела в частности и всего Шадизара вообще. По рукам?

— По рукам... но только ради дела, и ты больше никогда не вспомнишь о пункте сто четыре!

— Вот умница! — расцвел эдил, — я знал, что мы с тобой найдем общий язык. Так как с ужином? Я голоден как степной волк!

День первый. Вечер.

— Я только не пойму, почему этот компас все время косит в стену? — спросил Даркл, бродя по комнатам с магическим компасом.

— Это оттого, — ответил Геглаш, перелистывая страницу дневника Моллариса, — что ковер, который висит на ней, магический. На нем Молларис проводил сеансы медитации. Он как-то увлекся этим делом и специально для занятий сделал ковер, на котором легче сконцентрироваться.

— Понятно. Если так, то портала нигде нет.

Геглаш поскреб подбородок здоровой рукой:

— Странно, в высшей мере странно. Портал для одного демона, в то время как видели другого. Тут есть какой-то подвох, только неясно, в чем именно. Думаю, ответив на эту загадку, мы поймем, что к чему... Хотя даже после этого мы ненамного приблизимся к пониманию полной картины событий. Впрочем, идентификация демона ничего нам не даст в плане расследования...

— Нам не нужен демон, нам нужен человек, — ответил Даркл, — и я надеюсь, что Ксардас найдет свою подружку. Хотя...

— Если он найдет ее и она сюда придет, — вставила Кира, — то значит, что она не имеет отношения к демону и наша единственная жизнеспособная гипотеза рассыплется.

— Верно. Но через нее можно выйти на гильдию воров и попытаться найти либо продавца, либо изготовителя... либо заказчика сегодняшней атаки.

— Дохлый номер, — махнула рукой та, накинула плащ и пошла за снедью.

— Я полагаю, — отозвался маг, — что наш крупнейший шанс — это найти мотивы или объяснения поступков Моллариса. Взять хотя бы археронские мечи. Я не знаю, с чего бы это его потянуло на Архерон за неделю до смерти.

— А в чем вообще ценность этих мечей?

— В магии, разумеется. Хотя если честно, то археронские рунные мечи не совсем магические или, точнее говоря, не магические вообще. Археронская цивилизация помимо классической магии владела силами, которые трудно отнести к какому-либо разделу магии.

— Например? — заинтересовался Даркл.

— Например, способность отравлять при нанесении самой пустячной раны. Причем отравление происходит непосредственно при осознанной попытке убить. Этим мечом можно было порезаться — и ничего. А врага меч отравлял, причем разными ядами.

— Скрытый механизм? — предположил эдил.

— Если б это было так, то ценность меча была бы небольшой. Суть в том, что пока удар не нанесен, яда нет. Вот так. И это — простой археронский меч, а что уж говорить о рунных мечах!!

Даркл почесал затылок:

— Вообще-то я много слышал про Архерон в придорожных кабаках, но особо достоверную информацию в кабаке не получишь. Что это за страна такая?

— Ну, как тебе сказать... Три тысячи лет назад Архерон находился в самом расцвете сил и правил всем миром. Этой цивилизации были подвластны невообразимые и необъяснимые силы. Обычный археронский маг, которым, как считается, был каждый пятый археронец, вероятно, превосходил, скажем, меня на порядок. Ему повиновались демоны и существа из иных миров. Само слово "Архерон" произносилось со страхом, трепетом и ненавистью даже в самом удаленном от Архерона месте. Черная магия, основанная на человеческих жертвах, темные боги и страшные слуги-демоны — вот на чем держалась мощь Архерона...

— А дальше? — с интересом спросил Даркл.

— А дальше наступил конец. Архерон как империя перестал существовать. И это произошло, судя по некоторым источникам, настолько быстро, что не никто не успел ничего предпринять. Вероятно, кто-то из могущественных магов уцелел, но ненадолго: один в поле не воин, а все, связанное с Архероном, было ненавистно остальному миру. Таким образом, невероятное могущество Архерона и его магическое наследие кануло в бездну. И лично я считаю, что туда ему и дорога. Есть вещи, которые в нашем мире лишние, если вы понимаете, что я имею в виду.

— А что случилось с Архероном? Почему он погиб?

— Никто не знает. Я полагаю, они зашли слишком уж далеко, и их конец был закономерен. Все, что осталось — это достаточно большое количество рукописей, которое и дает нам представление о былом... и еще кое-какие вещи вроде твоего меча.

— Насчет меча... Я не заметил за ним каких бы то ни было особенностей. Меч как меч, если не считать того, что я его еще ни разу не точил.

— Думаю, тебе и не придется, — кивнул Геглаш, — в Архероне оружейники были мастерами. Более того, все оружейники Архерона были магами. Так что любое оружие Архерона, которое еще существует, магическое, или, как минимум, изготовлено с помощью магии. И должен заметить, что двух одинаковых вещей никогда не существовало. Впрочем, мы сильно отклонились от курса...

— Сбились с курса, — поправил его Даркл.

— Какая разница?! Перед нами еще прорва работы, так что берись за дело!

— Да какого демона?! Я уже весь дом облазил!! Ничего, кроме твоего молитвенного коврика!!

— Это не моли... Стоп!

Геглаш подошел к стене и сбросил ковер. Даркл только ахнул.

На стене был начертан причудливый узор, состоящий из нескольких геометрических фигур, вокруг которых были тщательно вырисованы непонятные символы. По узору время от времени пробегали маленькие искорки.

— Что это?! Портал?

— Нет, — ответил маг, — это Окно. Окно в иной мир. И оно явно начертано моим магическим мелком.

Даркл спросил:

— Твоим мелком? Но кто мог заполучить твой мелок? Не Ксардас же!

— Нет, он ни при чем. Молларис сам просил у меня мелок недели две тому назад, но не распространялся, зачем он ему, а я не спрашивал. Мелок сделать слегка утомительное и скучное занятие, вот он и попросил у меня: я всегда имею запас...

Даркл удивленно приподнял брови, но промолчал. Геглаш продолжил:

— Видимо, Молларис сам начертил это. Но куда он собрался заглянуть, я не знаю. Я должен досмотреть его дневник — я просто уверен, что в нем скрыта отгадка.

— Надеюсь, — вздохнул Даркл, — так как Ксардас говорил, что Молларис не любил заниматься вызовами...

— Это не портал, а Окно. Через него нельзя куда-то проникнуть или кого-то вызвать. А теперь позволь, я займусь делом.

Маг уселся за стол, а Даркл стал прохаживаться по комнате. За окном сгущались сумерки.

Так прошло около десяти минут. Вдруг Геглаш издал удивленное восклицание:

— Боги и демоны!! Вот это да!!

— Что там?!

— Запись на архернике! Архерника — это рунный алфавит Архерона. Вот послушай. Запись первая: "Невероятно! Он потерялся! Ничего не понятно, что он говорит, узнаваемо одно слово из десяти. Видно совсем плохо, слышно и того хуже. Попрошу завтра мелок у Геглаша, может, это сработает". Запись вторая, тоже без даты: "Он все время пытается что-то сказать, но ничего не получается. Либо я неправильно нарисовал, либо его план все время меняется. Интересно, почему видение с рисунком пришло именно мне?"

— Что это все значит? — спросил Даркл, — и кто такой "он"?

— Не знаю. Молларис почему-то записал это на архернике, хотя все остальное записано нормально...

— А от кого он шифровал эти записи? Кто вообще знает этот язык, кроме него и тебя?

— Да не язык! Молларис записал это на том же языке, на котором мы сейчас говорим, но только археронскими символами. Шифровка на скорую руку, так сказать. Самое интересное, что он не знал не то что языка, но и самой архерники!! Разве только выучил ее недавно... И главное — зачем?!

— Читай дальше, — нетерпеливо сказал Даркл.

— Читаю. Так... Ага. Запись третья. "Снова несет чушь. Четко виден знак плана, но это неизвестный мне план. Самое главное — это не Сфера. Это не план демонов. Это не Серые Равнины. Это какое-то другое место. Бред". Запись четвертая. "Теперь все проясняется. Он нашел относительно богатое место и может общаться. Произошло Смещение. Невероятно. Интересно, каковы будут последствия?" Дааа... — протянул Геглаш, — это просто невероятно. Только при чем тут оказался Молларис?..

— Объясни толком, — не вытерпел эдил, — что это все значит? Что такое "план", какое богатое место кто нашел и что такое "смещение"?

— Ну, тут подразумевается план бытия, а богатое место — это место, в котором есть достаточно энергии, в данном случае — достаточно для общения. Смещение — это захват одним демоном сферы другого... Если так, то это объясняет невероятные особенности Прячущегося-в-Тени. Его сферу попросту захватил другой демон. Именно он и напал сначала на тебя в лесу, а теперь он же убил старину Моллариса...

Даркл только удивленно качал головой. Маг задумчиво продолжил: