Донор

Вид из окна не улучшал настроения. Монолитная стена лабораторного забора, тусклое мерцание заградительного силового экрана, кусок рекламной вывески с беспорядочно мелькающими цветовыми пятнами и серая полоса дождя окрашивали и без того нецветной ландшафт в еще более тусклые тона. Редкие прохожие, прячущиеся под шляпами зонтов, быстро пробегали по залитым водой тротуарам, напоминая ожившие грибы. Юджин вспомнила, что сейчас зима, и подумала, что на город, наверное, в действительности падал снег, который таял в нижних уровнях, превращаясь в дождь.

Несмотря на ранний час, в кафе было людно — непогода загоняла людей под любую крышу. Все столики в центре уже заняли. Люди согревались обжигающим кофе, хрустели печеньем и читали утренние новости с огромного экрана над баром. В кафе царила та самая теплая атмосфера, которая обычно объединяет во время разгулявшейся стихии. Юджин ощущала ее всей кожей, наслаждаясь разнообразной гаммой человеческих эмоций, которая впервые не вызвала у нее чувства голода. После той чудовищной дозы эфталита, которую она получила от нового донора, Юджин чувствовала себя батарейкой, только что выпущенной с завода.

При мысле о доноре она нахмурилась. Энки был ее второй проблемой. И хотя крысоволк сдох, не успев перегрызть ему горло, он сделал все, чтобы Энки едва не умер. Юджин заметила, что у нее дрожат пальцы и отпила обжигающего напитка. Большинство эмпатов, живя с людьми, привыкли к человеческой пище и использовали ее для разнообразия ощущений, но Юджин обычно не злоупотребляла едой доноров, считая, что она ухудшает восприятие эфталита. Однако кофе был исключением. Вопреки всеобщему утверждению, что это напиток бодрости, для нее он всегда являлся лучшим успокоительным. Юджин не понимала своих переживаний об Энки. Да, он был отличным донором, но Венифер, ее "союзник", погибший в Пороге во время атаки маниохов, тоже была сильной. Однако смерть женщины не вызывала у Юджин дрожи в пальцах и щекочущего чувства в затылке — а такое возникало всегда, когда она не могла найти чему-то объяснения. У таланта Энки объяснений не было, и это волновало.

При воспоминаниях о том, что она вытворяла с ним во время "ужина", ей стало стыдно. Кодекс эмпатов запрещал внушать новичкам столько разных ощущений подряд, она же, поддавшись какому-то животному инстинкту, заставила его пережить целый ворох быстро сменяющихся эмоций. Юджин понимала, что сорвалась, только не могла понять — почему. Такое случилось с ней впервые. Тогда, на "ужине", она была похожа на худеющую, сидевшую на мучительных диетах, вечно голодную особу, которая вдруг сорвалась при виде куска шоколадного торта. Остановиться было непросто. Хлынувший поток эфталита вынес ей мозг, опустив до уровня черных эмпатов, которых не волнует выживет ли донор после внушения или нет. К ее счастью, Энки выжил, но из-за "бракованного" крысоволка теперь валялся в реанимации Скайфера. Доктора пришлось поднять посреди ночи и насильно привезти в клинику. Обращаться к государственной или частной медицинской помощи было опасно. Крысоволк все-таки был незаконным.

Оставив в клинике взбешенного Скайфера, мертвого охотника-крысоволка, полуживого донора, а заодно двух убитых монстром людей — мужчину без головы и черного эмпата по кличке Чертополох, они с Алистером уединились в кафе, чтобы составить план действий, а заодно обсудить содержимое кристалла памяти, найденного в кармане эмпата.

И это было третьей проблемой. Информация на кристалле памяти оказалась чертежами главного портала Маурконда с кодами доступа к секретным уровням, а черный эмпат — известным шпионом по кличке Чертополох. Юджин знала его также как Перри, активного участника Партии Единых, составляющей оппозицию правящему Альянсу. В прошлом году на Перри охотился специально присланный из Порога отряд военных эмпатов, в котором была и она, но тогда миссия провалилась. И теперь Чертополох объявился в ее квартире, да еще и при таких обстоятельствах, что сводило скулы. Не понаслышке зная, что Перри работает не один, Юджин ожидала больших неприятностей.

Личность мужчины, наполовину съеденного крысоволком, пока установить не удалось, также как и женщины, которая сбежала с помощью портативных крыльев. Ее полет вдоль высотки сняла камера внешнего наблюдения.

— Головой клянусь, что Перри знал о работе сканеров, — заявил Алистер. — Другого объяснения, зачем он явился к тебе домой, у меня нет. Наверное, думал, что ты, как сканер, все записала и наивно сложила материалы в сейф, который он собирался взломать. Ему нужно "Сердце", и он собирался заплатить за него кодами доступа к главному порталу. Осталось выяснить, кто были те двое. Покупатели или информаторы? И почему они устроили встречу у тебя на квартире? В любом случае мы должны скорее сообщить обо всем Крискону. Я бы предпочел, чтобы это сделала ты.

— Ничего сообщать не будем, — буркнула Юджин и замолчала, так как официантка принесла вафли для Алистера. — До тех пор пока не выясним личности тех двоих. Нужно найти ту синеволосую сучку, с такими волосами она далеко не убежит. Не думаю, что на это уйдет много времени. И еще. Крысоволк не просто прибежал ко мне домой. Он где-то почуял маниохов, но, вероятно, его сбил со следа запах Перри. На тренировках в Пороге такое случалось. Крысоволк вдруг набросился на эмпатов, инспектирующих испытания, и успел загрызть двоих наших, пока его не обезвредили. Скайфер божился, что такого не повторится, но ему не поверили, и проект закрыли. Как видишь, доктор ошибку не исправил. Впрочем, нельзя исключать и то, что рядом были "маги".

Они помолчали. Алистер ожесточенно терзал мягкую вафлю вилкой, Юджин заливала в себя третью кружку кофе.

— И все-таки Вторжение — это слишком серьезно, — вздохнул эмпат. — Честно говоря, звучит бредово. Давай просто расскажем Крискону, а? Ты отправишься в Порог, я к себе в Хартум, а разбираются пусть те, которые это делать умеют.

— Заткнись, Ал, — оборвала его Юджин, невольно скривившись от собственной грубости. — Не волнуйся, Крискон узнает обо всем самое позднее завтра. Только я тебя разочарую. Никуда нас не отпустят. Как и всю группу сканеров, которые сильно удивятся, узнав, во что вляпались. Один день. Дай мне один день, и дальше поступим по протоколу. Ты знаешь, что у меня в Альянсе не очень хорошая репутация. Я не хочу второй раз наступить в одно и то же дерьмо. Мне нужно убедиться, что я не ошибаюсь. А я чувствую, что права.

— И чего ты от меня хочешь?

— Попроси у доктора второго крысоволка. Я знаю, у него их было два. Сегодня ночью я буду осторожней. Либо мы не найдем ничего, либо придем к Крискону вместе с "магом".

— Подставить меня собралась? — от возмущения изо рта Алистера выпала крошка вафли.

Юджин набрала в грудь воздуха для пламенного ответа, но тут завибрировал браслет. Ее вызывал Скайфер.

— Может, поговоришь с ним? — предложила она эмпату, не надеясь услышать "да".

— Это ты убила его крысоволка, вот и отдувайся, — фыркнул Алистер. — Хотя вдруг он хочет сообщить, что твой донор умер? И тогда ты поставишь новый рекорд. Два мертвых донора за сутки. Такого у тебя еще не было.

Упоминание об Энки убедило ее, что нужно ответить. Юджин включила громкую связь и активировала прием. Над столом появилась крошечная фигура всклокоченного доктора. На белом халате виднелись пятна крови, в руках поблескивали щипцы, а очки, которые доктор носил из любви к антиквариату, сползли на нос, но, в целом, это был вид человека, не настроенного ругаться. Скорее, он был напуган. Эмпаты, не сговариваясь, наклонились ближе, заслонив от любопытных глаз фигуру Скайфера.

— Донор умер? — спросила Юджин, с удивлением обнаружив, что на висках выступила холодная испарина. "Пусть сдох второй крысоволк, или пусть тебя накрыли люди Крискона, или началось Вторжение — да что угодно, лишь бы не донор", — подумала она и облегченно вздохнула, когда Скайфер заговорил:

— Ты тварь, Ю Джей! — доктор ткнул в нее пальцем, разбрызгивая голографические кровавые капли. — Я бы заставил тебя вымыть языком мой кабинет, если бы не...

Он запнулся, но быстро взял себя в руки.

— Что с донором? — настойчиво переспросила эмпатка.

— Почему бы тебе не поинтересоваться, что с моим крысоволком? — не удержался от ерничанья Скайфер. — С твоим донором все в порядке, а вот со вторым телом... Думаю, тебе лучше приехать.

— Линия безопасная, — встревожено ответила Юджин. — Я уже выезжаю, но лучше скажи, что случилось. После такой ночи я куда-нибудь врежусь.

И тут доктора прорвало.

— Это чудо медицины. Жаль только, что не нашей. В общем, я стал заниматься твоим донором и моим мальчиком, а неопознанный труп загрузил в хирургический сканер. Мужчина все равно был мертв, а мне нужны были кое-какие запчасти для крысоволка. Едва включил диагностику, как система взбесилась. Я сначала подумал, что компьютер сломался, но нет — машины работали исправно. Такого я еще не видел. Перепроверил три раза, но результат один и тот же. Знаешь, почему данных по телу не оказалось в военных архивах Маурконда? Он не человек.

— Ты думаешь, я бы эмпата не узнала? — огрызнулась Юджин.

— А это и не эмпат, — мрачно ответил Скайфер. — Его кровь полностью совпадает с кровью маниохов, при этом у него человеческое строение тела и внутренних органов. Но это еще не самое удивительное. В крови этой твари обнаружились странные устройства небиологического происхождения. Они похожи на роботов, но на их тщательное изучение нужно время. Впрочем, я сомневаюсь, что мы выясним что-то стоящее. После смерти носителя все устройства разрушились, остались лишь оболочки. Думаю, это они поддерживали его человеческую маскировку. Наша медицина на такое не способна.

— Ты хочешь сказать, что он использовал кровь маниоха?

— Нет! — глаза доктора округлились, повторив форму очков. — Я хочу сказать, что он и есть маниох. Маниох, каким-то образом засунутый в тело человека.

— А как же Кольцо Маурконда? — не удержался Алистер. — Система сканеров засекла бы его еще на границе. Разведчики "магов" ведь не один раз пытались к нам прорваться.

— На этот раз у них получилось, — почти торжественно произнес Скайфер. — По всем физическим параметрам это человек. Как бы вам объяснить? Думаю, роботы поддерживали его человеческие показатели и скрывали маниохскую сущность. Они и обманули сканеры Кольца. Если бы носитель не умер, мы бы ни за что не догадались, что он "маг". Но когда маниох умер, роботы тоже разрушились, и соответственно, перестали шифровать его данные. Ты была права, Ю Джей! Тысячу раз права! Мой зверь проник в твою квартиру не случайно! Он почуял "мага"! И еще. У охотника не было дефектов. Он сдох не оттого, что был бракованный. Его убили. Уничтожили щупом маниоха, очень слабым, почти незаметным, но я в этом не сомневаюсь. Это либо сделал убитый "маг", которого вы доставили мне, либо в городе есть еще маниохи. В общем, приезжай! Иначе я заплюю от восторга весь браслет.

И доктор отключился, оставив эмпатов сидеть в молчании.

Через секунду они подскочили, заговорив разом.

— Синеволосая! Это она убила крысоволка!

Уже у глайдера Юджин схватила Алистера за руку.

— Дай мне время, не сообщай Крискону!

— Я думал, теперь это сделаешь ты, — фыркнул эмпат.

— Да, сделаю — когда поймаю последнего маниоха. Я знаю, что говорю. Крискон словам не поверит, а крысоволки доктора — вне закона. Мы, конечно, можем предъявить мертвого мага, но пока его будут проверять, уйдет время. Маниохи — мастера выживания. Их план провалился, а значит, теперь они будут импровизировать. Маг, загнанный в угол, непредсказуем, а для нас это...

Юджин вдруг замерла, не договорив, и ошарашено поглядела на Алистера.

— Как я сразу не догадалась. Схемы портала, которые мы нашли у Перри. Они были для маниохов!

— Ну это понятно, — фыркнул Ал, все еще не понимая, куда она клонит. — Зачем бы иначе ему их с собой таскать.

— Сделка! — нетерпеливо пояснила Юджин. — Это была сделка. Эмпаты должны были украсть "Сердце", а в обмен получить коды доступа главного портала. Вероятно, Перри не знал, что проект еще не окончен, а может, у него были свои клиенты. В конце концов, кто из эмпатов откажется от вечного донора? Но операция провалилась. Возможно, вмешался кто-то третий, и маниохи не смогли достать "Сердце". Думаю, они знали, что я сканер и участвую в поисках контейнера, вот и вломились в мою квартиру. Хотели найти информацию по пропавшему "Сердцу". И Перри с документами туда же явился. Но главное не в том, что черные пошли на сделку с "магами", а в том, зачем маниохам понадобились коды доступа к главному порталу. Перри не смог достать материалы по Кольцу, но и тех данных, что он собрал по Источнику, достаточно чтобы, например, устроить взрыв. Для "магов" это отличный способ закончить войну в Пороге в свою пользу.

— Без связи с центром Порог падет за сутки, — подытожил Ал. — А за ним и остальные колонии.

— Заперев нашу армию в Пороге, они взломают Кольцо и откроют собственный портал в Маурконд, — закончила Юджин. — А дальше...

— А дальше Вторжение, — мрачно произнес Алистер. — Нужно поймать последнего маниоха до того, как он найдет другой способ проникнуть в главный портал. Пусть "маги" и мастера импровизации, но без кодов им туда не попасть. Крысоволк их напугал, логично предположить, что сейчас они постараются залечь на дно. Мы успеем принять меры.

Поднимая глайдер в дождливое небо Маурконда, Юджин не могла отделаться от ощущения, что Алистер ошибся. Времени у них не было.

Полный текст книги доступен по указанным в общем разделе ссылкам.