Золотой Конвой

Во время Великой Войны он оказался в составе 'русского легиона', который был отправлен на помощь союзникам во Францию. Там он прошел курс в составе французской снайперской школы. У французов дело было поставлено с размахом. Винтовки оснащались телескопическими прицелами, которые приближали к тебе врага. На дальней дистанции мушка больше не закрывала тело противника, достаточно было насадить его на 'пенёк' прицельной марки. Использовались передвижные бронещиты. Искусственные маскировочные укрытия, вроде полых пней, внутри которого мог сокрыться стрелок. Были и мохнатые шотландские костюмы, облачившись в который человек начинал напоминать лешего, и действительно мог буквально раствориться в лесу.

Краузе учился, смотрел, сравнивал. Телескопическими прицелами ему случалось пользоваться и раньше, правда те были длинной почти во всю длину винтовки, здесь же они были значительно менее громоздкими. Стреляли французы весьма метко, но, пожалуй что, по русской мерке слишком долго целились. Однако сам французский подход, при котором стрелки были обеспечены многими фабричными полезностями, которых вовсе не было на родине, заставлял Краузе испытывать чувство неловкости и досады. Почему в небольшой Франции могли сделать то, чего не могла изготовить огромная Россия?.. Единственное, что несколько утешало, немалая часть этих кундштюков было по происхождению британскими. И к британским снайперам, французские стрелки питали примерно те же чувства, что и он сам к французам.

Ему доводилось встречаться с немецкими снайперами. Самая опасная добыча — человек. Однажды какой-то умелец с той стороны заставил его почти весь световой день просидеть в заполненной стылой водой воронке. Это было плохо, но лучше чем у напарника, который раскидал мозги в грязи... Краузе пробовал высовывать из воронки свою маскировочную скатку, — самым краешком — и тут же получил в ней дыру. Краузе еще шерудил скаткой, но тот больше не стрелял; — ждал настоящего, живого. Они — тот и Краузе — прекрасно поняли друг-друга. Удивительно чувство близости с человеком, который хочет тебя убить.

А в другой раз Краузе перехитрил немца. Тот неделю терроризировал передний край. Краузе вышел против него, — и поймал. Меткая стрельба на войне отличалась от соревнований тем, что призов за неё часто не было. Сидевшая в окопах пехота так наоборот покрыла Краузе матом, потому что снайпер убивал только неосторожных, а за его гибель позицию батальона закидали снарядами размером с чемодан. Но в тот раз приз все-таки нашел Краузе. Через три дня штурмовая команда, ходившая на ничейную землю, нашла труп немца, и честно принесла Краузе его винтовку. Маузер был поврежден, — пуля Краузе сперва вошла в ложу у затвора, и только потом расколотила немецкому коллеге голову. Но прицел был в полной исправности. Краузе оглядел его, и приятно удивился чистоте и четкости немецкого стекла. Этот прицел он снял, и увез с собой, в Россию. Уже здесь умельцы из полковой мастерской, помогли установить прицел на отобранную Мосинскую винтовку, и сделали загнутую козьей ногой рукоять затвора, чтоб та не стукалась при перезарядке в прицел. Говорят, вещи взятые с мертвецов, приносят несчастье. Краузе не замечал. Прицел не подводил. Немецкое качество. Но теперь с этой винтовкой ему пришлось охотится на тех зверей, который он никогда не мечтал добыть — на соотечественников. Это была плохая война. Плохая охота.

Сенцов. Однокашник по училищу. Все-таки это был он. Но если даже такие люди как Сенцов, шли служить к красным... Нет, думать в это сторону не хотелось. Думать в эту сторону было нельзя.

Жена... Мария... Эта мысль и грела Краузе, — и тревожила его. Он встретил её, до войны, когда был переведен в Екатеринбургский Пехотный полк. Когда попадается зверь? — Когда не чует опасности. Где зверь больше всего уязвим? — На чужой местности. Краузе встретил Марию, черноглазую красавицу, — и почувствовал, что в него попали. Проблема была, что в данном виде охоты черноглазый ловец не добирал добытого зверя, — а просто бросал его. Выстрел из спортивного интереса, — и подранка оставляют в лесу умирать. Краузе подранком амурных дел быть не собирался. Он решил, что и сам должен отнестись к этому, как к охоте. На зверя сложного, неведомого, живущего в сказочном лесу. И такого можно добыть.

Экипировка для охоты была непривычной. Вместо винтовки приходилось использовать букеты роз, бонбоньерки, и билеты в театр оперы и балета, что стоял на Дровяной Площади. Оперные певицы раздражали Краузе неимоверно, — во время их высоких нот его руки машинально тянулись к отсутствующей винтовке. Балерина, прыгнувшая на пуантах в грациозном прыжке, сильно напоминала косулю, и непроизвольно включала в голове Краузе расчет упреждения до точки нажатия на спуск. Но, первая добродетель охотника — терпение.

Ухажёров у Марии было много, редкий зверь, притягивает охотников. Большинству хватало перекинуться с Краузе взглядом. Он был спокойный человек, не ругался, не буянил, просто разговаривая с субчиками, мысленно представлял, куда лучше положить пулю. Ухажеры почему-то терялись от его спокойного взгляда. Впрочем, был горячечный студен-социалист, который надумал стреляться. По семь патронов, барабан до железки! Студент взопрел еще до стрельбы, и дрожащей рукой кинул куда-то один выстрел. Краузе в ответ навертел в шапке студента шесть дырок — чтоб голова проветрилась. Один на всякий случай оставил в барабане про запас. Студент все понял, и испарился грызть гранит науки.

Что-то попало в цель. То ли букеты. То ли дуэль (оказалось, что это 'так романтично'). То ли войсковые стрелковые соревнования, где Краузе опять взял приз. Приз вручали сам августейший государь-император. Милостливо изволили обсудить с Краузе некоторые тонкости стрельбы и сравнить некоторые новейшие винтовки, — это попало в газеты... Мария согласилась. Они обвенчались.

И все же, это была не охота. Здесь ничего не оканчивалось удачным выстрелом. Здесь им все только начиналось. Краузе не был белой костью. Сын почетного гражданина, сам не дворянин. Был небогатый офицерский быт, — не то чего она хотела. Она тяготилась. И в какой-то степени, брак спасла война. Краузе попал на фронт раньше, чем они окончательно разругались. Жене солдата, терпения нужно не меньше, чем охотнику. Сидеть и ждать мужа с войны... Мария, не отличалась терпением. Слишком хороша, слишком горяча.

Все же, когда он вернулся из Франции, она встретила его страстно. Плохое успело забыться. А ему было что рассказать про Париж, что питало её возвышенную душу. На какое-то время этого хватило. Это было почти счастливое время, пока все вокруг рушилось. Кончено, он бы снова надоел ей, но опять спасла война. Теперь уже гражданская. Он уезжал. Единомышленники по белому делу сперва стягивались на окраины. Мария провожала его на перроне. Она была прекрасна как никогда. А невозмутимого молчуна Краузе одновременно тянуло смеяться и плакать.

Какое-то движение в окулярах отвлекло Краузе от сердечных воспоминаний. Он привстал на локтях, поудобнее вложился в бинокль. Да, движение! Кто-то шел между деревьев. И заметив одного, он тут же различил рядом других. Несколько конных. Шли цепочкой по полузанесенным следам конвоя. Сколько точно — трудно было сказать. Несмотря на редколесье, на таком расстоянии деревья все же слишком много скрадывали. Фигурки появлялись в просветах между стволам, и снова исчезали за ними. И все же, их было немного. Десять-пятнадцать, самое большее.

Краузе отложил бинокль, и подтянул к себе винтовку. Снова нашарил неизвестный отряд, — теперь уже через оптический прицел. Краузе внимательно вылавливал всадников идущих по лесу. Красные ленточки на папахах. Красные, — немного же их осталось... Краузе довольно усмехнулся. Такое количество он уложит даже в одиночку. А уж с поддержкой из крепости...

Тут Краузе коротко задумался. Однако, — когда же лучше открыть огонь? До крепости было метров шестьсот. Всадники шли мимо его укрытия значительно ближе. Сейчас до них было... метров триста. На такой дистанции вероятность попадания была высока. Но были нюансы. Во-первых мишени двигались. А поскольку, двигаясь они по следам конвоя, и сейчас как раз начали забираться на холм, — то лошади двигались вверх рваным шагом, что затрудняло точное упреждение. Вкупе со стволами деревьев это осложняло стрельбу. Потом, — даже если он попадет. Что сделают остальные? Логично, — что они развернутся к нему, и начнут бой. Около дюжины человек, на трехста метрах. На такой дистанции даже не нужно быть снайпером. Если среди них найдется хотя бы несколько хороших стрелков, — они его пристрелят. Или прижмут огнем, пока их товарищи вскарабкаются на скалу, — и опять же его пристрелят. Как говорили римляне, — 'нек Херкюлес контра плюрес'. Или как у нас, — 'один в поле не воин'. И пока товарищи в крепости сообразят, что за пальба в лесу, и придут на помощь, — тут ведь можно и не дожить. А хотелось.

Но есть другой вариант. Дать красным двигаться дальше на холм, и обнаружить крепость. Тогда, они вступят в бой с конвойным охранением, залягут в лесу. Расстояние до них будет уже больше, — но все равно, — рабочее. Для него, — вполне рабочее. И вот там, когда они будут лежать спиной к нему, и в горячке боя не слышать его выстрелов сзади. Вот там он их пощелкает, — как куропаток. Красные будут зажаты. И у них не будет ни единого шанса.

Однако... не проворонили бы приближение красных часовые на стенах. Не должны. И все же... Краузе решил вопрос так: — наметил себе точку, на которой он сам откроет огонь, если часовые проворонят угрозу. Но лучше конечно, чтоб не проворонили.

Тогда это будет идеальная охота.

* * *

Медлявский критически осмотрел свой блокнот. Когда-то, в другой жизни, он был каллиграфом. Друзья шутили, что ему надо было бросить службу в армии, с её скудным жалованием, и устроится к какую-нибудь солидную фирму секретарем... Да. он был каллиграфом. В той другой жизни, где были теплая комната, письменный стол, хорошее перо. Медлявский оглядел свои каракули. Здесь, у костра во дворе крепости, на английской офицерской планшетке вместо стола, нечуткой от мороза рукой, он все же выводил свои записи. Дневник прошедших событий, некоторые мысли, и наблюдения. Юношеская привычка. Когда-то, отец подарил ему первый блокнот. Сказал, что, перенеся на бумагу прошедшие за день события, ты можешь взглянуть на себя со стороны, объять случившиеся события более непредвзято, как сторонний наблюдатель, и через это яснее понять свою суть. Отец был прав. В этом, и многом другом.

Дневник не подвел и на этот раз. Изложив свои размышления на бумаге, Медлявский еще раз уверился, — иного выхода, как захоронить сокровища здесь, у него не было. Поэтому, следовало все приготовить. Отложив дневник, Медлявский принялся составлять карту. Для этого он использовал фабричную карту из имущества штаб-ротмистра Гиммера. Сперва, как можно более точно, доотметил на ней маршрут конвоя. Затем, перевернул карту, с помощью линейки и карандаша, разбил на ней артиллерийскую 'улитку' по пронумерованным квадратам. С помощью компаса сверился со сторонами света. И как можно более точно нанес план местности. Отметил особо приметные доминанты, сопроводил все это сколь возможно подробными пояснениями. Возможно, — вытаскивать этот клад придется уже не ему. Возможно, его к тому времени даже не будет на свете.

Сидевшие рядом солдаты тихонько гомонили. Вспоминали дом, семью, довоенное время... Медлявский закусил кончик уса, и задумался. Вспомнились все те книжки о пиратах, что он с упоением читал в детстве. Настоящие и выдуманные. Черная борода, рыжая борода... Эдвард Тич, и Френсис Дрейк... Капитан Кидд, и капитан Флинт... Пятнадцать человек, на сундук мертвеца! Йо-хо-хо! В детстве, он мечтал стать пиратом. Благородным, конечно же. Бороздить просторы семи морей, срывать кокосы с пальм, нырять в лазурную воду, фехтовать на шпагах, спасать от злодеев смуглых красавиц, и принимать их благодарность, которая в те годы ему представлялась довольно смутно...

Глупая, детская мечта конечно же не могла сбыться. Ушли времена каравелл и галеонов, ушли времена пиратских республик, которые могли жить лишь на противоречии мировых держав. Глупая, детская мечта, не имела на шанса, — все чего ей хотелось, умерло еще до её рождения. И все же — сбылась! Потому что капитан, — пусть не пиратский, а штабс-капитан — Медлявский, сидел и ломал голову: как бы ему половчее захоронить звонкий золотой клад?

Все семьдесят пять не вернулись домой; они потонули в пучине морской...

Да, частично, извращенно, зло, — но детская мечта сбылась. Бойтесь своих желаний, детишки. Медлявский сидел, и что-то происходящее с ним, не казалось ему романтичным. Интересно, у тех, — карибских пиратов, пела в груди романтика, когда они прятали свои сокровища?.. Ну вот, план был полностью готов. Медлявский указал точную дату составления. Не стоит ли ему нарисовать на карте парочку каких-нибудь щекастых Аквилонов или Бореев, выдувающих ветер? Или подписать карту подписью в виде какого-нибудь морского узла? Ладно, не будем форсить...

Выстрел ударил по ушам, разом взвинтил нервы. Карандаш вдавился в карту, и сломал грифель. Солдаты вокруг вскакивали, хватая оружие. Меделянский тоже вскочил. А выстрелы уже сыпанули вдогонку первому, — два, три, пять!..

— Тревога! — Испуганно крикнул часовой с северной стены.

— В ру-ужье! — Трубным голосом закричал унтер-офицер Овчинников.

— Унтер! — Приказал Медлявский — Людей на стены, махом!

И сам побежал, засовывая на ходу карту в планшетку, доставая из кобуры Наган.

А в голове все вертелась какая-то дурь про рундук Дэви Джонса.

* * *

Прапорщик Эфрон все так же сидел в угловой башенке, наблюдая присыпанный снегом кедровый лес за стеной. От выстрела он вздрогнул. Повернул голову на звук: — часовой на валу, стоял приложив винтовку к плечу, из дула вился дымок. Тревога! — крикнул часовой. Эфрон перевел взгляд туда, куда смотрел часовой, за стену, — и ничего не увидел. Пока снизу не хлопнул выстрел, тут же отделив полускрывшегося за стволом кедра человека на склоне. И тут же ударили еще, несколько стволов. Эфрон услышал, как рядом стегануло и тяжело шлепнуло в дерево.

— В ружжье! — Заревел где-то в стороне унтер Овичнников.

— Ах вы курвы бардачные!.. — бормотнул Эфрон, спрятавшись за частоколом. Он нажал кнопку правой кобуры, вытащил Маузер, присоединил его к кобуре-прикладу, взвел курок, и распрямился, — Маузер уже вложился в плечо, он прицелился, и выстрелил в ближайшего человека, видневшегося в лесу. Из леса вперемешку с ответной пальбой забористо заругались, складывая слова так, что Эфрон еще не слыхал. Эфрон восхитился, мастерству. И методично выпустил еще четыре пули. Кто-то внизу вскрикнул. Частокол рядом с Эфроном задрожал от выстрелов. Он снова нырнул под защиту вала.

Слева загудели шаги, — Эфрон дернулся стволом на звук. Но это на стену заскочил Медлявский. Эфрон отвел Маузер. За Медлявским бежали солдаты. Один из них тут же посунулся к стене, выглянул, — и без звука осел, сползая по частоколу, винтовка его кротко звякнула о землю.