Превосходство силы

Командующему очень не хотелось терять людей, но в душе он уже смирился с тем, что кем-то придется пожертвовать. Скорее всего, прежде чем задавить противника численным преимуществом, как минимум один-два человека расстанутся с жизнью. Слишком уж сильные бойцы эти серокожие. В любом случае, лучше потерять двух человек, чем весь обоз.

К сожалению все понимали такой расчет. Никто и всерьез не рассчитывал миновать пограничные территории без жертв, но каждый в тайне надеялся, что им повезет. Не повезло.

Сын Верховного Жреца посмотрел на людей с некоторой завистью. Они живут в таком удивительно мире с самого рождения, не зная и малой толики тех лишений, что переживает его народ. Окинув обоз хмурым взглядом, Аполло понял, что непосредственной опасности никто для него не несет.

Ему совершенно не хотелось сейчас сражаться. Возможно, он бы даже отпустил низших. Маловероятно конечно, но в виде исключения, в виде благодарности за такой богатый мир, он мог бы позволить им уйти. Вот только противник уже начал его окружать. Максимально возможное милосердие было проявлено, а значит, люди сами сделали свой выбор. В таком случае следует отнестись к нему со всем возможным уважением.

Мгновение назад хрон стоял в окружении, но вот его очертания неожиданно размылись и он просто исчез. Не прошло и секунды, как один из мужчин, словно безжизненная марионетка повалился на землю со свернутой шеей. Другого отбросило на несколько метров жутким ударом. На груди осталась глубокая вмятина от кулака. Вероятно все внутренние органы превратились в бесформенное месиво.

Аполло двигался с такой скоростью, что человеческие глаза видели лишь смазанные очертания. Хрон расшвыривал взрослых мужчин как детей. Каждое его движение оставляло на земле еще одно мертвое тело.

Всего через несколько секунд место стало напоминать бойню. Десяток человек лежало в неестественных позах, походя на поломанные куклы. Четверо побросали оружие и упали на колени. Только командир прижался спиной к одной из телег, дрожащими руками продолжая держать перед собой меч.

Аполло уже не торопясь двинулся к командующему обозом, который принял столь недальновидное решение. По пути хрон сломал шею первому из сдавшихся, затем второму. Двое других в ужасе бросились бежать. Еще на одно мгновение Аполло превратился в размытую молнию, а два беглеца упали со сломанными позвоночниками.

Хрон даже не пытался бить по слабым точкам или проявлять какую-либо изобретательность. Он просто ломал этих слабых, наивных людишек, как дети ломают хрупкие игрушки. Стоит приложить немного силы, самую малость, а низший уже ломается.

Командующий обозом проклинал себя, проклинал это серокожее чудовище. Он не боялся умереть сам, но не мог унять дрожь во всем теле. Слишком уж ужасно выглядело то, с каким равнодушием и легкостью этот хрон истреблял его товарищей. Почему такое чудовище существует? Почему именно они повстречали его? За что Господь прогневался на них, если послал кару, в виде настоящего демона воплоти?

Сын Верховного Жреца приблизился к человеку с мечом в руках так, чтобы конец клинка едва касался его груди. Удивительно, что этот низший еще не сдался. Такое поведение достойно уважения. Пожалуй, ему можно дать еще один шанс. Но командующему этот шанс оказался уже не нужен. Он замер подобно соляному столбу, не опуская меч лишь потому, что был не в состоянии пошевелиться от ужаса.

Аполло разочарованно выдохнул. Серая ладонь обхватила клинок. На руке хрона вздулись вены, но лицо убийцы не изменило своего выражения. Всего два удара сердца, но казалось, словно время прекратило свой бесконечный ход. С пронзительным хрустом прочная сталь пошла трещинами, а спустя мгновение клинок раскололся. Вместе с обломками меча с серых пальцев на землю упало несколько капель синей крови.

Больше этот низший не интересовал Аполло. Командующий, чье сердце само остановилось, еще несколько секунд продолжал неподвижно стоять, прежде упасть рядом со своими товарищами, погибшими от рук демона.

Еще не конец, одернул себя Аполло. За телегами спрятались женщины, стараясь собственными телами укрыть детей. Одна совсем молодая девушка полными искреннего ужаса глазами смотрела, как приближается серокожий палач. Три полноватых женщины скучковались чуть в стороне.

Аполло чувствовал их страх, но уже другой. Они боялись не за собственные жизни, а за детей, которые прятались за их спинами. Лишь две сморщенные старухи смотрели на хрона, подслеповато щурясь, без тени страха, с одной только ненавистью. Им уже давно не жаль ничего терять в этом мире, но демон готовый убивать женщин, стариков и детей, без жалости и сострадания... это богомерзкое создание так же не должно продолжать свое существование.

"Убивать слабых и беззащитных противоречит всем принципам чести, но не принципам войны, — сказал себе хрон. — На войне нет принципов, есть только враг, и не важно, слабый он или сильный — враг должен умереть. По крайней мере, он может подарить им быструю смерть".

Стоило Аполло приблизиться, как молодая девушка бросилась ему в ноги. Она ползала перед ним на коленях, рыдала и бессвязно умоляла. Не трудно было догадаться, что низшая умоляет сохранить ей жизнь. Хрон немного изучал наречие низших, в данный момент требовалось прояснить один вопрос.

— Гра-ни-ца... — медленно, по слогам произнес Аполло и чуть задумавшись, добавил, — где?

Девушка уставилась него покрасневшими заплаканными глазами, судорожно хватая ртом воздух.

— Граница... где? — с нажимом спросил Аполло еще раз.

— Т-там, — всхлипывая и запинаясь ответила девушка, указывая рукой в сторону леса, едва видневшегося на горизонте. — Умоляю, умоляю пожалуйста...

Дальше хрон не разобрал, да и не пытался. Все что нужно, Аполло Кайзер уже узнал.

— Слава Верховному, вы целы, — всплеснул руками Олус. — Мне поручили встретить вас, но когда портал дал сбой, я боялся, что случилось самое худшее.

— Как говорится, удача благоволит сильным, если это конечно можно назвать удачей, — усмехнулся Аполло. Спустя трое суток, глава внутренней службы безопасности добрался до места, куда изначально должен был доставить его портал. Если бы на месте Апполло оказался кто-то другой, это время увеличилось в несколько раз.

— Безусловно, огромная удача. Вас могло забросить и на другой конец света.

— Оставим любезности Олус, из-за этого происшествия я потерял слишком много времени. Вы должны передать мне всю информацию, касательно предстоящей миссии. Должен заметить, мой отец очень доверяет вам. Даже я до последнего нахожусь в неведении.

— Всему свое время, — покачал головой старик. — Давайте немного пройдемся. Я знаком с вашим отцом очень давно, не сочтите за дерзость, но вас тогда еще и на свете не было. Верховному стало известно нечто такое, что способно кардинально изменить весь ход этой войны. Информация настолько ценная, что владеют ей лишь несколько самых доверенных лиц. Неудивительно, что ваш отец поручил эту миссию тому, кому доверяет больше всего — собственному сыну.

— В таком случае, к чему все эти тайны от меня? Не проще ли было ему лично сообщить мне все нужные сведения?

— Боюсь сейчас не время вдаваться в излишние подробности, но до определенного момента это не представлялось возможным. Как говорится, уши есть повсюду.

— Теперь ситуация изменилась?

— Отчасти. Видите ли, все не так просто. Мы и сами не обладаем исчерпывающими сведениями. Судя по имеющейся информации, в этом мире есть еще один источник энергии колоссальной мощи. По своему потенциалу он в сотни раз превосходит тот, что сейчас переправляет сюда наших солдат.

— Думаете еще один портал?

— Не знаю, вполне вероятно. Совсем недавно был зафиксирован всплеск этой энергии, и уж поверьте, он оказался просто колоссален. В любом случае, если этот источник имеет технологическое происхождение, то технология наверняка создана по тем же принципа, что и наш портал, и скорее всего теми же существами.

— В чем же подвох?

— Выброс был очень коротким, нам не удалось даже приблизительно точно локализировать его местоположение. Сейчас можно с уверенностью утверждать лишь то, что объект находится в части континента подконтрольной людям. Верховный выбрал вас не только потому, что вы его сын, но и потому что вы один из лучших бойцов. В это трудное для всех нас время нельзя доверять ни врагам, ни союзникам. Операция должна пройти максимально чисто и в строжайшей секретности. Если информация попадет к низшим, трудно будет предсказать во что это выльется. Вы соберете мобильный отряд минимальной численности, укомплектованный лучшими бойцами из тех, что удастся найти.

— Вы к нам не присоединитесь?

— Боюсь что боец из меня уже давно никудышный, — печально улыбнулся Олус.

— Для этого задания понадобятся не только бойцы. Контактов с низшими не избежать, а вы насколько я знаю в достаточной мере владеете их языком. Так же, когда мы доберемся до искомого объекта, нам в любом случае понадобится специалист, разбирающийся в принципах работы древней технологии.

— Я не единственный, кто разбирается в этом.

— Зато вы единственный, кто знает о цели нашего рейда. Насколько я понял, чем меньше лиц посвящено в подробности предстоящей миссии, тем лучше. Или я ошибаюсь?

— Нет, но...

— Ты ставишь под сомнение мои решения? — в голосе Аполло явственно прозвучала угроза.

— Ни в коем случае, — примирительно помахал руками Олус. — Просто...

— Тогда готовься выступать, — с нажимом произнес сын Верховного. — Больше мы к этому вопросу не возвращаемся. Так же мне потребуется еще четверо бойцов. Естественно им пока ни к чему знать подробности.

"До чего же он похож на своего отца, — подумал Олус. — Действительно, кровь Верховного дает о себе знать. Кайзеры всегда отличались жестким и властным характером, а так же излишней самоуверенностью. Старый друг вырастил себе достойную замену, но затеял очень опасную игру. Кто знает, что может случиться?"

Глава 9

— Потому что нет иной меры кроме силы. Я должен попытаться.

Столько лет прошло, а об отце осталось одно единственное воспоминание. Артем не раз задавался вопросом, почему так получилось? Ему было всего четыре года. Трудно удержать в памяти воспоминания связанные с этим возрастом, но почему тогда запомнилась лишь одна фраза произнесенная отцом и образ его широкой спины, так прочно засевший в голове?

— Ты больной ублюдок! Чокнутый кретин! Тебе на всех наплевать, на меня, на собственного сына, эгоистичный ты урод! Ты помешался на своей гребаной силе, как будто в этом мире ничего для тебя больше не существует. Вот и убирайся! Ненавижу! Надеюсь, ты, в конце концов, где-нибудь подохнешь! — кричала тогда мама.

Артему это тоже запомнилось. Она при нем никогда не ругалась, но в тот раз мать долго кричала, а потом еще дольше плакала. Может быть, именно из-за тех громких криков, из-за слишком тяжелых переживаний для ребенка, воспоминания так прочно засели в его голове.

После того случая отец пропал. Больше Артем его никогда не видел и ничего о его судьбе не знал. Может быть, он и в самом деле давно погиб? Это стало уже не важно. Мать умерла через два года, а бабушка с дедушкой, которые продолжили воспитывать Артема, почти ничего о его отце не знали. Странный он был человек, странный и скрытный. Очень редко бывал дома, но мама все равно его по-настоящему сильно любила, это Артем знал точно.

Почему же отец исчез? Годы шли, но чем старше Артем становился, тем больше ему не давали покоя те слова. "Нет иной меры кроме силы". Ведь это не было бытовой ссорой, такие фразы вообще не свойственно употреблять в обиходе. Так что же это могло значить? Куда ушел отец и почему не вернулся? Мать знала, что он не вернется, поэтому она так злилась, кричала и плакала. Как еще может вести себя женщина, которая не может удержать любимого мужчину?

Отец говорил о силе, как о чем-то действительно важном. Сила. Само это слово не давало Артему покоя. Сколько в это слово можно вложить? Сколько значений и понятий. Является ли сила истинной мерой всего? Большинству людей жизнь редко подбрасывает значимые и необычные загадки, но Артем считал, что он не входит в большинство. Загадка, которую он обязательно разрешит. Нужны только терпение, силы и конечно время.

Теперь он сам попал в мир, где сила является ключом ко всему. Мир, где правит грубая и жестокая мощь. И Артем оказался к этому совсем не готов. Размеренная и цивилизованная жизнь сыграла дурную шутку. Адаптироваться, приспособиться, выжить — вот первоочередные задачи в чужом мире. На деле это выходит куда сложнее даже для подготовленного человека. Именно здесь древнейший закон мироздания раскрывает свой истинный потенциал. Сильнейший получает все. Но именно здесь Артем получил ту маленькую зацепку, которую искал едва ли не всю свою недолгую жизнь. Он не может теперь отступить или умереть, пока не узнает истину.

Образы, наконец, исчезли. Артем, еще не открывая глаза, почувствовал, что куда-то движется. Через несколько секунд вернулась память, а с ней пришло и понимание — он находится в плену. Парень лежал на небольшой телеге, которая двигалась в сторону границы. Хроны уводили караван рабов на свои территории, туда, где слабые низшие смогут принести хоть немного пользы, где они будут работать, пока не умрут.

Артем быстро осознал, в сколь безнадежном положении находится. Теперь уже не убежать и не спрятаться. Нужно что-нибудь придумать, срочно нужно что-нибудь придумать. Пока никто не заметил, что он пришел в себя, открывать глаза не стоит, следует использовать это время для размышлений.

— Поднимайся, — произнес кто-то совсем рядом, — я вижу, что ты очнулся.

"Проклятье, — подумал Артем, — да почему же мне так не везет? Даже в самой малости!"

— Тебе повезло, что ты все еще жив. Пожалуй, это и есть самое большое везение в твоей жизни.

Артем резко раскрыл глаза. Неужели способны читать даже мысли? Да быть такого не может! Рядом с телегой шел высокий хрон, который сейчас внимательно разглядывал парня.

— Ты не похож на низшего способного хотя бы ранить наших бойцов, задумчиво произнес Борн. — Конечно, ты можешь и очень искусно притворяться. В любом случае не надейся ослабить мою бдительность. Одно резкое движение и я сломаю тебе руки и ноги, но живым ты останешься, это я тебе обещаю.

— Что со мной теперь будет?

— Все зависит от твоих слов. Если Троникс сочтет тебя полезным, то может и поживешь относительно нормальной жизнью еще некоторое время, если нет — станешь рабом. Насколько я могу судить, рабы долго не живут, да и нормальной их жизнь даже при желании не назовешь.

— А ты любишь поговорить, — произнес Артем, в то же время лихорадочно пытаясь найти в голове выход из сложившейся ситуации.

— Только если это не мешает работе, — усмехнулся Борн. — Расскажи мне для начала, где твой напарник?

Артем вздрогнул. Ему показалось, что глаза на мгновение вновь ослепила мощная струя пламени, за секунды пожирающая целое здание.