Игра в дракошки-мышки

— Справлюсь, — ответила я твердо.

Из кожи вылезу, но выучу все эти учебники наизусть! И поступлю в университет. Не хочу всю жизнь провести в клетке. И таскать эти рейовы браслеты!

— У тебя все? Или еще вопросы? Просьбы?

— Да. Я тут толстею! Хочу гулять, ходить пешком или даже бегать по утрам.

Разозлится? И пусть. Даже если откажет, никакой Бес не сможет обозвать меня трусихой.

Миларон задумчиво потер подбородок:

— Задачка... Выходить тебе нельзя, это не обсуждается. Но двигаться нужно, тут я согласен. Ага... А сделаем мы так... Будет тебе то, о чем ты просишь. Жди.

Объяснять ничего не стал. Еще раз извинился, сославшись на дела, и ушел.

А через пару часов в боксе появился Инвар и довольно улыбнулся, заметив мое удивление.

— Привет, Дженни. Говорил же, увидимся.

— Привет, — я поднялась навстречу, косясь на тележку с железяками, которую он привез с собой. — А что ты тут делаешь? И что там?

— Выполняю твой заказ, — подмигнул он мне. — Это он и есть. Давай, помогать будешь.

— Я не умею...

— Научу.

Время пролетело незаметно. Оказалось, Инвар не студент, как я решила вначале, а преподаватель физкультуры и боевых искусств. И железки, что он принес — тренажеры. Один из них позволял бегать, фактически не сходя с места, другой помогал делать упражнения для разных групп мышц.

Инвар подробно рассказывал обо всем, показывал упражнения, даже график занятий расписал, предварительно проверив, на что я способна. Посоветовал заниматься каждый день и пообещал приходить время от времени, проверять успехи.

Жизнь налаживалась!

Теперь мое утро начиналось с пробежки и зарядки, а вечерами я корпела над учебниками, вспоминая школьную программу и разбирая новое и незнакомое. Было трудно. Попробовала попросить помощи у Гайори, но она отмахнулась, мол, некогда, извини. Занималась сама, рассчитывая только на свои силы. Продиралась через математику, осваивала законы физики, зубрила историю, изучала теорию управления силой.

Дни пролетали незаметно. Уже закончила практику Гайори, и на ее место пришел другой куратор, Вилберон. Он чем-то напоминал мне Олле — такой же серьезный и увлеченный наукой. Диагнозы ставил с лету, в течение первого часа, и ни разу не ошибся. У меня появилось много свободного времени, и я тратила его на учебу.

Бес пропал. Исчез, как будто его и не было. Сначала я ждала его вечерами, даже принюхивалась — его появление всегда сопровождалось запахом меда и лимона. Потом нервничала, перебирая в уме причины его отсутствия. Выходило, он потерял ко мне интерес и не стоит надеяться на встречу. А так хотелось похвастаться успехами! Я сбросила лишний вес, уверенно готовилась к экзаменам.

Кстати, его вещи тоже исчезли. Приходил за ними сам, пока я спала?

Но порой я ловила себя на том, что думаю о том, как он касался моей руки. Как обнимал за плечи на вершине. Как приятно пахла его куртка. Как он смотрел на меня своими глазами удивительного фиалкового оттенка.

Нравился ли мне Бес? Да, пожалуй. Необычный, интересный, непохожий на знакомых парней. В нем чувствовалась глубина, которая пугала и привлекала одновременно. Он был надежным и сильным. Его манера вести разговор раздражала, и в то же самое время выгодно отличала от других. Он говорил то, что думал. Не лукавил, не притворялся.

Так мне казалось. Да, мне хотелось, чтобы он вернулся.

Письмо от родителей принес Вилберон. В этом не было ничего странного, никто не запрещал нам переписываться, а куратор лишь забирал почту, приходившую на мое имя, и доставлял в бокс.

Я не сразу поняла, о чем пишет папа, раз за разом перечитывая расплывающиеся строчки, отказываясь верить словам.

Яна забрали бабушка и дедушка, родители подруги. Мое опекунство аннулировано. На днях мне пришлют бумаги, и я должна их подписать, иначе против меня начнут дело в суде Крагоши, о мошенничестве и даче взятки.

Папа Кир умолял меня быть благоразумной и думать о будущем. Мол, Яна забирают не чужие люди, родные дед и бабка. А для меня судебное разбирательство нежелательно: если меня признают виновной, то Старейшины могут пересмотреть свой приговор.

С этим ударом я не справилась. Со мной случился нервный припадок: я билась в истерике, то захлебываясь слезами, то безумно хохоча. Я рвалась из бокса, требовала отпустить меня к сыну. На коленях умоляла Миларона, которого вызвал куратор, позволить мне отлучиться. Я была уверена, если сама поговорю с родителями подруги, они не станут отнимать у меня Яна.

Миларон не позволил. Он достаточно жестко приказал мне взять себя в руки и успокоиться, потом напоил какими-то каплями, и я уснула. А когда проснулась — увидела его рядом, как будто он никуда не уходил.

— Девочка, если ты действительно любишь Яна, ты должна его отпустить, — сказал он.

— Почему?

— Эти люди не отступятся. Будет суд. Разразится скандал, он не пойдут на пользу ни тебе, ни ребенку. Тебе нужно, чтобы в него всю оставшуюся жизнь тыкали пальцем? Мол, вот тот самый ребенок, ради которого было совершено преступление? И потом... они ему родня. А ты — нет. Они же действительно имеют право забрать внука.

— Они могли его забрать, когда он родился! Они отказались!

— Да, но... все люди ошибаются. Ты вот тоже ошиблась. Тебе ли судить других?

И я смирилась. В тот же день пришли бумаги, и я их подписала. Это было больно и несправедливо, но я подписала. Ради Яна.

В тот же день вернулся Бес.

Дженни снова сидела в кресле, завернувшись в белую шаль и подобрав ноги. На коленях лежала книжка, но она смотрела прямо перед собой. Взгляд пустой и невидящий. Кажется, глаза немного покрасневшие и припухшие. С чего бы?

— Снова читаешь эту гадость? — язвительно спросил я, сбрасывая невидимость.

Она вздрогнула, книга упала на пол.

— Бес, ты?

И голос какой-то хриплый и уставший.

— Думала, не вернусь? — усмехнулся я, делая шаг вперед.

Тут Дженни увидела, что у меня в руке, и побледнела.

— Да, да, — я продемонстрировал ей длинную и толстую хворостину, — я всегда выполняю свои обещания. И наш разговор начнется с порки, хочешь ты этого или нет.

Взмахнул рукой в воздухе, розга со свистом рассекла воздух, Дженни вжалась в кресло.

Глупая! Не собирался бить девчонку, только припугнуть как следует. А она поверила. Молчит и с ужасом смотрит на хворостину.

— И чего сидим? Вставай, поворачивайся ко мне спиной...

— Нет.

Вот и голос прорезался.

— Нет? Да, ты можешь выбрать. Или порка, или я ухожу и больше не возвращаюсь. Никогда.

Самоуверенно. На то и расчет. Мог бы и не возвращаться и на этот раз, да как только появилась возможность — ноги сами принесли меня к лаборатории. Пусть прогонит сама. Не согласится же она, чтобы ее пороли!

Дженни сглотнула, попыталась что-то сказать, но сразу же замолчала. Медленно встала из кресла. Белая, как стенка. С какой-то безумной решимостью в глазах. Только этого не хватало!

— Ты так хочешь, чтобы я остался? — мне даже не пришлось притворяться разочарованным. Как она могла? С ее-то характером! — Готова отведать розги, лишь бы я приходил сюда?

— Да...

Страшно на нее смотреть. Того и гляди, в обморок упадет. Но жалость смешивалась с презрением. Как легко она сдалась! Я ошибся в ней. И что теперь делать? Да у меня рука отсохнет, если хоть раз ее ударю!

— И зачем я тебе нужен? Хочешь, чтобы я выводил тебя на прогулки, как собачонку? — я хлестал Дженни словами, пытаясь разозлить. — Развлекал тебя по вечерам?

— Нет, я...

— Не надо врать! — я перебил ее, не желая слушать оправдания. — Ты хочешь купить меня за порку, только и всего.

Она отшатнулась. Губы задрожали, на глаза навернулись слезы. Сейчас еще и рыдать начнет!

Но нет. Дженни глубоко вздохнула и прошептала на выходе:

— Уходи.

Это прозвучало так горько, что мне стало стыдно. И разве я не этого добивался? Этого. Тогда почему так больно? Теперь, когда я добился желаемого, мне совершенно не хочется уходить. Ведь она хотела что-то сказать, а я не дал.

Мила? Какая, к Рейо, Мила! Та уже давно плакала бы у меня на груди и просила прощения. А Дженни держится. Заметно, как ей хочется расплакаться: и глаза влажные, и подбородок дрожит так, что ей приходится стискивать зубы. Но держится. И во взгляде — ночь.

Я хочу, чтобы там снова сияло солнышко. Не хочу уходить, сам загнал себя в эту ловушку. Бестолочь!

А если попробовать все исправить?

Отбросил хворостину и медленно шагнул к Дженни. Она настороженно следила за мной, но позволила подойти почти вплотную. Положил одну руку ей на плечо, а другой ласково взял за подбородок.

— Мне уйти?

Спросил тихо, глядя ей в глаза. Она ничего не ответила. Тогда я наклонился и поцеловал ее в губы. Нежно и сладко. Ее кожа пахла ванилью и молоком.

Дженни всхлипнула и отпрянула, вырываясь.

— Нет!

— Тебе не понравилось? — изумленно изогнул бровь, чувствуя себя немного обиженно. Обычно девушки млели от моих ласк. — Разве ты...

— Уходи.

Хорошо, попробую еще раз, по-другому:

— Дженни, если я сейчас уйду, то больше не вернусь. Никогда. Ты точно...

— Убирайся!

Да и пожалуйста! Не стану больше унижаться и упрашивать.

— Прощай, — сказал я сухо и покинул бокс.

Глава 5

Свидетельница

Как только Бес исчез, расплакалась, уткнувшись в подушку. Дура! И с чего я решила, что он мне поможет? Зачем ждала? Что себе вообразила? Он такой же, как и все! И нужно ему... нужно всего лишь...

Заревела еще сильнее, вспоминая поцелуй. Почему... почему он так?!

От ужина отказалась. Дежурный дракон сочувственно покачал головой и предложил успокоительное. Согласилась, но пить не стала — выбросила, как только он ушел. Тут уже привыкли, что я лью слезы из-за Яна, а я не хочу зависеть от лекарств.

Вот тебе и сон в руку! А ведь я действительно позволила бы себя наказать ради сына. Спасибо Бесу, образумил. А то так бы и верила в его порядочность и искреннее сочувствие. Нашел наивную девочку, поиграть решил.

Да я тоже хороша. Ведь собиралась же его использовать. А кто еще смог бы перенести меня в Ривеннель, где живут дедушка и бабушка Яна? Только Бес. Представляю, какую плату он мог запросить!

Хуже всего, мне понравился поцелуй Беса. И вкус его губ, и нежные прикосновения. Вспоминать об этом волнительно и больно. А как забыть? Конечно, я целовалась с мальчиками, еще в школе. Детские игры во взрослую жизнь. А потом как-то неожиданно стала дамой с ребенком. Кое-кто из слуг пытался ухаживать за мной, но я не воспринимала это всерьез. Много ли мне понадобилось, чтобы влюбиться в красивого обаятельного парня? Толика внимания и заботы. Дура!

В сердцах отколошматив подушку, я пообещала себе, что не буду страдать из-за Беса. И пролежала без сна до утра, в малейших подробностях вспоминая каждую нашу встречу.

— Дженни, я должен передать тебе просьбу королевского суда Крагоши, — заявил Миларон.

Он сидел напротив меня, сцепив лапы на груди. Я поперхнулась супом и отложила ложку.

— Ты кушай, кушай, — тут же спохватился он, — совсем бледная стала, и синяки под глазами.

Нет уж, спасибо! Кусок в горло не лезет. Ведь предлагала же ему, мол, давайте поговорим, а потом я пообедаю. Так настоял на своем.

— И что за просьба?

— Начался процесс над Шейором. Тебя просят выступить свидетелем, — произнес Миларон, как будто речь шла о чем-то пустяковом, и махнул лапой. — Ешь, тебе говорят.

Ничего себе! Думала, все давно уже закончилось. Только духу не хватало спросить, что стало с графом. А суд только-только начался. В свидетели я не рвалась, но решила повременить с ответом и послушно стала есть суп.

— Следствие недавно закончилось, — продолжал тем временем Миларон. — У людей все долго, другие законы. Там доказательств и без тебя хватает, можешь отказаться. Но меня лично просили передать тебе эту просьбу. Твое слово ускорит судебный процесс.

Личная просьба — это серьезно. Не стоит капризничать, как бы ни было страшно вновь посмотреть в глаза Шейору.

— Его казнят? — спросила я, отодвигая тарелку.

— Скорее всего. Имущество уже отошло в пользу короны, титула лишили.

Ожидаемо. Преступление серьезное, да еще маг из ковена. Король не простит предательства.

— А сын? — я вспомнила, у Шейора есть ребенок. Никогда его не видела, но слышала от слуг, он учится где-то на мага. — Что с ним будет?

— Ничего не будет, — Миларон задумчиво потер переносицу, — живут же люди без титула и богатств. Если он не замешан в делах отца, то никто его не тронет. Так ты отказываешься?

— Нет, — решилась я. — Буду свидетелем. Только ведь... вы выпустите меня отсюда?

— Само собой. Завтра с утра я перемещу тебя в Ривеннель. Снимешь комнату в гостинице, рядом со зданием суда. В определенный час явишься на заседание. Вечером тебя кто-нибудь заберет.

— Как? Я буду там одна? — вырвалось у меня.

— Тебе нянька нужна? — прищурился Миларон. — Большая девочка, не заблудишься. Думаю, у тебя будет свободное время. Походи по магазинам, купи, что необходимо. Вот деньги. И не надо так на меня смотреть! Ты тут работаешь, тебе зарплата положена. Тут за прошлый месяц и аванс. Вопросы есть?

— Нет, — прошептала я, не веря своему счастью.

Вот она, свобода! Знакомые улочки Ривеннеля, заполненные спешащими по своим делам людьми. Яркие вывески магазинов и кофеен. После тишины и уединения горного университета меня оглушил шум столицы: крики извозчиков и зазывал, цокот копыт, смех и плач детей. От запаха жареной колбасы, смешанного с ароматами выпечки, щекотало в носу.

Радоваться не получалось. Пугала предстоящая встреча с Шейором. Нет никакого желания видеть того, кто пытался меня убить. Однако я не собиралась отказываться от данного слова.

Нашла гостиницу и сняла комнату на день. До начала заседания оставалось еще полчаса, но я отправилась к зданию суда заранее. Представилась на входе, и один из младших секретарей отвел меня в кабинет прокурора. Так волновалась, что не замечала ничего вокруг. Лестницы, коридоры, люди — все какое-то нечеткое, смазанное, как в тумане.

— Ваших показаний нет в деле, — сказал прокурор после знакомства и взаимных любезностей. — Подсудимый уверен, что вы мертвы. Но судья даст разрешение на допрос. Расскажите все, как было, не надо ничего утаивать.

Я согласно кивала и все сильнее нервничала. Вдруг поняла, что не могу вспомнить имени человека, с которым разговариваю. А ведь он только-только представился! Клаус... Или Карлус?

— Конечно, господин...

— Клаус, — подсказал мужчина, поправляя на носу очки с толстыми стеклами. Они делали его похожим на стрекозу. — Не волнуйтесь так. Шейор ничего не сможет вам сделать. Даже сказать ничего не сможет. Хотите чаю?

— Простите, — я смутилась и разозлилась на себя. Выходит, Миларон прав? Мне нужна нянька? Вот уж нет! — Спасибо, лучше воды.

Пила маленькими глоточками и заставляла себя успокоиться. Перед глазами стояло лицо Шейора в тот момент, когда он всадил в меня нож.