Паутина свободы

— Совершенно верно, хозяин, — улыбнулся начальственному юмору эксарганец.

— Мы тут получили данные проверки, — сказал босс. — Так называемые "пограничники" корпорации задержали медицинского работника по обвинению во всём этом.

— Именно его я и использовал, — подтвердил убийца. — Он вспомнит только то, как мы кувыркались с ним в койке.

— Тебя допрашивали?

— Нет, хозяин. Вызова на допрос я так и не дождался.

— Жаль. Они могут счесть твоё исчезновение зацепкой. Даже несмотря на то, что ты выждал время.

Убийца пожал худенькими плечами:

— Да, но что ещё должна сделать бедная девушка, зная, что её ухажёр арестован, и нет никаких сведений о нём? Страх и желание уехать — вполне естественное поведение.

— Главное, чтобы и они так решили. Слежки не обнаружил?

— Нет, хозяин. Я проверялся тщательно и заложил усложнённый маршрут. Ничего.

— Ну, хорошо. На какой из твоих счетов перевести вознаграждение?

Убийца раскрыл рот... и в эту секунду зазвенел колокольчик вызова. Босс дотронулся до сенсора. Над столом возникла человека в форменной куртке наружной охраны с красно-белой руководящей отделкой на воротнике.

— Повелитель, перед главными воротами посетители, — как-то не очень уверенно заговорил он.

— Что? Ты в уме? — вскипел глава клана. — Инструкцию позабыл?? Не реагировать, и всё.

— Вам стоит посмотреть, повелитель.

На площадке перед парадным входом клиники стояли двое в плащах. Капюшон одного из плащей был откинут, и у босса начало вытягиваться лицо.

— Тесс? — просипел он.

Тесс Мерел-Крайз, один из самых известных ликвидаторов Среднего Кольца, помахала в камеру ручкой. Вслед за этим такой же жест сделал её спутник. Снял капюшон. Это был тот самый фельдшер.

— Лифт! Бункер!! — мгновенно сориентировался босс, вскакивая неожиданно резво для своей комплекции.

Вместе с убийцей они кинулись к отодвинувшейся стеновой панели, за которой скрывалась кабина аварийного турболифта. Поздно. Первые протонные бомбы уже пробивали крышу особняка...

* * *

Временный лагерь маленькой группы повстанцев был разбит в небольшом, примерно двадцать метров в диаметре, воронкообразном углублении среди причудливых минеральных форм, похожих на сухопутные кораллы. Центр воронки покрывал слой плотного красного песка, почти не поднимавшегося в воздух в виде пыли, как ни старались выбить её ногами двое поединщиков. Оба — и смуглый мужчина в глухой металлической маске, закрывающей половину лица ото лба до верхней части щёк, и девушка восточного типа в сильно облегчённой мандалорской броне — были вооружены длинными узловатыми палками. На каждой из палок имелось навершие в виде шарика и металлическая манжетка, имитирующая гарду. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться: идёт тренировка. Вернее, урок. Наглядный. Преподавал его человек в маске. Раз за разом девушка бросалась в атаку на него и так же неумолимо отлетала назад или вовсе оказывалась на песке. Упорства ей было не занимать: она кружила вокруг мастера, пытаясь в каждой новой атаке применить какой-нибудь неожиданный приём, позволивший бы ей достать соперника. Но тот легко парировал самые сложные финты, сражаясь одной рукой, а другую, в основном, держал заложенной назад, на поясницу, как в древнем салонном фехтовании. Третий участник группы — коротко стриженный юноша, похожий на араба — наблюдал за спаррингом, сидя поодаль на металлическом кубе контейнера. Наконец, мастеру в маске, видимо, надоело. Он подпустил противницу вплотную, легко вырвал одной рукой палку из её двух, нанёс удар коленом, ладонью левой и затем кулаком, в котором была зажата его собственная палка — по загривку. Приставил древко к шее мандалорианки.

— И ты лишилась головы, — подытожил он. — Каждая ошибка сто?ит потери конечности. Лезвие никогда не отдыхает.

Увлечённые тренировкой, повстанцы не замечали фигуру, сидевшую, свесив ноги, на высокой ветке одного из "каменных кораллов". Впрочем, обратить внимание на полупрозрачный силуэт, сквозь который просвечивало белёсое небо пустынной планеты, мог бы только очень внимательный наблюдатель. И, уж тем более, вряд ли кто-либо из присутствующих в лагере, да и вообще на планете Атоллон, смог бы узнать этого высокого худого человека с длинными волосами, бородкой и крупным носом. Те, кто знавал его когда-то, были отсюда очень и очень далеко.

— Знатно он проучил девочку за самоуверенность, — сказал мужчина.

— Опыт у неё богатый, но бессистемный, — произнёс бесплотный женский голос рядом, тихий, как посвист ветра. — Не хватает базовых навыков.

— Именно поэтому он и не дал ей сразу практиковаться с настоящим мечом, — усмехнулся мужчина. — Не то была бы тут ещё одна калека.

— До сих пор продолжаешь считать, что без глаз невозможно видеть?

— Что? А, нет, я вспомнил тех бедняг-фехтовальщиков, которые полагали, что обращаться со световым мечом — не такое уж хитрое дело, и в первый же день отрубали себе конечности. Совсем забыл, что этот парень потерял глаза, как ты когда-то.

Спутница засмеялась. Мужчина посмотрел на неё искоса. Увы, живым не дано было её видеть днём, а он, призрак, даже при ярком свете солнца прекрасно различал каждый изгиб её фигуры, каждую чёрточку лица. Густые тёмные волосы, кожа цвета спелого мёда, золотистые белки глаз, расчерченные пятью вертикальными тёмно-зелёными полосками, средний из которых был зрачком, небольшой нос, пухлые губы. Любил ли он её? Вне всякого сомнения. За девять лет с той секунды, как он её потерял, ни одна женщина не тронула больше сердце одинокого джедая. Лишь однажды, незадолго до собственной кончины, он ощутил нечто подобное. Там, на Татуине. Эти воспоминания даже сейчас вызывали у него... печаль? Боль? Или горькое сожаление оттого, что не поступил менее мудро, но более человечно? Точно он не знал. В Храме учили не сожалеть о прошлом, однако, верно это было лишь отчасти. Нельзя страдать и корить себя за сделанное. Или не сделанное. Делать же выводы — можно и нужно.

— О чём задумался? — спросила Тал.

— Вспомнил кое-что, — неохотно ответил Квай-Гон Джин.

— Что же?

— Как учила юнлингов ты. В начале пути и позднее, в последние годы.

— В молодости я была более строга. Так?

— Скорее, в зрелости ты стала более гибкой в подходах.

— Он тоже. Смотри!

Слепой мастер в маске поручил мандалорианку своему ученику. Но не для спарринга. Подростки встали рядом и принялись повторять базовые позиции и движения.

— Хороший ход, да, — согласился Квай-Гон. — Падаван ещё недавно сам до одури разучивал эти движения, он лучше сможет их продемонстрировать.

— Заметь, в Храме он этого перенять не мог, — заметила Тал. — У инструкторов в последнее время своих падаванов не бывало, считалось, что отвлекает от преподавания.

— Скорее, они опасались, что власть над младшими может испортить падавана, — поправил Квай-Гон. — Молодые ещё не имеют стойкого иммунитета против этого соблазна. Послушай, а ведь так, вдвоём, они смогут её выучить.

— Мастера позволят присесть рядом с ними? — послышался сзади другой женский голос.

— Конечно, Айла, — улыбнулась Тал. — Садись. Рада видеть тебя. Была поражена твоим возвращением.

— Великий Магистр любил говорить, что ограничения — лишь в мозгу у нас, — Айла Секура шевельнула голубой леккой, лежащей на правом плече. — При должном старании можно добиться всего, чего захочешь.

— Горжусь, что приняла участие в твоём обучении. Но, чувствую, сейчас ты чем-то озабочена?

— И очень серьёзно, — кивнула Айла. — При всём уважении, вопрос не в том, смогут ли Джаррус и его ученик обучить Сабин работе с мечом. Научат, раньше или позже. Меня беспокоит то, к чему они готовят эту девочку.

— Ну, а ты? — лукаво прищурилась Тал. — Зачем ты вручила свой меч тому человеку? Не спорю, Сила проявлена в нём больше, чем в этой девочке с Мандалора, однако, физически он развит хуже.

— Я вручила не просто меч, — возразила Айла. — Я дала выбор ему и Осоке. Они могли поставить меч на полку и хранить как память. Но выбрали путь совершенствования.

— Или, скорее, Она решила совершенствовать Его.

— Позвольте не согласиться, мастер, — Айла выдержала насмешливый взгляд нурианки. — Обучая другого, всегда приобретаешь опыт сам. Но сейчас речь не о них, у них, как раз, всё хорошо. Чего нельзя сказать о Сабин. Из девочки готовят не воина — вождя. Тёмный клинок лишь средство достижения цели.

— По мне, так мандалоры-повстанцы ничем не хуже мандалоров-наёмников, — пожала плечами Тал. — По крайней мере, компании твоих друзей не придётся постоянно с ними конфликтовать.

— Это лишь одна из сторон.

— К сожалению, иного варианта не просматривалось, — развёл руками Квай-Гон. — У девочки сыграло чувство долга, как она сама его понимает. Дальше всё зависит от того, хватит ли ей силы воли не следовать слепо мнениям советников, а вникать в ситуацию своим умом.

— Как Чучи, — сказала Айла.

— Да. Как Чучи.

— Всё зависит не только от неё, но и от мастерства манипулятора, — добавила толику скепсиса Тал.

— Второго Палпатина поблизости не наблюдается, — чуть улыбнулся Квай-Гон. — Сейчас равновероятны оба исхода. Будущее находится в движении, ничего нельзя сказать определённо.

— В любом случае, я намерена внимательно наблюдать за ними, — сказала Айла.

Сабин Врен утёрла рукавом нос, взглянула вверх. И чего так расчирикались эти глупые птицы? Тут серьёзное занятие идёт, а им всё веселье! Вот тебе и "меньше отвлекающих факторов". Ничего-то они не понимают в сложностях нашей жизни... Она хотела помахать на них рукой и сказать "кыш", но в этот момент птички, словно угадав её мысли, разом вспорхнули и через несколько мгновений растворились в серебристо-голубой вышине предвечернего неба.

* * *

— Быстро, быстро, поторопитесь, дети. Не тянемся, не отстаём!

Воспитательница явно нервничала и не могла этого скрыть, как ни старалась, хотя и знала, что нервозность передаётся детям. Когда из штаб-квартиры приходит распоряжение срочно эвакуировать группу с отдыха, это уже настораживает, а узнав название корабля, который придёт за ними, женщина поняла, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Долго думать, что именно, не пришлось. Она знала, что у троих подопечных есть особые способности, не очень выраженные, но заметные. А, так как в орбитальном городе предстояло крупное мероприятие — запуск регулярного прямого пассажирского сообщения с Корусантом, можно было предположить, отчего так спешит Совет Директоров. Скорее всего, на открытие причального комплекса для пассажирских лайнеров прибудет не только гранд-мофф Таркин, но и кое-кто более опасный, не к ночи будь помянут.

— Кирочка! — окликнула воспитательница. — К лифтам не надо, спустимся по галереям!

— Хорошо, — кивнула, оборачиваясь, вожатая. — Отряд, продолжаем наши учения! В ангар спустимся по аварийным коридорам.

Дети радостно загомонили, вызвав улыбку воспитательницы. С самого начала каникул она нарадоваться не могла, что в помощницы ей досталась эта тринадцатилетняя тогрута. Та была девочкой весёлой, энергичной, в свободное время её просто невозможно было удержать на месте, однако, когда нужно было заниматься с детьми, мгновенно становилась собранной и ответственной, на неё всегда можно было положиться. У воспитательницы создавалось стойкое ощущение, что Киран усиленно тянется за неким идеалом, хочет быть похожей на кого-то великолепного, сияющего и недостижимого. Уж явно, не на неё саму, хотя все приёмы и хитрости воспитательницы вожатая перенимала моментально. Получалось у неё великолепно. Воспитательница один раз подслушала, что дети за глаза называют их "две Ки", Ки-старшая и Ки-младшая. При этом обращались к ним хитрые сорванцы с должным почтением, как учили в школе: "наставница Эрсен" и "вожатая Кунби". Морганийка не сомневалась, что из Киран Кунби получится превосходная учительница, нужно только получить образование, чего сама она своевременно сделать не смогла и навёрстывала только сейчас. Идея превратить второй "цэ" класс в отряд, а каникулы — в поход принадлежала именно тогруте, и даже девочки не возражали против "военных" элементов, всяких дозоров, дневальных и часовых. Вот и сейчас пара ребят шла чуть впереди класса, увлечённо изображая разведчиков. Возле открытой взрывозащитной двери, ведущей к галереям, они остановились, заглянули, один сделал жест рукой: "чисто". Пропустили мимо себя остальных и пристроились в хвост колонны, прямо перед воспитательницей. Это чтобы и другие могли побыть дозорными, и никому не было обидно.

Наклонные галереи обязательно присутствуют на любой орбитальной базе, где спасательные капсулы расположены не на каждой палубе. В случае аварии турболифтами пользоваться нельзя, кабину может заклинить в трубе, а лестницы опасны падениями и давкой. В обычной жизни эти внутренние пандусы используются не очень активно. По ним ездят дройды, иногда ходит персонал, когда по утрам или после прибытия пассажирских рейсов к лифтам выстраиваются большие толпы. Сейчас класс передвигался по абсолютно пустой галерее, один этаж, затем второй. Вот и ангарная палуба. Очередные "разведчики", прошмыгнув вдоль стены, сунули носы в проём ворот. "Чисто!" Дети... Для них это игра. В ангаре возле многоцелевика типа "Мгла", школьников уже ждали, и вот тут ровная колонна, разбитая по парам, в момент смешалась, поднялся шум, гам. Потому что встречали их две бесконечно обожаемые особы — несравненная Осока Тано и забрака Марис Бруд, последняя ученица Старого Ордена джедаев. Китрин Эрсен сама приложила руку к созданию героического ореола, когда рассказывала детворе истории о похождении Осоки, и вот теперь вживую наблюдала результат. Может, и Киран Кунби стремится именно к этому идеалу?

— Ведите себя прилично, — прикрыв рот ладонью, произнесла вожатая. — Что о вас подумают леди?

Удивительно, но школьники мгновенно притихли. Осока Тано шагнула вперёд. Свободная туника и отсутствие ремня не могли уже скрыть, что она в ближайшее время станет матерью.

— Юнлинги, сейчас быстро, но без суеты, поднимаемся на борт, — распорядилась она. — Разбейтесь на группы по четверо. Хорошо. Первая группа, по трапу и в лифт — вперёд! Вторая — приготовиться!

— А говорила, что не умеешь обращаться с детьми, — с усмешкой заметил командир корабля, высокий грузноватый майор. Несколько лет регулярных физических упражнений положительно сказались на его телосложении, тем не менее, было очевидно, что он — технический специалист, а не профессиональный воин, несмотря на то, что носит световой меч.

— Это простейшие вещи, — пожала плечами Осока. — Вот что делать, когда тебя не слушаются, я не представляю в принципе.

— Кто сюда летит? — спросила Китрин, подходя к ним. — Палпатин или Вейдер?

— Для Палпатина масштаб мелковат, — отозвалась Осока. — Вторая группа — вперёд! А Вейдер, подозреваю, решил попутно устроить здесь какую-нибудь внезапную инспекцию. Но, знаете, у меня ощущение, что приближается ещё какая-то опасность.