На грани

Канда был где-то впереди, его никак не удавалось разглядеть за взрывами. Линали мелькала поодаль, в самую гущу сражения не лезла, и правильно делала. Лави зачищал тылы...

Сколько времени это продолжалось, он не мог понять. Чувствовал только, что Молот становится все тяжелее и тяжелее, а уворачиваться от акума уже не так просто, как в начале боя. "Юу прав, — думал он. — Скорости мне не хватает. И выносливости. Скоро выдохнусь... Но я ведь не постоянно практикующий экзорцист! С другой стороны, Линали вон как бьется, а она девушка... Стыдоба..."

Он знал, что продержится столько, сколько нужно, но вот какой ценой...

Здоровенный акума врезался в землю рядом с ним, его прикончила Линали. Прыжок — и девушка скрылась в высоте, Лави проводил ее взглядом. Зря отвлекся — поверженный акума взорвался, его накрыло волной обломков и горячего воздуха, отшвырнуло, протащило по земле и, кажется, приложило о стену замка. А может, о дерево. Этого Лави уже не разобрал...

Очнулся он от тряски. Голова раскалывалась, отчаянно мутило, а перед глазами оказалось что-то странное: какая-то колышущаяся черная полоса, ниже — вроде бы трава и кусты. Еще что-то больно впивалось в живот, а за ноги его придерживала неласковая рука. Пораскинув мозгами, Лави сообразил, что кто-то тащит его на плече. Судя по одежде — экзорцист. А кто тут есть из экзорцистов? Только Канда и Линали. Но вряд ли Линали сможет его поднять... Значит, Канда...

Тут в голове у Лави немного прояснилось, и он смог сосредоточиться на своих ощущения. Ощущения были, мягко говоря, не из приятных.

-Юу... — простонал Лави.

-Чего еще? — мрачно отозвался экзорцист.

-Меня сейчас стошнит...

-Только посмей мне плащ уделать! Дальше за ноги поволоку!

-Юу, не могу больше...

Экзорцист проворно скинул Лави в ближайшие кусты, отвернулся с недовольной гримасой.

-Что с ним? — встревоженно спросила Линали.

-Ничего. — Канда прислушался. Кажется, Лави уже перестало выворачивать наизнанку. — Сперва отравился, потом головой ударился. Очухается.

-Если ты тоже себя так чувствовал тогда... — Лави выбрался из кустов, бледный до зелени, но заметно более бодрый. — То я понимаю, почему ты хотел меня убить...

-Когда — тогда? — насторожилась Линали.

-Я тебя сейчас на собственном языке повешу, — пообещал Канда, окончательно обозлившись, но Лави и сам понял, что сболтнул лишнего.

-Все, молчу... Извини...

-В твоих извинениях не нуждаюсь.

-Ага, я помню...

-Ты идти можешь или только языком способен чесать? — вырзверился экзорцист.

-Могу, могу! Идемте уже, что вы застряли? — Лави довольно шустро двинулся вперед.

-Мы застряли?! А ну, стой! Я тебе сейчас покажу, кто где застрял!

-Ребята... — протянула Линали, хотела было добавить "не ссорьтесь", но поняла, что это бесполезно.

Что Канда Лави не убьет, она уже поняла, а значит, волноваться было не о чем. Вот только выдерживать препирательства этих двоих до самого Управления было задачей не для слабонервных...

а

9.

Из первого же поселка, где нашелся телефон, они связались с Управлением. На линии были помехи, но разобрать сказанное Комуи все же удалось. Выходило, что Линали надлежит как можно скорее вернуться в Управление — ее уже дожидались искатели, а Лави с Кандой двигаться дальше, прямиком на новое задание.

-Как, сразу?! — простонал Лави, всю дорогу мечтавший о чистой постели, смене одежды и хорошем обеде.

-Незачем вам делать крюк! — надрывался сквозь помехи Комуи. — Вас встретит еще один экзорцист! В деревне...

-Что он сказал? — посмотрел Лави на Линали. — Ты разобрала?

-Почти, — кивнула та. — Какое-то ужасное слово. Я даже не выговорю.

-Я тоже, — подал голос Канда — Но запомнить запомнил.

-Значит, едем, — вздохнул Лави. — Ох, Линали, не хочется отпускать тебя одну...

-Ничего! — улыбнулась девушка. — Я могу за себя постоять! Да тут и недалеко. Сперва меня проводят искатели, а потом встретит Суман. За меня не беспокойтесь! Счастливого пути!

-И тебе... — пробормотал Лави, провожая ее взглядом.

-Что встал? Пошли, — Канда развернулся и зашагал в противоположном направлении. Лави, тяжело вздохнув, поплелся следом...

Путешествие на сей раз оказалось на редкость скучным. Ла Манш пересекли без приключений, а вот дальше Лави затосковал. Железные дороги в континентальной Европе оказались, мягко говоря, так себе, а если учесть, что ехали они далеко не первым классом (почему-то Комуи периодически забывал, что наличные деньги очень даже могут пригодиться экзорцистам), то было и вовсе невесело.

-Знаешь, Юу... — сказал он угрюмо, разглядывая унылый пейзаж за закопченным окном вагона.

-Ну? — Экзорцист то ли спал, то ли медитировал, пристроив меч между колен.

То ли благодаря этом внушительному клинку, то ли из-за самого Канды, но в купе к ним никто подсаживаться не рисковал. С одной стороны, можно было хотя бы вытянуться на жесткой лавке, с другой — Лави скучал. Сейчас он был готов поболтать хоть с крестьянином, хоть со странствующим торговцем! Канда чем дальше, тем сильнее замыкался в молчании, и растормошить его никак не получалось.

-По-моему, у меня блохи, — озабоченно сказал Лави и ожесточенно почесался. — Помнишь, дня три назад мы в общем вагоне ехали? Там еще был мужик с пастушьим псом? Ну вот... от него и набрался...

-Нет у тебя никаких блох, — сказал Канда, не открывая глаз.

-Тебе почем знать? Бывали, что ли? — хмыкнул Лави.

-Давно по шее не получал? — очнулся тот, наконец, от спячки.

-Ну правда, Юу!

-Были бы на тебе — давно бы на меня перескочили, — ответил экзорцист.

-Да тебя никакая блоха жрать не станет, ты ядовитый!

-Ты лучше, можно подумать.

-Значит, чесотка, — подумав, решил Лави. — Или лишай. В том же общем вагоне цыгане ехали, а у них, по-моему, только проказы и не было!..

Канда глухо простонал.

-Могу разом избавить тебя от всех болезней, — предложил он, чуть выдвигая клинок из ножен. — Дешево и сердито.

-Шуточки у тебя, — проворчал Лави и снова уставился в окно. — Скоро мы уже доедем? Я запаршивел весь, самому противно...

-Скоро, — ответил Канда, снова закрывая глаза. — Послезавтра будем на месте. Потом поднимемся немного в горы — там и будет нужная деревня.

"Еще два дня... — Лави прислонился лбом к стеклу. — Я с ума сойду!"

Он покосился на экзорциста. К тому грязь словно и не липла, даже длинные волосы будто бы не засалились. Хотя...

-А у тебя копоть на носу, — мрачно сообщил Лави. — Прямо поперек.

-Дошутишься...

-Не шучу, честное слово! Не веришь, в зеркало посмотри!

-Где я тебе тут зеркало возьму?

-Ну, в меч свой посмотрись!..

-Лави... — Экзорцист чуть переменил позу. — Ты не хочешь вздремнуть?

-Нет!

-А я хочу. Замолчи, будь добр. И не буди. Я спросонья могу не разобрать, ты это или акума...

Перед лицом такой угрозы Лави вынужден был умолкнуть. Канда спал, как-то втиснувшись на слишком короткую лавку. Впрочем, ему явно было удобно, потому что ни на какие посторонние шумы он не реагировал. Пытаться проверить, насколько крепко он спит, Лави не рискнул. Мало ли...

Поезд оба покинули с большим облегчением. Вокруг шумел незнакомый городок, непривычный взгляду, но обладавший своеобразным обаянием.

-Юу, может, тут есть гостиница? — с надеждой спросил Лави, торопясь за размеренно шагающим Кандой. — Слушай, ну ведь ничего не случится, если мы заночуем здесь, а завтра пойдем дальше? Юу, ты слышишь?!

-Слышу, — отозвался тот, останавливаясь перед трехэтажным строением с замысловатой вывеской. — Сам хочу поесть нормально.

-Собу тут вряд ли готовят, — хихикнул Лави, воодушевившись. — Боже, а если тут еще можно выстирать одежду...

Оказалось, здесь можно всё — и поесть, и вымыться, и отдать одежду в стирку... Правда, ванну тут заменяло здоровенное корыто, но и это показалось Лави вершиной блаженства. А уж мгновенно выстиранные и выглаженные молчаливыми служанками вещи и вовсе привели его в полный восторг.

-Юу, а откуда деньги? — спохватился он, когда они спустились в обеденный зал. — У нас же ничего не осталось, разве нет?

-Сэкономил.

-То есть мы ехали чуть ли не в товарных вагонах потому, что ты экономил?! — возмутился Лави.

-Если бы я не экономил, мы бы все равно полдороги ехали на скотовозе, — ответил Канда. — Но тогда у нас не хватило бы на эту гостиницу.

-Да тут вроде все недорого, — протянул Лави.

-Дорого. Тут туристов много.

-Но мы же не туристы! — возмутился Книжник.

-Иди хозяину скажи.

Лави понял, что этот раунд закончился не в его пользу. Эта небольшая страна в самом деле привлекала массу туристов, в основном своими старинными замками, с которыми связаны были довольно зловещие легенды, а также природными красотами. А поскольку в этом городке как раз находился железнодорожный разъезд, то тут хватало людей, говоривших чуть ли не на всех языках мира. С одной стороны, хорошо, — они с экзорцистом не слишком бросались в глаза, с другой — за самую мелкую услугу местные драли просто неприличные по европейским меркам деньги!

-Ночевать не будем, — сказал Канда. — Пообедаем и пойдем.

-Угу, — согласился Лави уныло и подозвал слугу.

-Чего изволите? — спросил тот с ужасным акцентом.

-А что есть?

-Паприкаш де витель, аливенци, чорба, папанаши, барш, гювеч, токитура по-олтянски, тушеный карп... — зачастил тот. — Котлеты по-арделянски, по-гайдуцки, по-секуйски, мититеи, сармале, сырбушка...

-Карпа, — оборвал Канда.

Лави, подумав, заказал нечто под названием "стуфат" и еще пару блюд, названия которых выговорить которые он с первого раза не сумел. Очень скоро он понял, что Канда оказался, как обычно, прав, не став экспериментировать с местной кухней. Все это было вкусно, но настолько остро и жирно, что Лави быстро сдался.

-Доволен? — поинтересовался Канда, расплачиваясь с хозяином.

-Очень, — буркнул оставшийся почти голодным Лави. Он вовремя сообразил, что если пересилит себя и уничтожит огненно-острое блюдо, то ему может не поздоровиться. Канде хорошо, он к специям привычный...

-Тогда идем.

Шли довольно быстро, обгоняя многочисленных туристов, и, хотя от проводника отказались и шли в гору, добрались до искомой деревушки, едва стемнело. Тут тоже обнаружился постоялый двор — туристы иногда, не успев спуститься вниз до темноты и ночевали в деревне, — и Лави испустил облегченный вздох.

-Нас точно должны ждать тут? — в пятый раз спросил он. На сей раз он последовал примеру Канды и выбрал сравнительно безопасное блюдо, да еще долго расспрашивал хозяйку, что в него кладут. Понять ее было чрезвычайно сложно, но Лави справился и теперь блаженствовал.

-Да, — ответил Канда. — Думаю, завтра встретимся. Ты доел?

-Почти, — ответил Лави, набивая рот. — Ты иди. Я сейчас закончу и приду, только дверь не запирай!

-Не буду. — Канда поднялся во весь рост, повернулся к лестнице, ведущей на второй этаж, и тут над головой Лави что-то загрохотало.

Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть пикирующие на него миски и тарелки, но даже руками не успел прикрыться.

-П-простите... — пролепетал женский голосок, и Лави, пытавшийся протереть глаз от невероятно жгучего соуса, выговорил, выплюнув какую-то тефтелину:

-Ничего, ерунда...

-Это тебе так кажется, — заметил Канда. — Видел бы ты себя со стороны.

Лави оглядел себя и едва не расплакался: свежевыстиранный костюм заляпан каким-то кроваво-красным месивом, на плече, как эполет — здоровенная котлета, в волосах тоже соус, они слиплись клочьями...

-Правда, я не нарочно! — несчастным голосом повторила девушка. — Но я... просто я... Канда, это ведь вы?!

-Нет, не я, — с досадой ответил экзорцист. — Мой двойник.

-Как?! — Снова что-то грохотнуло, и Лави втянул голову в плечи.

-Канда, не издевайся над Элен, — раздался знакомый скрипучий голос, и к столу подошел кто-то еще.

-Панда?! — подскочил Лави. — И ты тут!

-За "панду"...

-Не надо, я и так травмированный! — Лави проворно укрылся за спиной экзорциста и смог, наконец, разглядеть неизвестную Элен.

Это оказалась невысокая девушка, его ровесница на вид. Хорошенькое, но ничем особенно не примечательное личико, голубые глаза, густые волосы заплетены в толстую косу. Она стала бы настоящей красоткой, если бы догадалась распустить волосы... и если бы они оказались, например, русыми, а не мышиного цвета. Скромное темное платье, знак Ордена на груди — тоже экзорцист?!

-Долго вы добирались, — брюзгливо сказал старик. — Мы заждались.

-Канда экономил, — тут же наябедничал Лави. — Мы ехали на перекладных!

-Иди умойся, — велел старик.

-Где я умоюсь? — возмутился Лави. — Тут удобств в номерах нет, это тебе не лондонский отель!

-Во дворе лошадиная колода, — сказал Канда. — Хотя нет, не стоит. Лошадей жалко. Из колодца воды достань.

-Мне, право, так неловко! — сложила руки на груди девушка. — Господин... э-э...

-Лави, — подсказал тот. — Просто Лави. А вас как зовут, мисс?

-Элен Бейкер, — представилась та. — Я экзорцист. А вы... новенький?

-Я ученик Книжника, — любезно пояснил Лави и слизнул капающий с кончика носа соус. — М-м... А ничего так... Это что такое было?

-Иди умойся, — сквозь зубы произнес Канда, — пока я тебя в колодце не утопил...

-Иду, иду... — Лави поплелся к дверям. — Панда, только без меня ничего не рассказывай!

Вода в колодце оказалась ледяной, а умываться из ведра было неудобно. Лави очень хотелось сунуть туда голову и пошуровать как следует, но служанка сразу предупредила его, чтобы не смел так делать. Да ему и самому не хотелось обнаружить собственные волосы в блюде с завтраком.

Куртку удалось кое-как отчистить, рубашка не пострадала, но вот сам он...

-А-а-а!!!

Взвыв от неожиданности, Лави отскочил — на спину ему обрушился ледяной поток. Позади обнаружился Канда с ведром в руках.

-Сил нет смотреть, как ты уродуешься, — хмуро сказал он. — Дай, думаю, полью...

-Сп... сп-пасибо, — выговорил Лави. — Но ты лучше предупреждай! А то у меня такое чувство, что ты мечтаешь меня утопить!

-Хм... — Канда покосился на колодец, и Лави отступил подальше. — Иди сюда. Стой смирно!

-А-у-у... — тихо провыл Лави, когда экзорцист обрушил на него очередное ведро воды. — Ты садист, Юу, ты знал?

-Я не садист, — Канда достал еще воды. — Я думаю о том, что нам предстоит ночевать в одной комнате. Как можно спать, если от тебя воняет чесноком... перцем... не знаю, чем еще!

-Опасаешься, что захочется съесть меня ночью? — хихикнул Лави, вытряхивая из волос остатки вывернутого на него Элен блюда. — Давай еще, эта зараза липкая...

-Отправлю ночевать к старику, — пригрозил Канда.

-Нет-нет! — наотрез отказался Лави. — Он храпит! Лучше к Элен... Хотя она не в моем вкусе. Юу, она из новеньких?

-Нет, из стареньких.

-А я ее раньше не видел...

-Она только с задания вернулась. Была где-то на севере.