— И то, и другое. Деньги никогда не бывают лишними, а сила, власть и клановый рейтинг — суть понятия взаимосвязанные.
— Как я догадываюсь, определённую роль в возвышении клана Тарома должен сыграть клан Рэй?
— А почему не ты лично?
— Это не мои игры, Осанни. Я давно уже вырос из них. Теперь пусть в политику поиграют мои внуки и правнуки — им полезно расти и набираться опыта.
— Значит, слухи о том, что клан Рэй состоит исключительно из твоих потомков — правда?
— В империи, насквозь пронизанной тотальным контролем за всеми и каждым, где шагу ступить нельзя, чтобы не наступить на шпионов господина Шихои, утаить что-либо практически невозможно. Да, люди клана Рэй — мои потомки.
— И ты опекаешь их, как заботливая наседка...
— Не совсем точное сравнение, но пока цыплята не оперятся — за ними нужно присматривать. Иначе можно проморгать хищника и недосчитаться выводка.
— И долго намереваешься за ними присматривать?
— Пока не встанут на крыло. Думаю, много времени у них это не займёт — у молодёжи режутся не только перья, но и зубки.
— Но решаешь все вопросы в клане пока ты?
— Только самые важные, Осанни. Те, от которых зависит будущее клана. В среде старых заматеревших имперских акул мою молодёжь, оставленную без присмотра, могут и съесть — собственных сил им пока не хватает.
— Мы могли бы помочь людям твоего клана освоиться в океане имперской политики, и старые акулы им будут не страшны.
— Помощь моим людям не нужна, но за предложение — спасибо.
— А союз?
— Союз Тарома и Рэй?
— Именно. Причём полноценный союз, включая создание коалиции в совете кланов.
— Рэй не входят в "золотую тысячу".
— Пока не входят. Ваше вхождение в совет кланов — простая формальность, которая, без сомнения, положительно решится на очередном совете кланов. Я регулярно знакомлюсь с выкладками имперских аналитиков.
— Кто ещё будет входить в союз?
— Я рассчитывала на несколько крупных промышленных кланов, с которыми у нас сложились давние партнёрские отношения.
— Этого слишком мало, чтобы активно влиять на внутреннюю политику империи. Для создания влиятельной коалиции необходима как минимум сотня кланов, причём минимум четверть из них должна входить в топ-сотню. Впрочем, повторюсь — я в эти игры не играю, а с моими людьми, если хочешь, можешь попробовать. К тому же не вижу смысла расшатывать уже сложившуюся раскладку внутриполитических сил империи.
— Смысл? Смысл в этом есть, и большой. Сейчас Торуга, организовав в совете кланов влиятельную коалицию из ведущих кланов, входящих в первую сотню кланового рейтинга, перетягивают на себя экономическое одеяло империи. Ведущие административные посты в империи давно уже в руках этой коалиции. Крупные и самые выгодные государственные контракты распределяются между своими, а то, что менее выгодно и что не успевают освоить приближённые к Торуга кланы, отдаётся остальным с огромным обременением, съедающим почти всю прибыль.
— Не привязывайтесь к госзаказам — осваивайте коммерческие направления.
— Именно это мы и хотим сделать, но нам нужна помощь клана Рэй.
— Вот теперь разговор обрёл конкретные формы. Что ты хочешь от клана Рэй?
— Ничего особо сложного. Мы хотим покупать у вас сырьё. По тем же ценам, что и все остальные кланы — ваши цены дешевле, чем у наших постоянных поставщиков.
— И какие проблемы? Разве для этого нужен я? Направь своего представителя в любой из наших офисов — договор на поставку будет готов в течение нескольких нун.
— Мы бы так и сделали, но нас не устраивает один из пунктов договора.
— Позволь, я догадаюсь, какой? Вас не устраивает предоплата за поставляемый товар.
— Совершенно верно. У нас нет такого количества свободных средств, чтобы заморозить их в приобретаемом нами сырье. Основная часть поставщиков сырья довольствуется расчётами по факту продажи готовой продукции.
— И у Тарома появились основания полагать, что для вас мы изменим этот пункт договора?
— Да. Мы считаем, что сами по себе деньги для клана Рэй не так уж и важны — клан вполне может потерпеть до того момента, как мы реализуем свой товар. Гораздо важнее для вас надёжность покупателя — введя в договор пункт о предоплате, вы сразу же избавляетесь от риска неплатежей.
— Примерно так дело и обстоит. Но, прежде чем начать обсуждение условий сделки, прошу озвучить основную причину того, почему Тарома, имея надёжных поставщиков сырья, решили обратиться к нам. Версию дешевизны прошу не выдвигать — наши цены не сильно отличаются от цен ваших давних торговых партнёров. И что вы собираетесь предпринимать в отношении предыдущих поставщиков?
— Ничего. Мы будем закупать у них сырьё в тех же самых объёмах и по тем же ценам, что и раньше. Для них ничего не изменится, да и лихорадить сырьевой рынок — не в наших интересах. Однако сырья в ближайшее время нам понадобится значительно больше — по нашим расчётам, уже через несколько сол мы будем потреблять в несколько раз больше сырья. Далеко не все наши поставщики способны столь резко нарастить объёмы поставок.
— Вы решили обрушить внутренний рынок в своём секторе?
— Нет, всего лишь несколько перераспределить производство товаров нашего сегмента в пользу клана Тарома. Рынок устоит, и его даже почти не будет лихорадить. Пострадают несколько наших давних конкурентов, но до разорения дело не дойдёт. Быть может, эти кланы даже покинут свои места в совете, но Тарома это только на руку — наши конкуренты поддерживают Торуга, что меня, как матриарха и политика, не устраивает.
— Опасное дело ты затеяла, Осанни. Риски просчитаны?
— Клановые аналитики дают большой прогноз успеха. Особенно если Рэй помогут нам в поставках ещё одного товара, которого нет в их прайс-листах. Некоторым кланам вы его уже поставляете, так что новым для вас этот договор не будет.
— И, кажется, я начинаю догадываться о названии этого товара...
— Энергия, Рэй. Я знаю, что вы можете поставить нашему клану энергию по заниженным ценам.
— Могу. Но не хочу.
— Почему?
— Это дестабилизирует рынок.
— Не так уж и сильно. Промышленных кланов такого уровня, как наш — десятки, а самих промышленных кланов — миллионы. Мы не выпускаем и доли процента от общего объёма промышленной продукции империи.
— Осанни, я умею анализировать значительно лучше и быстрее, чем все ваши клановые аналитики. Если уже через несколько сол вы резко увеличите объёмы выпускаемой продукции... Кстати, для более полного прогноза озвучь мне конкретную цифру — во сколько раз по расчётам ваших аналитиков клан Тарома увеличит объёмы потребляемого сырья через три сола?
— Точность наших прогнозов не слишком велика...
— Назови максимальный!
— Примерно в четыре раза...
— Сейчас ваши заводы загружены примерно на сорок шесть процентов... Через три сола вы увеличиваете производство в четыре раза, значит, прогноз на десять сол — увеличение промышленного производства примерно в семь с половиной раз. И это, как я понимаю, при существующих ценах на сырьё и энергию?
— Цены на сырьё взяты из прайс-листов клана Рэй, то есть сырьё действительно немного дешевле, а энергию мы рассчитывали по среднеимперским ценам...
— А сейчас ты предлагаешь мне снабжать вас энергией по демпинговым ценам? Тогда мой прогноз по более чем семикратному увеличению валовой продукции кланом Тарома окажется значительно занижен. Как я догадываюсь, в ваших планах строительство новых промышленных предприятий — люди для этого у вас есть, а деньги вы получите, вбросив на рынок первую партию сверхплановой продукции по демпинговым ценам. Прогнозную раскладку по секторам экономики, в которых присутствует клан Тарома, и доле промышленного рынка, которую вы будете через десять сол занимать, давать?
— Спасибо, господин Рэй, в ваших аналитических способностях я не сомневаюсь. Действительно, наши аналитики дают прогноз монополизации отдельных сегментов рынка производства гражданских транспортных средств, но ничего глобального!
— Передел секторов влияния всегда дестабилизирует политическую обстановку в империи, и вам это должно быть хорошо известно.
— А если мы и хотим дестабилизировать политическую обстановку, отобрав несколько голосов у лояльных Торуга кланов? Нас, и не только нас, давно уже не устраивает принятие невыгодных для нас экономических решений, которые идут на пользу лишь правящему клану и его коалиции. Я хотела бы несколько изменить в свою пользу политический расклад в совете кланов.
— Это война, Осанни.
— Только если экономическая, Рэй. И я прошу тебя о личном одолжении — помоги нам. Клан Тарома будет должником клана Рэй. Хочешь — будем твоими личными должниками.
— Мне это не нравится, госпожа Осанни... Помогая вам, я ставлю под удар свой клан — риски неблагоприятного для него развития ситуации повышаются многократно. Мне необходимо хотя бы двести-триста сол спокойного развития клана Рэй, а ты собираешься меня их лишить.
— Без вашей помощи, господин Рэй, у клана Тарома нет будущего.
— А с нашей помощью?
— Мы с высокой долей вероятности пробиваемся в десятку ведущих промышленных кланов империи, монополизируем отдельные сегменты рынка транспортных средств и безальтернативно претендуем на некоторую долю государственных заказов.
— Чем может поступиться клан Тарома в случае, если мы дадим вам и сырьё, и энергию?
— Многим, господин Рэй.
— Даже независимостью?
— Гм... Что вы имеете в виду?
— Люди Рэй будут введены во все наиболее важные ваши структуры — каждый ваш шаг будет контролироваться. Будет учитываться каждый потраченный вами лу, каждая произведённая единица продукции. Это единственное моё условие, которое не подлежит обсуждению. Обо всём остальном можно договориться.
— Но это же... Зачем вам это нужно, господин Рэй? Чтобы управлять нашим кланом?
— Управлять вашим кланом мы не можем и не будем. Но, повторюсь, будем знать каждый ваш шаг и вовремя предлагать альтернативные решения, если прогноз дальнейшего развития окажется неблагоприятным.
— А если мы не будем прислушиваться к вашим советам? Мы же не обязаны их выполнять!
— Не обязаны — не выполняйте, никто вас заставить не сможет, да и не будет этого делать. Мы, в случае постоянного игнорирования наших предложений, просто разорвём наш контракт. Этот пункт, кстати, будет включён в него в обязательном порядке. Последствия подобного разрыва контракта вам должны быть понятны.
— Жестокое решение, господин Рэй... Даже стальная госпожа не принимала подобных решений.
— Иного варианта нет, госпожа Осанни. Ввязываясь в передел рынков, вы подставляете под удар мой клан. Я должен иметь возможность увести свой клан с острия удара, если дело дойдёт до открытого противостояния.
— И тогда под ударом окажется клан Тарома...
— Совершенно верно.
— То есть речь пойдёт не просто о переделе сфер влияния, а о жизни и смерти моего клана...
— Но вы же сами этого хотите. Не забывайте — ещё в самом начале нашего разговора я сказал вам, что действия вашего клана по перераспределению в свою пользу сфер экономического влияния приведут к дестабилизации экономической ситуации, которая выльется в открытое противостояние не только отдельных кланов, но и противоборствующих группировок и коалиций. А это война, госпожа Осанни. Вы к ней готовы?
— Без этого у клана Тарома нет будущего — и я об этом уже говорила...
— Ваше решение, госпожа Осанни?
— Я принимаю ваши условия, господин Рэй...
* * *
Дэнни не знал ни о разговоре своей подруги с главой службы имперской государственной безопасности, ни о скандале, разразившемся за закрытыми дверями имперских спецслужб — у напавших на него бандитов оказалось вооружение и экипировка спецподразделений государственной безопасности. Синдикату Камэни-Лерой, заключившему контракт на охрану человека из клана Рэй, были принесены извинения и выплачена громадная денежная компенсация — как объяснили чиновники, за молчание... Якобы вскрылись хищения государственного имущества, которое затем перепродавалось криминальным элементам, совершившим попытку нападения на охраняемый кланом объект. Действия самого объекта были признаны самозащитой, никаких обвинений ему государственные органы предъявлять не стали, тем более что личности погибших так и остались неустановленными. Дело было спущено на тормозах. Лишь через месяц с лишним, к началу зимы, из канцелярии Камэни на личный коммуникатор Дэнни пришло короткое сообщение, что дело по факту гибели четырёх неизвестных людей закрыто, Дэнни Рэй признан потерпевшим, его действия — полностью законными, а сам он — оправдан. Короткий эпизод в его жизни, который он уже стал понемногу забывать.
Отношения Дэнни с Инией остались теми же, что и раньше. Подозрения юноши в том, что произошедшее нападение есть не что иное, как тщательно спланированная Инией операция, начали потихоньку рассеиваться под тяжестью оправдательных аргументов. С одной стороны, смысла устраивать на Дэнни нападение у девушки не было, с другой — то, что Иния целенаправленно тащила его в самую глухую и безлюдную часть городского парка, могло быть всего лишь его собственной паранойей. Последним аргументом в пользу девушки было то, что Иния, услышав заданный напрямую вопрос о наркотиках, заверила Дэнни, что их в съеденном совместно обеде не было и быть не могло. В конце концов, девушка ведь ела то же самое, что и сам Дэнни, причём на его глазах. И съела свою порцию полностью. Единственное отличие — она не пила сока апаи, но этот напиток обладает лишь лёгким тонизирующим эффектом, а если Дэнни не верит — то может наведаться в ресторан ещё раз и попробовать те же самые продукты. Владельцы ресторана дорожат своей репутацией и без сомнения согласятся приготовить ещё один точно такой же обед. Разумеется, не бесплатно... Тут же девушка выразила предположение о какой-то индивидуальной непереносимости экзотических продуктов, которые ел Дэнни — такое теоретически было возможно...
Впрочем, лучше всего разгоняла подозрения спокойная студенческая жизнь. Дэнни готовился к первым экзаменам в академии, которые ожидались в середине зимы. Иния, взяв себе в помощницы Нику, помогала Дэнни в подготовке. Впрочем, ещё надо разобраться, кто кому помогал — прочно заняв лидирующее первое место в группе, юноша не нуждался ни в какой помощи. Скорее, нужно было говорить о совместной подготовке. Правда, Дэнни начинал подозревать, что столь плотная его опёка, предпринятая двумя девушками, преследует несколько другую цель, нежели учёба — девушки, с двух сторон окружая его что на занятиях, что в библиотеке, планомерно и целенаправленно отсекали поползновения всей остальной женской части группы, имеющие целью влиться в их троицу. Положили на него глаз? Учитывая преобладание в империи женского населения — вполне возможно...
Со временем опёка девушек над ним усилилась настолько, что они даже выразили желание заниматься вместе с ним спортом — эти часы оставались последними, которые Дэнни проводил в одиночестве. Даже походы в столовую уже стали для них развлечением на троих — выходя из здания общежития, Дэнни наталкивался на поджидавших его у входа девушек. Причём втроём они посещали столовую уже на протяжении почти целого месяца, не пропуская ни завтраков, ни обедов, ни ужинов. Комнаты девушек располагались на первом этаже общежития, так, что перехватить его на выходе для них не составляло никакого труда. Дэнни готов был поклясться — в начале его пребывания в академии девушки в общежитии не жили, предпочитая сразу же после занятий покидать территорию академии. Значит, и у той, и у другой есть жильё в столице. Для Ники это было нормально — клан Ханто, один из древнейших кланов, стоявший у истоков зарождения империи, имел землю и недвижимость как по всей империи, так и в самой столице. А вот для малоизвестного клана Инии наличие столичного жилья являлось скорее роскошью. Перебравшись из своего столичного жилья в общежитие академии — Дэнни в этом уже не сомневался — у девушек появилось дополнительное свободное время, которое они раньше тратили на дорогу, и результатом подобной экономии стали вечерние и утренние совместные тренировки.
