В этот момент в залу проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:
— Вот ваша сопровождающая, Лорд Янус. Её имя — Тара, и она достаточно смышлена для беса.
— Благодарю за доверие, мой Император, — звонкий голос низшей заставил меня взглянуть на неё.
Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Умные глаза и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.
— Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, — сообщил низшей император. — Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.
— Слушаюсь, мой повелитель, — склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной таким голосом и с такими интонациями.
-Лорд Янус.
Я повернулся к императору:
— Да, Ваше Величество?
— Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Низшая Тара заскользила за моей спиной.
Когда его Четвертый лорд с бесом скрылись за дверьми, Суран чуть сполз на троне и сжал ладонями разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в мозг, словно раскаленная игла.
Император ничуть не сомневался, что выводы его лордов верны. Утечка была почти незаметной, но он, с тех пор как умерла мать, оставив его единственным наследником, очень боялся не справиться со своей главной задачей, и отслеживал даже самые маленькие трещинки в защите. Заметил и эту.
Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку, строить свое собственное государство, и перестал выполнять обязанности Хранителем.
Было бы намного легче, если бы их было двое.
Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, то можно потерять все. А это не позволяла ни его гордость, ни его долг перед Империей.
Как бы то ни было, но теперь он знает, чья душа просочилась в его мир. Первый Танцор. Он подозревал это ещё вчера, когда через него сила Лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успел проверить данные.
Теперь надо узнать, каким образом была создана эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.
Он устало поднялся с трона и направился в свой кабинет, где его ждала работа. Нужно было проверить все, что связанно с кланом Крови. Мать никогда не упоминала, что они настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой — изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.
Сколько же его мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть... Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел к моменту заключения контракта с одним из Изначальных.
У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не осталось бы такого потенциала, как сейчас. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни своей собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданности Хилара. И до сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла Императрица.
Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери...
Новый Император собирался поднять свою Империю из того дерьма, в который она была погружена его матерью и теми, кто пошел у неё на поводу.
Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им ещё один. И гораздо более жесткий.
8.
Тара уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, Император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.
Низшая остановилась и повернулась:
— Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у вас. Здесь работаете только вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
— Спасибо, — усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме Император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
Я повернулся к своей спутнице и приказал:
— Подождешь меня здесь.
— Слушаюсь, — поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд — это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер...
Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, свидетельствовал о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющееся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол...
Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
— за... что?..
Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:
— ни за что...
И сломал ей шею.
Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
— Господин?..
— Какая специальность?! — он почти нависал над ней.
— Я... не понимаю... господин... — она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
Глаза демона полыхнули яростью:
— Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
— В-вода...
Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
— Хорошо, — выдохнул Лорд Иллюзий.
Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
— Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способна с использованием всех своих сил.
— Н-но, — осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости Императорского беса, — это будет цунами...
— Тем лучше, — кивнул четвертый демон. — Тем лучше.
Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
— Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появится щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, — и, уже отводя взгляд, — на тот случай, если я ошибся в своих догадках.
Тара подобралась:
— Слушаюсь, мой господин.
Он кивнул головой:
— Хорошая девочка. А теперь...
Низшая вздохнула и трансформировалась.
Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение Лорда Януса. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
— Надеюсь, хватит, — прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
Тара уже видела только её. Цель — прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.
Тонкий гневный визг ему был ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.
Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это...
Позади раздались голоса — прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тарой, поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это место оставалось таким же прекрасным, как я запомнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Тогда, много лет назад, я даже не стал оставлять ориентиры для этого места. Не было необходимости — слишком хорошо оно запомнилось.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я... но дал мне достаточно данных, чтобы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
-Таро, — улыбнулся я. — Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.
— Остаешься со мной? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...
Презрительное шипение было ответом.
— Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же, как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
— Любииимый... — тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья.. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
— Любимый, — она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. — Ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:
— Ну, здравствуй, Первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, не в оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу может видеть её слабость.
Сильные руки поддержали её. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
— Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
— Ты кто?
— Я — Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на нем знаки различия. Бес был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной она увидела ещё воинов в такой же форме и даже узнала Тамира — личного адъютанта Лорда Януса.
— Вы можете сказать, что там за твари? — Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
— Я не знаю, — покачала головой девушка. — Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
— Учтем, — кивнул воин. — Леди, вы сможете ещё немного напрячься?
— Что нужно делать? — выпрямилась Тара.
— Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
— Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
— Ну что? — спросил он Змеевика.
— Леди согласилась на передачу памяти.
Тот молча кивнул и уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
— Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
-Нужно поторопиться, леди.
-Да, — согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
И, едва она сползла по стене, на грани сознания услышала отчаянный вопль:
— Наставник! Они идут
Из темноты надвигалось что-то жуткое. И Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали ещё более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознания.
