1.Практикум по алхимии

Реандир был единственным сыном младшего брата герцога Эйдена. Так как у самого герцога упорно не получалось мальчика, ни в браке, ни на стороне, официально наследником был объявлен именно он. А лет тридцать назад братья рассорились насмерть, надо думать, из-за женщины, которая предпочла младшего. Она давно умерла, но герцог прилагает все усилия, чтобы наследство не досталось ее сыну. Следует отдать ему должное, в рамках закона. О репутации заботится!

Мысли опять вяло свернули на Повелителя. Как можно выносить такие длинные восхваления? Даже посвященные себе любимому. Да ведь и обладая завышенной самооценкой в крайней стадии тщеславия (чем дроу не страдают принципиально), невозможно полчаса вникать в высокопарные слова традиционного Придворного Слога. Привык он, наверное? Брр!!

Наконец старик шагнул вперед, на возвышение, преклонив колено и протягивая свиток с прошением. За ним выдвинулся вперед Реандир. Его речь была куда короче. Он, наверное, не так поднаторел в Высоком слоге, от рождения будучи молчуном. Вся это речь сводилась к просьбе снизить таможенные пошлины на морепродукты... да. Вот он преклонил колено и протянул свиток. Повелитель, милостиво кивнув, принял оба:

— Вас проводят в гостевые апартаменты, пока Мы будем обдумывать вашу просьбу, и позже вам сообщат о Нашем решении! Поднимитесь!

В звучном голосе отчетливо звякнуло осколками льда королевское Мы. Всю пеструю компанию мрачные кольчужные эльфы мгновенно оттеснили куда-то назад, к залу телепортов. У Лины заныли ноги. Это был верный признак того, что действие заклинания закончилось. Колени еще пару часов болеть будут! Убить бы за это Тьеора!

— И это все? Из-за чего сыр-бор, однако? — пробурчала девушка.

— Ниэт! — прошептал оттаявший квартерон, — еще будет банкет, но нас там не будет...

— Почему??

— Только для избранных!

— З-заткнитесь, оба! — прошипел алхимик.

Повелитель оглядел присутствующих, мимолетно задержав взгляд на вытянувшихся в струночку учениках, многообещающе улыбнулся оружейникам, спрятал свитки рукав и, склонив голову, произнес:

— Все свободы! — затем, поднявшись, с грацией дикой кошки выскользнул из Зала. Растворился в темноте позади трона...

Присутствующие начали расходиться.

Глава 30

Интересно, почему придворных алхимиков не приглашают на фуршеты? Боятся, что отравят кого-нибудь?

— Бывали прецеденты, — ворвался в мысли Лины спокойный голос Тьеора.

— Что, я опять вслух?

— Ага, ага! — подхихикнул квартерон.

Не отвечая, Лина мрачно засадила в него самую большую Ледяную иглу, какую смогла создать. Сразу полегчало. Прикрывшись щитом, но не до конца погасив воздействие, Льялис инициировал огненный шар, но, наткнувшись на выразительный взгляд учителя, смутился.

— Да мы ничего... — впитал он шар прямо в руку.

— Просто веселимся! — брякнула девушка и схлопотала увесистый подзатыльник. Зубы звонко клацнули, едва не прикусив язык.

— А мне потом трупы убирать! — рыкнул Тьеор.

— Да мы же не до смерти...

— Зато я...— скривился в недоброй усмешке алхимик, входя в апартаменты. Смел с кресла пару книг и уселся, помахивая ногой. На удивленные взгляды пояснил:

— Теперь следует ожидать традиционного вызова. В любой момент! — красивое лицо эльфа омрачила тень недовольства.

— А он будет? — заинтересовался Лис.

— Да нет, что им от меня надо — яду? Сами нальют! Так что садись-ка ты во-он туда, — указал дроу на угловую скамеечку, — бери эту книжицу, — он извлек из воздуха фолиант, — и читай. А я — послежу. Вперед! — постепенно он повышал голос до крика.

Лис уныло поплелся в угол.

— А чем бы занять тебя? — но Лина поспешно отпрянула к двери.

— Я спать иду, спать!

Тьеор равнодушно пожал плечами, не отводя взгляда от квартерона:

— Не пойму я вас, людей. Все вам спать...

— Ах, кстати, — от двери спросила девушка, — почему мы все общаемся как-то странно?

Дроу обратил на нее рассеянный взор. Ведьма добавила, задумчиво подержавшись за ухо:

— По-человечески, что ли...

Лис нервно хихикнул, затем оба дроу просто заржали в голос.

— На то есть Кодекс Кругов! Да и не будь приказа Повелителя, тебя бы еще в первый день прибили, послав куда подальше даже Этикет! Я сам и прикопал бы где-нибудь в коридоре! — отсмеялся Тьеор.

Ну, это не новость!

— А что за приказ? А Этикет? — рассудительно пропустив мимо ушей сентенцию о могиле в коридорах, спросила Лина.

— Этикет...— посерьезнел дроу, — Этикет... вот то, что ты видела в Тронном Зале и был — Этикет! А на счет приказа... помимо всего прочего там прозвучало — принять как младшего родича, — ухмыльнулся, сверкнув глазами, алхимик. — Да ты и сама можешь вспомнить, если захочешь! Ведь ты там была!

— Но темного наречия не знала...

— Зато сейчас знаешь!

— И что? — заинтересовалась девушка.

— Пройди сквозь Саван, да вспомни, — пожал плечами мастер.

— Что за Саван, не умею...да и...

— Не проблема! — повел рукой в ее сторону дроу, будто накидывая покрывало.

— Да я не хочу! — но девушку уже накрыла волна удушливого аромата роз и аниса, и воспоминания начали стремительно отматываться назад...

"Ты примешь в свой род человеческую ведьму, допустишь ее в свой личный круг и примешь всю меру ответственности за ее поступки, как за младшего родича. Проследи, что бы она получила всю информацию, достаточную по ее мнению для написания курсовой работы по общей алхимии. Прочие сведения пусть будут доступны ей настолько, насколько она будет достойна нашего доверия".

Вот поди пойми, что Повелитель имел ввиду, подумала Лина, придя в себя и судорожно вцепившись в косяк. Ноги не держали, во рту появился противный металлический привкус. И все же ведьмочка прониклась восхищением к способному отдавать такие приказы существу.

Ну что за отвратительные ощущения! Как жаль, что желание придушить одного экспериментатора совершенно неисполнимо! Хотя стоило попытаться только за то, что дроу заставил вспомнить все подробности прожитой жизни аж за десять лет, хотя требовалось вернуться назад только на пару-тройку декад! Что может быть неприятнее? Только стремительная, вызывающая тошноту отмотка событий вперед, до нынешнего момента.

— ...Да, и ее высочество получила подобный приказ, а ты, — донеслись до нее объяснения алхимика округлившему глаза квартерону, — просто автоматически попал под его действие...

Кем надо быть, что бы так вертеть подданными? И не один ведь не ослушался, хотя... если в прошлом и были нарушители приказов, то все бесследно исчезли. Мысли резко поменяли направление...

И с чего бы Дракон решил удовлетворить наивную просьбу недоучившейся ведьмы? Ведь он, конечно же, ничего не делает просто так, чтоб развлечься в обыденном смысле! Ведь особенное удовольствие большинству темных доставляют сложные многоходовые интриги. Борьба со скукой наверняка не единственная причина... существует еще не менее двух. Просто здорово!

Но... Хватит восхищаться столь недосягаемой, ни в плане величия, ни в плане мозгов, личностью. Так недалеко и до обожествления! А то и что похуже...

— Эй! — щелчок пальцев вывел девушку из ступора как раз вовремя, ибо мысли уже пошли по второму кругу, сужающемуся спиралью. Тьеор глянул на нее очень ласково, примерно как на филе цыпленка под лимонным соусом. — Мое терпение не бесконечно! Хочешь спать — брысь отсюда!

С веселыми мыслями о природе темных эльфов, категорически не поддающейся перевоспитанию, заснуть оказалось легче легкого. С не менее пакостной, чем у дроу, усмешкой на лице, девушка свернулась клубком на гигантской кровати. Она вспомнила, что так и не рассказала никому подробностей этого занимательного дня. Сюрприз будет!

Глава 31

Сквозь сладкие сны к Лине пробивалось уверенное требование "Подъем!", но она упрямо продолжала дремать, ворочаясь с боку на бок и отмахиваясь от чьих-то рук. Настойчивые попытки добудиться не имели успеха.

— Фигу вам, изуверы!— пробурчала она, не открывая глаз, и ловко закрутилась в одеяло.

— Так дело не пойдет! — кто-то недовольно рыкнул над ухом, и на девушку обрушилось не меньше ведра ледяной воды.

— А-а!! Шах тан эре!! — с достойным сирены визгом подскочила Лина. — Идиоты!!! Убью...

Не открывая глаз и отфыркиваясь, разъяренная девушка попыталась нащупать что-нибудь сухое. Тщетно! Похоже, даже подушка уплыла. Мягкая махровая ткань неожиданно накрыла ее с головой, и, пытаясь вытереть насквозь помокшие волосы, ведьмочка далеко не сразу выбралась из-под балдахина. Выяснилось, что ругаться на темном наречии совсем не сложно.

Выглянув наружу, первым делом девушка обнаружила... тьму непроглядную. Опс, где тут у нас трюмо? Так она обозвала невообразимое нагромождение зеркал, используемое для нанесения боевой эльфийской раскраски. Сделав несколько осторожных шагов по кругу, наткнулась на что-то, точнее, кого-то. Этот некто и подал ей морионовый обруч.

— Ну, спасибо! Мастер.... И который сейчас час? — сурово вопросила Лина у тьмы.

— Скоро рассвет, — ответил, как ни странно, не Тьеор. Но голос знакомый, да и ощущения...тоже.

Рассеянно пытаясь пригладить волосы, ведьмочка бурчала:

— Вот, будят, мочат, и что я с вами сделаю...замочу! Апчхи!!!! — оглушительно чихнула она, боднув по инерции носом что-то мягкое, и выронила диадему. Звона и хруста не последовало, а украшение плотно легло на волосы. И лучше бы девушке не видеть, кто ей услужил. Потому что, обнаружив себя вцепившейся мертвой хваткой в зачиханную шелковую рубашку, она подняла взгляд и встретилась с насмешливыми лиловыми глазами.

Тьма пресветлая! Резко отцепившись, достойным кузнечика прыжком Лина отскочила назад. Бросилась к полотенцу, потерянному по дороге и завернулась в него, скрывая свой ночной костюм. И обнаружила Тьеора, с независимым видом стоящего в сторонке.

— Вы, дроу!! — с отвращением помотала головой девушка, от чего поморщились вышеназванные, — Другого способа не нашли?!

— Я предлагал поджечь, — невинно глянул в потолок Тьеор.

— Время! — резко напомнил Повелитель.

— Пошли уж, ведьма! — махнул рукой алхимик.

— Куда? — вовсе не торопилась Лина.

— Недалече!

Догадавшись, что диалог между практиканткой и руководителем ожидается содержательный и продолжительный, властелин дроу отрезал:

— Требуется алхимик и консультант по человеческим заболеваниям. Вперед!

— Сказали б сразу! — нелогично возмутилась Лина и спохватилась. — Располагайте мною, мой Повелитель. Хотя какой из меня знаток...

Вот и пришлось ей босиком и в полотенце проследовать по темным коридорчикам, извивающимся, как дождевой червяк. Потайные ходы во дворце были, видимо, хоть и знакомым многим жильцам, но неухоженным и малопосещаемым местом. Куда как удобнее передвигаться по широким и красивым коридорам. Холодок от пола начал медленно пробираться в ноги.

В гостевых апартаментах, где разместили посольства, царил бедлам. Морийцы почти в полном составе бегали из комнаты в комнату со специфической морской руганью. Видно, они и посшибали немногочисленные предметы меблировки. Ронийцы тихо сидели по углам, а кузен беспомощно драл волосы, стоя в одной из спален. Все это было прекрасно видно через полупрозрачные стены в местах расположения зеркал.

Появление новых лиц прошло незамеченным, поскольку они просочились сквозь стену прямо в одну из спален, минуя длинные анфилады. Тут, на коротком диванчике, лежал, хрипло цедя воздух, глава морийского посольства. Выглядел он жалко. Встрепанные седые волосы торчали клочьями, кожа посинела, а лицо обрюзгло. Посол судорожно хватался то за грудь, то за голову.

Двое целителей, бестолково суетящихся рядом, буквально испарились под взглядом Повелителя.

Тьеор брезгливо коснулся лба человека кончиками пальцев. Досадливо пожал плечами и доложил:

— Ничего особенного, очень похоже на инфаркт. Если и отравлен, то чем? — он искренне недоумевал, зачем его позвали сюда. Он никогда не ставил себе целью разобраться в человеческих заболеваниях. Но попробуй, поспорь... он подтолкнул вперед девушку.

— И чего вы от меня хотите?!

— Экспертного заключения и работы по специальности! — алхимик не понимал, зачем это нужно, но с Повелителем не спорил. А тот отошел в сторону, сохраняя поощрительное молчание.

— Сами разбирайтесь, нашли эксперта!

— Давай, давай...

— Чего тут давать, — пробурчала Лина, приближаясь к ложу, — темные магистры его хватили, вот и все дела.

Старик никого не замечал, судорожно хватая ртом воздух. Лина, поправляя соскальзывающее полотенце, склонилась было над ним, но тут ей под ногу попалось что-то скользкое. Оно и послужило причиной непечатного выражения, вырвавшегося у нее при встрече с холодным каменным полом. Голова не пострадала, зато лица обоих дроу украсились недовольными гримасами, довольно кстати окаменелыми. Поднимаясь, девушка глянула на этикетку флакона.

— Ну, точно, магистры, — подтвердила диагноз практикантка и замерла на корточках, осененная внезапной мыслью, — и сколько он так пыхтит? — сосредоточенно вопросила у пространства девушка.

— Минут двадцать...

— И еще не очнулся?! — прямо с низкого старта она сиганула к послу. Оттянула веко. Глаза почти закатились, и дыхания почти не было слышно. Что-то крепко не так!

— Да что случилось особенного — то? — удивился Тьеор.

— Боги претемные! — заорала Лин, сталкивая старика на пол, — Паралич сердца! От стимуляторов такого не бывает! Чем-то отравили...

Глава 32

Тьеор только моргнул, когда девушка, откинув полотенце, в одной сорочке рухнула на колени рядом с телом. Ладони она сложила крестом, и принялась с силой надавливать на его грудь. Раз, два, три, четыре, пять, вдох! И она приложилась губами ко рту морского лорда, закачивая в него воздух. Раз, два, три, четыре, пять, еще!

— Дыши, давай!

Почему-то над Линой простерло крылья отчаяние. Но ведь этот человек ей никто! Даже не соотечественник. Кончился и кончился... но она продолжала закачивать воздух в легкие старика, как когда-то начальник стражи в легкие старой няньки. Ей хотелось доказать хотя бы себе, что она чего-то, да стоит. Ну и заодно всем присутствующим. И тут, когда надежда почти исчезла, старик вздрогнул под ее руками, хрипло вздохнул и закашлялся. Лина похлопала первого пациента по щекам, и присмотрелась. В сознание он не пришел, но синюшность начала проходить. Опасность вроде бы миновала... Когда дыхание старика стало более устойчивым, девушка убрала настороженные руки с его груди и поднялась с колен, подхватив флакончик. Открыла и, попробовав содержимое кончиком языка, тут же сплюнула горечь. Покосилась на дроу, качая головой.

— Хитро!

— Что? — спросил алхимик, легко, как младенца, перекладывая старика на диван. Он прекратил изображать статую Оскорбленного и теперь желал выяснить подробности произошедшего.

— Название на этикетке не соответствует содержимому! — она поболтала в воздухе руками, снимая напряжение. — Написано — "Настойка Алейрода", а внутри маковая вытяжка и сильное успокоительное.