Лектус не стал дальше слушать глупую беседу кочевников: направился к выходу из трапезной. К нему почти сразу присоединился Джеймс: наконец-то на его физиономии проступили признаки осознанного беспокойства.
— Как думаешь, где она? Может, занимается? Или... куда тут отправляют, если кто-то заболел?— кочевник почти наступал на пятки Лектусу, раздражая пустой болтовней. — Что, если...
— Помолчи!— Принц нарисовал дверь в комнату девушек, и Фрей, конечно же, их остановил.
— Зачем вы туда идёте? В комнате никого нет.
— Фрей, я с ними,— из-за спины Джеймса появилась Алексис,— кое-что возьмём.
Проход открылся, и втроём ребята шагнули в спальню девушек, где, как Лектус и предполагал, Ксении не было.
— Лекси, иди и проверь учебные классы, может, кто-то её видел,— Джеймс следил за тем, как Принц обшаривает вещи сестры.
— Ладно,— девушка кивнула и исчезла в голубоватом свечении.
— Ну да, я так и думал,— Лектус нашёл среди вещей сестры на тумбочке записку, адресованную именно ему.
— Что там?— кочевник засунул нос в записку и начал натужно её читать. — �Твоя сестра у нас. Не делай глупостей. Жди в шесть часов вечера в Холле. Приходи один, иначе она пострадает�. Нужно сказать кому-нибудь!
— Заткнись!— прошипел Лектус, который раздумывал над запиской. — Я не подвергну Ксению опасности, а эти ненормальные явно могут причинить ей боль. Совсем головы поотрывало.
— Что же тогда делать? Ты не можешь пойти один. Они же этого и добиваются!— Джеймс метался по комнате, то и дело дергая себя за волосы. — Раздеру на куски, если поймаю!
— Её точно нет в Академии, внутри,— рассуждал Лектус, сев на кровать сестры. — Иначе Фрей, или ещё кто там у них в шпионах, обязательно бы узнали.
— На улице?! Но там ведь холодно! Она заболеет!— Джеймс шмякнулся рядом с Принцем. — Как ты можешь быть таким бездушным?! Ксения в опасности!
— И что? Какой прок, если я впаду в истерику?
— Я не в истерике! Что мы будем делать?
— Держат её в каком-то из зданий на территории,— Лектус вздохнул, представляя себе, куда бы он спрятал девушку, чтобы около суток её никто не обнаружил. — Наверное, именно на улице они её и схватили, потому что нужно было избавиться от Фрея.
— А я ей говорил не гулять одной вечером!— возмутился Джеймс, но тут же сник под уничижающим взглядом Принца.
— Нужно найти её прямо сейчас. Идём.
Слава Природе, что кочевник не стал снова задавать сто пятьдесят вопросов: поднялся и последовал за Лектусом в нарисованный дверной проём.
Принц, оказавшись в спальне, совсем не был удивлен, когда не нашёл там ни одного из горе-соседей. Что-то ему подсказывало, что без этих... тут точно не обошлось.
— Это они!— удивительно, когда не нужно, мозг Джеймса работал быстро и продуктивно. — Я их...!
— Заткнись уже!— рыкнул Лектус, доставая из ящика платок, а из него— "компас", что ему достался по какой-то странной прихоти ещё более странных гномов. Но штука всё-таки очень полезная.
— Давай найдём их и заставим отдать Ксению!
— Слушай,— Лектус повернулся к товарищу и глубоко вздохнул,— эти трое только исполнители. Они не могли знать о том, что я обязательно брошусь спасать Ксению, они вообще не знают, что она моя сестра, если ты помнишь. Они не могли своими ограниченными мозгами составить этот план. Он составлен тем, кто меня очень хорошо знает.
— Я убью твою мраморную куклу!— тут же возопил кочевник, но Принц успел вцепиться в руку Джеймса.
— Достань кольцо и пошли, надо найти Ксению, пока она не замерзла до смерти, — спокойно изложил свой план Лектус, ледяным взглядом окинув покрасневшего от гнева и беспокойства товарища. — Всё остальное — потом.
Джеймс кивнул, тут же выудил из одного из своих многочисленных карманов и надел кольцо, благо, что Принц его локоть так и не отпустил.
— Перемещаемся во двор,— Лектус показал на "компас" в своей руке, — и ищем.
Им не нужно, чтобы кто-то— даже Фрей— знал, что они уже не в комнате. Наверняка эти гоблины наблюдают за Холлом. По крайней мере, Лектус бы на их месте наблюдал, да ещё и караулил то место, где они держат Ксению.
На улице было светло и холодно; несколько группок детей играли в снежки и катались с ледяных горок. Парочки прогуливались в тени дерева. Ни одной одинокой подозрительной фигуры Лектус не заметил.
— Как мы её найдем?— прошептал кочевник, и Принц вполне понимал его растерянность: во дворе Академии насчитывалась, по крайней мере, пара десятков домиков и построек.
— Смотри на следы. Ночью был снег. Ксения должна быть там, куда мало кто или никто не ходит, иначе её бы уже обнаружили.
— А если она вообще не здесь? Где-то на улице? В городе?
— Включи мозг!— прошипел Лектус. — В город выйти незаметно нельзя, по крайней мере, как мне кажется. А на улице, на морозе, они бы не посмели её держать: если с Ксенией действительно что-то случится, им не только мы с тобой решим головы оторвать. Идём.
— А я знаю, где она!
Ребята подпрыгнули, когда рядом с ними заговорил весёлый бестелесный голос, явно принадлежащий ребёнку. Они стали оглядываться, но никого не увидели.
— А не найдёте,— рассмеялся ребенок,— я спрятался.
— Где Ксения? И откуда ты знаешь?— Джеймс вертел головой, пытаясь обнаружить говорящего.
— А я волшебник, я всё знаю и умею прятаться.
— Кто ты?
— Да плевать, кто он!— Лектус сильно пихнул Джеймса. — Пусть скажет, где Ксения.
— Нет, так неинтересно,— как-то расстроено произнес ребенок, и Лектусу показалось, что он заметил движение справа, словно перетекание воздуха. — Вы должны были меня ловить и пытаться угадать, кто я!
— Ты умственно отсталый, что ли?— зло ухмыльнулся Принц.
— Почему?— снова обиделся голос, и Лектус теперь был уверен, что видел движение.
— Потому что только идиот может торговаться, когда страдает девушка!— парень ловко схватил странный воздух — и в следующее мгновение перед их глазами предстал мальчик в жёлтой шапке и зелёной курточке. Глаза смотрели обиженно, но вся худая физиономия была исполнена озорства. И слишком уж много знакомого было в этом ребёнке. — Тьфу ты!
— Это же брат Ярика!— догадался Джеймс. Сейчас они трое были невидимы для всего остального мира, и, кажется, мальчишке это даже нравилось.
— Как вы это делаете? Становитесь невидимыми?— заинтересовался он, не пытаясь вырваться.
— Покажи, где Ксения, потом расскажем,— кочевник ухмыльнулся мальчишке, и Лектус подумал, что эта пара явно генетически схожа. Двое ненормальных!
— Ладно,— кивнул, подумав, ребенок. — Я Святик.
— Как ты узнал, где Ксения?
— Слышал мысли двух взрослых мальчиков,— пожал плечами Святик, потянув ребят за собой. Лектус и Джеймс поспешили за маленьким магом.
— Ты тоже мысли читаешь?!— возмутился Джеймс.
— Тихо!— рыкнул Принц: разорался тут! Надо было одному идти.
— Она вот там, в домике привратника, только привратника у нас нет,— улыбнулся Святик,— я её слышу. Она хорошая.
— Тогда почему ты никому не сказал, что она там?!— кочевник опять насупился.
— Почему никому? Я вам сказал,— улыбнулся Святик, вывернулся из рук Лектуса— и опять растворился в воздухе.
— Как он это делает?— изумился Джеймс.
— Плевать,— пожал плечами Лектус и достал компас. — Нужно переместиться на крыльцо, чтобы не оставлять следов. Не хочу, чтобы те, кто её похитил, раньше времени узнали о том, что шантажировать меня уже нечем.
Перемещение заняло долю секунды. Кочевник явно не успел сориентироваться— и чуть не рухнул в сугроб с крыльца. Лектус поймал его двумя руками, закатив глаза.
Дверь оказалась закрыта на щеколду. Лектус огляделся, но никого не заметил. Внутри— темнота и холод нетопленного помещения, запах затхлости и металла.
— Ксения!— Джеймс дернулся вперёд и чуть не убился, споткнувшись обо что-то на полу. Лектус отпустил его: хочет— пусть ломает себе ноги.
— Слон,— покачал головой Принц, оглядывая тёмное помещение: окна закрыты ставнями с наружной стороны. — Ксения, ты тут?
Лектус прислушался: легкий шорох раздался в дальнем конце домика, и кочевник туда уже перемещался, что-то круша на ходу. Да уж, только глухой не услышал теперь, что они тут.
— Ксения!— радостно закричал Джеймс, метнувшись куда-то за старый шкаф, и Лектус почувствовал, как в груди что-то отпустило, стало легче дышать. А он и не замечал этого.
Сестра сидела на полу со связанными руками и ногами. Джеймс уже достал из её рта какую-то тряпку, и Ксения кашляла.
— Ты как?— Принц не стал подходить ближе: девушке хватит заботы кочевника, который растирал её ладони, развязывал путы и одновременно умудрялся то приобнять её, то коснуться немного спутанных волос. — Они ничего тебе не сделали?
— Нет,— хрипло ответила она,— я только замерзла. И испугалась.
— Ничего, уже все хорошо,— Джеймс натянул на ладошки Ксении свои варежки, потом стянул куртку и укутал девушку, беря на руки. — Лектус, кольцо в кармане.
Принц кивнул, забрал артефакт, и вскоре они все трое снова перестали быть видимыми.
"Компас" перенёс их напрямую в спальню, где, вне себя от беспокойства, сидела Алексис.
— Вы нашли её! — она вскочила, обрадованная, когда они материализовались посреди комнаты. Джеймс тут же опустил Ксению на кровать и попытался закутать одеялом, но девушка лишь рассмеялась, отталкивая его.
— Всё в порядке, мне просто нужно раздеться и немного поспать,— произнесла она, стараясь успокоить обоих парней, но Лектус вряд ли был сейчас способен успокоиться.
— Отнеси её в госпиталь, пусть её там осмотрят,— кинул Принц товарищу, взглядом показывая сестре, что спорить бесполезно. Она вздохнула, но ничего не сказала.
— А ты что будешь делать?— насторожился Джеймс, помогая Ксении снять верхнюю одежду, а потом поднимая её на руки. Было заметно, как смутилась девушка, но Лектус уже начинал привыкать к этим её странным реакциям на кочевника.
— Пойду на занятия,— пожал плечами Принц.
— Иди, пожалуйста, к себе,— Ольга мягко коснулась рукой плеча Джеймса, спящего у кровати Ксении. Он вздрогнул и сел прямо, словно и не закрывал глаз. — Иди, она проспит до утра.
— Как она?— хрипло спросил парень, сонно протирая глаза и приглаживая непослушные волосы. Он обеспокоенно взглянул на золотоволосую девушку, тихо спящую на постели, отгороженной от остального помещения лазарета ширмой.
— Все хорошо. Иди,— женщина подала Джеймсу куртку, которая лежала на спинке кровати. — Уверена, что твой друг уже ждёт тебя, чтобы поведать о своих приключениях.
— Какой друг?— насупился парень.
— Ну, тебе виднее.
— Каких приключениях?
— Он привёл со двора двух неплохо избитых парней, которые хором утверждают, что упали с ледяной горки,— Ольга неодобрительно покачала головой. — Я согласна: девушек надо защищать,— она показала на спящую Ксению, у которой ещё недавно заживляла на запястьях следы от веревок,— но насилие порождает только насилие.
— Чего вы мне-то это говорите?— фыркнул Джеймс, но женщина была уверена, что кочевник жалеет, что его там не было. Люди любят прикрывать свою жестокость благородными мотивами. Но ведь Принц не был человеком... Мальчишки.
— Иди.
— А где те, кого привёл Лектус?— Джеймс вышел из-за ширмы и стал разглядывать другие кровати, но Ольга подтолкнула его прочь: здесь он мог увидеть не только воспитанника, который поплатился за своё желание причинить вред Принцу Водного мира через его сестру, но и Александра, которому, по словам Эйлин, оставались считанные часы до превращения. За одной из ширм был виден силуэт эльфийки: вряд ли она теперь отойдет от мужа хотя бы на минуту.
— Иди, завтра у тебя трудный день,— Ольга нарисовала дверь в спальню мальчиков.
— А тут бывают лёгкие?— фыркнул Джеймс. — Я приду утром,— прозвучало это как угроза, но Ольге было всё равно: её дежурство по лазарету закончилось час назад. Она бросила последний взгляд на тень Эйлин и шагнула в проём.
В комнатах, что выделил им с Лукасом Ярик, было темно и тихо: старый друг целый день где-то бродил, но, по словам Фрея, территорию Академии не покидал. Ольга вздохнула: думать о том, что случилось с Лукасом и почему, у неё не было сил. Наверное, даже не сил— эмоций, так будет вернее.
Она взяла свою куртку, замотала шарф и вскоре вышла из высоких дверей Академии в морозный воздух. Странно, но теперь у нее вошло в привычку появляться на улице в темноте: она скоро забудет, как выглядит Древо при дневном свете зимнего солнца.
— Эй!
Она оглянулась на голос, но никого не увидела. Ну, конечно.
— Святослав, выходи,— в темноте было сложно заметить мальчика-хамелеона, а вот днём она несколько раз ловила его в лазарете: Святик явно пытался пробраться к отцу, но его не пускали.
— Ярик расстроится, что ты ушла,— мальчишка появился из темноты, ошеломляя своей расцветкой: красная шапка, жёлтый шарф и ярко-зелёные унты терялись на фоне оранжевой куртки и фиолетовых варежек. Ольга даже сморгнула и решила сосредоточить взгляд на озорном личике с розовыми от мороза щеками.
— Я ещё не ушла. Ты почему здесь?
— А я всегда здесь,— улыбнулся Святик. — И я следил за Защитником.
— За Лукасом?— удивилась Ольга: даже не тому, что шестилетний сын Эйлин почему-то решил следить за лесным гостем, а тому, что он знает об уникальном даре Лукаса. Насколько знала Ольга, сейчас в Академии был лишь один Защитник, и то ещё совсем "сырой" и слишком влюблённый, чтобы уделять время постижению редкой науки.
— Пойдём, я тебе покажу!— заговорщицки прошептал Святик, хватая женщину за руку и утягивая прочь с тропинки в темноту, в сторону от ворот— туда, где все сильнее был слышен шум Синей реки, разбивавшейся о камни, падающего вниз Водопада Родства.
Ольга позволила мальчику вести её за собой, ступая по глубоким сугробам. Она хорошо видела в темноте: в Дозоре их многому учили, и сейчас ей не было страшно. К тому же, чего бояться на территории Академии в компании мальчика, который слышит чужие мысли и умеет сливаться с окружающим пейзажем? В компании Святика, как и в присутствии его брата, не было ни страшно, ни больно.
— Смотри,— прошептал Святик ей на самое ухо, когда шум реки стал почти грохотом, а впереди появилось подвижное синее сияние. Святик присел на корточки, и Ольга последовала его примеру, вглядываясь в то, что ей показывал мальчик.
Почти на самом берегу реки стоял Лукас, его было очень хорошо видно в подвижном голубоватом сиянии, которое кружилось вокруг него, словно сгустки энергии. И чем больше свечение двигалось, тем ярче оно становилось.
— Подводные феи,— вырвалось у женщины, когда она увидела, как ещё несколько фонариков появились из воды и присоединились к танцу света вокруг стоящего Лукаса. Мужчина протянул руку— и вот на его ладонь присело маленькое существо, крылышки за спиной феи трепетали, с них капала вода.
— Не только,— Святик показал рукой куда-то в сторону, и теперь она заметила, что на берегу, кроме Лукаса и фей, есть ещё много разных живых существ. Она почти сразу увидела волков, что лежали на самом берегу, серым выделяясь на фоне снега. К ногам Лукаса бочком подбирались странные существа, похожие на одетых бобров, только с носиками-хоботками и смешными ушами, прижатыми к затылку. Наверное, это они издавали в морозной тиши хрюкающие звуки. Самый маленький из них прижался к ноге Лукаса и обвил лапками.
