— 'Делай свое дело и к ней не подходи! Грузи людей на роботов и отправляй! Девушка пойдет наверх с нами. Поторопись! До захода солнца осталось всего сорок минут! Людей загонишь в боковые рукава холодильника и там закроешь, отключив подачу в них холода'.

— 'Тогда надо оттуда перегрузить мясо в основную камеру'.

— 'Вот и займись делом'.

За двадцать минут четырнадцать людей, одуревших от ударных доз обезболивающих и противошоковых препаратов, были подняты на поверхность и лежали на земле рядом с глейдером. Вампир выполз с третьего подземного яруса на четырех костях под дулами трех роботов. Артем пока не решил, что с ним делать и тот ждал решения своей судьбы, стоя на коленях. Поднимаясь наверх на носилках и в сопровождении девушки, Артем заставил Селли Нортик осмотреть останки летучих мышей. У трех из них были найдены небольшие сумочки, их напарница Артема срезала и передала землянину, в них оказалось по маленькому зеленому кристаллику, уже знакомых Артему. Землянин видел, что девушку чуть-ли не вывертывало от отвращения, мыши не пахли, они отвратительно воняли и начали разлагаться, но он упорно заставлял Нортик их осматривать и смотрел сам.

— Что тебе сделала эта девушка, что ты ее заставил на коленях выползать из базы и до сих пор держишь под дулами пулеметов? — Спросила Нортик Артема, когда они, наконец, выбрались из подземелья в ангар.

— Это не девушка и не нужно ее жалеть.

— Как не девушка?

— Ты осмотрела и перевернула сколько трупов? В них было хоть что-то похожее на эту девушку или человека? — Артем остановил носилки около вампира и вопросительно посмотрел на напарницу.

— Ну, ты скажешь. Трупы, насколько я поняла, принадлежали летучим мышам, но довольно больших размеров.

— Эта твоя девушка и есть летучая мышь. — Усмехнулся Артем и под не верящим взглядом Селли Нортик посмотрел на 'девушку'. — Ты еще не решил, чем ты мне заплатишь?

— 'Нет. У меня ни чего нет'. — Вампир поднял голову.

— Ты хочешь сказать, что эта девушка и есть летучая мышь? — Переспросила Нортик.

— Да. Я могу тебе это доказать. — Артем повернулся к вампиру. — Тебе пора приять свой естественный облик, а то тут сомневаются в правдивости моих слов. — Вампир стоял на коленях и не особенно торопился выполнять приказ Артема. — Я, в общем-то, уже решил, чем ты заплатишь мне за жизнь. — Разглядывая упрямца в образе девушки, произнес Артем. — Ты вернешься в свой естественный облик и сольешь со своих вен половину своей крови. Таким будет мое решение. Говорят, она у вас целебна, и помогает здоровью. Моя напарница, когда поймет, что ты такое принесет тебе пятилитровую канистру, и ты ее наполнишь. — Вампир продолжал молчать, видимо, обдумывая предложение Артема.

— 'Хорошо'. — Пришел ответ, вместо девушки перед Артемом уже стояла гигантская летучая мышь.

— Вот это да! — Селли Нортик смотрела на вампира очумевшим взглядом.

— Сходи, принеси ему из глейдера пятилитровую канистру под кровь и займись потом перегрузкой в холодильнике. Чем быстрее ты разместишь людей в холодильнике, тем быстрее мы вылетим на 'Регат-16'.

— Хорошо. — Девушка сбегала за канистрой и, бросив ее под ноги вампиру, Артем запретил ей подходить к летучей мыши, ушла заниматься порученным ей делом. Больше она не считала своего напарника сумасшедшим.

Перегрузив мясо и разместив людей в холодильнике, Нортик зашла в ангар, чтобы доложить об этом своему напарнику. Вампир, нацедив с вены кровь в канистру, сидел и смотрел на Артема.

— Арт, я закончила. Люди размещены. Рукав отключен от подачи холода. Им там тесно. Почему ты не разрешил хотя бы женщин разместить у нас в каюте?

— Там нет для посторонних места. — Артем слез с носилок и едва стоял на ногах. — Сверни медицинский блок. Нам пока. — Девушка свернула 'МБ-1М', забросила его на плечо и взяла под руку Артема.

— Убейте его. — Мгновенно раздались выстрелы и, хотя вампир и успел дернуться, но его сшибло с ног, он упал у стены.

— Ты же мне обещал? — Поднял голову с бетонного пола вампир-оборотень и посмотрел на Артема.

— Я обманул. — Раздались еще выстрелы, 'помощники' пронзили тело, поглощая ментальные структуры и энергию, Артем повернулся к девушке, держащей его под руку. — Селли, забери канистрочку с кровью и поставь в наш личный холодильник в кабине. Она нам еще пригодится.....

Глава пятнадцатая.

Глейдер шел на максимальной скорости к 'Регату-16', планы из-за посещения законсервированной базы несколько поменялись. Теперь Артем спешил на базу к Доку Марту и должен был там оказаться к семи утра, через час после снятия силового купола. Из четырнадцати человек сидящих в холодильнике восемь должны были прийти в себя к утру. Шестеро были или ранены или чувствовали себя очень плохо и им нужен был хотя бы небольшой уход и несколько дней отдыха. Причина такого состояния людей была проста и понятна Артему: вампиры, пока несли людей, в полете не забывали подкрепиться. Люди страдали от элементарной анемии разных степеней тяжести и находились под действием слюны вампира, имеющей на людей сильный наркотический эффект.

Артем лежал на койке, напарница уступила ему каюту, смотрел в потолок, перебирая факты. В первую очередь он размышлял над реакцией Селли Нортик на вампира. Девушка, увидев перед собой гигантскую летучую мышь, появившуюся на месте высокой блондинки, сначала была ошарашена, но сумела взять себя в руки, и пошла за канистрой. Артем из интереса 'прислушался' к мыслям девушки и увидел в ней такое, что ему понравилось. Нортик, как не боялась идти за ним на нижний этаж базы, все-таки преломила свой страх и спустилась за ним. Отвратительные куски мышей и залитые кровью участки дороги, которые ей пришлось преодолевать, ее не остановили.

Как бы Селли Нортик не боялась спускаться в темноту базы, зная, что ей может там встретится то, что ранило ее напарника, как бы она не боялась за себя и не страшилась темноты, ее маленькое и отважное сердце смогло выполнить то, что девушка называла у себя в душе чувством долга и товарищества. Артем невольно удивился красоте души этой маленькой и отважной девушки. Землянин в этот момент окончательно решил взять Нортик к себе в партнеры. До этого момента Артем интуитивно чувствовал в Нортик что-то такое, что его в ней привлекало, теперь же он знал, что это такое и был рад, что не ошибся. Помимо упорства и стойкости, умения сопереживать, девушка имела бесстрашное сердце и отважный дух, причем этот дух смог его поддержать, когда Артем, отупевший от боли, сидел позавчера на крыле глейдера. Артем улыбнулся. Он считал, что подобные женщины редкость и считал, что ему повезло, что он одну из них встретил.

Девушка в этот вечер особо его не расспрашивала, понимая, что он сильно ранен, а сготовила покушать, и молчала до тех пор, пока Артем сам не начал разговор.

— Что скажешь на счет всего произошедшего?

— Я думаю надо известить КонЦ по лучевой связи. — Ответила напарница. — Эти гигантские летучие мыши, я так поняла, похищают людей и доводят их до невменяемого состояния и едят, если судить по костям и черепам в зале реактора базы. Я собрала двести сорок шесть имплантатов. Люди в опасности и должны об этом знать.

— Ты думаешь, они об этом не знают?

— Могут и не знать.

— Посмотри. — Артем принялся загибать на руке пальцы. — Ночью людей за силовыми полями нет, исключая тех, кто передвигается на большой скорости на глейдерах и высоко над поверхностью. Все базы на ночь закрываются силовыми полями. Разработана целая система правил и инструкций. Это сразу вбивается в головы новичков в первой же гипнопрограмме.

— Но ведь прямо об этом не говорят.

— Возможно, чтобы не пугать население и не вызвать массового бегства людей с планеты. Катар достаточно тяжелая планета сама по себе, а если еще начать пугать людей вампирами-оборотнями, то....

Девушка все-таки смогла убедить Артема связаться по лучу со спутником и выйти на связь с КонЦем. Звонить, кому попало, Артем не стал, а связался с Дугом Роне.

— Стоп, стоп, стоп. — Сразу остановил Артема Дуг, как только тот начал говорить о мышах. — Я ни чего не хочу слушать о летучих мышах, Арт. Не ты первый из 'прогов', от которого я слышал об этих грызунах. Я говорил по этому поводу с Догги Гоупсом. Он действительно толковый специалист и ведет для корпорации 'Неоромик' почти все научные исследования и курирует все связанное с наукой. Возможно, эти гигантские мыши и существуют, но ни кто не предоставил, ни каких доказательств их существования. Были пойманы восемнадцать разновидностей летучих мышей, и ни одна из них не выявила даже начальных признаков разумности. На этой планете почти вся живность хочет откусить от человека кусочек, и я вполне допускаю существование плотоядных мышей. Ну и что? — Дуг передохнул и продолжил. — Я считаю тебя реальным и разумным человеком Арт. Выбрось эту чушь из головы. Несколько лет назад, подобную тему уже поднимали и долго трясли в 'Имфосети'. Был исследован это вопрос очень серьезно. Ни чего не нашли. Тему закрыли официально, и имеется директива сверху: распространяющих нелепые слухи наказывать по полной программе. Паникеры не нужны. Планета и так опасна и нам тут и без летучих мышей живется не сладко. Так нам и сказали. Я могу тебе посоветовать встретиться с Догги Гоупсом. Это максимум. У тебя и без сраных мышей проблем по горло. Займись лучше ими. Про мышей даже не заикайся, попадешь под такую кувалду, что мало не покажется. В тот раз дошло до скандала и всех из начальства, поддержавших идею расследования, когда не нашли ничего, отправили из их кресел гоняться за любимыми ими мышами по саванне. 'Неоромику' нужно сырье и ингредиенты, а не слухи и люди их раздувающие.....

Девушке слова Дуга не понравились, но она благоразумно не стала что-то говорить, посчитав, что если Артем звонит к Дугу Роне, то это нормальный человек, тем более она знала Оскара, тоже друга Артема и тот ей понравился.

— Я тебе в этом вопросе полностью доверяю. — Сказала Селли Нортик, убирая со стола и укладывая Артема на кровать. — Поговорим об этом в другой раз.

Артем к тому времени чувствовал себя значительно лучше, но счел, что пока знать об этом девушке не стоит и дал помочь себя уложить. Землянин поймал себя на мысли, что ему приятно, что за ним ухаживают как за раненым. От Селли Нортик, мысли Артема перешли к более прозаичным вещам. Артем проверил, что девушка спит в кресле бортмеханика в кабине и, превозмогая боль, сел на кровати, потом опустил ноги на пол и встал. Прокравшись в кабину, землянин разогнал в жизненной системе девушки энергию до предела и вернулся в каюту назад.

Себя Артем чувствовал сносно. Раны затягивались. Организм сам выправлял повреждения и восстанавливал свой гомеостаз. Поврежденные ребра, вбитые в грудь, тем не менее, пришлось 'выдавливать' на место самому Артему, под действием обезболивающих и противошоковых препаратов, ментальными усилиями. В остальном можно было сказать, что он шел на поправку. Желудок и кишечник был полностью наполнен пищей, энергия в жизненной системе постепенно вернула свой черно-зеленый цвет, поврежденные крупные силовые линии в груди и бедре были восстановлены, мелкие сами пробивали себе новые пути или шли по старым и привычным направлениям, восстанавливая их своим течением. Артем каждые двадцать или тридцать минут проводил 'разгон' и на этом все лечение в данный период ограничивалось. Теперь нужно было только время.....

Спать пока не хотелось, и Артем решил снова заглянуть в 'кристалл памяти' старой вампирши. В этот раз он хотел понять, что было известно старухе о 'помощниках' и что они на самом деле представляют собой. Второй темой, которая его интересовала, были сведения о порталах и переходах из миров в миры: свалить с Катара, после разговора с Догом Роне, хотелось все больше и больше. Проблема с вампирами, после зачистки законсервированной базы, становилась ребром. Теперь Артему они не казались слабаками. Возможно, их напугал взрыв ракеты, когда он перекрыл им запасной выход, прошедший волной по внутренним помещениям автоматического поста, возможно, они хотели сохранить свои кладки яиц и самок или они не ожидали что придут к ним домой, но вчерашние вампиры были другими.

Три серры, по семь вампиров в каждой, довольно яростно защищались и не испугались Артема с его двенадцатью роботами комплекса 'Стерх'. Подобные особи этой расы, рано или поздно могли найти Артема и не факт, что он выживет при следующем столкновении с такой же или большей по количеству группой. Тот факт, что вампиры, трансформируясь в людей, сотрудничают с людскими кланами, покупают людей, имеют счета в банках, делал положение Артема гораздо серьезнее. Получалось, что землянин случайно нарвался на действительно слабый и живущий особняком вампирский клан, и ему удалось его потрясти. Вампиры, с которыми он столкнулся на законсервированной базе, вряд ли бы испугались и пошли у Артема на поводу. Правда, кончилось бы все равно победой землянина, в этом Артем не сомневался. Тогда у него была ракетная установка, и он мог обвалить все входы, если бы почувствовал, что проигрывает и теряет роботов, но, тем не менее, добиться от вчерашних вампиров таких уступок, что он получил от клана, сидевшего на автоматическом посту, ему бы не удалось. В этом землянин был абсолютно уверен.

Вывод из вчерашнего столкновения был один. Артему нужно было покинуть как можно быстрее Катар. Бороться с вселенским злом, в лице вампиров, тем более в одиночку, землянин не хотел и не желал. Землянин сознавал, что сейчас он хоть и заручился поддержкой, того же Дуга Роне, но на деле является одиночкой и пока не вошел в местное общество, как тот же Док Март, явно имеющий массу знакомых и друзей на разных базах и не только. Шанс у расы, владеющей трансформацией, способной жить внутри общества людей и пользующейся ее благами в виде банковских счетов, достать землянина был большим, и к чему это могло привести, было ясно и без особых размышлений. Тот факт, что после того, как Империя Роден была изгнана Конфедерацией Свободных Миров с Катара и окрестного космического пространства и часть вампирского сообщества, причем, как отмечала старуха вампирша, сильнейшая, ушла вместе с кормовой базой, говорила о том, что вампиры просачивались в среду людей. Вполне могло оказаться, что за двадцать лет они смогли просочиться не только в КонЦ и управление корпорации 'Неоромик', но и дальше. Получалось, что не все вампиры хотели жить в пещерах Катара, были и такие, кто уходил из них и жил в среде людей. Возможно, что они знали друг друга и образовывали свои сообщества, а скорее всего оно так и было: владеющему ментальными взаимодействиями, было не так и трудно выявить другого такого же и договорится между собой и образовать клан или вампирское сообщество внутри общества людей. Освоить простейшие принципы пользования связью, техники, управления глейдером и стрельбы из оружия мог и ребенок, а для взрослой особи это было не проблемой и наверняка это происходило. Жить в подземном городе, том же КонЦе, вампир мог без проблем, да и летать на глейдере днем, с затенённым бронестеклом, тоже.