1. Шлак

— Спина нормально? — спрашиваю попутчицу.

— Нормально.

Так, маскировка в порядке, осталось придумать набедренную повязку. Вроде не жалко, но трясти перед женщиной гениталиями неприлично. Даже дикари срам прикрывают. Идея пришла быстро. Отыскав в рюкзаке сетку для промывки, подвязываю лианой на пояс. Закрепить в сетку пару листиков спереди не составляет труда. Голым задом придется сверкать, но это еще терпимо. Следя за мной, попутчица принялась сооружать аналогичную повязку. Десять минут и мы в хорошей маскировке с яркими рюкзаками готовы были отправиться в путь.

— Мы квиты, расходимся, — озвучиваю свое предложение девушке.

— Вдвоем легче выжить.

— Не думаю, что от тебя будет польза. В одиночку мне будет легче.

— Там, на окраине, моя помощь была вовсе не лишней. Я проходила курсы выживания, не смотри, что такая худая, — возражает девушка.

Доля истины в ее словах есть. Только это был первый момент. Дальше я в одиночку действительно справлюсь лучше. С другой стороны она неплохо мне помогла, убив моего противника. Блин, не входила она в мои планы никак.

— Можешь идти за мной. Отстанешь, ждать не буду, схватят — спасать не буду. Мы временно вместе без обязательств. Можем разойтись в любой момент.

Из грязи на меня смотрели большие глаза. Девушка лишь кивнула головой, соглашаясь на все. Ее интерес понятен, пристроиться к сильному, а мне защищать ее никаким боком не выгодно.

— Идешь строго за мной. В лесу могут быть ловушки. В луже перед нами копались кабаны, на них могут охотиться аборигены. Направление, противоположное точке прибытия. Вопросы?

Вопросов у девушки не возникло. Она закинула на плечо рюкзак, готовая выдвигаться.

— Как звать-то тебя?

— Зилия.

— Ты с Земли?

— Нет.

То-то я смотрю, что тип лица странный и фигура не женская. Детали расспросить можно будет на привале, пока нужно делать ноги. Фора в сорок минут или час у нас есть.

— Я Виктор, — Зилия опять кивнула. Говорит мало, по делу — с такой можно сработаться. — Нужно рюкзаки получше украсить, — приходит мысль после осмотра.

Когда во все кармашки рюкзаков вставлены ветки кустарника, оранжевого цвета покрытого грязью практически не видно. Можно выдвигаться, что мы и делаем. Для начала задаю средний темп передвижения. Я готов бежать, но заросли не позволяют разогнаться. Приходится довольствоваться быстрым шагом. Зилия сопит за моей спиною, но не жалуется, не скулит. Начало обнадеживает. Погони за нашей спиной я не чувствую, пока. Интересно, у них есть собаки? По идее собаки должны быть или прирученное зверье, аналогичное по способностям. Это плохо. Нужно по пути подобрать подходящую палку, чтобы нож примотать. Второе копье может оказаться очень кстати. Срезать свежую ветку не стоит. По срезу можно определить время, когда он сделан. Как назло подходящее древко на пути не попадалось.

Понять по окружающим холмам, на какой континент нас закинули, не представлялось возможным. Карта местности была в голове, но не было точки привязки. Со временем все выясню, пока придется полагаться на авось.

Нас пытались захватить в рабство. Других предположений у меня не было. Физически сильные мужчины заставляют копать наркоманов и не только. Понты Жмура не прокатили, зато здоровяк местных заинтересовал. Мы двоих ухайдакали, им теперь нужна замена. Здоровяк точно в охрану попадет, насчет Жмура я не уверен, слишком дерганный.

Тропинка плавно забирала влево от нужного мне направления. По рельефу местности я не видел причины, почему так происходит. Вперед тропинки тоже вели, но практически заброшенные, успевшие зарасти. Сворачивать на мелкие топки я пока не решался. Неизвестно, что нас ждет в глуши. Возвращаться обратно в лапы погони мне не хотелось.

Через пятнадцать минут мы продвинулись не дальше чем на километр, это при довольно быстром шаге. Я собирался нырнуть в заросли на разведку, когда заметил странность. Привычно подняв вверх руку, я остановился. Зилия успела среагировать и даже не врезалась в меня.

Я смотрел своим новым зрением на цветные переливы энергий и пытался понять, что меня насторожило. Справа от тропинки вода. Течение энергии воды я видел в желтоватом свете. Как я понял, что это вода — я не знаю. Чувствую, что мне нужно в ту сторону, где вода. Там нечто, нужное мне, непонятно только что именно. Еще я почувствовал погоню. Как вообще в этих цветовых колебаниях можно чувствовать погоню? Не представляю, но те сиреневые струнки индикатор опасности и он становится все отчетливее. Судя по стрункам, за нами гонятся не менее десяти человек и несколько животных. Ребята не на шутку рассердились за своих товарищей. Сами виноваты, еще больше потеряете, если не передумаете.

— Нам туда, — показываю рукой в сторону воды.

Мы с попутчицей сворачиваем с большой тропы на неприметную дорожку в чаще. До воды метров триста не больше. Мы скоро должны быть там. Чутье меня не подвело, ручей обнаружился метров через триста. Не более трех метров в ширину неглубокий ручей негромко переливался среди травы. Стоило разобраться, что меня сюда повлекло.

Ничего интересного не обнаружив, я решил пройтись вдоль ручья. Точнее по самому ручью, чтобы сбить погоню со следа. Пусть потом ищут место, где мы выбрались на берег. Если повезет, поваленное дерево поможет надежно скрыть следы. Не знаю, как я выбирал направление, но нам определенно повезло. Метров через триста вниз по течению обнаружился мостик. Скорее всего, мы бы к нему пришли по большой дороге. Ничего, сбить погоню со следа тоже не плохо.

Ручей в сезон дождей превращается в небольшую, стремительную речушку. Чтобы из воды подняться на мостик пришлось подтягиваться. Пятна влаги на досках должны быстро высохнуть. К счастью грязь с ног успела смыться и кроме водяных пятен о нашем пребывании на мосту ничто не напоминало.

Мостик был шириной не более метра. На два бревна накидали досок, примотав веревками. По счастью несколько досок недавно заменили, что позволило мне взобраться на мост без риска сорваться. Назад путь нам закрыт, поэтому нужно двигаться в направлении, куда меня ведет чутье. Вот он предмет, который я почувствовал. Метрах в пяти от берега, прямо у тропинки в землю был воткнут деревянный идол. Резьба грубой работы не позволяла идентифицировать личность, да я в них и не разбираюсь. Зато в течениях энергий идол светился ярким, белым светом. Он в реале был покрашен белой краской типа извести, но в особом зрении она светилась. Прикосновение и тщательный осмотр никаких дополнительных ощущений во мне не вызвали.

Ну, светится идол и что теперь? Могли подсказку оставить или камень с надписью, в какой стороне, что потеряю. Кроме языческой деревяшки ничего примечательного я не обнаружил и решил двигаться вперед. Зилия старательно сопела у меня за спиной, проявляя удивительную для столь хрупкого создания выдержку. Как попутчик в походе она меня пока не тяготила, что было большим плюсом. Лопатой по башке она засадит без раздумий, а это хоть какой — боец.

Вопросов девушка не задавала. Понимала, что для нас нет особой разницы, куда двигаться. Погоня на хвосте и скорее всего нам придется вступать в схватку с ними. Пока пробуем уйти, но чутье обещало неприятности в скором времени. Если получится держать дистанцию до темноты, у нас есть неплохой шанс. Я могу попробовать напасть на их лагерь или скрыться в ночных джунглях. Ночное зрение у меня давно активировано и с потерей магии способность никуда не пропала.

Пройдя по тропинке вперед метров триста, я решаю свернуть в чащу. Взяв немного левее по диагонали, мы пошли по неприметной тропинке. Направление меня устраивало, следы в месте поворота я слегка замел. Сразу не заметят, я специально прогулялся вперед и натоптал в другом направлении. Хоть немного, но такой ход задержит погоню.

* * *

Бугор злился на своих подопечных, в сердцах выбил зуб Штреху. Идиот, не мог подождать, пока подтянуться остальные? Решил малыми силами мясо принять. Мясо оказалось кусачим, два трупа это не шутки. Спускать такие заходы Бугор не собирался. Отряд стражей с двумя собаками уверенно шел по следу. Собаки, периодически похрюкивая, уверенно держали след. Собаками их назвали по привычке и за отдаленное сходство с земными друзьями человека. Сходство в том, что они на четырех лапах и по повадкам схожи с собаками. Внешне это помесь крокодила с длинной узкой мордой и дикобраза. Тело здешней собаки покрыто толстыми короткими иголками. Погладить зверюгу не очень разгонишься. Длинная зубастая пасть позволяет ему выдергивать добычу из нор. Укусить если разозлится, может тоже прилично. Главное они хорошо приручались и шли по следу.

Двое охотников с собаками сейчас уверенно держали след. Новички молодцы, тело грязью измазали, чтобы не сверкать в зарослях. Не все до этого додумываются. Только собаки свежий след не потеряют никак.

— Сколько у них форы? — спросил Бугор идущего впереди следопыта.

— Минут тридцать, сорок не больше.

— Успеть бы догнать.

— Пока они по тропе идут.

Отряд загонщиков буквально бежал. Они хорошо знали местность. Высматривать ловушки нет необходимости, на тропе их никто не ставит. Во всяком случае, на этой тропе.

— Они свернули к ручью, — доложил ведущий.

— Бля, — выругался Бугор. — Ты и еще пятеро дуйте по следу, я с остальными рвану к мосту. Не думаю, что они по течению обратно в нашу сторону двинут.

Одна собака пустилась по следу к реке, вторая осталась в группе командира, направившись к мосту. До моста идти не так далеко. Тропинка хорошая, опасности нет.

Чутье не подвело Бугра. Их отряд стоял у моста и смотрел на влажные следы, ведущие к противоположному берегу.

— Бля, — опять выругался Бугор. Сегодня явно не их день. Конечно группа свежих рабов весьма кстати, но убийцы его людей ушли от погони.

— Может, рискнем? — предложил один из загонщиков.

— Тебе жить надоело? Перекур на час, потом прочешем берег на километр в обе стороны. Если они назад не вернулись можно уходить.

— Лучше бы они к нам попали, дольше бы прожили, — высказался мускулистый мужчина с арбалетом.

— У нас бы им тоже не понравилось, но да, пожили бы дольше с пользой для нас, — согласился командир.

Загонщики устраивались на отдых, давая беглецам шанс вернуться.

* * *

Мы уверенно продвигались вперед. Тропинка оказалась не столь нахоженной как предыдущие. Дважды попадались ловушки с петлями. Заросли не выглядели опасными, но я не позволял себе расслабиться. Чувство опасности держало определенное напряжение. Я не мог определить точно, но какая-то опасность нам грозила. Интересно, что опасность была повсюду. Я уже некоторое время не чувствовал погони за спиной. Теперь даже не опасность, а что-то неизведанное окружало нас. Потоки окружающего пространства были вполне нормальными, как и повсюду вокруг. Тропинка уводила нас все дальше от погони, а чувство опасности не пропадало. Здесь никого нет кроме охотников с ловушками для зверья. Никаких следов стоянок или жилища, только дикий лес. Люди здесь ходят, иначе, откуда тропинке взяться. Тропинка не очень популярна у ходоков, скорее тропа охотников не более.

По пути попалась неплохая жердина для копья. Я решил сделать привал, чтобы изготовить оружие. Воды мы напились из ручья, есть пока не хотелось. Зилия сидела напротив меня, прислонившись к дереву. Она ничего не говорила, отдыхала, прикрыв глаза. Не знаю, насколько хорошим копье получится, надеюсь, для Зилии подойдет. У меня копье нападавшего мужика. Арбалет не заряжал, болт покоится в рюкзаке. Толка от арбалета в зарослях немного. Держать его взведенным долго не стоит, поэтому копье наш лучший друг. Если почувствую погоню, придется зарядить и встретить из зарослей первого гостя.

— Готово, попробуй, — протягиваю девушке палку с примотанным ножом. Она молча берет оружие и кивает головой. Потом ее глаза становятся совсем большими. Она что-то заметила за моей спиной. Медленно поворачиваю голову, чтобы увидеть наконечник стрелы, направленный мне в лицо.

Тело реагирует моментально, уходя с линии огня. Противник почему-то не стреляет, а лишь ведет меня, не сбивая прицела. Дело плохо. Если кинуться на него стрелу можно схлопотать запросто. Тут в дело вступает моя спутница, выбрасывая вперед руку с копьем. Нож скользит по боку аборигена, украшая рубашку красной полосой. Охотник лишь делает шаг в сторону, стреляя в меня из лука. Видимо девушку он не воспринимает всерьез.

Бросаю тело в сторону, чтобы тут же ринуться в атаку, но ноги не слушаются меня. Каждый следующий шаг дается мне все труднее и не доходя до охотника я падаю на бок. Вижу перед глазами Зилию с торчащим в шее коротким шипом. Шип с парализующим ядом, приходит догадка, и я устало прикрываю веки.

Глава десятая.

Тело плавно покачивается в такт шагам. Носильщики идут ровным шагом, берегут дыхание. Мое тело, подвешенное к шесту, болтается словно дичь. Кистей рук я не чувствую, веревки больно впиваются в запястья. Висеть головой вниз тоже не очень приятно, но моим носильщикам до этого нет дела. Я бы с удовольствием шагал своими ногами, но не могу договориться с охотниками. Вместо слов из меня лезет непонятное мычание. Хорошо, хоть дыхание не парализовано, несколько замедлилось, но я пока жив. Тело Зилии я заметил только через час, когда начался спуск в овраг или ущелье. Впереди нас шел охотник с девушкой на плечах. Если бы не попка, торчащая кверху, можно подумать, что он козу несет. Если смотреть по весу, то так оно и есть.

Охотников всего трое. Между собой они не разговаривают, берегут дыхание. Несколько коротких фраз, когда они нас вязали, полезной информации не принесли. Язык я понимал, а что толку. Ничего важного между собой охотники не обсуждали. Интересно, они на нас охотились или случайно наткнулись? Почему не пытались поговорить? Ведь должны знать, что всем ссыльным знание их языка в голову загружают. Отношение к нам, как к обыкновенной добыче.

Надо отдать должное, лучник в меня попал. Я стазу не почувствовал стрелу в теле, ведь яд уже начал действовать. Задача лучника была нас отвлечь, чтобы двое с духовыми трубками успели подстрелить. Стрела прошла по касательной, разодрав ткани возле левого нижнего ребра. Наверное, красная полоса на моем теле не хуже чем у лучника.

Несли нас довольно долго. С каждой минутой действие парализатора в крови слабело. Через два часа я мог произвольно напрягать мышцы, язык во рту нормально двигался. Разговаривать с охотниками я не решился. Даже если они меня сейчас отпустят, потребуется время, чтобы я смог ходить. Руки и ноги капитально перетянуты. Восстановить кровообращение быстро не получится. Если они собираются тащить меня еще пару часов, можно остаться без кистей и ступней вообще.

— Если вы развяжете мне ноги, я могу идти куда вы скажете. Обещаю не пытаться сбежать. Есть риск, что я останусь без рук или ног, веревки сильно стянуты, — я попытался разжалобить своих пленителей во время очередного привала.

— Руки и ноги тебе не понадобятся, — коротко отрезал старший из охотников.