Изыскатели. Общий файл.

— Как думаешь, кто создал это чудо? — несколько лениво спросил Алек. Мэриен прислушалась к чему-то совершенно беззвучному:

— Скорее всего, это — те, кого местные называют Ушедшими Богами.

— Ты веришь в их существование? — Алека совершенно не скрывал своего скептицизма.

— Не верю. Я знаю, что они были. И действительно ушли. Просто покинули эту реальность. Да и ты прекрасно знаешь, что боги — не всегда выдумка.

Алек поморщился. Да, он действительно знал, что некие потусторонние и сверхъестественные силы существуют. Где-то там. В другом измерении, реальности, вероятности — называйте как угодно. Но здесь и сейчас в Галактике с древним земным названием Млечный Путь всего этого не было. Поэтому его сугубо материалистическому складу ума, принадлежащему человеку эго-нической цивилизации, было немыслимо говорить о богах, демонах, демиургах, магии и прочем. Хотя сам он уже сталкивался с подобными... несуразицами. Впрочем, кто виноват, что он любит и женат на такой особе, для которой никакие правила не писаны, кроме тех, которые устанавливает она сама. К счастью, эта вся мистическая дребедень минула его мир, за одним небольшим исключением.

— Ладно, — он тряхнул головой, избавляясь от затянувших сознание непрошеных мыслей, — останемся здесь до завтра, попробуешь "осмотреться" как следует, потом отправимся искать остатки того корабля. Дольше здесь сидеть не стоит.

— Придётся выходить к людям,— вздохнула Мэриен, — а я ума не приложу, где взять подходящую одежду.

— Вернёмся за деньгами к пещере, — махнул рукой Алек.

Они не стали обрушивать вход, растрачивая энергию зарядов сначала на обвал, а потом на расчистку хода. Денег, судя по всему, было достаточно много, тащить их все с собой без транспортного средства или антигарвов, которые так и не восстановили полностью свою функциональность, было слишком тяжело, да и не нужно. Судя по ценам, известным разбойникам, этого клада должно было хватить на достаточно долгий срок, на который, впрочем, оставаться здесь космолётчики не собирались. Поэтому они ночью просто перепрятали часть сокровищ в другой расщелине, повыше, отложив небольшой мешок с несколькими кошелями золотых монет (их было совсем немного) и серебра с парой пригоршней меди — на первые мелкие расходы. В конце концов, их главная цель — найти экипаж или останки "Эви", а не вечное обустройство в этом мире. Ну, а если спасатели не смогут к ним пробиться, тогда можно будет подумать и о заработке. В конце концов, два взрослых умелых человека всегда найдут возможность раздобыть денег.

По этой же причине они отпустили вьючного шуга, оставшегося на опушке леса и забытого бежавшими в панике бандитами. Люди не знали, сколько времени займёт их подъём к аномалии, а обрекать на голодную смерть ни в чём не повинные животное было жестоко. И, к тому же, глупо. На протяжении около тысячи — полутора тысяч километров вокруг почти не было поселений, поэтому путешественникам ничто не мешало пользоваться телепортацией. В этом случае животное могло только помешать. Поэтому Алек снял с него уздечку, а Мэриен лёгким ментальным толчком послал зверя обратно в степь. Судя по крепким зубам, острым когтям и надёжной чешуе он вполне мог постоять за себя и справиться с большинством хищников.

Впрочем, судьба шуга интересовала людей постольку-поскольку. Сейчас главная задача — выяснить максимум об этом устройстве, а затем отправится, наконец, на поиски "Эви".

"Сразу видно, как сильно недотягивают эти смертные до создателей. Кому ещё может прийти в голову мысль заботиться о неразумном животном?" — размышлял древний артефакт, безотчетно сравнивая своих творцов с этими... гостями.

— Спать, — коротко распорядился Алек, но потом, взглянув на жену, смягчился, — понимаю, что ты скорее умрёшь, чем признаешься, но я слишком хорошо тебя знаю. Мы оба устали, да и выглядишь ты... не слишком весело. Так что, не упрямься. "Не заставляй меня отдавать приказ" — подразумевалось под этими словами.

Мэриен только криво улыбнулась, кивнула, но потом тихо сказала:

— Лучше всё-таки подежурить. По очереди. Зонд остался снаружи и выполняет картографирование окрестностей, но здесь нужно быть начеку. И именно человеку. Техника может не уловить опасности.

— Ты что-то чувствуешь? — встрепенулся Алек.

— А ты — нет?

Командир задумался, анализируя свои ощущения на самой границе восприятия.

— Ничего особенного... Но интуиция не рекомендует расслабляться полностью. Тогда первая вахта — моя. И не спорь, — он остановил возражения жены, — именно ты давала энергию последних прыжков. Так что, тебе отдыхать сейчас. Через три часа я подниму тебя.

— Хоп, — Мэриен выразила согласие на одном из древних языков Земли. Это значило, что она полностью успокоилась и не собирается спорить.

— Отдыхай!

Отступление.

Где-то далеко от этого места.

— Эй, Вийка, скоро из леса вернётся Гайрав вместе с отцом. Ты не надумала ещё пойти с ним на праздник весеннего расцвета? — весёлый голос красивой молоденькой девчонки, обратившейся к новой жительнице поселения охотников, никак не вязался с холодным, каким-то змеиным взглядом говорившей.

Новенькая — потрясающе красивая молодая то ли девушка, то ли женщина — вздохнула в ответ:

— Нет, Нара, я не пойду на праздник ни с Гайравом, ни с кем другим.

"Можете забирать всех потенциальных женихов себе, только оставьте меня в покое" — хотелось добавить ей, но Вийка (как её здесь называли) сдержалась. Не стоило обострять отношения с местными, всё равно уже идти дальше некуда. И так из-за внешности пришлось забиться в такую глушь, где люди живут всего в нескольких селениях по берегам озер и рек и где её вряд ли догадаются искать охотники за головами рэя Ворта и других аристократов, которых привлекала такая редкая внешность.

Подумать только, всего несколько десятков дней назад она была свободным самостоятельным человеком рядом с любимым мужем и в окружении друзей, а теперь приходится привыкать к этому убогому образу жизни, оставшись в полном одиночестве. К счастью, живой. Пока.

Глава 10.

Внутри аномалии.

Алек проснулся, когда местное светило только поднималось над горизонтом. Вот интересно, как удалось достичь такого эффекта: снаружи купол пропускал изображение полностью, оставаясь практически незаметным, а изнутри рассмотреть внешний мир было почти невозможно, настолько сильным было искажение обзора.

— Это — незнакомое нам силовое поле. Что-то неизвестное, просто со сходными функциями, — раздался тихий голос Мэриен. Его жена расположилась поблизости, усевшись на траву в привычной позе полулотоса.

— Ты поняла что-либо в этом устройстве? — Алек повернул к ней голову, не торопясь подниматься, настолько лень было вставать.

Мэриен сменила его три часа назад, так что время на прощупывание инфополя купола у неё было.

— Кое-что. Немногое, — лаконично ответила женщина, рассеяно глядя на диск телепорта.

— Им можно воспользоваться?

— Не знаю, — лицо Мэриен было задумчивым и оценивающим одновременно. Как будто она прикидывала разные варианты.

Потом женщина вздохнула и повторила:

— Не знаю. Слишком всё сложно.

— То есть, мы притащилась сюда зря? — недоверие Алека было вполне оправданным: если бы было абсолютно невозможно что-либо предпринять, Мэриен не ограничилась бы кратким: "не знаю".

"Ты что-то нашла?" — мысленно спросил он, предполагая, что нежелание жены обсуждать этот вопрос связано с возможностью хозяев устройства подслушать их разговор.

— Бесполезно, — вслух ответила на его мысли Мэриен, — здесь абсолютно изолированный континуум, полностью подчиняющийся охранной или управляющей системе. Наши мысли для неё — как открытая книга, невзирая на ментальные щиты.

— Ну, тогда ответь прямо: есть шанс активировать этот телепорт и убраться отсюда? Что показывает инфополе?

— Шанс есть всегда... — задумчивость Мэриен стала какой-то печальной, — вопрос в цене. Чего это будет стоить? Мне нужно продумать всё до мелочей, прежде чем делать выводы.

— Тогда здесь нам больше нечего делать, — решил командир, — отправляемся... Чёрт, связи с зондом нет в этой ловушке. Надо выбираться, чтобы хоть данные по окрестностям получить. Тогда можно будет определиться с чётким направлением.

Мэриен только кивнула, соглашаясь без ненужных слов.

— Ну-ну, активировать систему создателей... Да ещё и выбраться отсюда живыми... Так я вас и отпустил, - размышлял псевдоразум над наивными планами смертных. У него даже не возникло мысли, что люди могут чего-то добиться: уровень развития не дотягивал. Его ограниченному интеллекту было недоступно понимание, что у этих... недосоздателей (а как ещё обозвать особей подобного уровня развития) могут быть какие-то неведомые "козыри в рукаве", которые просто не видны на первый взгляд. Проще списать их планы на самоуверенность, присущую смертным. Хотя он никогда не задумывался над тем, что некогда именно подобная самоуверенность изгнала создателей из их собственной реальности. Просто не входил такой анализ в его функции.

Впрочем, остановить их тоже может стать проблемой. Проход под щитом ведь никто не закрыл. Можно уничтожить их здесь, на месте. Но тогда стена так и останется не цельной. "Какой вариант выбрать?" — продолжил размышлять артефакт, неспособный к быстрому решению из-за древнего возраста.

— Похоже, нас не собираются отпускать, — хмыкнула Мэриен, продолжавшая мониторить окружающее пространство. Вступить в контакт с этим Нечто она не могла: создавалось впечатление, что загадочное устройство находится не здесь и сейчас, а в каком-то изолированном пространстве, к которому нет доступа. Но вот уловить направленные на них цели и планы — это возможно. Некий ментальный контроль пространства, улавливающий направленную на человека недоброжелательность или желание навредить. То, что у простых людей проявляется в форме интуиции или инстинктивном восприятии опасности. У ментально сильных разумных это проявлялось гораздо более чётко и ярко.

— Пусть попробует, — улыбка Алека стала хищной. Он резким движением активировал полную защиту скафандра, дав знак Мэриен сделать то же самое, — надоели все эти загадки. Хочется кому-нибудь дать по морде. Пар спустить.

— Ну, вряд ли у этого... нечта... есть морда. Он неживой, — философски пожала плечами Мэриен, делая то же самое. Сбор информации и анализ ситуации происходили в фоновом режиме непрерывно, поэтому каждое мгновенье она понимала что-то новое об окружающем их континууме.

Если уж её всегда спокойный, относящийся с юмором к любой ситуации, муж стал раздражаться — пора делать отсюда ноги. Но сначала — попытаться остановить нечеловеческий разум, управляющий этим местом. Поэтому она кинула в окружающее пространство очень сильный посыл:

"Мы уходим! Не пытайся нас остановить". Мысль была настолько "громкой" и решительной, что не отреагировать на неё было сложно. Даже искусственно созданный разум не мог эту мысль не уловить.

Алек одобрительно кивнул и прислушался к своим ощущениям. Окружающая эмоциональная обстановка стала меняться. Медленно, как будто собеседник (точнее, со-мысленник) просыпался от тысячелетнего сна. Но отклик был. Не в виде слов и даже не в форме образов. Просто восприятие на сенситивном уровне вдруг уловило чьё-то пожелание: закрыть полностью путь внутрь. Тогда их никто не тронет. Древний артефакт решил, что полная недоступность к устройству важнее жизней двух особей, которые просто не смогут снова попасть сюда позже, даже если пожелают.

Мэриен вопросительно посмотрела на мужа. Он кивнул — слова были лишними. Пора убираться отсюда.

Путешественники пробрались через выжженный ими же проход наружу. Как его закрыть, вопросов не было. Достаточно снова расплавить "крышу" из спекшейся земли, чтобы обвалить массу внутрь и дать силовому полю возможность заполнить лакуны между комьями и глыбами. А в том, что это будет сделано, сомнений не возникало: даже такой древний искусственный псевдоразум, как управляющий контур устройства, способен учесть ошибки и ликвидировать слабое место в защите.

Правда, мысль о дополнительном расходе энергии тоже не оставляла людей.

"Интересные особи, — закончив свои дела по укреплению защиты, думал псевдоразум артефакта, — вы непременно захотите вернуться. Что нового придумаете в следующий раз?" — привычно просканировал окружающее пространство и, проводив смертных внимательным "взглядом", управляющее устройство снова впало в режим гибернации.

* * *

Возвращение не представляло сложности. Любой союзный, побывав в каком-либо месте, мог спокойно телепортироваться обратно на расстояние даже в несколько сотен или тысяч километров (в зависимости от личных способностей и внутренней силы). Это первый прыжок должен был быть в пределах видимости, да и каскадное движение требовало много сил, а вернуться проблем не составляло. Поэтому путешественники лишь чуть отдалились от купола и отправились телепортом прямо в пещеру, где хранилась остатки клада разбойников. Варианта, что за столь короткий срок — меньше местных суток — третий бандит успеет оклематься после нападения главаря и рискнёт вернуться, практически не было. Так что, это место было достаточно безопасным. Правда, учитывая отсутствие разведзонда(а единственный оставшийся до сих пор картографировал местность по направлению предполагаемого движения), экипажу стоило быть осторожными. Мало ли кого или что занесёт в эту такую безлюдную внешне местность.

Мэриен была погружена в собственные мысли. Алек знал это её состояние, когда она включала исследовательско-аналитические способности собственного разума на полную мощность, поэтому оставил жену в покое в пещере, а сам полез за заныканой в скале наверху "долей малой".

Когда он вернулся, Мэриен подняла глаза и молча покачала головой: ничего. Трудно было поверить, что такой сильный менталист не может найти хоть и немного, но знакомые сознания на этой дикой планете, где иных знакомых быть не могло.

— Ноосфера планеты не сформирована до конца. Инфополя — просто разрозненные фрагменты, сквозь которые зияют дыры и которые невозможно структурировать в единое целое, — объяснила она своё фиаско.

— Но ведь на многих планетах, где разум не достиг определённой ступени, ноосфера не сформировалась, хотя это не мешает нам общаться телепатически и не глушит ментальную составляющую планеты?

— Как полагаешь, над чем я так упорно размышляла последние пару часов? Всё просто: я пыталась понять, что именно ограничивает общение и делает ментальное пространство таким неподатливым... и непроходимым?

— Но мы— то с тобой общаемся по-прежнему.

— Мы связаны слишком крепко. И, думаю, расстояние играет не последнюю роль.

— Так что же мешает нам найти друзей? Я-то хорошо знаком с Виром и остальными членами экипажа. Но не чувствую их присутствия на планете, как будто между нами космические расстояния.