Я боялась, что попав на кожу потемнеют, но те оставались прозрачными, выкладывая похожий на разорванные соты узор.
— Это не яд, — открыла я глаза, — остатки щита.
— Уже хорошо, — кивнул Алекс. — Закрывай, — передвинулся он к распоротому бедру. Там тоже пузырилось, но это меня уже не беспокоило. А вот то, что брат оставался без сознания....
— Где его нашли? — надрезал де Риньи штанину.
— Он был верхом. Упал с лошади у ворот, — четко ответил один из воинов.
— Что-нибудь говорил? — проведя пальцами над истекающей кровью раной, продолжил Алекс допрос.
— Назвал имя. Де Карей.
— Я его....
Алекс на хриплый шепот де Борея даже не обратил, шикнув на меня:
— Что ты возишься?!
— Заканчиваю, — уже как-то привычно огрызнулась я. Свернула очищающее заклинание, смешав с 'огнем', сбросила с пальцев. Потом свела края... слегка, помня про лекаря, за которым послали.
Когда выступила уже чистая кровь, 'накрыла' ее корочкой и лишь тогда позволила себе вздохнуть. Целитель из меня был....
— Какой щит он использовал? — в очередной раз сбил меня с эмоций де Риньи.
— Полный, Хаббарда, — не задумываясь, ответила я. Потом подняла голову, встретившись с ним взглядом.
Боевой щит, рассчитанный не на одного — минимум на десяток серьезных противников....
Это что же происходило в столице королевства, если брату пришлось использовать подобную защиту?!
— Вот и я о том же, — глухо произнес де Риньи, небрежным движением останавливая кровотечение. У него получилось явно лучше, чем у меня.
— Теперь я могу подойти? — глухо поинтересовался де Борей. Он так и стоял у самой лестницы.
Вместо ответа Алекс поднялся:
— Его нужно перенести, — посмотрел он на воинов.
— В мою комнату, — встала и я, свернув щит, который сбросила, как только де Риньи высказал подозрение о яде.
— У него... — Не закончил де Борей сам, тут же поправившись. — Покажи им, куда нести.
Голос у герцога был недовольным, но мне было все равно, о чем он в этот момент подумал.
Не тогда, когда поняла, как это... если я вдруг останусь одна.
* * *
Этот день, как и прошлый, и тот, что был перед ним, оказался весьма насыщен событиями. И не все они были приятными.
— Я за ним присмотрю, — Дорсэ, поправив плотно закрытые шторы, подошел ко мне, тронул за плечо.
Хотела отказаться — мысль оставить брата хоть ненадолго отдавалась в груди холодком, но тут же поднялась, освободив место.
Осмотревший Агжея лекарь уверил, что отделался тот легко, а слабость, из-за которой долго не приходил в себя, лишь следствие истощения, вызванного магической нагрузкой.
С одной стороны я это и сама понимала — для правильного вывода знаний по целительству вполне хватало, с другой.... С другой он был моим братом, так что не беспокоиться за него я не могла.
Не стоило забывать и о нападавших, рассказать о которых мог лишь Агжей. И пока мы не знали, где именно нас поджидала опасность....
Я была неправа. Этим троим я уже доверяла.
Так получилось....
— Тогда я загляну в библиотеку, — оглянулась я, уже подойдя к двери. — Если вдруг что-то....
— Он проспит до утра, — напомнил мне господин Дорсэ. — Вы бы тоже....
— Та киска не кушала маленьких непослушных девочек, — улыбнулась я ему.
— Вспомнили? — во взгляде лже-дворецкого появилось удовлетворение.
— Да, — кивнула я. — И как к дяде приезжали, тоже. Это ведь после вашего визита брат стал лисом?
— Для юной барышни вы слишком умны, — предостерегающе качнул он головой.
— А для магесса, которого хотят сделать учеником ищейки? — испытующе посмотрела я на него.
— Я за ним присмотрю, — свернул Дорсэ разговор. — Но помните, что и вам нужен отдых. Мало ли....
Я только кивнула, догадываясь, о чем он умолчал. Хотела я того или нет, но оказалась втянутой в эту историю. Отступать было поздно уже после покушения на меня, теперь же....
Когда вошла в библиотеку, часы внизу пробили одиннадцать. Самое время заняться чужими тайнами.
— Как граф? — моему появлению ни герцог, ни маркграф, похоже, не удивились.
— Спит, — проходя к столу, на который Эдгар как раз выкладывал новую стопку писем, отозвалась я. — Жара нет, дыхание спокойное.
— А ты почему не отдыхаешь? — герцог вместо того чтобы отойти, освобождая мне место для работы, придвинулся, встав совсем рядом.
Вздохнув, посмотрела на него снизу вверх.
Взгляд у него был усталый, под глазами залегли тени....
Это было свойственно женщинам, замечать то, что мужчина предпочел бы не показывать. Держался де Борей бодро, в какой-то мере даже жизнерадостно, пылая жаждой деятельности. А то, что беспокоился обо мне, так ему тоже нужно было выплеснуть напряжение, а тут я... со своей весьма несвоевременной помощью.
— Потому что хочется дать кому-нибудь как следует, — процедила я, неожиданно для самой себя. Еще и посмотрела с вызовом, мол, ну и что вы теперь скажете.
— Какие мы грозные... — мгновенно отреагировал молчавший до этого де Риньи. Поднялся, подойдя, пристроился с другой стороны. — А тебя не снесет ударом?
— Вы мне мешаете, — угрюмо заметила я. — Так и будем разбираться с этим делом, пока кого-нибудь не убьют?
На этот раз мне удалось найти правильные слова. Ни один ничего в ответ не сказал, но отошли оба. Алекс вернулся ко второму столу и, сев в кресло, занялся служебной перепиской. Де Борей передвинул стул, чтобы не оказаться на моем пути к шкафу, и продолжил разбираться с дневниками отца.
Наступившая ночь изменила восприятие, сделало его более острым, добавив не столько напряжения, сколько чего-то от предчувствия. Вроде все то же самое, что делали днем, но....
Я невольно вздрагивала каждый раз, когда де Борей шевелился на своем стуле. Бросала украдкой взгляды на Алекса, когда он откладывал очередную депешу, копии которых хранились в герцогских архивах. Замирала, спуская поисковое заклинание и, не дыша, открывала найденный им конверт.
А еще я представляла. Представляла Эллиен Варей. Сначала молодой девушкой... радостной, полной устремлений и жизнелюбия. Затем уже женщиной, знающей, насколько часто порывы юности не имеют никакого отношения к реальности.
Видела ее с отцом Эдгара. Как они сидели у камина, пили вечерний чай, сдобренный капелькой чего-нибудь крепкого, разговаривали, вспоминая общих знакомых, события прошлого, когда-то их связавшие. Им было хорошо вдвоем. Спокойно. Уютно.
Потом вместо герцога в кресле появился дядя. Что-то бухтел себе под нос, вызывая ее искренний смех. Говорил, перескакивая с одного на другое, затем вскакивал, хватал ее за руку, тянул куда-то.... Она не упиралась, лишь смеялась... звонко, взахлеб.
Следующим после де Эренталя рядом с Эллиен оказался Дорсэ. Но теперь они уже не сидели, а стояли рядом у окна. С той стороны ночь разрывали молнии, грохотал гром, бил в стекло дождь, но они этого не замечали....
— Ты хотя бы поел?
Образ Марка, который как раз в этот момент хотел приобнять женщину с грустными глазами, растаял, испугавшись вопроса де Борея.
— Да, спасибо, — кивнула я, вспомнив жаркое, которое господин Дорсэ заставил меня съесть после ухода лекаря. А потом была большая кружка чая и пирожки, на этот раз сладкие....
Вздохнув — тогда я совершенно не чувствовала вкуса, торопясь скорее закончить с неурочным ужином, о чем теперь жалела, вытащила засиявшее письмо, развернула.
Первый взгляд уже привычно на дату. За полгода до того самого, в котором говорилось о рождении ребенка.
Скользнув по строчкам сверху вниз замерла....
— Что-то нашел? — тут же подскочил де Борей.
Оказывается, не только я следила за ними, но и они за мной....
— Здесь, — положив листок на стол, ткнула я пальцем.
— Вот, значит, как... — после недолгой паузы протянул, пристроившийся справа от меня де Риньи. — Я тебя предупреждала....
Я в очередной раз кивнула и перечитала написанное резким, недовольным почерком: 'А ведь я тебя предупреждала, не связывайся с ней...'.
Больше в письме ничего не было, но и этого оказалось достаточно, чтобы снять подозрения с самой Эллиен Варей и повесить их на другую женщину, с которой она точно была знакома.
— Надо ехать в Кентриль, — взяв письмо в руки, твердо произнес де Риньи.
— Надо, — с другой стороны от меня согласился с ним де Борей.
— Как только Агжей встанет на ноги, — мягко напомнила я о едва не забытой проблеме.
— Марк нас одних не отпустит, — как-то по-мальчишески обиженно, заметил де Борей.
— Правильно и сделает, — хмыкнула я.
— Много бы ты понимал! — легко двинул меня по затылку де Риньи.
Недолго думая, каблуком наступила ему на ногу.
Тот взвыл, отскочил, тут же вновь двинувшись на меня:
— Да я тебя....
— Алекс! — откинув меня, встал между нами Эдгар.
— А у меня еще и локоть болит! — выглянув из-за герцогской спины, 'пожаловалась' я.
— Знал бы, какой ты вредный, ни за что бы ни спасал, — едва сдерживая смех, парировал Алекс.
— И кто из вас мальчишка? — ни к кому не обращаясь, произнес де Борей. Качнул головой....
— Я не мальчишка! — выдала я уже ставшую традиционной фразу.
— Пацан! — фыркнул де Риньи.
— А ну прекратили! Оба! — гаркнул де Борей, останавливая перепалку.
— Он первый начал... — протянула я чуть слышно.
И ведь знала, что нарывалась, но....
Нам это было нужно. Всем.
— Молчать! — развернувшись, взревел Эдгар.
Я отшатнулась, едва не снеся стул, но на ногах устояла.
— Пользуешься тем, что кажешься слабым? — подался он вперед. Выглядел уже совершенно спокойным.
— Это мое преимущество, — задорно улыбнулась я.
— Когда-нибудь тебе это не поможет, — Алекс встал рядом с Эдгаром.
— Тогда я придумаю что-нибудь другое, — дернула я плечом. — Не называйте меня мальчишкой и не деритесь, — жалобно протянула я, преданно посмотрев в глаза де Риньи.
— Что? — нахмурился тот. И ведь скорее озабоченно, чем гневно.
Стук в дверь не дал мне ответить.
Вздрогнула я одна, переглянулись все трое:
— Войдите, — разрешил де Борей, отойдя от меня на безопасное расстояние.
А ведь тут я была точно ни при чем!
— Ваша светлость... — Дарк переступил через порог, окинул нас быстрым, но цепким взглядом. Вот кто был невозмутим, что бы ни случилось!
— Говори, — поторопил его де Риньи. И правильно сделал, еще бы мгновение....
Дарк плотно закрыл дверь и лишь после это произнес:
— Нашли место, где напали на графа де Ланье.
— Где? — сделала я шаг вперед.
Дарк посмотрел на меня как на пустое место, но я это лишь отметила, замерев в ожидании ответа, который не заставил себя долго ждать:
— Улица Вееров, дом двенадцать. Предположительно было восемь нападавших, двое — боевые маги.
Хорошо, что внимание в этот момент было направлено не на меня, а то бы.... Не знаю, каким было выражение моего лица, но внутри все оборвалось. То ли страхом, то ли... яростью.
Улица Вееров, дом двенадцать.... Небольшой особнячок, укрытый слегка запущенным, но таким милым садом. Две уютные квартирки, одну из которых на лето сняла я....
Глава 7
Агжей уже не спал — Марк понял это по тому, как на миг сбилось дыхание, тут же вновь став ровным и спокойным, но сделал вид, что ничего не заметил, давая ему ощутить себя в безопасности. Но прошла минута, вторая, а граф продолжал изображать спящего. В другое время Марк бы позволил затянуть игру, но сейчас....
— Ты уже придумал объяснение, как оказался у того дома? — негромко спросил он, поднявшись и отойдя к двери в гостиную. Приоткрыл ее, встал, прислонившись к косяку.
Мишель отдыхала в его комнате — отдельная история, которую вполне можно было назвать героической, да и Эдгар с Алексом ушли к себе, но... Марк давно принял тот факт, что осторожность никогда не бывает чрезмерной.
Уточнять, у какого именно дома Агжей не стал, что Марка порадовало. Открыл глаза, морщась, чуть приподнялся, удобнее устраиваясь на подушке:
— Соседнюю квартиру снимает госпожа Зоси Кларенс. Имя вымышленное, им пользуется маркиза де Терси, когда хочет обойтись без шумихи.
— И ты об этом знал... — довольно хмыкнув, произнес Марк.
Задатки лиса у Агжея проявились еще в детстве. Шебутной, глазастый, умеющий делать правильные выводы из того, что видел и располагать к себе людей, показываясь таким, каким он им казался.
Эти способности заметил не только Марк, Вижен и сам знал о талантах сына, однажды попросив приглядеть за Агжеем.
Правда, говорили они о разном, но Марк понял это значительно позже.
Жалел ли об этом? Да! Тогда еще можно было вмешаться и что-то изменить, а потом стало поздно.... И все, что ему было дано — наблюдать издалека, надеясь, что когда-нибудь де Эренталь, взявший опеку над детьми, поверит в его невиновность в смерти Вижена и Терезы, позволив выполнить волю друга.
— Маркиза — одна из моих клиенток, — усмехнулся Агжей. — Документы на это имя она получила от меня.
— Хотел, чтобы они познакомились? — Марк тут же сделал правильный вывод.
— А еще лучше, подружились, — не стал отнекиваться граф. — У Мишель вне Академии нет подруг. А Зэнель, хоть и старше, но в том, что касается каверз, даст моей сестренке серьезную фору.
— А еще у нее связи, — продолжил Марк, соглашаясь с правильностью принятого графом решения. — И при дворе короля Мергонии, и — здесь.
— И при всем своем сумасбродстве, она честна и порядочна.
— Это если не верить слухам, которые приписывают ей до десятка любовников одновременно, — кивнул Марк, намекая, что понял, о чем сказал Агжей.
Маркиза Зэнель де Терси, подданная короля Мергонии и, по тем же слухам, его внебрачная дочь. Двадцать семь лет, четыре из которых она была замужем за маркизом де Терси, вряд ли в свои восемьдесят девять помнящим, как его зовут. Был бы тот магом, подобная разница в возрасте вряд ли кого-то смутила, но... ни малейшего намека на дар.
Ради чего Зэнель отдали за старика, было ясно и без подсказок. Титул и... свобода, которую давало ее положение и невозможность расторгнуть брак, потому как спустя два года после его заключения, с величайшего соизволения короля маркиза признали страдающим маразмом.
Ход был великолепен. Говорить о коварстве можно сколько угодно, но зацепиться не за что. Все процедуры, закрепляющие союз, были соблюдены. А каким именно образом, так это оставалось на совести тех, кто в них участвовал.
Но, тем не менее, Агжей не солгал, говоря о честности и порядочности. У маркизы были принципы, которые она не нарушала. И если она называла кого-то другом....
— Под каким именем сняла квартиру Мишель? — оборвал Марк собственную мысль. Как бы ни интересна была маркиза, сейчас речь шла совершенно о другой девушке.
— Под своим полным, — ответил Агжей, поднявшись еще выше, — Лильен Аталин де Ланье. — Марк еще не успел высказаться насчет предусмотрительности — Мишель было третьим, так называемым, домашним именем, как граф продолжил: — Уверен, что маркизы для успокоения подозрений де Риньи вполне хватит.
