Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Вот, как видишь, меня ради тебя вернули, — наконец прервал тишину мужчина. — Ты рада или разочарована?

— А ты? Ты ведь не знал, что я такая вот. Ты даже не знал, зачем тебя вернули. Я чувствую себя виноватой. — Тантра на какой-то момент виновато стихла. — Ну, как будто ты моя игрушка, которую мне дали только чтобы я не капризничала. Глупо это все получилось...

— Забавно, — не удержался от легкой усмешки человек. — Но я почему-то практически то же самое подумал про тебя. Что мне дали очень сложную игрушку, на которую у других просто мозгов или терпения не хватило.

— Марк. — Тантра с невероятною для своих габаритов грациозностью вышла в центр зала и сделала там несколько оборотов вокруг своей оси, то ли кружась в танце, то ли давая нашему герою возможность внимательно осмотреть себя со всех сторон. — Ну и что ты скажешь о своей игрушке?

— Ты ловчее, чем выглядишь.

— Я не о том, глупый, — как-то ярко выраженно, как умеют только женщины, "вздохнул" кораблик. — Как я выгляжу? Сильно меня боишься? Тошнить при моем виде тянет?

— Да не особо, — пожал плечами ее собеседник, после чего позволил себе небольшую шутку. — А что, так полагается? А то, если очень надо, то я могу.

— Ты странный. У тебя вообще с головой все в порядке? Тебя фактически насильно навязывают мне в напарники. МНЕ, Марк, непонятно для тебя кому... чему. Я ведь не только не человек, я ведь даже не гуманоид. Ты общаешься со мной в первый раз...

— Мне сказали, что во второй.

— Ну да, во второй. Но, раз первого раза ты не помнишь, значит, для тебя этот первый. И так спокойно к этому всему относишься? Скажи честно, чем тебя накачали? Что внушили?

— Кажется, у кого-то неслабые такие комплексы на почве своей внешности, — не удержался от сарказма Марк, окончательно убедившись в том, что, чем бы ни было это существо снаружи, внутри оно является обычной молодой и откровенно импонирующей ему девушкой. — Это из-за лишнего веса, да?

— Дурак, — подвел итог корабль. Причем, сказано это было явно с шутливой интонацией, и как бы "любя". — Мне в напарники утвержден полный дурак, без страха и упрека.

Примерно на этом моменте мужчина вдруг, ни с того ни с сего, буквально окаменел. Затем он резко, словно бы кто-то невидимый нажал на кнопку пульта дистанционного управления, резко подошел к Тантре практически вплотную и все так же, не говоря ни слова, несколько раз ткнул ее указательным пальцем правой руки в бок. Все это представление было настолько неожиданным для кораблика, что она на какой-то время в самом буквальном смысле потеряла дар речи.

— Невысокого роста, полноватая, груди почти нет, лицо все в веснушках, волосы короткие, русые, — непонятно к кому обращаясь, отрапортовал мужчина, после чего, словно очнувшись от транса и совершенно другим взглядом посмотрев на Тантру, добавил:

— Извини, я, кажется, схожу с ума. Мне... Мне надо идти...

Марк резко развернулся в сторону "комнаты для наблюдений", однако успел сделать в желаемом направлении всего каких-то пару шагов, после чего потерял сознание. Не успей кораблик вовремя подставить ему в качестве опоры одну из своих передних ног, наш герой вполне мог бы от души приложиться собственным затылком о серый бетон пола.

* * *

— Что, доигрались? — Полковник сидел на стуле все в той же "комнате для наблюдений" и с видом "я же вам говорил" взирал на только что вошедших Андерса, Елену и Софию — Не выдержал парень шока от такого обилия новостей. Вы бы хоть время ему дали. А то сразу туда, — кивнул он головой в сторону стекла. — И вообще, что это за прятки? Возвращаюсь я в комнату для переговоров, а там никого. Хорошо хоть сразу догадался, где вас искать.

— Лари, — усмехнулась психолог. — Возьми в зале для переговоров из вазы себе конфетку, как приз за догадливость, сунь ее себе в рот, жуй ее, молчи и слушай. Мы только что из его палаты, и у нас очередная новость.

У полковника нехорошо кольнуло под сердцем. Не любил он неожиданных новостей. Очень не любил.

* * *

— Он, что прямо так и сказал? — Полковник недоверчиво покосился на коллег. — Откуда он это знает? Фото? Или трехмерка?

— Сказал нам, что сам увидел. Как бы и Тантру, и эту девушку одновременно. Ни фото, ни голографий он видеть не мог, это факт.

— Да что же он такое? — Лари Вальтер принялся настукивать по столу кончиками пальцев гимн Единения. Это был вернейший признак того, что он искренне взволнован, ибо в такие моменты он его всегда либо настукивал, либо насвистывал. — Сестра его знает, куда мы влезли, господа.

— Сестра не знает, — напомнил ему профессор, после чего наконец-то позволил себе сесть. — Но пока все идет хорошо. Очень хорошо, Лари. Так что можешь выдохнуть. Он согласен работать с Тантрой, а она согласна работать с ним. Так что дальше все теперь очень долго будет идти по твоему любимому плану.

— Я образно про Сестру. Он так и сказал? — В голосе полковника прорезалось неиллюзорное, хоть и тщательно скрываемое облегчение.

— Он сказал, — Елена тоже позволила себе присесть на один из свободных стульев, — дословно следующее: "Она забавная. Если она не против этого, то я, наверное, мог бы с ней подружиться".

— Ну и где здесь его согласие работать вместе?

— Лари, ты меня, конечно, извини. — Психолог буквально выстрелила в полковника укоризненным взглядом. — Но ты, несмотря на свой возраст, до сих пор ничего не понимаешь в отношениях.

Глава 5

Марк сидел, запершись в одном из кабинетов, любезно выделенного ему в качестве временного жилища до тех пор, пока не завершатся работы над его основным "домом", и размышлял.

Еще буквально три месяца назад он был обычным, ничем не примечательным рабочим на заводе. Жить по монотонному графику, еле-еле сводить концы с концами и только и делать, что ждать пятницы, было для него нормой.

Каких-то два месяца назад он бы не то беженцем, не то иммигрантом, которому умудрилось сбежать от возмездия влиятельного человека.

Буквально несколько дней назад он был разнорабочим на туристической ферме.

И вот теперь ему суждено стать ни кем иным, как напарником полуинопланетного существа, представляющего собой ни что иное, как живой космический корабль, который некоторое время назад был обычной земной девушкой.

Ах, да! Еще, при всем при этом, он является самоактивировавшимся активным телепатом, существование которого озадачило саму Сестру, а ферма оказалась в массе своей ложными воспоминаниями...

Как вам скорость изменения вектора жизни? Марку казалось, что все произошло слишком быстро. Словно кто-то просто напросто хаотически перебирал слайды с его, Марка, участием. Но вот были ли эти изменения в его жизни плохими? На этот вопрос он ответить затруднялся.

* * *

Грубоватая мужская кисть с уже давно не стриженными и кое-где обломанными ногтями описала полукруг, почесав взъерошенный затылок. По идее, так ему давно бы следовало навести на руках порядок, но у него в последнее время все как-то руки не доходили.

"Руки до рук не доходили". Человек непроизвольно улыбнулся этому словесному каламбуру.

— Ну что же? Теперь ни шагу назад, мой дорогой! — с восточным акцентом не то констатировал факт, не то поздравил сам себя мужчина, допив остатки минералки. Противной и теплой "Фирменной" минералки корпорации. Затем он неспеша подошел к вешалке и провел рукой по правому плечу висящей на ней униформы. Его униформы. Пальцы скользнули по шеврону с логотипом корпорации. Буквально с завтрашнего дня этот "костюм" станет его ежедневным нарядом, и, конечно, со временем приестся, но пока одежда сия была ему в диковинку. А ведь будучи еще совсем мальчишкой, он просто-таки мечтал когда-нибудь надеть эту форму. Настоящую форму военного. Недолго мечтал, лет до десяти где-то. Но ведь мечтал!

— Что, братик, нравится одежда? — полюбопытствовала у него Сестренка, которая вроде как никогда и ни к кому не должна была обращаться первой. — Или привыкаешь?

— В каком-то роде, Сестренка. В каком-то роде. Странно все это.

— Боишься? — Марк буквально почувствовал, как Рой "понимающе заглядывает ему в глаза".

— И да, и нет, — улыбнулся мужчина, но скорее обреченно, чем весело.

— Тантру? А мне показалось, у вас с ней все на редкость удачно складывается.

— Нет. Леру я не боюсь. Лера милая, хоть и...

— Не человек, да. Скажи честно, она тебе понравилась? — "подмигнула" ему Сестра, и Марк почувствовал, что, кажется, начинает краснеть. Странная это была реакция на странный вопрос, заданный странным существом (существами?) в отношении странного существа. Но... было в этом его будущем кораблике что-то такое, что заставляло Марка быть с ней самим собой. Какая-то в ней была... "Настоящесть", что ли.

— Понятно, — подвела итог Сестренка. — С этим все ясно. Дело не в этом. Тогда в чем? Чего ты так боишься?

— Не знаю, — чуть ли не одними губами прошептал Марк. — Все так быстро и резко меняется. А вдруг это ошибка? Вдруг я не справлюсь?

— Справишься, — "шепнул" ему Рой. — Только ты и сможешь с этим всем справиться.

* * *

"Посвящение" (на взгляд Марка, более чем преждевременное, произведенное на следующий день после их с Тантрой личной встречи) не оказалось ни пафосным, ни торжественным. Не было ни громких поздравлений, ни банкета, ни торжественного вручения, лежащих в обитой красным бархатом коробочке, — погон.

Его просто пригласили в уже знакомую комнату для совещаний, усадили за стол, дали в руки толстенный контракт и приказали самым внимательным образом ознакомиться с условиями и поставить внизу свою подпись. При этом никаких оговорок из серии: "Если вы согласны", естественно, не было и в помине.

По условиям предложенного ему контракта, если вкратце, выходило следующее:

С момента подписания Марком сего договора, ему автоматически присваивалось официальное звание капрала второго ранга службы разведки. Присваивалось оно вместе со всеми возможными государственными льготами и привилегиями, полагающимися профессиональному военному. Включая карьерный рост, а также солидную пенсию по выслуге лет.

Проживание, питание, все возможные обязательные и второстепенные расходы, а также любое лечение и протезирование, если это потребуется, впредь будет проводиться полностью за счет корпорации.

Были и "минусы". И "минусы" эти, как и следовало ожидать, были весьма существенны.

Во-первых, Марку впредь строго настрого запрещалось покидать полигон без одновременного письменного согласия всех четырех его кураторов. Благо, что по самому полигону он имел возможность перемещаться абсолютно свободно.

Во-вторых, Отныне, ему запрещалась пользоваться кристаллом, и выходить в интрайк, также без письменного разрешения всех четырех кураторов.

В-третьих (это был одновременно самый пугающий и непонятный для него пункт), подписывая данный документ, он тем самым давал официальное согласие на любые (будь-то кибернетические или биологические) модификации своего тела учеными корпорации. При условии, что внедрение данных модификаций уже отработано, не представляет ни малейшей угрозы жизни и здоровью реципиента, а также не будет иметь ярко выраженных внешних признаков и проявлений.

"На сладкое" же шла "подписка о не разглашении" и растянувшийся на два листа перечень проступков и соответствующих им дисциплинарных взысканий. Некоторые проступки весьма недвусмысленно влекли за собой ликвидацию испытуемой пары.

Игры закончились. Закончились, даже толком не успев начаться.

Украдкой вздохнув, мужчина медленно вывел в конце контракта вензель своей подписи.

— И это все? Кровью скреплять не нужно? — робко попытался пошутить он, стараясь снять напряжение не столько с себя, сколько с комиссии.

Комиссия шутку оценила, кроме того, все, за исключением полковника, даже позволили себе в ответ на нее улыбнуться.

* * *

— Сестренка...?

— Шестой пункт контракта? Боишься, что из тебя сделают нечто похожее на нее? — словно прочтя его мысли (что, по сути, именно так и было), понимающе "вздохнул" Рой. — Этого не будет точно. Это я тебе обещаю. У нее... У нее просто выбора не было, понимаешь? Либо смерть, либо... так, как сейчас.

— Я понял. Я видел, какая она была. Ламия, вторая стадия. Рук и ног у нее уже как бы и не было. Знаешь, эта проклятая Ламия преследует меня с детства. Вначале дедушка, теперь Лера. Не удивлюсь, если я сам в итоге от нее сдохну. Я тогда, когда ее увидел... ну... и кораблик, и ее, думал, что начал с ума сходить...

— Ты просто увидел "пласты", — медленно и задумчиво проговорил Рой. — Никогда бы не подумала, что один из братиков может сам увидеть пласты. Странно это все, братик Марк.

...Это был один из тех самых единичных случаев со времен контакта, когда Рой обратился к человеку по имени. Не "братик", не "сестричка", а по имени. Однако мужчина не обратил на этот факт особого внимания.

— Знаешь, что? — произнес Рой не терпящим возражений тоном. — Их придется убрать. Так будет лучше. Если что, твои кураторы одобрили.

— Убирай, — пожал плечами мужчина. — Раз уж за меня все одобрили...

— Эй, кончай строить из себя барана для жертвоприношения! — Кажется, Сестренка немного вспылила. — Тебе никто вреда не желает. А к пластам ты пока просто морально не готов. Тебе в Тантре еще летать предстоит, не думаю, что тебе сильно понравится, если ты будешь способен видеть, как залезаешь внутрь безногой и безрукой девушки, которая по массе меньше тебя самого. Я права?

— Права. — От представшей в воображении Марка картинки родов "наоборот", вызванной этими ее словами, мужчину невольно передернуло. К такому он действительно был не готов.

— Пласты заберу, а кое-что взамен дам, — продолжила Рой — Во-первых, научу тебя видеть ауры, а во-вторых, использовать ментомы, — и, словно поймав вопросительный взгляд собеседника, уточнила. — Это... это мыслеобразы действий. Можно назвать телепатическими смайликами. Думаю, они упростят тебе общение с твоей подружкой. А то она умеет, а ты нет, и это, на мой взгляд, не справедливо. Ну, так что? Ты согласен на обмен? — "подмигнула" Марку Сестренка, после чего, не дожидаясь ответа, сразу же устроила Марку букет незабываемых ощущений.

Мужчине казалось, что его вначале засунули внутрь колокола, а потом принялись по этому колоколу бить кувалдой. Потом вынули из-под колокола и пару раз облили ледяной водой, после чего снова сунули под колокол.

Когда все это закончилось, Марк какое-то время в принципе не мог понять, где он, кто он, и вообще жив он или мертв.

— Ты как? — Рой "похлопал Марка по щеке".

— Нормально. — В ответ наш герой "похлопал Сестренку по плечу", при этом не сразу осознав, что именно он сделал и как.

— Прекрасно, — вынесла вердикт Сестренка. — Ментомы работают. Ауры, скорее всего, тоже.

— И что мне дальше делать?

— Сходить и проведать, наконец, Тантру, глупый братик, — "хихикнул" Рой, после чего "отвесил Марку шуточный подзатыльник". — Все тебе подсказывать надо. Самостоятельности никакой. И за что только она тебя выбрала-то, такого несообразительного? Заодно и на свой новый домик взгляни, его как раз строить закончили.