Беглец (или "Не хочу быть героем")

В принципе, можно уже доставать талисман и докладывать о выполненном задании, порученную мне часть я выполнил. Однако чутье к докладу не пришьешь, увиденное своими глазами надежнее. Поэтому я и ползу к замку.

С последними лучами солнца я достиг подножья башни.

Не бывает абсолютно гладких стен. Всегда найдутся трещинки, стыки между плитами, неровности, которые могут послужить умелому человеку лестницей. А уж по стене сложенной из таких блоков как эта, поднимется даже ребенок. Я дернул за завязки, позволяя маскировочному плащу соскользнуть с плеч на землю, подпрыгнул, хватаясь за первый выступ, присмотренный еще по пути, и быстро полез вверх.

Добравшись до окна второго этажа, я остановился не надолго, прислушиваясь к доносящимся изнутри голосам. Вернувшиеся солдаты делились впечатлениями и строили планы на вечер. Я полез выше. Вот и окно третьего этажа. Я завис рядом с ним, придвинувшись вплотную. Из комнаты не доносится ни звука. Провисев неподвижно пару минут, я освободил одну руку и достал из поясной сумки металлический костыль. Сосредоточился. Короткий взмах и костыль, почти до половины, погружается в щель на стыке трех плит, намертво застревая там. Снова замираю, прислушиваясь, не обратил ли кто внимания на посторонний звук. Нет, тихо. Я отцепил один из наплечных ремней и накинул его на костыль. Прекрасно. Теперь я висел немного в стороне от окна, имея свободными обе руки. Я достал маленькое зеркало на длинной ручке и осторожно выдвинул его, рассматривая комнату. Никого. Уже смелее я сместился сам, зависая перед амбразурой. Похоже, я не ошибся. Жилая комната с роскошной кроватью за занавеской, в дальнем углу, большой сундук, украшенный затейливой резьбой, стол и множество полок по всем стенам, заваленные свитками. Слева от входа дверь, исписанная мерцающими символами. Значит это действительно жилище колдуна. И еще один приятный сюрприз. Узкое пространство окна пересекают крест на крест два толстых железных прута. Значит, есть надежда, что колдун снимает защиту на время своего отсутствия, а может и вообще не ставит. Зачем тратить даром драгоценную энергию? Я прикрываю глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Ни малейшего следа тонких энергий, лишь дверь светится фиолетовой аурой, предупреждая об опасности, путь свободен, это хорошо, запомним на будущее. Символы на двери вспыхнули и погасли. Я отпрянул в сторону, убираясь из оконного проема. Лишь зеркальце осталось на месте, позволяя мне видеть. Дверь распахнулась, впуская в комнату Каэрдана, за ним мелко семенил маленький полный человечек в красном балахоне.

— Ну, Финелло, и где же твое чудодейственное средство? У меня сегодня, можно сказать, первая брачная ночь и я желаю получить удовольствие по полной программе.

— Одну секундочку мой господин. — Маленький колдун просеменил к сундуку и щелкнул пальцами, откидывая крышку.

Из сундука появился небольшой ларец, который он перенес на стол с большой осторожностью. Поковырявшись немного с хитроумным запором, он, наконец, извлек на свет хрустальный флакон с ядовито-красной жидкостью.

— Вот мой господин. Всего пять капель в любое питье и через полчаса женщина будет сгорать от невыносимого желания, а через час она будет готова любиться даже с ослом, если он подвернется под руку.

— С ослом говоришь? — Каэрдан задумчиво поглядел снадобье на свет, словно дорогое вино и мерзко ухмыльнулся. — С ослом, это ты хорошо сказал, а будет ли она помнить назавтра о происшедшем?

— К сожалению, да, мой господин! — Маленький колдун, огорченно вздохнул, разводя руками.

— Ну почему же к сожалению? Наоборот! Это замечательно! — Каэрдан снова с улыбкой встряхнул флакон. — Снадобья много. Думаю моей невесте предстоят бурные дни и ночи и много-много разных воспоминаний до конца жизни. Так ты еще не передумал Финелло? Может, все-таки, присоединишься к веселью?

— Нет, мой лорд. Сказать по чести, я мечтаю сейчас только о теплой ванной и своей кровати. Эти пять безумных дней в седле...Ведь я уже совсем не молод, мой господин!

— Ладно, отдыхай! Развлечешься завтра... — Каэрдан развернулся и вышел, пригнувшись в слишком низких для него дверях.

Колдун прикрыл за ним дверь, задвинул засов и поднял руки, восстанавливая защиту. И в этот момент я, с ужасом услышал тихий треск прямо над моим ухом. Прежде чем мозг осознал, что это за звук, тело уже рванулось к окну, вцепляясь мертвой хваткой в прутья решетки. Тонкий ремень, удерживающий меня на весу, лопнул, свободная рука рванулась вперед и метательный нож мягко вошел в короткую шею разворачивающегося колдуна, точно между третьим и четвертым позвонками, рассекая спинной мозг. Толстяк замер с открытым ртом и обмяк, словно проколотый бычий пузырь, медленно оседая на пол. Еще один нож ударил в его тело, на этот раз под левую лопатку в сердце. Мой опыт говорил мне, что колдун был мертв уже после первого удара. Но кто их этих колдунов знает? Всегда лучше подстраховаться. Примериваюсь к решетке и, обдирая уши, проталкиваю внутрь голову. Ну, все, считай полдела сделано. Наставники всегда говорили нам: где прошла голова, там и остальное протиснется и загоняли нас в такие щели, куда и кошки не лазают, подтверждая теорию практикой. Я отстегнул пояс, оставляя его болтаться, со всеми причиндалами за окном и принялся за дело. Пять минут упорного труда, щедро украшенных беззвучными речами в адрес некоторых — отожравшихся на армейских харчах, и я собрал свое тело заново внутри комнаты, вставляя на место вывихнутые суставы.

Достать пояс, застегнуть. Прислушаться. Тишина.

Ну, вот теперь можно слегка расслабиться...Я почти без сил опустился на пол. Ургх! Если бы этот боров был чуть-чуть пошустрее, сейчас на его месте лежал бы я...Однако надо собраться и быстро думать, что же теперь делать. Уходить теперь нельзя. Каэрдан, обнаружив своего любимца мертвым, может выкинуть любую пакость. Может просто убить пленников и смыться,...Похоже, отступать мне некуда, Предводитель никогда не простит мне такой промашки. Да что там Предводитель, я сам себе не прощу! Это же вся репутация в хворую задницу...Значит...

Солнце уже почти скрылось за краем земли, и лишь самые высокие вершины еще ловили последние лучи, ярко выделяясь на быстро темнеющем небе. В противоположной башне с шумом распахнулась дверь. Во двор вывалились четыре мордоворота, волокущие закованную в цепи миледи. Они скрылись в господском доме. Вскоре вслед за ними потянулись остальные. Слуги засновали от кухни, таская горы снеди и посуды. Из распахнутой двери донесся нарастающий гомон и стук сдвигаемых столов, запиликала одинокая скрипка. Веселье началось.

Я тихо отодвинул задвижку на двери и выскользнул на лестницу, распуская сети своих чувств во все стороны. Теперь это можно. Колдун мертв и засечь меня некому. Так, второй этаж башни пуст, на первом этаже четверо, наверху, на смотровой площадке еще один. В соседней башне такая же картина, только на третьем этаже чувствуется чье-то присутствие, детский кинжал утверждает, что это его хозяин. Я спустился на первый этаж, на секунду задержался перед дверью караулки, капнул из склянки маслом на дверные петли, что бы не завизжали и чуть-чуть приоткрыл. Трое у стола режутся в карты, четвертый на кровати. Охраннички, похоже, даже не поняли, что за напасть обрушилась на них. Я вытер кровь с кинжала и пожалел, что оставил свой меч на опушке. Пока я прохлаждался в комнате колдуна, я успел прийти к выводу, что придется убить всех, кто есть в замке. Мне еще тащить женщину с ребенком через всю страну и, если я не хочу слышать топот погони за плечами, то свидетелей оставлять нельзя. Я прошмыгнул, скрываясь в тени стены, в противоположную башню. Солдаты на первом этаже умерли так же быстро и тихо. Люк смотровой площадки не только не заперт, но и откинут в сторону. Аккуратно прислоняю убитого часового к зубцу, что бы продолжал изображать службу. Часовой на соседней башне направляется к зубцам на нашей стороне, может решил перекинуться парой слов с товарищем, а может все-таки заметил подозрительное движение. Приходится пожертвовать дротиком. С соседней площадки доносится неожиданно сильное громыхание, похоже, тело умудрилось свалиться прямо в открытый люк. Хорошо, что уже некому откликнуться на этот набат, но надо всерьез заняться восстановлением навыков. Спускаюсь вниз. Третий этаж разделен на четыре маленьких комнатушки с солидными запорами на дверях. Открываю нужную. Напротив входа сидит, прижавшись спиной к стене Эриан. Мальчик крупноват для своих пяти лет, но это неудивительно, ведь он будущий тан. От его шеи к крюку, вбитому высоко в стену, тянется тяжелая цепь. Бедолага даже лечь не может, потому что цепь не достает до пола. Мальчик вскидывает глаза, в которых легко читается огонь ненависти. Отступаю на шаг назад, позволяя факелу, горящему в коридоре осветить мое лицо.

— Привет Эриан, твой дедушка прислал меня за тобой.

Маска ненависти на лице мальчика дала трещину, сменяясь дикой надеждой.

— Я тебя помню. Тебя и в правду прислал дед?

Я молча достаю и протягиваю ему игрушку. Малыш вцепляется в нее, как утопающий в соломинку.

— Ты нас спасешь? Меня и мою маму? — Голос его звучит на удивление твердо. Малыш начинает мне нравиться. Девять из десяти его сверстников, уже колотились бы на полу захлебываясь в слезах и соплях, а десятый свалился бы в обморок от облегчения.

— Да. Сейчас я освобожу тебя от цепей, а потом ты посидишь и подождешь здесь, пока я схожу за твоей мамой. Хорошо?

Он молча наклонил голову, подставляя мне ошейник. Я присмотрелся. Варвары! Они даже замок не навешивали, просто заклепали звено, и все...Я достал из набора пилку, через две минуты крепежное звено распалось и цепь соскользнула, звякнув о стенку.

— Ну вот. Сейчас мы спустимся вниз, потом ты запрешь за мной дверь в башню и будешь ждать. Возможно, меня не будет очень долго, не бойся и не пытайся никуда бежать. Ты можешь мне помешать. И главное никому, кроме меня не открывай, даже если придет кто то знакомый. Ты обещаешь?

— А если тебя убьют?

— Не убьют. Сегодня убиваю я...

— Это хорошо! — Он серьезно посмотрел на меня. — Обещаю!

Мы спустились вниз, я вышел из башни, подождал пока щелкнет, задвигаясь, засов и спокойно зашагал через двор к кухне. Уже совсем стемнело и яркие отсветы факелов длинной полосой ложились на землю, выбиваясь из распахнутых настежь дверей. Я слегка задержался, вежливо пропуская слугу, спешащего от кухни к господскому дому с тяжеленным разносом в руках. Быстро заглянул на кухню и тут же отпрянул обратно, пропуская очередного слугу с разносом, однако этого короткого взгляда оказалось достаточно, что бы обнаружить интересующую меня вещь.

Повар с помощником трудолюбиво крутятся у большого очага, у длинного стола склонился еще один поваренок, что то нарезая. А направо от входа высятся винные бочки и возле них выстроились в ряд, дожидаясь своей очереди, уже наполненные кувшины. Я достал из сумки нужную склянку и яичко перепелки, наполненное приятным сюрпризом. Короткий мах рукой и пламя в очаге, вдруг вспыхивает высоким языком, застилая кухню клубами удушливого дыма. Повар отпрыгивает в сторону и начинает махать полотенцем, окончательно скрываясь в черных клубах. Помощники кидаются ему на помощь, через минуту пламя опадает и дым рассеивается, словно его и не было. А я уже направляюсь к дому, разматывая на ходу веревку. Этой минуты мне, с лихвой хватило, что бы содержимое склянки перекочевало в кувшины.

Неприкрытые ставни окон третьего этажа, гостеприимно манили меня, и я не замедлил воспользоваться их предложением. Меня встретило множество пустующих этот час комнат и комнатушек. Их обитатели праздновали удачу своего господина. Лишь в одном из помещений торопливо совокуплялась влюбленная парочка, там я их и оставил. Деревянную лестницу просто раздирало желание возвестить весь дом о моем приходе, душераздирающим скрипом, но мне удалось попасть на второй этаж, обманув ее ожидания. Моему взгляду открылся длинный коридор, скудно освещенный парой факелов. Под одним из них, прислонившись к дверному косяку, стоит, разговаривая, еще одна милая парочка. Я прислушался.

— ...Загулялся. Где хозяин только эту суку откопал? Чуть полруки Герту не откусила, пока я ей вино в рот вливала. Да еще половину выплюнула, вон платье все испортила...— Потасканная красотка оттянула лиф, демонстрируя собеседнику пятна и щедрую долю своих сокровищ. — Что-то долго, однако Рилли там его перевязывает...

— Ничего! Погоди, вот хозяин с ней натешится, нам отдаст, мы ей зубки-то и повыдергиваем! — девица заржала, сраженная остроумием своего собеседника.

Ага, так эти двое, наверху, значит, обработкой раны занимались? Надо же, как далеко продвинулась медицина, о таком способе перевязки я и не подозревал. Может, я поспешил их успокоить, может, стоило поучиться? В воздухе мелькнули два дротика и эта парочка присоединилась к своим приятелям. Я прогулялся по коридору, присутствие людей чувствовалось только в комнате, у дверей которой стоял охранник, но туда я, пока, соваться не стал.

Я вернулся на лестницу, поднялся на один пролет выше и присел на ступеньку, достав из сумки новую обойму дротиков. Оттуда же появилась склянка, с толстенными стенками и плотно пригнанной пробкой. Я осторожно откупорил и, вынимая дротики один за другим, начал осторожно макать острия в янтарную жидкость. Прежде чем прятать их обратно в обойму, я давал остриям обсохнуть. Компоненты для этого снадобья можно купить в любой аптеке, плюс корень одного довольно редкого цветочка, вот его уже в любой лавке не купишь. Я наткнулся на него случайно, шатаясь по бескрайнему базару Куата, выложил за него кругленькую сумму и, сразу, докупил все остальное. Вернувшись в трактир, я всю ночь провозился со склянками, зато к утру стал обладателем тридцати грамм превосходного яда. Просто так, на всякий случай. И вот, смотри ты, пригодилось. Я заканчивал с последним дротиком, когда равномерный гул, доносящийся из пиршественной залы, взорвался восторженным ревом. Я, тщательно, заткнул пробку на место, кинул флакон в сумку и поднялся, сжимая в одной руке обойму, в другой последний, не успевший обсохнуть дротик. Настороженное ухо вычленило из общего гула, здравницы в честь хозяина. Быстро спустившись к самому выходу в пиршественную залу, я выглянул из-за угла. Каэрдан уже спускался с возвышения направляясь в мою сторону, под стук опустевших кубков и похабные советы захмелевших наемников. Слуги двигались между столами, изрядно пошатываясь, то ли от усталости, то ли успели приложиться к кувшинам с вином.

Ургх! Тварь нетерпеливая! Не мог еще полчасика за столом провести! Зелье-то еще не успело подействовать. Все мои красивые планы Темному под хвост!

Я поспешно вернулся на прежнюю позицию. Снизу донесся топот множества ног и пьяные голоса горланящие песню, с которой, по обычаю, дружки провожают новобрачного к молодой невесте. В просвете между пролетами лестницы показался ухмыляющийся Каэрдан, сопровождаемый развеселой толпой. Похоже вся эта братия решила постоять под дверью, подбадривая командира. Вдруг, идущий сразу за Каэрданом наемник, икнул, выпучил глаза и, медленно выгибаясь дугой, рухнул на идущих следом. Каэрдан обернулся взглянуть на причину раздавшегося сзади вихря ругани. Я метнул сразу два дротика и отпрыгнул в коридор. Ургх! У этой скотины словно глаза на затылке. Он мгновенно присел, поднимая голову и хватаясь за мечи. Первый дротик щелкнул об стенку, зато второй, которым я метил в грудь, вошел точно в ямку между ключицами. Я едва успел нырнуть за угол, сталь меча заскрежетала по камню, досадуя на промах хозяина. Каэрдан появился в коридоре, долгое мгновенье смотрел на меня, не обращая на торчащий из горла дротик ни малейшего внимания, потом сделал ШАГ, заставляя меня пятиться с бесполезным кинжалом в руке, второй, третий.... На четвертом шаге его ноги подломились в коленях и он рухнул назвнич, носом в камни пола.