Денис действовал, словно хорошо отлаженный механизм, продолжая неутомимый бег вперед. При этом Иванов отчетливо понимал, что как-то умудряется полностью чувствовать и руководить собственным телом, плюс одновременно лететь сознанием в ста метрах впереди и тщательно просматривать дорогу всеми доступными чувствами. Где-то там внутри собственного "я" пульсировал все увеличивающий в размерах сгусток ментальной силы, а разлитая в пространстве энергия, словно гигантским насосом, закачивается в организм со всех сторон, пополняя постоянно расходуемые запасы и поддерживая состояние того транса, в который юноша ввел себя перед боем с человеком-лягушкой. Бег продолжался, теперь на его пути стали регулярно попадаться множество развилок, но Иванов, не колеблясь, всегда выбирал одну из дорог и продолжал движение. Ден полностью доверял своему внутреннему "я" и инстинктам, считая, что только они могут его сейчас вывести из этого чертового лабиринта, поэтому как мог, поддерживал состояния транса, разжигая в себе пожар гнева, который его питал.
Сколько юноша так бежал, он не знал. Километры пути стелились под ногами, многочисленные препятствия в виде оврагов, крутых подъемов, буреломов и тому подобное, с завидной регулярностью оставались позади. Нет, Денис не проходил их играючи, порой оставляя куски кожи на колючках и сучках, сдирая в кровь пальцы и обдирая до мяса колени и локти на очередной горе. Несколько раз он падал в ледяную воду, с трудом выплывая наверх, однажды чудом не свалился в глубокий овраг с острыми камнями на дне. Иванов понимал — если бы не схватка с человеком-лягушкой и вызванный предварительно транс, он бы уже выбыл. То, что умереть бы ему не дали, юноша подсознательно понимал, но давил в себе эти чувства, боясь потерять нужную концентрацию. Только истинная опасность стимулировала его в данный момент.
Чувство смертельной угрозы хлестнуло по сознанию бывшего детдомовца, когда он из последних сил, на одном только упорстве сцепленной с яростью, лез по отвесной стене. На пальцах не осталось живого места, мышцы кричали об усталости, но Иванов не сдавался и с настойчивостью обреченного продвигался дальше. Разум юноши по-прежнему сканировал пространство впереди вектора движения, теперь он мог видеть метров на двадцать не больше, но и это могло спасти жизнь. В данный момент он был сосредоточен только на подъеме, отдав разведку под контроль подсознания, и когда в голове буквально взорвалось — "ОПАСНОСТЬ!!!", — посмотрел вперед. То, что он там увидел, ему очень не понравилось. Всего в десятке метров от края стены, по которой сейчас полз Денис, на широком плато, вальяжно привалившись к огромному валуну, стоял четырехрукий громила. Ростом существо было метра два с половиной, если не больше, с бронзового цвета кожей, покрытой буграми мышц, нижняя часть туловища была скрыта широкими кожаными штанами, в то время как на обнаженном торсе, в области груди и живота горел багровым светом какой-то рунический рисунок. Очень похожий чертеж светился и на голове, там, где должны били быть волосы. Лицо существа было вполне человеческим: рот с тонкими губами, широкий нос, бесцветные глаза, правда, лишенные век, ресниц и бровей. Больше всего привлекали внимания четыре мощные руки, одна пара начиналась, где и положено — в районе плечевого пояса, а вторая на границе груди и живота. Конечности были обычными для человека, но невероятно развитыми даже на первый взгляд и в каждой из них сверкало под багровыми небесами по внушительной сабле. (Дену не повезло столкнуться с дараи. Дараи — измененные темной силой демонов-магов смертные, представляли собой своеобразных телохранителей могущественных демонических сущностей. Дараи обладают высочайшим иммунитетом к магии стихий, жизни и смерти, практически абсолютной регенерацией и изощренным разумом, бездушны, с помощью магии в кратчайшие сроки превращаются в великолепных бойцов, владеют слабыми способностями к манипулированию силами тьмы. Дараи могли создавать только демоны-маги и любая темная сущность с уровня архидемона и выше, по своим боевым качествам данные твари превосходили даже некоторых слабых демонов. Изощренный разум делал Дараи страшными врагами, но по большому счету, это было и их слабое место. Ментальная магия считалась лучшим оружием против подобных существ. Естественно, Денис всего этого не знал). Тварь злорадно ухмылялась и своими не мигающими, лишенными век глазами смотрело в ту точку, где вскоре должна была показаться голова Иванова. Злость, страх, ярость, гнев в один миг переплелись и так во взведенным на всю катушку вымотанном разуме, Ден впервые в жизни почувствовал самое настоящее бешенство и отдался этому чувству. В сознании с чудовищной силой запульсировал комок ментальной силы, наливаясь, максимум энергии, и готовый в любой момент несокрушимым тараном ударить в любого противника. В считанные секунды Иванов преодолел десяток метров отвесной стены, словно это была хорошо заасфальтированная дорога, стремительным движением выхватил привязанный к спине меч, и максимально отведя его назад, помчался на врага. Дараи среагировал мгновенно, вот он расслаблено попирает валун, а вот уже с занесенными саблями движется навстречу атакующему противнику, и скорость его ничем не уступала скорости землянина, если не превосходила. Вот только Иванов, хоть и представлял сейчас собой неистового берсерка, понимал, что боя холодным оружием ему не выиграть, да он и не собирался этого делать. За миг до столкновения с четырехруким он резко сместился вправо, не знамо как, на одних инстинктах отвел своим деревянным мечом пару сабель противника, что характерно меч при этом не сломался, и ударил что есть мочи ментальным тараном. В туже секунду четырехрукий сломанной куклой упал на камень, заменяющий тут землю и схватился за голову. Денис все это видел, но даже не подумал остановиться и добить противника, он понимал, что тварь через секунду другую оправится и порубает его в мелкий винегрет. Спасти Иванова могли только ноги, и он бежал еще быстрее, чем бежал до этой проклятой встречи.
Дальнейший путь Денис запомнил плохо, в сознание сохранились лишь смазанные эпизоды, как он, казалось бы, без разбора куда-то бежал, раскидывая ставших регулярно попадаться противников ментальными всплесками и ударами деревянного меча. Окружающий пейзаж слился в единую, мутную картинку, среди которой мелькали яркие пятна. В себя он пришел сидящим на полу из старого кирпича, мутный взгляд его блуждал по знакомой кладке, которую он впервые увидел, переступив порог пирамиды. Рядом валялся ставший родным деревянный меч, а всего в какой-то паре шагов слева за приподнятой кверху металлической дверью плыли багровые облака опостылевшего лабиринта. Казалось бы, дверь ждала, когда же Ден в последний раз посмотрит через нее на очерченную растительной стеной дорогу, и медленно закрылась. Лабиринт был пройден!
Денис медленно, держась за стенку, встал. Стоять было очень трудно, ноги налились тяжестью, Иванов не чувствовал их. Пошатываясь, юноша сделал первый шаг и едва не упал, схватившись руками о стену. Он осмотрелся вокруг, ища, чем бы воспользоваться для дополнительной опоры и наткнулся взглядом на деревянный меч.
— Как же я мог забыть о тебе, друг! — заплетающимся языком пролепетал Иванов. — Ты сегодня столько раз выручал меня, а я, как последняя свинья бросил тебя на пол. — Ден медленно наклонился и трясущейся рукой приподнял меч за рукоятку, при этом ноги парня подкосились, и он сам упал на пол. — Черт, словно древний старик, падаю на ровном месте. Хотя чего тут удивительного, этот проклятые лабиринт выжал из меня все соки. Я и выгляжу сейчас, наверняка, как самый настоящий старик... Ладно, посидели пару минут и будет, пора идти, а то еще не засчитают мне прохождение лабиринта, второй раз оказываться там что-то не хочется, я не мазохист, это для них там курорт.
Денис в очередной раз потихоньку, опираясь на стену и меч, встал, затем, используя клинок в качестве трости, сделал шаг, потом второй и медленно побрел вверх по каменному коридору, освещенному знакомыми факелами. Борясь с накатывающей дурнотой и собственными заплетающими ногами, Иванов не заметил, как добрел до выхода из пирамиды лабиринта. Только когда красноватые лучи закатного солнца ослепили его глаза, Денис проморгавшись, понял, что стоит на пороге выхода из пирамиды лабиринта.
Почему-то сделать последний шаг, оказалось самым трудным, но землянин сделал его с наивысшим облегчением. Один шажок и вот он за пределами стоившего ему многих сил лабиринта. А тут его уже ждали. На земле в позе лотоса сидел Зарух Лотергас, улыбаясь во все свои тридцать два зуба и с прищуром смотря на еле стоящего на ногах ученика.
— Поздравляю, малыш, теперь уже все позади, лабиринт пройден. — Старый тотемник ловко вскочил на наги, не забыв прихватить любимую трость, и подошел к юноше. — Пойдем, малыш, я провожу тебя в школу Дракона, там теперь будет твой новый дом. — Зарух поддержал шатающегося Дена за плечи и повел прочь от лабиринта.
Но не успели они пройти и десятка метров, как на пути тотемников-драконов открылось радужное окно портала, из которого вышел статно одетый мужчина.
Рел Маркус смотрел в зеркало-коммуникатор и в бессильной злости сжимал кулаки, так как ничего кроме серого тумана там не видел. Паладин поставил защиту, пробить которую ректор через артефактное зеркало не мог. Вернее мог, вот только с применением грубой силы и обязательно бы засветился перед паладином. Естественно Маркусу этого было не нужно. Так что ректору ничего не оставалось, кроме как ждать, когда закончится испытание Серого Храма для юного дарования и бессильно злиться. Рел Маркус, конечно же, понимал, что храмовник был в своем праве, но и с собой ничего поделать не мог — тайны Серого Храма притягивали его, как магнит, и он — рыцарь Храма, мечтал взойти на более высокую ступень.
Серый туман в зеркале исчез внезапно, словно его и не было. Ректор увидел картинку, на которой паладин и юноша стояли не далеко друг от друга, а затем прозвучали слова храмовника:
— С этого момента считай себя полноправным адептом Серого Храма. Завтра на закате приходи в Храм, там тебя встретят и проводят куда надо. Все можешь идти дальше, лабиринт тебя уже ждет.
После этих слов парень посмотрел на пирамиду лабиринта, а паладин, шагнув в ближайшую тень, исчез.
— Значит все-таки гений! Что ж, очень и очень вовремя! В свете последних событий этот парень может укрепить наши ряды.
Юноша немного постоял и медленно вошел в пирамиду лабиринта. Ректору вновь оставалось только ждать. Посмотреть на само испытание Маркус не мог, как и вообще никто другой. Лабиринт созданный в незапамятные времена древними стражами был абсолютно не доступен магическому наблюдению. Магия этого древнейшего сооружения была уникальной и самодостаточной, многие его предшественники, да и он сам, чего греха таить, пытались разгадать секрет лабиринта или хотя бы внедрить в его магическую конструкцию заклинание наблюдения, но ни у кого ничего не вышло. Перенастроив зеркало на демонстрацию точки выхода из пирамиды лабиринта, рел Маркус вернулся к разбору полетов в мире Лорас. В трудах и заботах время до заката пролетело как одно мгновение. Выход Дена из здания лабиринта, ректор едва не пропустил, полностью погрузившись в изучение магической конструкции, которой архангел едва не уничтожил боевого архимага и стоящий жизни магистру целительства. Следы заклинания читались с трудом, и ректор пытался зацепиться за малейший нюанс, чтобы разобраться с мощным плетением архангела. В момент, когда рел Маркус немного отвлекся, чтобы кое-что посчитать, он мельком заглянул в коммуникатор, где и увидел выползающего из пирамиды лабиринта юношу и ожидающего его старого тотемника.
— Прошел таки, с первого раза?! Хотя о чем я говорю, этот парень все же гений. — На памяти ректора не было ни одного случая, чтобы потенциальный гений не проходил лабиринт. Мимолетом Маркус вспомнил свой лабиринт и усмехнулся, он тогда выглядел не лучше этого мальчика, точно, не лучше. — Пожалуй, следует с ним познакомиться.
У Маркуса слова никогда не расходились с делами. Проложить портал к месту, где сейчас находились юный ученик и старый Зарух для ректора, тем более в пределах собственного Университета, было делом считанной минуты. Из радужного окна портала Маркус вышел прямо перед медленно идущими в сторону школы Дракона тотемниками.
— Приветствую тебя, старый друг, — сказал вышедший из портала маг, а кто еще может выйти из портала, как не маг, глядя на Заруха, — и тебе привет наш юный герой.
Пока Ден рассеяно хлопал глазами с широко раскрытым ртом, тотемник ответил на приветствие:
— Рел Маркус, я тоже очень рад приветствовать Вас, милорд ректор.
"Мать моя женщина, сам ректор!" — пронеслось в голове Иванова.
Тем временем ректор перевел добродушный взгляд на землянина и подмигнул ему:
— А что это наш долгожданный гений отмалчивается, а?
— Здравствуйте! — выдавил из себя Денис и как мог, постарался встать поровнее.
Хорошо, что его страховал Зарух, иначе Иванов точно бы упал. Естественно от цепкого взгляда Маркуса сей факт, не ускользнул.
— Ничего скоро оклемаешься, старина Зарух тебя в два счета на ноги поставит.
— Милорд, мой новый юный брат за сегодняшний день довольно сильно устал и ему требуется отдых, — пока бывший детдомовец старался удержать себя на ногах, полностью погрузившись в это трудное, на сей момент, дело, старый тотемник обратился к ректору, — поэтому если Вам, рел Маркус, не трудно, то... — Дальше Зарух сделал стратегическую паузу, одновременно мимикой показывая другу детства, какого хрена ты мол, сюда приперся, не видишь что ли, сейчас не время для задушевных бесед и тем более знакомства с самим ректором.
Маркус при этом еще шире улыбнулся и сказал:
— Собственно, как только я узнал о появлении нового потенциального гения и успешном прохождении им испытания лабиринта, решил его поприветствовать. Но это не самое главное. Как вы понимаете дорогие мои друзья, учебный год уже в самом разгаре. С момента начала занятий прошло больше месяца и скоро на многих кафедрах всех факультетов начнутся первые промежуточные зачеты. Понимаете, о чем я говорю?
Ден понимал. Самочувствие его потихоньку улучшалось. К тому же солнце уже полностью скатилось за горизонт и в мире воцарилось вечернее царство сумерек. Иванов ощущал, как его сила постепенно вымывает страшную усталость из измученного тела, наполняя его истощенные энергетические запасы. Он уже мог более или менее самостоятельно стоять, но от помощи учителя отстраняться, пока не спешил. Поэтому слова ректора Иванов воспринял очень серьезно, понимая, что этот месяц ему придется наверстывать самому. Рел Маркус увидев заинтересованность в глазах юноши, продолжил:
— Кроме того, ты парень гений, а это означает то, что тебе предстоит обучаться одновременно во всех трех структурных подразделениях нашего Университета, следовательно, и нагрузка в целом у тебя будет значительно выше, чем у остальных студентов. Конечно, учиться ты будешь по индивидуальному плану, но это мало что меняет. Согласно правилам нашего Университета, гении находятся под патронажем Совета и лично ректора, так что мой столь неожиданный визит продиктован еще и этим, но, повторюсь, это не главное. Нам нельзя терять ни одного дня, поэтому уже завтра тебя юноша, ждут первые занятия. Многое придется догонять самостоятельно, по книгам, соответствующую литературу тебе подберут наставники. Собственно, чтобы не терять зря времени, о них я так срочно и хотел поговорить. Пока наш юный гений будет отдыхать, они составят предварительный план работы, Совет потом его дополнит по необходимости. Таким образом, что же у нас получается, от рейнджеров твоим наставником будет естественно Зарух...
