— Сделаем так, сейчас я перемещаю, вас обоих, затем вы сразу отходите в сторону, и перемещаюсь уже я. Если там будут проблемы, сразу шагайте обратно, плетение вас тут же перекинет сюда. Теперь подойдите к стене, как только скажу, делайте шаг вперед.

Деросен с Дарком поднялись со своих мешков, закинули их себе на плечи и решительно подошли к стене. Потом, они, не сговариваясь, слитным движением вынули свои мечи из ножен, и кивнули мне, показывая свою готовность.

Я активировал плетение портала и сам кивнул своим друзьям. Они одновременно, как и было договорено, шагнули в узор плетения и тут же исчезли. Выждав отведенное время на возращение, я сам шагнул в свое плетение.

Миг, и я уже стою посреди большой вытянутой комнаты, в которой по всему периметру стояли каменные лари. Оглянувшись в поисках своих друзей, я наткнулся взглядом на сцену, которая меня слегка ошарашила. Деросен с Дарком стояли возле противоположной стены и прижимали свои мечи к горлам двух пожилых гномов.

— Э... здрасьте...

9 глава.

Анри. Где-то в подземельях Подгорной столицы.

— Так, уважаемые гномы. Мы зададим вам несколько вопросов, и после того, как вы ответите на них, мы, может быть, ответим на ваши. Если вы согласны, то просто закройте глаза и медленно откройте их.

Один из гномов, тот, что выглядел немного помоложе, посмотрел на меня долгим цепким взглядом и медленно прикрыл глаза.

— Ну, вот и замечательно, сейчас вас немного освободят, чтобы вы могли говорить, но убедительная просьба — не звать на помощь ни криком, ни с помощью амулетов, закрепленных у вас на рукавах. Если сюда прибегут ваши стражи и накинутся, не разбираясь на нас, то мы вынуждены будем их убить, а нам этого очень не хочется.

Деросен по моему кивку ослабил нажим своего меча на горло согласившегося к переговорам гнома.

— Ты уверен человек, что сможешь уйти отсюда живым? — первым делом поинтересовался этот гном.

— Думаю, что да. Вряд ли ваши стражи смогут остановить трех мастеров меча. Но, если я не ошибаюсь, мы договаривались о том, что сначала вы ответите на наши вопросы. Поэтому первый вопрос — что это за место?

— Королевская сокровищница.

— Вот демоны! Угораздило же так влипнуть! — Дарк зло сплюнул на пол. — Не мог этот демон свой ход в другое место сделать!

— Подожди, Дарк!

— Тогда опустим ряд ненужных вопросов и сразу перейдем к главному. Как нам увидеть вашего короля и поговорить с ним с глаза на глаз?

— Зачем это тебе, человек?

— Зачем, мы расскажем только ему, да и вы будите сидеть здесь до его решения.

— Расскажи мне, о чем ты хочешь поговорить с королем.

— Нет, некоторые тайны способны убивать не только тех, кто их случайно узнал, но и народ, к которому этот любопытный имел горе принадлежать.

— Ты говоришь загадками.

— Не спорю, но и Вы до сих пор не ответили на мой последний вопрос.

— Человек, ты хоть иногда пользуешься своей головой? Если два гнома находятся в королевской сокровищнице, то, как ты думаешь, кто они?!

— Ну, казначеи.

— Казначеи! Оба?! Нет, ладно ты молодой, но Вы, почтенный мастер Деросен, могли бы догадаться!

— Откуда Вы знаете мое имя? — Деросен удивленно посмотрел в глаза своему пленнику.

— В этом мире только один человек носит браслет драконов, во всяком случае, до сегодняшнего дня я так думал, теперь вот выяснилось, что еще один человек носит почти аналогичный браслет.

Деросен отпустил своего пленника и отошел ко мне, то же самое сделал Дарк.

— Теперь вы можете мне объяснить, откуда вы здесь появились?

— Простите, но не могли бы Вы показать мне браслет царя, — я вышел вперед и подошел к говорящему гному.

— Откуда вы знаете о браслете?! — глаза гнома нехорошо засверкали.

— В другом мире, мой друг, Подгорный король, сказал, что у любого короля гномов должен быть одет на левую руку выше локтя браслет короля. Покажите мне свой браслет.

Гном немного постоял и затем, явно колеблясь, снял с себя куртку и, стянув через голову рубаху, показал тонкий медный браслет, одетый на руку почти под мышкой. Я, как когда-то меня учили, сделал сложное движение пальцами возле браслета, словно пытался поймать невидимых мошек, летающих возле него. В ответ браслет на короткий миг полыхнул зеленым огоньком, показав незнакомую мне руну.

— Да, действительно Вы Подгорный король. Просим прощения, что усомнились в этом. Теперь вопрос, насколько Вы доверяете этому гному, — я кивком головы показал на второго гнома, продолжающего стоять возле стены.

— Как самому себе.

— Хорошо. Тогда, если Вы не будете против, прежде чем продолжить наш разговор, я активирую защитные плетения, наложенные на это помещение.

— К сожалению это невозможно, амулет, питающий их, давно иссяк, а нового у нас нет.

— Если его нет у Вас, это вовсе не означает, что ничего нельзя сделать. Показывайте, где он стоит.

Король кивнув, пошел вглубь зала и, пройдя несколько пролетов (хорошая сокровищница у гномов), показал мне на невысокий каменный постамент, стоящий посреди зала. Сверху постамента была нарисована сложная пентаграмма, которая, впрочем, была нанесена скорее для отвода глаз, скрывая плетение, расположенное непосредственно в самом камне. Посреди пентаграммы, в том месте, где плетение соприкасалось с поверхностью камня, лежал невзрачный серый кристалл.

Я взял его в руки и, делая вид, что внимательно рассматриваю, подменил кристалл на тот, что прятал в левой руке. Затем пожав плечами, изображая недоумение, положил новый кристалл на точку накопления узора — в центр пентаграммы. Как только кристалл коснулся поверхности камня, узор пентаграммы ярко вспыхнул, и разом активировались все плетения, находящиеся в этой зале, в независимости, были это защитные заклинания или бытовые.

— Вот теперь можно и поговорить.

— Постой! Откуда ты взял накопитель? — второй гном подошел ко мне вплотную и требовательно уставился на меня.

— Из комнаты, в которой они заряжались, это дверь напротив выхода из лаборатории вашей Академии.

— Академии?! — гномы произнесли это настолько слаженно, что у меня закралось подозрение, что они эту фразу очень долго репетировали.

Пока Подгорный король глотал воздух ртом, второй гном, выглядевший постарше, нащупал за своей спиной каменный ларь, и, буквально рухнув на него, переспросил:

— Простите, молодой человек, скажите мне, я не ослышался, Вы сказали сейчас слово — Академия?

— Да, Академия. Где бессменным ректором был бывший Владыка нижнего мира. Да, кстати, мы похоронили его в стеклянном гробу, который поставили посреди его любимой библиотеки. Так вот, у меня личная просьба ко всем, кто будет посещать библиотеку Академии, относитесь с уважением к праху этого демона. Он очень много сделал для вашего народа. Он даже добровольно заточил себя на три тысячи лет в библиотеке, чтобы отвести от вас гнев местных божков, и я очень буду расстроен, если узнаю, что кто-нибудь оскорбил его прах. Не хочу Вас пугать, но поверьте, главного мастера меча лучше не расстраивать, это может значительно сократить размер вашего туловища, ровно на голову.

— Человек, запомни, не знаю где ты там главный, но никто из угрожавших мне, не живет дольше дня! — король гномов, нахохлившись и сжав кулаки, стал напротив меня.

— Малм, остановись! Я кому говорю! — старый гном встал между нами. — Учишь тебя, учишь, а все без толку! Он имеет право такое говорить тебе, извинись немедленно!

— Перед ним?!

— Глупый юнец! — старик гном возмущенно топнул ногой, — за все полторы тысячи лет, у меня не было глупей ученика, чем ты! Если не обращаешь внимания на ауру собеседника, тогда хоть слушай мои слова! Существо с белым браслетом драконов, может разнести весь наш подгорный мир по камушку, и даже не вспотеет при этом. А тебя он прихлопнет одним чихом!

— Ух, ты, какую репутацию, оказывается, имеет мой браслет, как бы тут ни возгордиться! — мелькнула мысль в моей голове.

— Простите его господин атерр, просто он ни разу не сталкивался с представителями вашего народа.

— Это атерр?!!

— Надо же, дошло наконец!

— Господин атерр, Вы принесли нам очень важную весть, что все-таки можно попасть в нашу Академию, правда, приди Вы с этой вестью к нам на годик раньше, сейчас мы не кланялись бы оркам. Но, да все равно, это наш шанс в дальнейшем поквитаться с этими отродьями!

— Стоп! Причем здесь орки?

— Да, эти зеленые морды, чтоб им пусто было, заручились поддержкой своих богов, и раз в полгода делают набеги на наши города. Мы пытались бороться с ними, но куда там, — старый гном огорченно махнул рукой. — Их божки мало того что с легкостью разрушают все наши заклинания, так еще и уничтожают наших воинов. Единственное место, где мы можем скрыться от орков, так это непосредственно за крепостными стенами нашей столицы, да еще в небольшом городке Дран, принадлежащем клану "Больших молотов". Только в этих городах еще относительно сносно работают защитные купола, которые подпитывают остатки тех самых кристаллов, один из которых Вы столь любезно сейчас вставили в пентаграмму защиты этой сокровищницы. Сразу отвечу на Ваш невысказанный вопрос — мы не умеем создавать эти энергетические накопители. Тайну их создания знал только ректор нашей Академии. Именно он их создавал и, когда было необходимо, заменял опустошенные кристаллы полными. Нам повезло, что в двух городах после нападения богов на Академию остался небольшой запас этих кристаллов. Мы очень экономно использовали их, и, благодаря этому, орки не могут взять эти два города. Зато остальные города могут пасть в любой момент, и никакая доблесть их защитников не сможет этого предотвратить. Наша магия ничто по сравнению с силой их богов. Но теперь, смею надеяться, все поменяется, ведь маги нашей Академии гремели на весь мир! Даже я, Архимагистр магии, не стою одного пальца любого выпускника этой Академии. Что уж говорить о наших магистрах.

Гном опечаленно сел на один из ларей.

— Но, когда это будет... А пока мы с Малмом должны набрать позорный выкуп для орков. Иначе они сотрут в порошок наш соседний город — Итраг.

— А скажите, эти ваши защитные купола настолько хороши, что не пропускают вовнутрь даже богов?

— Да, наш ректор был по праву признан гением всеми магами, которые с ним общались.

— И в каждом из ваших городов находится пентаграмма, которая может создать защитный купол?

— Да...

— И сколько всего у вас городов?

Старый гном удивленно посмотрел на меня и его брови поползли вверх.

— Не шутите так со стариком! У Вас действительно есть столько кристаллов?!

— Не знаю, все зависит от количества ваших городов.

— Всего у нас девять городов, плюс два поселка возле главных шахт, и, как мы ее называем, Великая печать, создающая защитный купол над всей горой, правда она никогда не использовалась, ректор начал создавать кристаллы для нее как раз перед нападением богов.

— Так, у меня всего с собой двенадцать кристаллов, но в том месте, где я их взял, лежало еще около десятка кристаллов покрупнее.

— Для Великой печати нужно всего пять кристаллов, еще пять нужно про запас, чтобы менять их раз в полгода. Великие силы! Он все-таки создал их!

— Да, но прежде чем включить эту вашу "Великую печать", нужно избавиться от орков, и от прихлебателей местных богов. Чтобы они не пакостили вам изнутри.

— Ну, с посторонними можно разобраться, просто создадим закон, по которому нельзя находиться в Подгорной стране, скажем так, во время войны. И под этим соусом выселим абсолютно всех в гостевые поселки, находящиеся на границе Великой печати. Просто так выгнать всех, это гарантия войны со всеми народами. Это нам не нужно. Поэтому нужен будет предлог.

— Сколько вам будет нужно времени, чтобы максимально дипломатично всех выдворить из своей страны?

— Нужно, как минимум, месяц, чтобы привести в порядок все гостевые поселки, завезти туда еду, почистить колодцы. Потом создать повод, который будет причиной выселения иноземцев из страны. Но, вот в чем дело, вы все забыли, что орки воздвигли храм своему богу в северной штольне, и теперь усиленно молятся там Расокену, — в наше обсуждение вмешался король, — и этот бог сразу же вмешается, как только мы начнем бить его орков. Так ведь было уже не раз! Так что все эти ваши разговоры, пустая трата времени. Да и от Академии толку, как только боги узнают про нее, они сразу же уничтожат наш народ! На это я пойти не могу! Уж лучше позорная дань, чем смерть всего народа.

Король понуро сел рядом со старым гномом.

— Я несколько раз вел войска против орков, и когда мы только начинали их сминать, младшие боги, которые находятся в услужении у Расокена, уничтожали, как минимум, половину наших воинов! И маги ничего не могут с этим поделать. В одном из этих боев погиб мой отец. Меня самого пять раз вытаскивали наши маги за шиворот с того света. А сейчас орочьи шаманы научились творить непобедимых серокожих воинов, которые втроем с легкостью уничтожают целиком наш хирд. Богам теперь даже вмешиваться не надо.

— Одного из таких воинов, Анри нашинковал без всякой магии у нас на заднем дворе, — словно невзначай, вставил в наш разговор свое замечание Дарк.

— То есть, как "нашинковал"?! — король недоверчиво посмотрел на нас, явно предполагая, что Дарк пошутил.

— Как, как. Мечами конечно,— проворчал Деросен. — Вы вот что мне объясните, откуда у орков такое количество серокожих? Ведь насколько я знаю, для создания одного серокожего нужно сила большого когана, и после этого заклинания все шаманы, участвующие в нем, валяются без сил, как минимум, неделю! А тут Вы говорите, что у орков их целых три!

— В это раз у них пятеро воинов в лагере, что стоит возле нашей столицы, и еще десяток охраняют их храм в наших штольнях. Расокен для нападения на нас дал их шаманам свою силу. Орки даже требуют, чтобы мы стали молиться их богу. Дескать, тогда нам не нужно будет платить им дань. Так что хотим мы или не хотим, а платить дань придется, я не буду жертвовать гномами. Ни один сундук с золотом не стоит жизни моего подданного.

— Так, стоп! Давайте по порядку. По поводу Академии у Дарка есть великолепный план, как обвести богов вокруг пальца. Мы официально подарим Вам несколько безобидных книг из Академической библиотеки. Вы с грандиозным шумом сообщаете об этом народу, и заодно объявите, что организовываете что-то типа школы, где будете обучать магов заклинаниям из этой книги, и в это же время группа ваших лучших магов отправится изучать ваше наследство в Академию. Далее, перед установлением барьера, мы уничтожим орков, которые вторглись на вашу территорию, вы же тем временем пока мы будем биться с орками, уничтожите храм Расокена. Как, это ваше дело. Можете сделать подкоп под ним, или наоборот обрушить свод пещеры на него. Если нужно, я могу сделать вам специальный состав, который может разнести камни в клочья не хуже магии. Также вы активируете все защитные барьеры, причем нужно это будет сделать одновременно. Запомните — барьеры, уничтожение храма, бой с орками — все одновременно! Вот тогда ваше слово начнет иметь вес. Богам будет уже сложно пакостить вам внутри городов, а когда вы выселите всех чужестранцев в эти ваши гостевые поселки, включите главный барьер. Это понятно?