Гардар

— Да она, скорее всего, там, где все сидели.

— А если перепряталась?! А мы даже не знаем кто или что это!

— Да если мог бы, нашел и убил уже! Не смотрите на меня так! — не выдерживаю я всех этих взглядов.

— Дети!

— В смысле, тонму сержант?

— Они не под контролем, нужно выцепить одного постарше и расспросить. Будем знать хоть, что за тварь, — подал он замечательную идею.

* * *

Рота рассредоточилась на окраине поселка в зарослях, готовая к штурму. На пригорке в двухстах метрах спрятался наблюдатель. Если дело будет плохо, он увидит и помчится в крепость с описанием всего, что мы узнали и что увидит сам. А я с тремя ловкими ребятами крался дворами к выбранному дому. Повезло, что все ушли из крайних. По ощущениям две трети людей сосредоточились кольцом в средней части поселка, видно в засаде. А остальные были все в том же центральном здании. Наконец, мы добрались к цели.

— Родненькая Велиримид, помоги, пожалуйста, моей маме и папе! Помоги, пожалуйста, всем нам. Спаси нас, пожалуйста, от этой страшной темной твари. Мама говорила, что ты тоже была когда-то человеком. Приди к нам на помощь! Пусть сюда солдаты придут и убьют эту гадину! Только пусть мамочка и папочка станут прежними! Демиург, родненькая, убей эту тварь, что Барика убила!

Я осторожно приник глазом к щели, во дворе у конуры сидела девочка лет шести и гладила по голове мертвую собаку. Аккуратно, стараясь, чтобы ничего не было слышно и видно, вырезал доску и отвел ее в сторону, пользуясь крохами силы. Приложил палец к губам и легонько толкнул чистой силой девочку. Она резко вскинула голову и сразу замолчала. Потом бросила испуганный взгляд на окна дома и кинулась ко мне. Я вытащил ее на свою сторону забора и вернул доску на место.

— Дяденька солдат, дяденька солдат, — шепотом принялась тараторить она, — Там, в клубе тварь страшная, она всех взрослых заколдовала! Убейте ее, дяденьки солдаты!

— Ты скажи, что за тварь, как она выглядит.

— Высокая, как дядька Минар, в каком-то балахоне грязном, вонючем, ни рук, ни лица не видно. Ночью родители встали, меня схватили и в клуб увели. А там он! Все взрослые стояли молча, стояли и качались. Так страшно мне было, что я даже ничего не помню. Помню, что все мы плакали, а потом все взрослые по домам пошли.

— А эта темная тварь там осталась? Ты видела? — уточнил я эту важную деталь.

— Да, там в зале, — закивала девочка.

— Ясно, ты теперь тихонечко сиди здесь.

Глава 15

Я сидел и думал, осмысливая ситуацию со всех сторон. Выходило, что нужно добраться до этого клуба и как можно быстрее убить эту тварь. Иначе подчиненные ей бросятся на солдат и вцепятся насмерть, защищая. Но вот что это за гадина? Немного похожа на Храбата, а после него часть людей гибнет от разрыва связи. Но зато погибнут не от мечей и болтов своих, куклами на веревочках, а свободными людьми. Вот только нужно продумать, как я буду прорываться к твари. Только я смогу сделать это быстро и не позволить втянуть себя в схватку с поселковыми.

Я объяснил придуманный план бойцу и отправил его назад к своим. Остальным поручил следить пока за девочкой, и они уползли в кусты сирени. А я лихорадочно видоизменял плетения и создавал новые, готовя арсенал к предстоящей схватке. Мне нужны не смертельные, а просто травмирующие и останавливающие. Все тщательно проверил и осторожно, стараясь сильно не шуметь, снял доспехи и, сложив сверху оружие, пополз к углу забора. Выглянул — пусто. Ну! С нами Демиург!

Я надел на себя Доспех с Орба и рванул со всей возможной скоростью к центру поселка. Сам себя облегчил и подталкивал телекинезом, как будто какой-то каменный блок, и с каждым толчком взмывал в воздух на добрый метр. В спину ударило, сбивая очередной мой прыжок-полет. Болт! Ничего, пусть попробуют пробить! Я едва вписался в очередной поворот и передо мной открылся последний отрезок моего забега. Тут меня уже ждали, успела тварь вывести пешки на перехват.

Все вокруг почти замерло, я окончательно бросил скрываться и нырнул на магический план. Выстроил под преградившими мне путь дорожку из ограничительных контуров плетений Зова земли и из Орба же их запитал. Даже здесь, где разуму движения тела кажутся неторопливыми, люди рухнули почти мгновенно. Им сейчас несладко. Когда ты за доли секунды начинаешь весить в пять раз больше, сломанные кости, как минимум ног, обеспечены. Надеюсь, ничего смертельного, специально заклинание ослабил.

Пока я добежал до клуба, то успел вывесить Сеть на весь поселок и оценить обстановку. Задумка удалась. Тварь купилась на мой забег по улочкам и сначала бросила все свои куклы за мной. И тут в спину им ударили бойцы Дорста. Среди язычков пламени, слаженно отступающих к лесу, появилось добрых три десятка еле тлеющих, в нашем случае оглушенных людей. Удачно. Я на большее, чем десяток, не рассчитывал.

Во время очередного прыжка я оценил расстановку людей в клубе. Двери держит крепко, десятка два людей там. Против такого количества болтов в одном залпе и Доспех может не спасти. А вот у окон никого не было, остальные подчиненные собраны в центре здания. Но вот никакого темного пламени не сияло на паутинках моей Сети. Плохо, очень плохо. Придется нервировать тварь дальше.

Метрах в десяти от дверей я прикрепил к стене между окнами полусферу без воздуха и сверху накрыл ее чуть большей обычной. Хлопок! Почти все окна влетели внутрь здания, а моя вторая полусфера оказалась набита кирпичным крошевом, в которое превратилась стена, выбитая воздухом. На ногах в клубе вряд ли кто остался стоять. К моему удивлению, сквозь осыпающиеся обломки было видно, что дыру я сделал между двух комнат. И теперь могу выбирать, куда врываться.

Конечно в левую, подальше от толпы у дверей. Теперь главное прорваться к залу. Ныряю в дыру, дверь далековато от меня, четыре Секиры и удар телекинезом сотворили новый проход. Здесь большой коридор. Похоже, что впереди, если ориентироваться по Сети, как раз зал. Останавливаюсь на те мгновения, что нужны мне на закладку заклинаний по коридору направо, для встречи толпы от дверей и за стену в зал. И срываюсь влево, прекратив облегчать себя, и так еле-еле вписался в проем при прыжке в коридор. Бегу до его конца, продолжая вслепую, как получается, активировать заклинания за стеной.

В спину снова ударил болт, но я к этому готов, по Сети я контролирую обстановку и дыра на второй этаж уже готова. Теперь без помех: все люди на первом этаже, пересекаю клуб наискось, проламывая стены, только с несущей пришлось повозиться, и все так же активируя заклинания под собой в пределах слепой досягаемости. Все, мой резерв пуст, забираю один из Орба, два болта почти не повлияли на его запас. Еще чуть подождем и поглядим на сеть. Действует. Зелененькие огоньки на ней начали терять яркость и замирать на одном месте. Много ли побегаешь, если из-за моих плетений, что я так щедро разбрасывал, кислорода в воздухе на первом этаже почти нет. Там осталось на то, чтобы люди не погибли, но сознание уже не сохранишь в таком воздухе. Только те счастливчики, что вблизи окон, еще не упали.

Но тварь все равно себя не проявила. Я рассчитывал, что она либо начнет разрушать мои заклинания, чтобы не потерять кукол, и я ее обнаружу, либо ударит по мне, не зря же я свечусь открытой аурой? Но она затаилась. Непонятно на что рассчитывает, заклинания воздуха лежат густо. Пространство не открытое, выбитые окна не помогут, и все, кто шагнет внутрь, упадут через десяток секунд. Если они, конечно, дышат. Но тварь все сообразила и бросила всех кукол в погоню за солдатами. Ничего хорошего для меня в этом нет. Какая-то чересчур осторожная и сообразительная тварь. Теперь мне нужно спешить. Арт с людьми, конечно, отступит в лес, но долго он убегать, бросив меня и поселковых, не будет.

Я развеял заклинания в том самом центральном зале. Мне-то тоже дышать там чем-то придется. Люди без сознания, и поднять их у твари не получится, это не сон, нужно время, чтобы они сами пришли в себя. Проломил пол, делая дыру в зал под собой. Тишина. Сделал безнаказанно еще три пролома. Вдохнул, ощущая комок в животе, и прыгнул в пролом, который сделал у предполагаемой стены зала. За секунду перед этим, в дальнюю от себя дыру, я скинул какую-то тумбочку, а в другую потоком воздуха вдул поток пыли и кирпичной крошки.

Не сработало. Страшный удар в грудь я получил, едва провалившись в зал. Меня пронесло в воздухе оставшиеся метры до стены и буквально вбило в нее. Уцелело все — и Доспех, и я, и стена. Но всем пришлось несладко. Доспех разом забрал половину оставшегося в накопителе, я чувствовал себя так, будто от удара у меня внутри что-то оторвалось и лопнуло. В глазах потемнело, стена ощутимо прогнулась от удара. Я сползал вниз в окружении кусков штукатурки. Ужас. Отстранённо, в тягучем времени транса, пролетели мысли. Налицо нарушение половины известных мне правил. Заклинание этой твари встретило на своем пути целых две защиты амулетов от магического воздействия и все равно проломило их, теряя вложенную силу и части плетения. Оставшейся же мощности хватило, чтобы почти убить меня простым ударом, а пляшущие на груди обрывки заклинания вдруг соединились в одно целое. На магическом плане это больше всего походило на змею, беспрепятственно, находясь уже внутри защиты амулетов, принявшаяся вгрызаться в Доспех.

Не важно. Сейчас это не важно. Я не могу отвлекаться на борьбу с этим заклинанием. Взгляд прояснился и вновь обрел глубину, позволяя видеть не только на шаг перед собой. Все-таки с каждой ступенью маг становится все крепче и живучей. А я, наконец, увидел своего противника. Все как описала девочка. Почти в центре зала, в окружении лежащих людей, стояла высокая фигура в черном от грязи балахоне. Стояла спиной ко мне! Как же эта тварь смогла меня зацепить вслепую? Моя очередь! Хлысты не достанут, далеко. Я ударил Зовом. Но тварь, неуклюже и медленно, на первый взгляд, шагнув в сторону, ушла из зоны поражения, как бывалый поединщик, и начала разворачиваться. Я выставил перед собой Стену воздуха и снова ударил, с максимальной скоростью напитывая свои заготовки. Выложил под ноги твари пять зон Зова. Та на этот раз не увернулась, но зато вокруг нее вспух сияющий кокон. Какой-то вид защиты, мне неизвестной, дающие красноватые разводы при отражении.

Я ударил двумя Секирами, рассыпавшимися голубыми искорками рун на ее щите и шагнул в сторону, пытаясь сам уйти с линии удара. Тварь все-таки повернулась и ударила чем-то, что больше всего напоминало серый комок щупалец, одновременно обрушила приказ на повиновение. С приказом амулеты справились отлично, в нем ничего необычного, кроме силы, не было. Так что я лишь почувствовал, как на голове сжался обруч, и пока еще не сильно. А вот комок миновал Стену, пробил защиту моих амулетов даже, кажется, не заметив ни того, ни другого. Но в меня не попал, безвредно уйдя в многострадальную стену. У меня оказалась сломана нога и, вместо шага в сторону, я просто завалился набок, пропуская удар над собой. Нельзя давать ей время на заклинания, они совершенно нестандартные, защита на такие плетения просто не рассчитана!

Я одновременно ударил Зовом и Секирой, поднял в воздух и метнул в тварь все куски штукатурки, лежащие вокруг, разгоняя их до максимально возможной скорости. Хлыстом потянул к себе шкаф, прикрываясь им от врага. Как мне показалось, его предыдущее заклинание развеялось сразу после контакта со стеной. Еще сдвоенный удар по твари, ее щит уже почти невидим, осталось совсем немного. Ответный удар твари. Такое ощущение, что у нее щит запитан от амулета, никакой потери ориентации от моих ударов, снова запустила этот комок. Сработало! Действительно, он не проник сквозь шкаф, что я подставил под заклинание. Еще один удар Секирой по твари, подкреплённый всеми рунными шипами, и свет для меня снова померк. Даже не понял, потерял я сознание или нет. Мне показалось, что просто перед глазами стало на секунду темно, а затем все снова прояснилось.

Я лежал у подножия стены, засыпанный какими-то обломками. Орб пуст, до дна отдав все Доспеху. Лихорадочно запитал его заново со своего резерва, ожидая каждую секунду нового удара. Но ничего не происходило. Столкнул с себя обломки шкафа и нашел взглядом тварь. Мертва. Я достал ее надежно. Секирой и половиной шипов точно. Лежат себе две половинки твари и руны шипов внутри сияют. Хорошо. Это она, видимо, одновременно со мной ударила простым телекинезом, но вложив просто море силы. Дурак, зачем я убрал Стену... Нужно было подпереть ей шкаф и эта тварь им бы меня не ударила.

Повезло, подумал я, глядя на здоровые щепки, больше похожие на кинжалы, торчащие из меня. Больно. Даже на магическом плане пробиваются очень неприятные ощущения. Стоп! Доспех погас, а где та змея, что вгрызалась в него? Я в ужасе обратил взгляд внутрь себя. Змея была тут, легкое вокруг этого плетения превращалось в кашу. Я вгляделся в заклинание, вычленяя ключевые структуры и давя в себе нарастающую панику. Есть, нашел! Гасим одновременно вот эти узлы и рвем вот эти линии! Змея распалась потоком бледнеющих рун. Замкнул Родник Орба на свой резерв и влил всю оставшуюся силу в свое тело с посылом «Лечение». Последним усилием, уже точно теряя сознание, я развеял, где смог дотянуться, оставшиеся поглощающие заклинания в коридорах клуба. «А то и зайти не смогут», — пронеслась в голове угасающая мысль.

Глава 16

Стон. Меня вернул к жизни чей-то стон. Не мой, это я точно знаю. Прислушался к себе. Боли не ощущаю, в теле странная легкость. А ведь последнее что помню — щепки-кинжалы в теле и борьбу с заклинанием. Выйти на магический план удалось легко. Осмотр тела порадовал. Все же владеющий магической силой — не совсем простой человек, он более живуч и вынослив. Кровотечений не обнаружил, все органы, в том числе и пострадавшее легкое, работают без сбоев. Энергия, бурлящая в магах, на краткое время может с успехом заменить и кровь, и плоть, пока не подоспеет помощь. Ко мне она успела вовремя. Думаю легкость и эйфория, которые я ощущаю, объясняются алхимическими зельями. Надо бы открыть глаза и осмотреться визуально, наблюдение потоков силы в теле — это замечательно, но увидеть, что в теле нет самых обычных дырок своими глазами успокаивает еще сильнее. Так и сделал. Дырок я не увидел, потому как оказался укрыт простыней. Руки лежат поверх, но здесь ничего не видно: все в бинтах. Будем считать для утешения, что дырки есть, но неглубокие. От остального мира меня отделяют белоснежные занавески. Однако хотелось бы хоть кого-нибудь увидеть.

— Люди! Ау! — хриплым голосом воззвал я к миру. И сразу пожалел об этом. В легком, будто подарок от огневика-садиста, запылал жаром и болью комок. Я закашлялся, еще сильнее бередя легкое.

Результат моих мучений не заставил себя долго ждать. Занавесь в ногах раздвинулась и пропустила ко мне женщину в возрасте, а следом за ней медика второй роты. Кажется, его зовут Сарк.