Навязанная ученица.

— Отлично, ты не только в чужих глазах псих, но и в реальности, — пробормотал он, откинувшись на спинку кресла и, запрокинув голову, закрыл уставшие от чтения в полумраке пламени глаза.

— С чего ты это взял? — спросил женский голос.

— С того, что у меня уже галлюцинации начинаются, — раздражено пробормотал магистр и замер, услышав в ответ тихий смех собеседницы.

Как бы стремительно он не лишался рассудка, перейти за несколько минут от мании преследования к слуховым галлюцинациям точно не мог.

Юноша вскочил настолько быстро, что в первые секунды у него даже потемнело в глаза, а увидев в центре комнаты черноволосую девушку, почувствовал, что у него и голова начала кружиться.

— Тера? — ещё не веря в увиденное спросил Алман.

Девушка улыбнулась и неопределенно пожала плечами.

В ней уже почти ничего не сталось от того ребёнка, который жил в этом доме больше трех лет назад.

Сейчас это была красивая взрослая девушка в длинном черном платье, украшенным на голых плечах нитками черного жемчуга в сочетании с другими такими же темными камнями. Распущенные волосы украшала обхватывающая лоб черная диадема.

И смотрела она на него уже не карими, а подведенными черными тенями ярко-голубыми глазами, точь-в-точь как у незнакомца, что украл её больше двух лет назад.

— Это правда, ты? — шепотом переспросил бывший наставник.

— Здравствуй, Серай, — отозвалась она. — Прости, что заставила волноваться.

Не веря в реальность происходящего, магистр сделал несколько неуверенных шагов к девушке и протянув руку, дотронулся до её лица. Та недоверчиво сжалась, словно ждала удара, испуганно глядя на своего бывшего учителя из-под густых ресниц.

Теплая, даже горячая на ощупь щека девушка, вызвала у Алмана невиданный прилив сил, как от прикосновения к магическому источнику.

— Это действительно, ты? — повторил он всей вопрос.

— Почти, — нерешительно произнесла она.

Наставник ухмыльнулся, отметив знакомую мимику нашкодившего ребёнка, в одночасье ставшего едва ли не одного с ним роста.

— Как ты здесь оказалась?

— Ну, — замялась девушка, оглядывая комнату, словно надеялась увидеть правильный ответ на одной из стен. — Я покажу тебе. Если... Если ты не испугаешься.

— Тера, — засмеялся Алман, предпринимая попытку обнять девушку.

Та грациозно вывернулась из его рук, словно кошка, не желающая принимать ласку человека, но при этом старающаяся не портить с ним отношения.

Ещё раз оглядев комнату, она подошла к окну и потыкала носком туфли, плавающий в луже не дорастающий снег.

— Ты наверно устала с дороги, — попытался перевести тему Серай.

— Немного, — отозвалась девушка, бросив на него осторожный взгляд.

— Долго добиралась?

— Не очень.

Односложные ответы и непонятные взгляды начали раздражать магистра. Не так он себе представлял их встречу. Может дракон был прав, и Тера просто не желала видеть его?

— А как ты узнала, что я буду сегодня здесь? — развернув девушке кресло, от приглашающе указал на него рукой и, взяв недочитанную книгу, пошел к шкафу.

— Ты моё золото, — спустя минуту ответила его неожиданная гостью. — А я всегда знаю, где находится моё золото. Если, конечно его не прячет от меня другой дракон.

"— Ты её золото?" — пронеслись в голове учителя слова голубоглазого незнакомца.

— Золото? — обернувшись к девушке, поражённо переспросил он.

— Угу, — утвердительно качнула головой сидящая в кресле Тера, при этом скрупулёзно расправляя на коленях ткань платья.

— А что это значит? — шагнул к ней юноша, так и не положив книгу на полку.

— Сложно объяснить, — пожала она плечами. — Изначально я думала, что ты просто мой источник золота, но, когда Араон... — замялась она. — Может принесешь чаю? Пить смертельно хочется, а твои соседи не поймут если я пойду есть снег, — протараторила она, расплываясь губами в улыбке, а в глазах сменяли друг друга страх и надежда.

— Конечно, — спохватился Алман. — Тебе как раньше, с двумя ложками сахара?

— Сахар, — просияла Тера. — Да, с сахаром.

— Хорошо, — улыбнулся юноша. — Я поищу ещё что-нибудь вкусное. Кажется, на кухне должно было оставаться печенье.

— Печенье, — ещё шире улыбнулась девушка, заставив бывшего наставника засмеяться над её детской радостью.

Уже разворачиваясь к двери, он заметил, что ни снега, ни мокрых пятен на полу не осталось, но, удивившись, не предал этому особого значения.

Спуская на первый этаж, магистр то и дело оглядывался по сторонам. Потеряв из вида свою пропавшую ученицу, он стал задумываться, как в действительности она сюда попала. На всякий случай даже проверил входную дверь, которая, как и ожидалось, была закрыта на засов и даже ущипнул себя, убедившись, что происходящее не является сном.

И самое главное — неужели она здесь одна? Без шубы, кареты и сопровождающего.

Вернувшись на верх, с подносом, Алман застал девушку вышагивающей по комнате из стороны в сторону и бормочущей что-то себе под нос.

— Тера? — позвал он.

— А? — резко прыгнула она в сторону, словно её застукали за копанием в чужих вещах или банальным воровством.

— Чай, — поставил он поднос на письменный стол.

— А, спасибо, — неуверенно улыбнулась та.

— Ты в порядке? — насторожился учитель.

— Что-то не так? — испугалась гостья, судорожно оглядывая своё платье.

— Тера, сядь, пожалуйста, — попросил учитель.

Девушка повиновалась и, даже изобразив улыбку, взялась за чашку.

— Осторожно, — ужаснулся Алман, когда там без раздумий сделала большой глоток.

— Сладкий, — улыбнулась она. — Спасибо.

— И горячий, — поражённо пробормотал учитель. — Ты не обожглась?

— Нет, — заверила та, замахав руками. — Это не горячо. Для меня. Теперь.

С каждым словом, её голос становился тише, а взгляд опускались всё ниже, пока не остановился на сложенных в замок руках.

— Прости, — прошептала она.

— За что? — удивился Алман.

— Я поступила не осмотрительно, придя сюда, вот так. Без подготовки.

— Тера, я не понимаю, о чем ты? — обойдя стол, учитель опустился на колено рядом с креслом и взял поникшую девушки за руку. — Тебе там тяжело пришлось? Что произошло?

— Многое, — отозвалась та. — Но и здесь из-за меня случилось не мало, — подняв голову, она заглянула в глаза Серая и тот инстинктивно отшатнулся в сторону.

Холодные, голубые глаза, буквально обжигали своим взглядом. Чтобы избавиться от наваждения, он даже потряс головой.

— Прости, — снова повторила Тера. — Я постараюсь держать себя в рамка. А ты пока оденься потеплее.

— Зачем? — удивился Серай.

— Я покажу тебе, как добралась сюда.

Алман чувствовал себя невероятно глупо, стоя одетым в сапоги и теплую куртку, когда его спутница в легком платье утаптывала скопившийся на балконе снег открытыми черными туфельками.

— Если ты не согласишься надеть, что-нибудь и теплых вещей, то мы возвращаемся в дом, — потребовал он.

— Мне не холодно, — в очередной раз отозвалась девушка и глубоко вздохнула, вглядываясь в ночное небо.

Она потребовала погасить в доме весь свет, за исключением огня в камине, закрыть все двери и ставни на окнах первого этажа. Высокая стена отделяющая дом Алмана от соседнего участка, так же скрывала весь возможный свет. Тучи, плывущие в зимнем небе, как раз плотным слоем закрыли луну и даже если посмотреть вниз с балкона нельзя с уверенностью сказать, если на земле что-то кроме снега.

— Что ты задумала? — не выдержал бестолкового ожидания маг.

— Давай, для начала, исправим твою репутацию, — подмигнула девушка.

— Это не самое важное, — закатил глаза, Алман. — По крайней мере для меня и уж точно не сейчас.

— А для меня наоборот важно, — хмыкнула Тера, стряхивая снег с узких перил балкона.

— И как, скажи на милость, ты собираешься что-то исправлять? — развел руками учитель. — Ты прилетишь в академию на спине дракона?

— Не я, — подмигнула она, с легкостью запрыгнув на перила балкона.

— Не понял, — опешил Алман.

Тера расправила руки в сторону и оттолкнувшись полетела вниз.

— Что? — ринулся к краю балкона магистр, но увидел только как тело падающей девушки окутывает тьма.

Внизу снова раздался звук, потревоживший его всего час назад, но теперь он точно знал, что к скопившемуся на крышах снегу тот и раньше, и сейчас не имеет никакого отношения.

— Кто здесь? — разволновался охранник по ту сторону стены.

Ответом ему была тишина. Даже магистр, почему-то затаил дыхания и наклонившись через перила прошептал в темноту:

— Тера! Ты цела?

Как только тучи на небе расступились, в свете луны, Алман увиден сидящего на мерцающем снегу огромного черного дракона. Вернее, большую его часть, так как хвост прятался где-то за углом дома.

Зверь сидел неподвижно, поджав переднюю лапу и старательно зажмурив глаза, словно играющий в прятки ребенок.

— Тера? — ещё раз позвал учитель, в панике оглядывая заснеженный двор.

Дракон дернулся и распахнув ярко голубые глаза, повернул голову в сторону мага.

— Здрасте, — прошептал Алман, боясь отвести взгляд от хищника.

Тот лукаво прищурился, выпрямился во весь рост, отчего голова зверя поднялась выше стоящего на втором этаже хозяина дома, и осторожно схватился передними лапами за резные деревянные перила балкона и дернулся всем телом, собирайся запрыгнуть наверх.

Чтобы не оказаться погребённым под многотонной тушей, учитель попятился назад, одной рукой стараясь нащупать дверь с дом. Хотя и понимал, что при всем желании не успеет зайти в помещение, но, к его удивлению, вместо дракона, наверх запрыгнула уже Тера, а сам огромный зверь растаял в черном тумане.

— Напугала? — спросила девушка и, переставив руки поудобнее, боком перепрыгнула с той сторону перил на утоптанный балкон.

Серай оторопело огладил девушку, на этот раз одетую в черный брючный костюм с расшитыми золотыми нитями рунами. Всё ещё не подходящий по погоде наряд, но хотя бы без голых ног и плеч, как в платье.

— Что это было? — выдавил, наконец, из себя опешивший маг.

— Я, — прикусила губу девушка. — Неожиданно, да?

— Это невозможно! — повысил голос, заикающийся от переполняющих его эмоций юноша. — Ты! Ты! Ты же девушка! В смысле, нормальная девушка. То есть нормальная по размеру. А он! Он же огромный! Это не могла быть ты!

— Ах, в этом смысле, — понимающе протянула она. — Но ты не мог не заметить, что глаза у нас одинаковые.

— Ты про те два синих пульсара? — указал ей за спину Серай.

— Смотри сюда.

Подойдя ближе к нему, Тера тихонько дунула себе на левую ладонь, отчего на её руке образовался небольшой голубоватый костер, подергивающийся при слабом ветерке точь-в-точь как настоящий. Девушка соединила ладони, поделив пламя и развела руки в сторону, поднеся их ближе к своему лицу:

— Посмотри внимательно, — предложила она. — Ничего необычного не замечаешь?

Подойдя почти вплотную к своей бывшей ученице, магистр наклонился к её лицу. И посмотреть действительно было на что.

— Ты польешься косметикой? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, — ухмыльнувшись девушка специально расширила и без того большие глаза.

Вот в них то и крылась основная загадка. Точнее даже не в самих глазах, зрачки которых кстати, тоже приобрели немного вытянутую по вертикали форму, а в веках. Они стали угольно черными, как и вся видимая внутренняя поверхность глаза. Черный пигмент немного заползал и на внешнюю часть век, из-за чего они казались подведенными черным карандашом.

— Как думаешь, как можно определить истинный цвет дракона, когда он стоит перед тобой в хрупком обличии?

— То есть ты черный дракон? — переспросил бывший учитель.

Та утвердительно кивнула.

— А у красного дракона в человеческом обличии глаза будут красные?

— Нет, — засмеялась она. — Глаза, скорее всего, будут желтые. А вот веки, как раз-таки красные. Ровно того же оттенка, что и в драконьем обличии. Это единственный участок, который мы не в силах изменить. Только "тс", — приложила она палец к губам. — Это большой секрет и людям не стоит этого знать. А то мне придется съесть, всех лишних осведомленных.

— Ты хочешь сказать, что драконы оборотни? — опешил маг. — Даже если опустить тот факт, что дракон и человек — это сочетание несочетаемого, как минимум по размеру. То почему же после смести, он как любой нормальный оборотень не становится человеком?

— Я не оборотень, — сузила глаза девушка. — Поэтому потеря массы тела при обращении не является, чем-то из ряда вот выходящим. И... я не человек.

— Вот только не надо меня разыгрывать, — насупился Алман. — Я прекрасно помню, что ты великолепный маг. И уж создать максимально достоверную иллюзию у тебя сил хватит. Пошли в дом, хватит мерзнуть, — дотронувшись до ее плеча, он заставил Теру повернуться в сторону окна, но идти внутрь она не пожелала.

— Ах, иллюзия, — угрожающе протянула она. — А так иллюзии могут?

Быстро отбежав к перилам, Тера оперлась о них одной рукой и как цирковой акрабат, перевернулась через голову на ту сторону.

На этот раз дракон на заставил себя долго ждать, поднявшись во всем свой рост, он вытянув шею и схватив Наставника за ворот куртки подбросил в небо. Мужчина закричал, поняв, что летит на украшенную шипами спину зверю, но к моменту его приземления часть из них просто исчезла.

— "Держись крепче!" — прямо в его голове скомандовала Тера, расправляя огромные крылья.

Дракон стрелой взлетел вверх, Алман едва успел схватиться за шипастый гребень и всем телом прижаться к горячей спине ящера. Держаться было неудобно, руки замерзали, даже тепло дракона не защищало от сильного ледяного ветра. Юноша то и дело сползал, то в одну, то в другую сторону, а когда решился посмотреть, далеко ли ему падать, если руки соскользнут на следующем вираже, крик вырвался сам собой. Его темный дом почти слился с чернеющим на границе его участка лесом, а вокруг соседнего особняка бегали встревоженные люди с факелами, больше похожие размером на муравьев.

Среагировав на его вопль наездника, черная зверюга замерла и плавно полетела вниз.

— Тера, — простучал зубами Серай. — Опусти меня на землю.

— "Осталось немного", — пронесся в его голове голос девушки.

Дракон выровнялся, задрал вверх голову и выпустил облако пара, мгновенно окутав ужаснувшегося магистра теплым жаром. Это не только помогло мужчине согреться, но и позволило немного расслабиться. Медленно разжав руки, тот расставил их в сторону, параллельно крыльям дракона и восторженно закричал.

Полет. Давняя и несбыточная человеческая мечта. Каждый ребенок мечтал разбежаться побыстрее, расставить руки в сторону и взлететь как птица. В эти минуты Серай почувствовал себя тем самым мальчишкой, мечта которого, наконец, сбылась. Ни колючие иголочки холодного ветра, ни пугающая чернеющая внизу бездна земли, ни что уже не могло затмить, того восторга, который он испытал, поднявшись в небо.

Почувствовав, что наездник немного успокоился, Тера дополнила плавный полет взлетами, свободными падениями и крутые поворотами, наслаждаясь радостным смехом своего бывшего учителя.