В дьявольском плену

— Дерзко, как для леди.

И вновь я отступилась. Господи еще одна такая ошибка и я все испорчу. Но я не могла ничего с собой поделать. Было очень неприятно слушать лорда, но и уйти посреди танца не могла.

— Простите, мне что-то нехорошо... — медленно начала я, но лорд лишь усмехнулся и холодно перебил:

— Конечно, 'нехорошо'. Правду всегда неприятно слышать. Но мы ведь знаем вместе с вами, что быть обычной любовницей столь известного человека мало для благородной леди. Могу пообещать, что когда ему надоест играться во влюбленного, вы не будете одиноки. Я готов дать вам свою защиту. Вы всегда будете знать, что можете обратиться ко мне за помощью.

— А взамен...

— Я думаю, вы прекрасно догадываетесь, что от вас требуется.

Мне было понятно. По его развратному взгляду, хитрой улыбке. Я не могла на него смотреть! Сердце гулко билось. Никогда мне еще не было столь противно.

— Милорд, я леди, а не какая-то продажная девка, чтобы вы не успели себе приду...

И вновь мне не дали договорить:

— А не ты ли в черном простом платье служанки, на днях была в столице? В день нападения повстанцев? Не ты ли убегала?

Руки задрожали, ноги перестали меня слушаться и я, зацепившись каблуком за край юбки, позорно упала. Но все о чем я только могла думать это о то, что лорд видел меня тогда!

— И на будущее: леди никогда не оступится и тем более не упадет, какую бы плохую новость не услышала... — холодно прошептал лорд, делая вид, что помогает мне встать. — Единственное, что может позволить себе истинная дама — потерять сознание, обмякнув на руки партнеру, а не грохнуться на грязный пол.

— Да как вы смеете?!

— Смею, леди Динара, ох, как смею! — он рассмеялся и покинул меня, напоследок не забыв добавить:

— Я жду вашего ответа. Хорошенько подумайте над моим предложением!

Сжала кулаки. Почему-то я не ожидала, что среди благородных могут быть столь низкие люди. Но это такая мелочь, по сравнению с тем, что теперь будет Кафразу. Ведь если лорд Госринский видел меня, то действительно знает правду! Что же мне делать? Страх за Кафраза сильнее обидных слов лорда. Они ничто по сравнению с тем, что будет, если всем станет известно обо мне. А если кто-то догадается, что у меня есть дар... нет. Этого нельзя допустить! Но как мне поступить? Рассказать правду Кафразу о случившемся? Почему-то я не была готова. К тому же, признаваться, что я не сдержала эмоций и повела себя неподобающе леди — не могла.

Не зная, как правильно поступить, я пошла в комнату, где сидели дамы. Маг говорил ждать его там. Значит, буду ждать. Не было никакого желания танцевать дальше. Мне вовсе теперь хотелось покинуть этот прием, от которого у меня остались лишь неприятные чувства. И они все больше усилились, когда я оказалась среди женщин.

Не успела переступить порог, как дамы тут же подвели меня к диванчику и моментально окружили. Без мужчин они оказались не столь приветливыми. Я почувствовала себя маленькой мушкой прилипшей к паутине, на которой сидели жирные паучихи. Даже передернула плечами от воображения. Здесь была и тучная леди Мэриэт, и та говорливая без комплексов женщина — герцогиня Илон. Еще я узнала в чересчур вычурном голубом платье пожилая даму. Теперь-то мне уже известно, что эта троица первая среди сплетниц общества. Но деваться уже некуда было. Да и остальные дамы с интересом на меня поглядывали.

— Леди Динара, а как вы познакомились с Лайзелом?

— Милорд Кафраз встретил меня на приеме отца... — медленно проговорила я, помня нашу договоренность. Вот только отчего-то мои слова вызвали насмешки у женщин.

— Вы называете возлюбленного по фамилии? — пояснила пожилая дама и улыбнулась, отчего морщинки стали глубже и усеяли ее лицо словно бы узор.

— Неужели Лайзел не позволил себя называть по имени? — изумленно спросила леди Мэриэт.

— Видимо он не считает ее достойной этого... — тихо проговорила третья и криво улыбнулась. — А, значит, у него нет на вас серьезных планов. Мы все еще можем найти ему достойную супругу.

— Думаю, Лайзел просто сам понимает, что содержанка никогда не станет женой. Лишь супругу целуют в губы, ласкают и любят. Таких, как вы только... — леди не договорила. — Здесь все поняли, что я имела в виду. Не так ли?

Сейчас я чувствовала себя больше униженной, чем когда лорд Госринский со мной танцевал и говорил те низкие вещи.

Наверное, хорошо, что маг не хотел представлять меня 'благородным'! Мне никогда не понять такого отношения. При других улыбаются, после оскорбляют? Да и за что? Что я такого сделала? Нет. Этого я не знаю. И терпеть больше такого не хочу. Мне даже стало все равно на то, что мне скажут. Я просто поднялась, отодвинула стул и... уткнулась лицом в чей-то кафтан, лишь через секунду узнав аромат горьких духов. Кафраз! Господи, он ведь рассердится за то, что я посмела встать без разрешения.

— Динара? — он легонько отстранил меня и заглянул в глаза.

— Простите, мне надо было выйти и...

— Не оправдывайся! — Кафраз вдруг положил свои ладони на плечи, чуть наклонился, так что его дыхание коснулось моего лица, и прошептал: — Ты не сделала ничего плохого.

Я не уловила того момента, когда его губы вдруг прильнули к моим. Это было настолько неожиданно, что на мгновение даже потерялась, забыв, где нахожусь. В его поцелуе было столько нежности и тепла, которой я никогда ни от кого не испытывала. Ни грубые и страстные поцелуи дьявола, ни короткие и осторожные мужа не могли сравниться с тем, что я испытала сейчас. Когда же Кафраз прекратил свой поцелуй, я с непоколебимой решимостью поняла: хочу вновь ощутить его теплые губы!

Динара, как тебе не стыдно?! — осадила саму себя и изумленно подняла взгляд на мага, но он лишь подмигнул и обернулся к женщинам.

— Милые дамы, думаю, теперь вы не станете говорить о том, что в губы целуют лишь супругу. Да и кто знает, может леди Динара со временем займет это место? И еще одно: никогда не любил называть возлюбленную столь грубым словом, как содержанка. Поэтому и вас прошу уважительно относиться к моей леди.

На нас уже косились все присутствующие в комнате, забыв о своих разговорах. Дамы молчали, я же все никак не могла оправиться после случившегося. Маг поцеловал меня?! Почему? Чтобы доказать свое отношение ко мне перед сплетницами? Или подтвердить, что я его леди? А, может, все-таки в этом поцелуе было нечто большее?

— К слову насчет того, как мы друг к другу обращаемся. Милые гостьи, иногда обращение по фамилии и учтивое: 'милорд', значит куда больше и уважительнее, нежели простое: 'Лайзел'.

После этого он вновь обернулся ко мне:

— Идем, Динара... — тихо шепнул Кафраз и пропустил меня вперед, сам же еще задержавшись.

А у меня из головы не выходил поцелуй. Не глупи Динара! Это было лишь представление для первых сплетниц столицы! И отчего от этого осознания стало неприятно. Вспомнились слова лорда Госринского и настроение вновь моментально улетучилось.

Всю дорогу домой я молчала, думаю о приеме и о случившемся. А ведь я так ждала этого дня. Наивная дурочка! Это благородные люди, которым нечем заняться, кроме того, как посплетничать. Улыбаться друг другу, а за спиной поливать грязью и обсуждать!

— Динара, я к кому обращаюсь?!

— Милорд? — вздрогнула, только сейчас его услышав. — Простите.

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

— Нет! Я просто устала.

— Не ври мне! — Он положил свою руку мне на колено. — Тебя кто-то обидел? Те леди еще что-то себе позволили?

Я не ответила, только покачала головой. Но это не успокоило мага. Он все также не сводил с меня внимательного взгляда.

— А куда вы пошли тогда, когда я отправилась на игру, ведь герцог Госринский был на танцах в тот момент? — осмелилась спросить то, что волновало меня с самого начала. Почему Кафраз не вернулся за мной? Может тогда мне не пришлось выслушивать всего того от лорда!

— Отчего такой вопрос? — не отвечая, сам изумленно спросил маг. — Значит, все-таки что-то случилось, пока меня не было?

Молчу.

— Не найдя лорда, я задержался с другим не менее важным гостем... — Кафраз на мгновение замолчал, словно что-то осознав. — Ты говорила с лордом Госринским?

Продолжаю молчать. Говорить резко перехотелось, а тем более вспоминать тот разговор.

— Что он тебе уже наговорил? — со стальными нотками спросил маг, а видя, что я молчу, чуть сильнее сжал мое колено, где все также лежала его ладонь.

Понимая, что Кафраз не успокоится, пока не узнает, дала понять, что мне неприятен разговор.

— Ты ведь осознаешь, что я все равно узнаю...

Не сомневаюсь. Но не сегодня, не сейчас. Слишком свежи воспоминания. Я прекрасно понимаю, что должна рассказать Кафразу о подозрениях лорда Госринского насчет меня. И я это сделаю. Однако уже завтра.

10 глава

Визит

В последнее время слуги стали меньше носиться со мной, как с писаной торбой. Это несказанно радовало. Немного раздражает, когда за тобой следуют по пятам, контролируя каждый шаг. Но с каждым новым днем доверие мага ко мне становилось все больше. Видимо поэтому он отдал приказ слугам, позволить мне ходить по дому без присмотра.

Вот и сейчас, желая насладиться новой книгой, одна спускалась на первый этаж. Конечно же, слуги бы полюбопытствовали куда я, если бы заметили, что ученица мага покинула покои. Но мне повезло — в тот момент их рядом не оказалось, так что объясняться не пришлось.

Еще несколько дней назад я заприметила один роман, но никак не могла добраться до него. Мешали заданные милордом книги. Однако сейчас я была полностью свободна и поэтому решила почитать что-то отдаленное от магии.

Смущало только то, что книга находилась у Кафраза в кабинете, а не в библиотеке. Не знаю почему, но каждый раз, как я заходила в его кабинет, чувствовала неловкость. Тем более, мне неловко брать книгу в его отсутствие, пусть он и разрешил. Утешала себя лишь тем, что я быстренько возьму и тут же уйду.

Странно, почему дверь в кабинет приоткрыта?

— Они смеют называть себя братством 'Истинной магии'! А мы кто по их мнению? — Я замерла, понимая, что раздраженный крик принадлежит герцогу Госринскому.

Наверное, стоило уйти, но я задеревенела, не в силах пошевелиться. То о чем они беседовали с лордом Лайзелом, не могло не заинтересовать.

— Столетиями люди с даром преследовались церковью и властями, лишь потому что они родились не лордами. В их доводах есть резон, — спокойно ответил Кафраз.

— Лайзел, резон был несколько недель назад до того, как они стали убивать магов. Убит лорд Гильйом! Напомню, что это он расследовал дело по братству.

— Я правильно тебя понял, нужно было убить мага нашей гильдии, чтобы ты заволновался? Тебя совершенно не беспокоило, что до этого умирали гражданские? — колкое замечание Кафраза, после чего в кабинете воцарилась напряженная тишина.

Не зная, что творю, подступила ближе к дверям, теперь имея возможность видеть гостья мага. Госринский оказался еще более взволнован, чем я себе представила. Он нервно кусал губы, недовольно скрестив руки на груди.

То о чем они говорили на самом деле ужасно. Неужели это братство как-то связано с повстанцами, что я видела? Значит, так они называются?

— Беспорядки на улице, демонстрации, случайные смерти — не тоже самое, что убить должностное лицо. Это все куда более серьезно, чем я думал! Это значит, что у них солидная организация.

— Это было ясно еще тогда, когда они организовали демонстрацию в Ольборсоне. — фыркнул Кафраз. Он был абсолютно спокоен, в отличие от Госринского. — Крупный город, в котором никто не догадывался, что случится такое.

— Да, но теперь-то они добрались до столицы! — не унимался гость.

— И все же, я бы не стал разводить панику, Китан.

— Я пытаюсь просто предупредить, — с той же холодностью ответил ему Госринский, уже спокойнее ведя беседу: — Это не единственное, что я хотел тебе сказать сегодня.

Нависла мучительная тишина, я даже сильнее наклонилась, чтобы лучше расслышать. Ох, не нравится мне этот двуличный лорд! Хотелось знать все, о чем он говорит, вдруг ему вздумается, что-то наговорить обо мне? Но нет. К моему облегчению их разговор продолжился о том же:

— Убийца Гильйома не успел бежать, он был пойман.

Что? Отчего-то эта весть взволновала. Я даже схватилась за сердце... Что-то не то. Замерла с холодным ужасом, понимая, что чего-то не хватает. Медленно опустила взгляд на грудь, только сейчас осознав — амулета нет! Дьявол! Госринский может почувствовать, что я не простая нищенка. Надо скорее уходить.

Я в ужасе подняла глаза, глядя на лорда. Казалось, его и мой взгляд встретились. Сердце пропустило удар. Бежать!

Спотыкаясь, испуганно кинулась к лестнице, слыша в след слова Госринского:

— Сегодня я хочу допытать его...

Дьявол! Дьявол! Как я могла так сглупить?! Неужели он теперь знает: кто я?

В комнате меня встретили ошеломленные служанки.

— Оставьте, пожалуйста, меня одну, — старалась говорить уверено и беззаботно, но все равно мое состояние не укрылось от девушек. Они удивленно переглянулись, однако возражать не стали.

— Ты смотри, за всеми этими событиями мага убьют раньше, чем я успею что-нибудь придумать! — наигранно раздосадованный голос демона раздался, словно из ниоткуда. А уже в следующее мгновение он появился на подоконнике.

Давно его не было. Лучше бы и дальше не было!

— Мне не хочется пока тебя видеть...

— О! — Демон вновь повеселел. — В наших отношениях явный прогресс. Раньше ты постоянно не хотела меня видеть.

— Я не настроена сегодня шутить, — угрюмо отозвалась, не глядя на него.

— Ты никогда не настроена, — передразнил демон. — Интересно, это связано с тем, что один из магов гильдии посетил Кафраза?

— Подслушивал?

— Ты ведь знаешь, что я не могу отходить далеко от тебя, — хитро усмехнулся демон, тонко намекая на мою сегодняшнюю выходку.

— Ты знаешь что-то о братстве 'Истинной магии'? — во мне вспыхнул азарт.

Может демон не такой уж сейчас и лишний. Что если он слышал то, чего не удалось мне? Я ведь помню, как он искренне радовался происходящему тогда на площади. Казалось, приход повстанцев веселил его. Он мог бы мне рассказать о них больше.

Демон осекся, с интересом на меня посмотрел, будто оценивая.

— Увы, как ты помнишь, я не могу быть в этом мире далеко от тебя. А учитывая, что ты серая мышь, сидящая всегда здесь, то ничего, — разочарованный вздох. Сейчас он был похож на маленького капризного мальчика.

Теперь уже я внимательно посмотрела на демона. Сегодня он выглядел иначе: на нем был нарядный бежевый кафтан, по последней людской моде. Это настораживало, так как демон никогда не уделял внимание своему внешнему виду.

— Но у меня есть и хорошая новость! — его наигранный тон сменила лукавая улыбка.

Дьявол! Никогда не знаешь, когда он искренен. Да и бывает ли вообще таким? Надеюсь, его 'хорошая новость' не окажется для меня плохой.