Роботы, согласно плану, сразу же приступили к преобразованию Ягрыка в мою марионетку, с помощью которой я устрою тау небольшой головняк в виде масштабного орочьего ''Ваагх''. Да такого, чтоб он стал крупнейшим после подвига некоего Газкулла, устроившего Империуму глобальное нашествие зеленомордой саранчина Армагеддоне в прошлом тысячелетии. Об Армагеддонской войне знают даже здесь, на противоположном конце Млечного Пути. Впрочем, немного отвлекся, замечтавшись о будущих свершениях... первым делом мои механические труженики сняли с Ягрыка тот металлолом, считающийся по мнению орков ''класнай браней''. Хаос упаси, чего тут только не по налеплено, правую ногу Толстолобому заменял высокотехноличный бионический протез, состоящий из высоконадежных синтетических мышщ. Технология тау, иного быть не может. Зато левая нога представляет собой настоящий железный пень с парой гидравлических приводов и примитивнейшим источником питания. И подобное везде. Часть пластин брони сделана из прочнейших нанополимеров, другая часть — ржавые пластины из стали дрянного качества. Ко всему прочему даже для некронов остается загадкой, как ЭТО может еще хоть как-то работать. Настоящая магия.

Через час раскручивания гаек на операционном столе лежал зеленый орочий обрубок без ног и без рук. Конечно, конечности у орков со временем отрастают, эти твари живучие, однако зеленомордые часто предпочитают заменять мясо на бионику, а чтобы слабая плоть не регенерировала, пьют какую-то самодельную гадость, не дающую клеткам полностью восстанавливаться. Вокруг платформы с Ягрыком теперь валяется больше тонны ненужного металлолома. Нашему подопытному присобачим нечто более совершенное и долговечное. Верхние конечности из некродермиса, оканчивающиеся когтями с молекулярной заточкой. Туловище мы запаяли в черный панцирь из некродермиса, новую броню не возьмет и танковый снаряд. На груди красуется эмблема — орочий череп. Не обделили вниманием сами внутренности орка, он нам нужен живым и очень на долгое время. Роботы-хирурги вырезали часть органов, заменив искусственными аналогами, в костное вещество ввели особую субстанцию, которая со временем заменит естественный материал на высокопрочный нанополимер. Мозги Толстолобого напичкали имплантатами, теперь он станет немного менее буйным беспредельщиком, больше будет думать головой. У орков высокие интеллектуальные способности не в почете, но Ягрык справится. Мыслителем ему не стать, орк всегда останется орком, однако расчетливости и способностей анализировать у него прибавится. Прежде чем подвергнуть орка модификации, мы долго изучали физиологию орков, подвергли вивисекции полторы тысячи зеленокожих, совершали с ними бесчеловечные опыты, все во благо человечества. Мне долго пришлось ломать голову, как избежать отторжения имплантатов, ''неоркская'' кибернетика почему-то очень трудно приживается. В результате единственным выходом стала полная переделка эндокринной системы, очень муторно, сложно. Но возможно. Мой план целиком крутится вокруг верного мне Варбосса. Осуществлять долгосрочный ментальный контроль за оркоидами, как оказалось, невозможно в принципе, быстро сходят с ума из-за нарушения связи с психополем ''ваагх''. И тут выход найден — вместо непосредственной манипуляции сознанием, я станут воздействовать на Ягрыка не напрямую. То есть время от времени его головка будет рожать мысли о том, какие крутые парни, эти железяки, что лучших корешей не сыскать и прочее в том же духе. Если эксперимент выйдет из под контроля , и ничего не получится... значит такова судьба. Прибегнем к запасному плану — беспощадно выжигать всех, кто представляет хоть малейшую угрозу Ичару. Для того чтобы привести к Проклаону флот и уничтожить здесь все до последней бактерии много ума не надо... Я избрал иную стратегию, предусматривающую прямое участие династии Кетех в войнах в лишь самых крайних случаях. В остальном воюем чужими руками, а сами при этом остаемся чистенькими.

На случай выхода нашего Толстолобого из под контроля, мои вивисекторы вмонтировали в череп взрывное устройство. Одна моя команда мгновенно поставит крест в карьере восходящей звезды ''Ваагх''. Тоже самое и с оружием, не идиот же я давать этим персонажам мощнейшие некронские пушки, нет, мы будем поставлять зеленозадым оружие существенно измененной конструкцией. КПД у экспортного варианта фотонных излучателей, гаусс-свежевателей на двести процентов ниже, оружие часто выходит из строя, да и вообще требует свой особый источник энергии, который воспроизвести орки никак не смогут. Снабжение банды Отчаянных Громил стрелялами и компонентами к ним зависит от того, насколько дружественно орки настроены к нам.

— Будите клиента.

Через пятнадцать минут действие снотворного закончилось и зеленозадый начал подавать признаки жизни. Что-то лепетал про галактику, павшую к его ногам... мечтать не вредно. Посмотрим на его реакцию после того, как полностью отойдет от наркоза. С этими полугрибами никогда ничего не стоит загадывать наверняка, по-прежнему существует неиллюзорный риск преждевременной отправки Ягрыка к Горку и Морку.

— Э, Палированая Задница, ты тута?

Орку, закованному ради безопасности в кандалы из некродермиса, не терпелось встать с операционного стола.

— Все нармально, Ягрык. Новая браня готова, щас заценишь.

— Тваи меки разве все сделали уже?— удивленно спросил Толстолобый.

— Ну да, полный экзаскилет приварили.

— Гы, класные у тя меки, даж ни че не балит.

— Лады, вставай и пахади немнога. Если че та не так, гавари. Я всегда исправляю сваи касяки.

Кандалы на руках, ногах, туловище раскрылись и Ягрык неуклюже поднялся с репульсорной платформы, неторопливо осмотрел новый костюмчик, пошевелил руками, ногами, попробовал пройтись. Получилось так, будто экзокостюм на нем сидел с рождения. Для меня это был повод гордиться собственной работой, именно моей, а не чужой, у криптека хватает других забот, нежели возиться с орками. Я и взялся за это: сначала досконально проштудировал информацию, накопленную некронтир за миллионы лет, касаемо биологии, физиологии, химии, кибернетики. Благо с кристаллическим процессором вместо мозгов усваивать и осмысливать ежечасно терабайты информации не слишком тяжело. Труднее было методом проб и ошибок добиться нормального сращивания некронтирской кибернетики и орочьего организма, с людьми проблем нет из-за нашей необычайной похожести. Оркоиды несколько иная история, они даже не млекопитающие.

— Мля, жестянка, ты реальный пацан! Эта браня самая лутшая, что кагда либа делали мне меки. Я тошна стану самым баашим и круутым Варбоссом в этай галактике! Я вот тока спрасить хачу, а че ты имеешь с таго, шоб памагать мне?

Ментальная коррекция все же дала эффект быстрее чем рассчитывал, Толстолобый начал, о недобоги Хаоса, думать!

— Меня задохлики тау сильна дастали. Пачему б не навалять звездюлей вместе. Пральные парни далжны памагать друг другу. Сагласен?

— Угу.

— Сагласись, зачем нашим парням мачить друг друга, если можна мачить синих задохликов, феечек*, человекав, и прочих жучар. Вместе типа мы силнее, намнога! Во как!

— Ты мя убедил, и эта... ты бушь не Палированой Задницей, а Палированым Лобешником. Я Толстый Лоб, а ты мой кентуха Палированый Лобешник.

Из уст орка это звучит как комплимент.

— Ладна, пара твоим парням пасматреть на тя.

— Они ахереют!

— О и ще, кое шо.

— Че?

— Эти калеса, каторые тваи меки мне дали, афигенна вштыривают! Можь падгониш пять... не, лучше десять бочек?

— Не вапрос.

*— эльдары.

* * *

Срочный вызов с Ичара заставил меня покинуть поверхность Проклаона и вернуться на на корабль. Что там такого случилось, раз Сокар решился осуществить прямой сеанс межзвездной связи? Голограмма вывела на мостике рейдера объемное изображение первого лич-стража, ставшего моим заместителем на время отсутствия.

— Приветствую, командир, извините, что отвлекаю. Дело очень важное.

В мертвом голосе некрона проскакивали нотки озабоченности. За годы, проведенные в механическом теле, общаясь с себе подобными, я научился хорошо определять эмоции собеседников. Как ни крути, а свои души некронтир и люди после биопереноса утрачивают не окончательно, остается та часть, делающая нас не запрограммированными автоматами, а живыми.

— Выкладывай.

— К нам явился посланник самого Безмолвного Царя!

Готов поклясться, у меня по телу пробежали мурашки.

— Повтори.

— Явился посланник Безмолвного Царя.

Мать его за ногу в гроб через коромысло! Обманщик же предупреждал, заржавей мои шарниры! И что теперь делать!? Безмолвный Царь это не тот тип, которого можно просто так послать и с кем можно устраивать противостояние. Пусть он удалил свои командные протоколы, и я могу не подчиниться его приказам, имя Сарех у некронтир вызывает искреннее благоговение. Они беспрекословно последуют за Безмолвным Царем. Именно он освободил некронтир от рабства К'тан, я же работаю как раз на одного из этих рабовладельцев, которых основная масса тостеров искренне ненавидит. Узнай мои некроны правду, я не говорю об остальных династиях, мне придет конец — разберут на винтики свои же. При желании вшитые в разум директивы можно и обойти, дурачок Алтек уже пытался заигрывать с Мефет'раном, результат мы знаем. На место предыдущего владыки Обманщик подселил меня. Нарушать указания начальника я не стану, поскольку он — обратный билет домой, да и, если разобраться... именно хитрый К'тан дал мне новую жизнь, наделил властью. Как знать, чтобы произошло дальше, если б пожиратель звезд не вытянул нас с Зарой сюда? Ждало ли нас потом небытие, вечность на адской сковороде, или что-то еще, не важно, ссориться с благодетелем сродни самоубийству. Сбежать от Звездного Бога можно лишь в другую вселенную, и то исключительно в теории. Значит, сделаем так, как сказал начальник.

— Что он сказал?

— Пришло время некронтир объединиться под общим знаменем. Он требует личной встречи с вами и... Я знаю, что вы не один из нас, командир, однако прошу вас не принимать поспешных решений.

— Завтра прибуду, надеюсь, наш посол не обидится.

— Его корабль находится на орбите планеты, до вашего прибытия он там и останется, взятый на прицел.

— До связи.

Изображение Сокара исчезло, а я перевел взгляд на трехмерную проекцию Проклаона-III, но думал я не об орках и тау. Скорее всего, придется пришить посланника, поскольку не нужно, чтоб обо мне среди некронтир поползли нехорошие слухи. Я успел совершить достаточно немыслимых с точки зрения некронов вещей: вовсю нарушаю древние традиции, якшаюсь с низшими созданиями, то есть людьми и орками, пустил на переплавку восемьдесят процентов своей знати, и, самое мерзкое — массово клепаю новых солдат из homo sapiens, давая тем полноценные тела из некродермиса. Это вам не какие-то киборги-парии, одарить бессмертием животное — ересь, мерзость, табу с точки зрения древних консерв.

* * *

Глава 9

Встреча с посланником Безмолвного Царя проходила на поверхности Ичара, на территории Орегонского нагорья, где находится главное логово династии Кетех. Под поверхностью раньше находились гробницы некронов — пятьдесят миллионов стазис-капсул. Гигантские подземные сооружения уходят к границе самой мантии планеты, из раскаленных земных недр бралась часть энергии для питания погруженных в режим ожидания некронов. К сожалению, до настоящих дней более или менее функциональными остались едва ли пять миллионов платформ, причем в идеальном состоянии чуть больше ста тысяч. На данный момент в строю моей армии находится триста тысяч некронов — кого-то из роботов за последний год удалось подлатать, вернуть в строй. Мысли о численности армии посетили меня не случайно — я прикидывал, как выстоять случае конфликта со сторонниками Безмолвного Царя. Они превосходят меня во всех отношениях, качественно и количественно. Кетех и до Великого Сна не обладала особенным влиянием — под ее властью находилось всего пять планет, после Войны в Небесах это число уменьшилось до одной. Сегодня же династия блеклая тень себя прежней. Утешает факт того, что половине некронов не повезло еще больше, они заснули, но так и не проснулись в силу разнообразных причин. Галактика должна быть счастлива, что планы уцелевших жестянок серьезно нарушены. Пройди пробуждение идеально и существование цивилизация орков, тау, эльдар, людей и прочих могло бы находиться под большим вопросом. Кого не уничтожат, сделают бесправными рабами. Я можно, сказать, самый настоящий либерал среди некронов, нежелающий использовать органиков только в качестве мяса для опытов.

Из приземлившегося челнока вышел некрон-посланец в сопровождении двух телохранителей. Единственным его отличием от меня заключалось в эмблеме на груди и конструкции лицевой пластины — вместо двух стандартных глаз на меня уставились три модифицированных для лучшего целеуказания визора. Память сразу подсказала название дома посла, династия Саутех, наиболее могущественная из уцелевших, прославившаяся активной экспансией.

— От имени Безмолвного Царя и династии Саутех приветствую вас, лорд Алтек. Я владыка Атон, посланный к вам Имотехом Повелителем Бурь.

Ненавижу официоз. К чему соблюдать эти древние, изжившие себя миллионы лет назад традиции? Какой смысл? Буду говорить с ним прямо, по делу, возможно, придется хамить, лишь бы не перегнуть палку.

— Владыка Атон, позвольте услышать лично от вас о цели визита.

— Безмолвный Царь вернулся. Он объединяет под своим началом уцелевшие династии. Грядет эра господства некронтир в этой галактике. И на этот раз нам никто не помешает. От имени Безмолвного Царя я призываю династию Кетех присоединиться к нам.

— Прошу прощения, владыка, но я не могу принять предложение...

Мой ответ прозвучал для него как удар кувалдой по черепу, посланец даже завис на какое-то время, кристаллическому процессору требовалось время переварить услышанное. Дело в том, что по идее при упоминании имени Сареха я должен рвать на себе тельняшку и молиться на него. Это как Император для людей или какой-нибудь эльдарский бог для эльдаров.

— Позвольте узнать причину вашего... отказа, — в голосе жестянки проскочили угрожающие нотки.

— Династия Кетех находится не в том состоянии, Великий Сон уничтожил большую часть моих подданных. Кругом хозяйничают примитивные цивилизации, в нынешнем положении для нас они являются серьезной угрозой. Тут бы выжить суметь, а вы, владыка, говорите о присоединении к вам. Я так понимаю, ради великой цели мне придется отдать под ваше командование половину или больше своих войск, флота, я должен буду исполнять приказы Безмолвного Царя даже, если это будет идти во вред мне. Извините, я не пойду на это. Для меня приоритетная цель — выживание, завоевание галактику оставлю на потом.

Ага, еще К'тана стоит упомянуть, однако про него промолчу, иначе рискую навлечь на себя тотальный Эктерминатус со стороны жестянок.

— Лорд Алтек, вы первый, кто посмел отказаться, — недоумевал Атон. — Как можно отворачиваться от того, благодаря кому мы обрели бессмертие, победили в Войне в Небесах, уничтожили лживых богов, пережили сон длинною в вечность...