3. Черная Волна

И очень приятно видеть рядом человека, которого не надо бояться. Который не убежит прятаться за чужие спины и не скажет с виноватыми глазами: зарплаты не будет, молодая жена купила себе новую шубку. К сожалению часто длительная разлука рвет все отношения. Не потому, что люди стали плохими. Потому, что люди изменились.

— Какой к демонам корабль, Джек?

— Самый обычный. Не буду врать, что новый. Средний носитель. Без барабанов, с перебранным... вобщем там от носителя только корпус и ходовая останется. Смотри, как Викси лыбится?

— Ай. Нашим "щенкам" хоть куда, лишь бы летать.

— Это да. Поработать вам надо будет много. Здесь у нас не Бастард. Кстати. Ну ка девочки и мальчики, собирайте манатки и мотайте выбирать каюты. С жильем у меня стало хуже. Точнее — доделывать мелочи будем на ходу. После заселения всем в медблок. Помимо стандарта будете показывать, чему вы там научились, пока бездельничали в Бастарде.

Кучка военных оживленно разговаривая, потопала по светящейся полосе вглубь корпуса. Осталось трое.

— Дик, ты тоже можешь уйти.

— Джек, скажи ей? Достала начальница.

— Ладно тебе, Моллз. Принимай личные блоки и оставайся.

— Блоки? Точно надо? Ты знаешь, я пожалуй... с ребятами пойду. Наконец-то появится хоть один человек, с которым наша доктор спорить не будет. Да. Говорят, что Тхор где-то на Синти шарится. Я не верю, но с него станется.

Дик собрал свои баулы и быстрым шагом ушел за командой.

— Ну, привет, зеленая.

— И тебе не кашлять, адепт серебра. Вон как гудишь весь. Откушался. И расплестись успел? И всё — сам. Странно, что не позвал к себе. Но теперь хоть не так обидно во владельцах тебя иметь.

— Тебя никто не держит. Давно уже. И тебе там хорошо было. Зачем звать?

— Нет уж. Пока Рощу не покажешь, фиг куда свалю.

— А это откуда знаешь?

— Да брось. Я ведь старший мастер. Мне про твое красивое колечко ничего рассказывать не надо.

— Вот. Значит ты мне и объяснишь, что за дерьмо происходит. Мне ведь ни одна... живая душа не хочет объяснить, что именно значит и как работает эта занятная вещица.

— Вещица? Это ты... да. Точно расскажу. Но потом.

— Да. Потом. Извини, но в капитанской каюте никто из посторонних не живет.

— Знаю я ваши правила. И гостевая каюта меня вполне устроит. Чтобы вещи оставить. А после ты мне будешь рассказывать, что происходит с твоим Знаком. Меня чуть ли не каждый год колбасит.

— Обратная сторона личной привязки? И что за Личный Знак?

Но Эвин уже не слушала.

.

Вопроса, почему так уменьшилась площадь, доступная экипажу, Джек так и не услышал. И это было приятно. Не хотелось объяснять еще раз, что корабль на три четверти собран заново. И масса помещений пока без внутренней отделки и механизмов обеспечения жизни.

Только через двое суток капитан выполз в зал управления. И обвис на кресле.

— Авита. Давай еще раз посмотрим вариант с пинассой для бывшего "Далинара". С таким костяком команды я буду за него совершенно спокоен. Дик, конечно, будет упираться, но корабль он получит. Нечего прятаться. Он уже достаточно взрослый.

— Тут у ребят очень много интересного по жизни города в условиях Фронтира.

— И это собираем.

Удобная вещь — нейросеть. Нет, это не супер оружие и глобальных проблем она не решает. И в повседневной жизни очень быстро становится незаметной и практически неощутимой. Как коробок со спичками. Или часы на руке. Но без нейросети у Джека никогда бы не получилось освоить волновые без долгого и нудного курса обучения. Почему? Практически все энергетические плетения представляют сложную трехмерную конструкцию из нитей энергии разной насыщенности. И собственно создание конструкции, и заполнение ее энергией имеют оптимальную последовательность. Только определение этих моментов самостоятельно, превращается в проблему для неопытного оператора. А так, помимо четко проецируемой картинки Джек получал еще и инструкцию по сборке и наполнению. И Авита, отслеживающая процесс глазами своего капитана, сразу проводила анализ результата и выдавала коррекции. После отладки плетения, для его нормальной сборки было достаточно одной нейросети. А уж визуализировать наполнение, использовав анализ видимого спектра — вообще пара пустяков. И это будут не ощущения, а точные цифры. Это — важно.

Масса удобных моментов и для обычной жизни. Самое главное — очень корректное управление объемами информации, находящейся в собственной памяти. Отдельный модуль математических вычислений. Не калькулятор. А очень адекватный, как говорят, лояльный к пользователю. Это — пересчитать... оп и не надо искать в памяти формулы и справочные данные, мучительно вспоминать прецеденты и тыкать пальцем кнопки. Бывают ситуации, когда из-за не слишком часто используемых формул приходится терять массу времени. Да и банальные справочные данные. Я вот, точно знаю, что в голове они есть. Но вспомнить... гораздо проще взять с полки справочник или открыть файл с таблицей.

-... Джек! Спать будешь потом.

— Слушаю. Не кричи Ави.

— Тебе надо поговорить тут... с одним разумным.

У Джека моментально пропало расслабленное благодушие. Это что-то новенькое. Авита раньше так не вела себя.

— И насколько этот... разумный адекватен?

— О-о. Ты не правильно понял. Вполне нормальный... Кристалл. Вот только у него неудобные вопросы, на которые лучше отвечать тебе.

— Еще один "братец"?

— И тут я тоже не могу подобрать слово. Вобщем иди и сам смотри.

— Мдя. Ну... куда там идти надо? Ребятам без разницы где "Арват" следующие две недели проведет. Для Эвин открой общий слой информации по волновым. И спрашивай то, что у нас не полностью прописано. Вы ведь уже работали? Вот... где-то так. Выходим на 306.722.501.876. Дальше я подпрыгну на шаттле.

.

* Безымянная планета. область Синти.

В ожидании встречи Джек разлегся на теплом камне и мечтательно смотрел в нежную синеву. Ни облачка и не жарко. Курорт. Насекомых отгонял зеленый "сторож". Крупных животных поблизости не было. Ядовитых гадов и чего-то подобного тоже. И главное. Никого. Ни туристов, ни рваных пакетов, ни кострищ... благодать. Даже отсутствие продавцов пива его вполне устраивало. От чистого и вкусного воздуха слегка кружилась голова. О. Небольшая стайка бабочек. Стоп.

То, что металлических бабочек в природе нет Джек знал точно. Не здесь. Разве что возле Голубой Спирали возможно наличие похожего. И то — кристаллические формы. И в условиях, в которых без скафа со специальной защитой, человек проживет очень недолго.

Стайка подлетела ближе. Блин. Сказка, или опять глюки? Анализатор атмосферы по-прежнему подмигивал зеленым. Состояние организма — норма. Но — вот они. Глюки. Мелкие монетки. Не толстые. Сверкая на солнце золотом, кружились вокруг лейтенанта стайкой бабочек. К черту. Своей голове Джек верил. Протянул руку ладонью вверх. Самая смелая монетка скользнув вниз, коснулась пальца и вспорхнула в стайку. Блестящие бабочки, на мгновение сбились в кучку. И снова разбежались в причудливое облачко. Процесс пошел. Чуть погодя еще одна осторожно коснулась невиданного ранее зверя.

Когда касания стали постоянными, Джек поймал одну из монеток и осторожно потер между ладонями. Отпустил... и засмеялся. Удержаться от смеха было просто невозможно. Монетка закрутилась как пропеллер, издавая тихое жужжание, а стайка вокруг — озабоченно застыла. Через пять минут жужжали уже все, а Джек катался от смеха по камню. Умора. Детский сад. Точно. Следующую положил на ладонь и осторожно прижав пальцем, осмотрел. Ну и откуда здесь синее? Металл весь был прошит синими узелками. Если они растут, то разумными станут — точно. Слишком характерные структуры. Синего планетарного здесь практически нет, значит они где-то кормятся. Вот прилетит счас большая блямба-мама и выдаст... на орехи. Но время шло и мама не появлялась.

Когда вращение и полеты начали замедляться, попробовал подкормить мелюзгу, сформировав на ладони жиденькое синее пятнышко. Вспомнились земные воробьи. С их купанием в луже. Одна монетка подлетела и осторожно окунувшись в собранную лодочкой ладонь отскочила, впитывая прилипшие искорки, потом вторая, третья... Потом уже хлюпались с разбегу и переворачивались в ладони, потом выстроили длинненькую очередь и пикировали по одному. Побултыхавшись в ладони отлетали странными спиралями, переворачиваясь в движении. Когда искорки перестали впитываться, развлекались уже кучкой, плескаясь и толкаясь гуртом. Потом Джек устал держать синее в вытянутой руке и сел обратно на камень. Стайка сначала осторожно, потом смелее стала знакомиться с одеждой и участками открытого тела. Потом одна нырнула в рукав и пропетляв под курткой выскочила из-под воротника.

Смеяться Джек уже не мог. Вздрагивая, лежал на камне, а "дикая стая" облепила его и ползала по всем доступным участкам. Заглядывала в карманы, копошилась в волосах, вобщем делали — что хотели. Время летело совершенно незаметно. Время... сделал на руке синий ободок. "Кормушку" быстро нашли. Уже не плескались всей кучей, а по одному подлетали, проголодавшись. Быстренько впитывали немного, прижавшись к руке и улетали по своим делам. Если бы не ожидание встречи с Куамом, то Джек был бы абсолютно счастлив. Ах, да. Кристалл, которому хотелось задавать странные вопросы, назвался Куамом.

Пожертвовав одним из пористых уплотнителей пустого контейнера от завтрака, Джек изготовил импровизированный мячик. После пяти таких, безнадежно потерянных в траве — организовал небольшое чистое пространство, уплотнив почву в форме слегка вогнутой линзы с завернутыми вверх краями, и продолжал попытки. В конце концов его поняли. Стартовала эпоха волейбола.

Отыскав среди оружейных причиндалов ненужный в данный момент кусок железа — вставил маленькие железные шарики внутрь мячей. Металл в руках черного адепта становится послушным, как пластилин. Мячики стали тяжелее и их стало значительно проще искать по кусочку металла внутри.

Организовалось в конце концов нечто типа командной игры. Потом тенниса... Потом шарики "научились" прилипать к слабенькому магнитному полю на монетках... И находились уже почти моментально и без участия... тренера. Джек посмотрел на остатки уплотнителя и добил всё. Высыпал мячики в небольшую луночку на краю поля и, отойдя в сторону, постелил коврик. И не успев понять насколько устал — заснул.

.

Проснулся внезапно от дрожания земли. Тот самый "камень" на котором он провел столько времени, медленно выворачивался и менял форму.

— Мать... — а ведь похоже, действительно мамаша. Или пастух. Вот уж не важно кем ЭТО приходится мелочи. Кстати мелочь благополучно отдыхала на теплом теле человека. И от резкого движения с характерным звоном начала "высыпаться" из рукавов и карманов, затем как-то разом сбилась в плотный ромбик и начала крутить острым углом в поисках опасности. Жесть. Боевое построение. Да еще и вяжутся гравитационными полями в фигуру. Управляемая гравитация без специальных элементов-гравов. Джек забыл и про встречу и про неожиданно явившегося "пастуха". Сидел и во все глаза смотрел на изменяющиеся силовые линии. А "пастух"... Терпел его весь день, еще пару минут подождет.

— Кхе-кхе. Нравятся "детки"?

— Очень. Да ты и сам понял. Не отвлекай. Очень интересно.

— И не боишься?

— Ага. Страшный ты очень. Вон сам, наверное пол-года трусился. Оповещение по техническому протоколу давно ведь идет.

— Ладно. Скоро стемнеет. Приглашаю в гости. Тизо тебя подвезет.

Разговаривал, конечно, не "пастух". Последний только транслировал передачу. Слишком уж плотный синий канал связи уходил от него к горизонту.

.

— Ну я-то понятно, а вот что ты насмотрел, за день? У Тизо, как я понял сенсоров более чем достаточно.

— Тебе это не интересно, Джек. Это нужно мне. И моей веселой компании.

Да уж. "Веселая компания" нарезала круги по залу управления, избегая попадания в определенные зоны. Очевидно сложные и относительно хрупкие приборы были "табу". Тизо сюда уже не проходил по габаритам. Он был первым в серии, уже подрос. Но проблема с общением имелась. Куам визуализировавшийся в виде старичка библиотекаря сказал, что отсутствие живых людей — очень плохо. Сам он не в состоянии всего рассказать и объяснить. После того, как персонал лаборатории сняли, Куам работал в качестве хранителя архивов. Отдельно вел "красный список" технологий и оружия. Именно недавняя попытка Ави продавить служебную линию связи по оружию "красного списка" и стала решающим аргументом для его решения поговорить.

Стандартный средний планетарный узел обороны. Закопанный по самое немогу в поверхность планеты. Вот только узел странный. И странностей было очень много. Обязательных "свечей" ПКО нет. Ангаров для кораблей поддержки — два из шести. Только один блок слотов для атмосферников. Экранировка, маскировка, избыточная мощность реакторов. Запасные стержни. Это вообще финиш. Два пакета стержней для второго реактора. Это... очень и очень. Джек вот пару первых для "Арвата" никак найти не может. А вторые не намного меньше по размеру. И ДВА пакета. Это очень много. Слишком много.

Сменные стержни для крупных реакторов в секторе не производились. По найденным описаниям, изготавливались стержни пакетами по 80 единиц на специальных огромных комплексах. Сборочный комплекс, где собирался модуль для, собственно, выращивания стержней, выталкивал изделие. Дальше рабочий блок, в автоматическом режиме, выходил на достаточно низкую орбиту звезды. Требовался определенный спектр. Не все звезды подходили. Выйдя на требуемое место, блок отрабатывал год и... падал в звезду. На его место приходил новый. За год один такой блок отстреливал до 15 пакетов самых крупных первых стержней, которые подбирали автоматические транспорты и доставляли в накопитель. Стержней меньшего размера — пропорционально больше. Уже четвертый размер топливных стержней чаще производили в стандартных условиях.

Сложность такого производства была в его масштабах. Только рабочий блок размерами превосходил "Арват". Для старта процесса использовался "залп" из орудия с невероятными параметрами. Очень глобально. На текущем этапе восприятия — просто потрясающе. Джек регулярно делал подходы к этому вопросу. И регулярно разводил руками. Технология доступна. Бери — и делай. Но ресурсы... это слишком.

Аварийных ситуаций у Куама не было. С энергией проблем — тоже. Пара реакторов второго размера выдавала избыточное количество. Точнее — могла выдать, потому что работа на полную мощность, как и в любых устройствах, не приветствовалась. Хватало и на эксперименты и на связь... НО. Время шло. Очень хотелось ему провести профилактику собственного модуля. Заменить вышедшие из строя блоки. А все результаты его экспериментов обладали избыточной энергетикой и помочь ему не могли. Слишком рискованно было. Один разряд в блок — и как минимум прощай информация, а к ней Куам относился очень бережно. И был прав. После слова "информация" Джека начало колбасить.

— А чем ты можешь поделиться? Из информации.