Орден Возрожденный

Так, стоп! Это еще что такое? Цену себе я знаю, но ничтожеством отродясь себя не чувствовал!

Он что, пользуется Силой? Или просто выработал такую манеру поведения, что все вокруг невольно чувствуют себя эвоками-подростками?

Ну так на меня это больше не подействует. Я за последний месяц столько записей с последним Темным Лордом пересмотрел, что нарочитое величие уже впечатления не производит.

Особенно та сцена на Джазбине...

Я стряхнул воспоминания. Сейчас надо решать совсем другое.

Мы остановились метрах в трех друг от друга, молча обменялись взглядами. Пор начинать... но по ритуалу он должен заговорить первым.

— Темный Лорд Дарт Орейн приветствует взыскующего титула, — короткая полупрезрительная усмешка.

— Лорд Юэн Кел-Дрома приветствует того, кому должно уйти.

Брови Вейнтара удивленно поднялись.

— Это настоящее имя?

— Да. Титул — тоже мой по праву.

— Допустим, — задумчиво согласился Вейнтар. — Но чего ты хочешь добиться? Ты вообще удосужился хоть что-то выяснить, кроме того, что я — ситх?

— Я знаю о "Черном Листе" и о Шестерых, — спокойно ответил я. — К этому моменту старшие координаторы и их помощники мертвы. Мастер Карентин и Верма Аллет — мертвы. С мастером Дакэре и Лейреном Анвисом — тоже все закончено.

Он понял, что это правда. И на какое-то мгновение на меня повеяло его эмоциями — гневом, смешанным с удивлением и малой толикой растерянности.

— Мне придется очень многое восстанавливать, — процедил Вейнтар, положив ладонь на рукоять меча. — Как ты вообще сумел...

— У меня хорошие помощники, — я тоже коснулся рукояти.

— Возможно. Но все равно нужен талант... не хочешь пойти ко мне на службу? Так я сразу три вакансии заполню, — он бросил взгляд на Арда и Элею.

Вот тут уже я удивился... очень. Он ведь говорит искренне. И что, уверен, будто я все это затеял, чтобы занять место кого-то из Шестерых? Бред какой... хотя, наверное, в его понимании ситхи так и должны поступать.

Как странно... я ведь почти то же самое предлагал Дакэре... И теперь я на месте погибшего мастера — потому что отвечу так же.

— Нет. Я вызвал тебя на поединок, лорд Вейнтар. И он состоится.

— Лорд Орейн, — мягко поправил он.

Я пожал плечами и очень скептическим выражением лица показал, что думаю о его претензиях на титул.

Это его взбесило.

Алый клинок вспорол воздух; но я этого ожидал, и успел отбить. Хотя и не без труда — удар был очень сильным.

Вейнтар мгновенно качнулся в сторону, делая очень быстрый выпад — в ногу. Я успел шагнуть назад, и в свою очередь атаковал — колющим в горло.

Он парировал. И обрушил на меня молнию.

Ее я принял на меч и ответил ударом Силы... молния погасла, но и толчок действия не возымел.

— Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы завоевать титул Темного Лорда, — усмехнулся Вейнтар.

— Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы его удержать! — выдохнул я в ответ.

Вновь скрестились клинки.

Бой был, мягко говоря, нелегким. Вейнтар был значительно старше, сильнее физически и опытнее в обращении с Силой. Но не использовал ничего нового — удушение, молнии, телекинез... Я был подвижнее и знал о техниках ситхов больше; к тому же Вейнтар явно давно не тренировался, а я последние месяцы не выпускал меча из рук. Но я уступал противнику во всем остальном.

Кстати, именно в Силе у меня было преимущество. Как только мы после нескольких секунд схватки вновь разошлись, Вейнтар сжал мое горло хваткой телекинеза; я же не собирался хвататься за шею. А просто рванулся вперед, нацелив ему колющий выпад в сердце.

Удар он отбил, но и душить больше не пытался.

Еще несколько секунд напряженного фехтования — мощные удары Вейнтара я гасил, позволяя им соскользнуть по клинку. Но и сквозь его защиту мне прорваться не удалось.

Вейнтар неожиданно отпрыгнул назад — метра на два. И вновь полыхнула молния.

Я вскинул меч, принимая разряд на клинок... и выпустил свою молнию, прямо в змеящиеся струи огня.

И отшвырнул их назад — силами двух молний ударил по самому Вейнтару.

Слепящие разряды на мгновение оплели фигуру противника, швырнув его на крышу. Я рванулся вперед — добить!

Рано. Вейнтар попросту ударил мне в ноги телекинезом, и я сам покатился по бетону. Он тут же навис надо мной, но я откатился в сторону, и меч ушел в покрытие крыши.

Вновь столкнулись мечи. Пришлось признать, что в фехтовании я Вейнтару явно уступаю — он очень хорошо знал все свои сильные и слабые стороны, и правильно их использовал.

Но у меня сюрпризы еще не кончились. Клинок к клинку... неплохо...

Болевой шок скрутил Вейнтара не хуже, чем Элею на экзамене. Но в отличие от нее, среагировать он успел — из меня чуть дыхание не вышибло ударом Силы, швырнувшим меня к самому краю крыши. А пока я вскакивал на ноги и преодолевал расстояние до врага, он успел справиться с болью.

Плотными иллюзиями воспользоваться вообще не удалось. Чтобы создать качественный фантом, надо было хоть на пяток секунд замереть... чего Вейнтар мне позволять не собирался.

Он был действительно одаренным человеком — во всех смыслах. И умел давать волю своему гневу, обращая его в мощное оружие. Ярость истинного ситха...

Может, настоящим ситхом Вейнтар и не был. Но вполне этого звания заслуживал... вот только зря назвал себя Темным Лордом, тем, кому должны подчиняться все другие адепты Тьмы.

Как я тогда сказал Арду и Элее? "Лорд должен быть". А сейчас добавлю всего пару слов — "Темный Лорд должен быть один".

И Вейнтар на эту роль никак не годится.

А я?

Посмотрим.

Через несколько секунд произошло что-то совершенно неожиданное. Внешне Вейнтар не изменился... но я ощутил, как Сила окутала его плотным доспехом, не позволяя ему метать молнии, бить телекинезом... но и делая неуязвимым для ударов извне!

Проклятье!

Вейнтар выбрал правильную тактику — намертво закрылся от воздействий Силой и сделал бой просто состязанием мечей. В котором меня превосходил... уже несколько раз меня спасали только уже помянутая подвижность и вейнтаров недостаток практики.

А сейчас он уверенно заставлял меня отступать. Мне почему-то вспомнились истории о беспинской схватке лорда Вейдера и его сына... вот почти так же меня сейчас и гнали. Разница была в том, что лорд Вейдер не собирался убивать; а с этой крыши ушел бы только один.

Я работал мечом с запредельной скоростью; алые вспышки метались по крыше, и я серьезно сомневался, что не владеющий Силой сможет вообще разглядеть детали схватки.

Но долго так продолжаться не могло. Все же опыт — очень важная вещь, а у Вейнтара его в десятки раз больше...

Я не мог ударить его Силой, повредить его тело... но это еще не значит, что Силу вообще нельзя использовать!

Прыжок назад — метров на десять. Напряженная сосредоточенность, поднятая рукоять меча холодит прижатые ко лбу руки.

Дроиды — существа менее уязвимые, чем живые... с одной стороны. С другой же, если вызвать неполадки в определенных деталях, все нужные схемы сгорают в одно мгновение. Приборами такое сделать очень непросто, а вот Силой — легко.

Многие так умеют — и джедаи, и ситхи. Но вот спалить можно не только дроида...

Вейнтар, что логично, решил воспользоваться неподвижностью противника; рванулся ко мне, нанес быстрый удар по диагонали... и на середине удара рукоять брызнула искрами, а клинок погас.

Выплеск Силы достиг цели.

Я видел, как подались вперед Ард и Элея; чувствовал, как у меня за спиной Кеймир сорвал с пояса меч. Не знаю, что он хотел сделать — бросить учителю или атаковать самому.

Все равно бы не успел.

Потому что мой клинок уже летел к шее Вейнтара.

Единственное, что он сумел сделать — это выдохнуть:

— Мы же оба ситхи!

Алый луч прошел сквозь горло и позвоночник, описал полукруг и погас. Рукоять вернулась ко мне на пояс; тело Вейнтара рухнуло на бетон. Голова откатилась в сторону.

И только тогда я ответил:

— Вот именно.

Шагнув вперед, я опустился на одно колено рядом с телом. Ирония судьбы... обучиться Силе, построить мощную организацию, править множеством людей... и все для того, чтобы погибнуть от меча человека, которого видишь впервые.

А может, такова судьба у нас, Темных? Ведь и Улика застрелил самый обычный наемник...

Я слышал за спиной гневный крик, шипение включившегося меча. Чувствовал, как бежит ко мне Тирем Кеймир, чьего учителя и господина я только что убил.

Он был вправе мстить.

Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.

Кеймир прыгнул — желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух... как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.

И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше... за край крыши.

Разряды погасли.

А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.

Странное спокойствие... сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро — не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над "Черным Листом"... избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.

Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения... словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль...

Ард и Элея подошли, встали рядом.

— Что теперь получается — ты Темный Лорд, Юэн? — негромко спросил Ард.

— Нет, — я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. — Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул... хотя звание Лорда он вполне заслужил.

Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.

Не помню, был ли такой обычай у ситхов... или только у джедаев... да какая разница?

Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать — и они воспламенили одежду.

Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее — и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы "Черного Листа".

Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.

— Знаете, когда у меня день рождения?

Ард и Элея вздрогнули — я заговорил очень уж неожиданно.

— Ты никогда не говорил, а в файлах не было, — покачала головой Элея.

— Он сегодня, — я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. — Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день — приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?

С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел "Зет-95". А мы, как и прежде, отправились на "Дарвоте".

— Что теперь? — поинтересовался Ард. — Отправляемся на Хар Шиан, или...

— Или, — твердо ответил я. — Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.

— Какие? — они были явно удивлены.

Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:

— Зиост и Коррибан.

И добавил, с какой-то мрачной решимостью:

— Теперь у меня есть с чем прийти!

Глава 11. Слово Рагноса

Посадить корабль на сплошной ледник — задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?

Правда, надо отдать Древним должное — они позаботились. Приборы "Дарвота" быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие — но их почему-то занесло снегом.

А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост — столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.

Мы опустились у главной крепости Зиоста — могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде — столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.

Такой была и главная крепость — исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать...

Как странно — жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.

— Тут должно быть очень холодно, — рассек снежное безмолвие голос Арда. — Но я не чувствую мороза.

А ведь и правда...

Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане... потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому...

Это очень сложно описать.

Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей — холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.

Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты... и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.

А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.

"Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, — внезапно понял я. — Только достаточно сильных — способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода".

Очень... в стиле ситхов.

Вот таким я и увидел Зиост.

Ноги почти не скользили по льду — мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.

Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы — древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери...

Я поднял руку, посылая волну Силы.

Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.

Еще волна — и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.

Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота... но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.

Да, Древние умели строить... казалось бы, лишь прихожая, а выглядит... громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.

А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?

Наверное, все же заходил — потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом... признаться, я попытался их просто вышибить.

Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось — энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.

Меч доставать не хотелось — примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.

Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.

Значит — надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.