История одного эльфа

На третий день неприрывного передвижения по равнине, мне улыбнулась удача — замеченные вдалеке слева от моего положения большие тени, при приближении оказались небольшими горами, что не выделялись особыми размерами как высоту, так и в ширину. При желании, эту кучку вершин можно было оббежать примерно за десяток часов. Впрочем, меня волновало не это, а небольшая такая долинка, расположенная практически в центре скал и не имевшая к себе нормального подхода даже для достаточно ловких эльфов, не говоря уж про всех остальных. Я и обнаружил-то ее только с помощью разведчика, поскольку долина находилась над имевшемся уровнем земли примерно метров на сорок вверх. Как раз то, что мне и нужно!

После тщательного обследования гор духом, я убедился, что они на самом деле необитаемы и принялся за восхождение. На самом деле, всего с десяток перемещений принесли меня к цели и я уже смог осмотреть предполагаемое место жительства уже собственными глазами. И почти сразу заметил то, что не смог увидеть дух — под горами имелась жизнь, а значит и пещеры. Обходя не такую уж большую долину по окружности, я отметил следы примитивных инструментов в нескольких местах, но ни одного хода вниз. Если я не ошибаюсь, то это могут быть кобольды, как единственные существа, живущие под землей, не использующие самодельные орудия труда. Осталось только отыскать маста, откуда они сюда проникали и можно готовиться зачистке моей будущей базы. Обустраиваться в самой долине будет несколько недальновидно, но вот использовать ее как место выпаса дичи вполне подойдет. Закинуть тех же антилоп сюда десяток-другой и в отсутствии поблизости хищников и отличной кормовой базой, у меня будет постоянный приток свежего мяса к столу без необходимости тратить время на охоту. А в пещерах вполне возможно обеспечить тренировочную площадку для занятий по магии — толща камня все спрячет, а при наличии рядом недружелюбных соседей (выбивать всех вовсе не обязательно), у меня будут не только живые мишени, но и подопытные для занятий магией душ. В конце концов, даже у кобольдов имеются шаманы и колдуны.

После продолжительного поиска и чтения давних следов, я смог обнаружить вход под землю у одном из небольших тупичков окружающих долину скал. И пусть он оказался узковат, но взрослый ночной эльф по нему пролезть вполне сможет. Я удовлетворенно улыбнулся и поправил висевший на поясе меч. Осталось только немного отдохнуть и можно начинать охоту!

Глава 13.

Вжух!

Очередная обезглавленная крысоподобная тварь упала мне под ноги и я сдвинулся в сторону, пропуская мимо взмах примитивного орудия другого кобольда.

Вжух!

Располовиненый монстрик разделил судьбу сородича и у меня появилась секунда передышки, чтобы утереть выступивший на лбу пот и приготовиться к очередной волне мелких тварей, отчаянно защищавших свое пространство обитания, несмотря на ужасные потери.

Свободное пространство под горами оказалось намного больше, чем я ожидал сначала. Достаточно узкий и очень длинный проход вниз вывел меня в огромную пещеру естественного происхождения, не уступавшую по своим размером тем, что мне довелось повидать под горой Хиджал. И пусть под боком не существовало огромных источников маны, но бурность здешней жизни подземных обитателей не сильно уступала наземной. Текущая неподалеку речка питала растительный мир пещеры, позволяя местной живности не только находить себе достаточно пищи, но и утолять жажду без лишних хопот. Наросший на стенах сиреневый мох и небольшие группы кристаллов тускло светились, разгоняя кромешный мрак подземелья и позволяя не обладающим ночным зрением существам хоть что-то видеть. Произведя разведку духом, я убедился, что основными местными жильцами были кобольды. Пусть эти твари довольно слабы, но их количество и нескоторая разумность на фоне обычных зверей с лихвой окупали имеющиеся недостатки, заставляя даже крупных созданий держаться подальше от основных мест поселения крысоподобных тварей. Всего я насчитал два таких места в разных концах пещеры. А так же обнаружил один проход, очевидно, ведущий в следующую пещеру. Впрочем, проверять я не стал, поскольку общая площадь той, в которой я оказался, превышала размеры найденной вверху долины как бы не в полтора раза. Вполне достаточно пространства для устройства не только постоянного убежища, но и полигона для тренировки с магией. Вот только сперва следовало позаботиться о местных хозяевах. И если парочка обнаруженных земляных элементалей, стая грозовых ящеров и кучка черных омебных существ не сильно беспокоили меня, то несколько сотен кобольдов представляли довольно серьезную проблему даже для хорошо вооруженного и экипированного бойца. К счастью, у меня имелась еще и магия, так что определив наименее многочисленное поселение, я достал полуторный меч из ножен и скрывшись в тенях, двинулся к будущим жертвам.

Вжух!

Одним ударом убив парочку кобольдов, я одним прыжком преодолел расстояние до спешащей ко мне группе врагов.

Вжух! Вжух! Вжух!

Полуторный меч с легкостью разрубил пятерых тварей на части, несмотря на примитивные доспехи из кожи и грубой выплавки оружие, которыми они пытались прикрыться. Отлично зачарованное оружие всегда выигрывает против такого мягкого металла как медь. Ударили в землю отклоненные амулетом камни из пращи и я стремительными прыжками добрался до укрывшихся за огромными булыжниками стрелков.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Избавившись от врага в прямой видимости, я устало вздохнул и повел плечами, стараясь прогнать напряжение мышц. Все же, несмотря на магию, моя физическая форма пока далека до пика возможностей и продолжительность сражения дает о себе знать.

С легкостью уничтожая одиночек даже до того, как они меня смогут заметить я быстро продвигался к первому поселению кобольдов и когда наконец поднялась тревога, оставил за собой не меньше двух десятков тел. Впрочем, даже увеличение числа противников не слишком повлияло на скорость моего продвижения к норам кобольдов. Небольшие группы тварей я с легкостью уничтожал в рукопашную, пользуясь преимуществом длины оружия и многократного физического превосходства, а более многочисленные группы уничтожал бьющими по площади заклинаниями огня или льда. Посколько крысоподобные создания вообще не обладали сопротивлением к магии, это было почти скучно и в какой-то момент я потерял бдительность, за что и поплатился — среди уничтожаемых кобольдов затесался один колдун, который сообразил воспользоваться моментом и наложить на меня неколько очень неприятных проклятий. Ослепление на меня не сработало по очевидным причинам, но вот обильное кровотечение из вдруг открывшихся ран и некоторая скованность движений заставили испытать пару неприятных мгновений. А потом все закончилось и я активированной огненной аурой испепелил нескольких недобитков вокруг и одним точный броском ножа в глаз, оборвал жизнь более крупного по сравнение с остальными сородичами колдуна, очевидно, бывшего главным в этом поселении. Противники вдруг как-то резко закончились и я остался стоять посреди многочисленных трупов, гадая, что же именно только что произошло.

Иллидан в свое время сражаясь с демонами навидался различных проклятий и даже научился нескольким сам, так что я отлично представлял, сколько должно было длиться даже самое слабенькое, наложенное на калдорея. Пусть я по магическому могуществу превосхожу подавляющее количество сородичей одного возраста, но и это не значит, что наложенные проклятия должны действовать всего пару секунд, как это произошло только что. И только после нескольких минут отдыха и усиленных размышлений над произошедшим до меня дошло — всему виной моя душа! Поскольку этот мир буквально пропитан магией, все одаренные существа, способные ее использовать, поглощают в себя ману и уже ее используют на свои заклинания, производя собственной намного меньше. Именно поэтому существует возможность накладывать проклятия на цель практически мгновенно, воздействуя не только на тело, но и на запасы маны противника! Тело поглощает нейтральную ману из окружающего мира и вместе с этим, не может как следует противостоять вражеской магии. У меня же вырабатывается собственная мана, отличающаяся от поглощаемой довольно сильно, к тому же нужда в поглощении отсутствует, поскольку более "плотная" энергия выдавливает менее "плотную", поэтому проклятиям просто не за что зацепиться. По этим же причинам на меня не будет действовать и сжигание маны демонов и адских гончих, что когда-то доставляло немало хлопот прошлому Иллидану. Собственно, именно по этой же причине обладающие собственным источником драконы и устойчивы к враждебной магии. Это плюс. А минус в том, что на мне точно так же не будут работать и положительные заклинания кроме собственных, а так же все артефакты кроме самых сильных, влияющие на тело. По крайней мере, пополняющие ману из окружающего пространства, а не из носителя. То же касается и различных эликсиров и зелий, не изготовленных собственноручно, а так же многочисленных видов аур, излучаемых как некоторыми сильными артефактами, так и бойцами. В общем, несмотря на нескоторые солидные преимущества такого положения дел, недостатков все же хватает.

Еще немного отдохнув, я поднял десяток кобольдов в виде мертвецов и отправил их зачищать норы от оставшихся тварей, а сам направился с другому поселению, старательно обходя остальных обитателей подземелья, растревоженных звуками побоища. Почти наверняка, кто-нибудь из хвостатых сбежал в пылу схватки и наверняка спешит доложить о нападении сородичам в другом конце пещеры. Поэтому, сперва необходимо разобраться с тварями за один раз, а потом уже начинать обустраиваться.

Второе поселение кобольдов находилось на противоположной стороне реки, так что мне пришлось искать переправу — течение и глубина оказались даже для меня слишком большими, чтобы можно было перебраться вброд, а пользоваться кинжалом я не хотел, поскольку обнаружил, что начал слишком полагаться на такой способ передвижения. Так и ходить разучиться можно, так что телепортацию буду приберегать для сложного боя или когда следует поторопиться. Послав духа вдоль течения, я обнаружил небольшой мостик, составленный из сплетенных между собой стволов деревьев, очевидно, из притащенных через проход, по которому я и спустился в пещеру, перекинутый в наиболее узком месте реки на расстоянии примерно четырех сотен метров от моего расположения. И охранял переправу десяток вооруженных кобольдов, выглядевших весьма встревоженно. Тч, все же кто-то оказался хитрее или просто трусливее своих сородичей и улизнул, пока я устраивал бойню остальным в поселении. Впрочем, пусть даже так, это ничего не меняет. Маны у меня еще чуть больше половины, так что на повторение зачистки сил хватит. Скрывшись в тени, я двинулся вдоль бурного потока воды. Дозорные даже не успели понять что произошло, когда я преодолел мостик и оказался среди них, начав сеять смерть. Все же, кобольды по природе своей весьма хилы по сравнению с большинством рас этого мира, а уж мне они приходятся по пояс, так что я порубил десяток в капусту раньше, чем они смогли организовать отпор или хотя бы отправить гонца в поселение.

Стряхнув с лезвия кровь, я водой смыл попавшие на одежду брызги и двинулся дальше по протоптанной дорожке, не забыв накинуть на себя магический щит. Преимущества преимуществами, а в этот раз крысюки будут готовы к отпору, не говоря уж о большем количестве, чем раньше и возможном присутствии колдунов. Если уж в меньшем один обнаружился, то кто поручится, что и в этом их нет? Или шаманов со жрецами? Несмотря на примитивизм, кобольды достаточно разумны, чтобы найти, кому поклоняться.

Поблизости от своего поселения, твари зачистили всех опасных созданий, так что можно было передвигаться по пещере без предыдущих маневров на местности, потому на расстояние прямой видимой видимости я выбрался спустя всего минут десять, сразу заметив встречающих. И убедился в верности собственных предположений, когда смог разглядеть магическим зрением несколько более ярких фигурок в огромной толпе приготовившихся к битве хвостатых. Два колдуна и один... шаман? Я слишком мало еще видел использующих магию существ, чтобы сходу определить принадлежность к определенному типу использования магии, тем более у разных видов.

Остановившись недалеко от поворота тропы, что выведет меня на достаточно открытую местность перед поселением и под взоры врагов, я задумался — две сотни даже таких хилых существ, это все же значительная сила и переть на них без поддержки как-то стремно, особенно с присутсвием магической помощи с их стороны. Пусть ни один из одаренных хвостатых и в подметки мне не годится по силе или размеру резерва маны, но их трое и с поддержкой огромного количества мяса... Пожалуй, стоит перестраховаться. Остался только вопрос — какую помощь вызывать? Магию душ сразу отбрасываю, поскольку ничего особо сильного из крысюков не сотворить без дополнительной подготовки. Земляные големы так же не пойдут — устраивать обвал в пещере не стоит, к тому же, превращенные в лепешку тела не пойдут даже на преобразование, а на такое количество мертвых у меня уже есть обширные планы. По тем же причинам не пойдут огненные элементали и вообще таких заклинаний сейчас лучше не применять — поселение расположено на очень удобном месте, так что заванивать округу запахом подгоревшего мяса не стоит. Остаются только водяные элементали. Если жахнуть по толпе ледяной звезой после их атаки, то получится неплохая комбинация, тем более, кучность кобольдов сыграет мне на руку.

Сказано — сделано! Заклинаниями призыва таких элементалей владеет практически каждый маг, так что получить две огромные массы воды в отдаленно человекообразной форме заняло всего несколько минут благодаря близкому источнику воды, изрядно опустошив имевшиеся запасы маны. Впрочем, оно того стоило — такие туши не только будут намного мощнее атаковать, чем более мелкие призывы, но так же послужат мне щитом от дальнобойных атак и как бойцы переднего плана, что будут разбираться с мясом. Мельком отметив, что элементали гораздо более послушны, чем в памяти Иллидана, я направил их вперед по тропинке перед собой и за поворот, отдав приказ атаковать ближайших. И лишь выждав десяток секунд, двинулся следом в тенях, заворачивая за большую колонну обточенного временем камня. Создаваемый кобольдами шум здорово действовал на нервы — пронзительные писки, очевидно, бывшие чем-то вроде боевых кличей хвостатых, ввинчавались в уши, разносясь под потолком пещеры и здорово усиливаясь, обвалив на которых невезучих тварюшек отделившиеся от потолка каменные пики. Серая шевелящаяся масса кинувшихся в атаку на элементалей крысоподобных созданий производила мерзкое впечатление, особенно с небольшими огоньками свечек в разных местах.

Пусть потоки воды от огромных водяных туш отбрасывали назад и ломали десятки тел, но даже для них тварей было слишком много, потому, как только толпа подвалила поближе, я зарядил одну за другой пару ледяных звезд прямо в середину, замораживая попавших под них и насаживая на возникшие вокруг целей ледяные шипы окружающих. Воинственный писк кобольдов мигом сменился на панический визг — с такой кучностью, я вынес двумя ударами почти половину всех сил и изрядно подморозил облитых водой, но не попавших в радиус поражения заклинаний. Казалось, еще мгновение и оставшиеся побегут, но позади толпы взметнулся в воодушевляющем реве раза в полтора больший по размеру кобольд, несколько групп крысюк начали увеличиваться в размерах, а в элементалей полетели с дальних позиций камни и темные стрелы магической энергии. Одновременно с этим, связывавшие меня с призывами ментальные поводки дрогнули и натянулись, но через мгновение вернулись в прежнее состояние. Хо, кто-то пытался перехватить управление... Не обращая внимание на почти добравшихся до нас кобольдов, я приготовил меч и опустил левую руку на кинжал меремещения. Сейчас следует в певую очередь вынести руководство и одаренных, а потому уж разбираться с мясом. Напрягшись, я выделил взглядом колдуна и бликнул.