Тинг против всех. Игра адмиралов

БРОНЕНОСЕЦ "ЦИН-ХАЙ"

Адмирал Тинг не был склонен обольщаться насчет своего положения. Обход головы вражеской колонны не был результатом флотоводческого искусства или свидетельством технического превосходства китайских кораблей. Им просто удалось быстро поразить "Бисмарк", и "Бранденбурги" потеряли время из-за выхода из боя флагмана. Хотя в артиллерийской дуэли с адмиралом Сеймуром китайские броненосцы пострадали меньше, чем "Барфлер" с "Центурионом", но и англичане стреляли не всегда мимо. Особенно досталось флагману Тинга. Один из 10-дюймовых снарядов "Центуриона" разорвался на кожухе передней трубы "Шэн-Хая", достав осколками до кочегарок. Другой ударил в незащищенную броней носовую часть корпуса и разорвался на бронепалубе, проходившей здесь ниже ватерлинии. Через пробоину броненосец стал заливаться водой, заполнившейся несколько отсеков. Быстрый ход и резкое маневрирование, бывшие ранее конструктивными достоинствами "Шэн-Хая", теперь угрожали снести внутренние перегородки и погубить корабль. Даже обход "Бисмарка" стоил пары затопленных отсеков. "Цин-Хай" также получил несколько попаданий в небронированные нос и корму, причем в последнюю, один раз, — из 12-дюймовки "Голиафа". В результате китайские броненосцы потеряли свое преимущество перед тихоходными "Бранденбургами". От немцев теперь было не уйти. Единственным успехом маневра следовало признать, что обходом немецкой колонны Тингу выиграл у противника солнце. Закатный солнечный свет будет теперь слепить вражеских канониров, затруднять им наводку.

БРОНЕНОСЕЦ "БРАНДЕНБУРГ"

Германская эскадра постепенно сокращала дистанцию, отделявшую ее от кораблей Тинга. Немецкие броненосцы выходили на траверс, чтобы в наибольшей степени использовать свое превосходство в бортовом залпе. Каждый из трех немецких броненосцев бил на борт из шести 11-дюймовых орудий, тем самым общий залп эскадры более чем двукратно превосходил огонь главного калибра двух китайских броненосцев (если бы в строю был "Вёрт" — перевес был бы трехкратным). К тому же, 11-дюймовые орудия были более скорострельны. Вся эта нехитрая арифметика, с точки зрения немецких командиров, безоговорочно отдавала победу в руки германского флота. За час до заката корабли развернули друг на друга длинные стволы двухорудийных башен: высоких полусферических у немецких броненосцев, приплюснутых, со скошенными лобовыми плитами — у китайских. Идущие друг против друга в кильватерных линиях корабли расцветились огненными вспышками выстрелов, над морем загрохотала оглушительная канонада, поплыли прозрачные облачка порохового дыма.

Немцы открыли бешеный огонь, словно спеша отомстить за своего флагмана. Но им никак не удавалось пристреляться, и мешало в этом не только закатное солнце. "Вейсенбург", "Бранденбург", "Фридрих Вильгельм" самостоятельно выбирали цели, путая фонтаны от собственных снарядов с выстрелами других кораблей. Свою роль играли и разные характеристики орудий главного калибра. У броненосцев серии "Бранденбург" стволы 11-дюймовок в средних башнях были значительно короче, чем в носовых и кормовых, и пристреливать каждый тип орудий надо было по отдельности. Спустя некоторое время, немецкие корабли стали сбавлять темп стрельбы, которая становилась всё более редкой. Расчеты орудий получили приказ экономить боеприпасы. "Бранденбурги" не жалели их, когда подавляли китайскую оборону в устье Янцзы, щедро расходовали при бомбардировке Нанкина, потом от души всаживали в туши старых китайских кораблей. Сейчас выяснялось, что запасы снарядов не безграничны и при высоком темпе стрельбы боевые погреба скоро будут окончательно опустошены.

Стихающая немецкая стрельба вызвало беспокойство на английской эскадре, следующей за немецкими кораблями. Британцы быстро убедились, что из хвоста колонны они не могут вести по противнику результативный огонь. Адмирал Сеймур стал обмениваться сигналами с принцем Генрихом и адмиралом Гейслером, предлагая перестроение линии, чтобы ввести английские корабли в дело. Британские броненосцы вышли из общего кильватера и продвинулись второй колонной по левому борту от "Бранденбургов", заняв места напротив промежутков между ними. Канонада разгорелась с удвоенной мощью. Против двух китайских сейчас вели огонь шесть броненосцев союзников, хотя у двух британских действовало лишь по одной башне главного калибра! К общей стрельбе присоединился даже оставшийся далеко позади итальянский "Веттор Пизани", бивший залпами своих 6-дюймовок, совершенно бесполезных на такой дистанции.

БРОНЕНОСЕЦ "ШЭН-ХАЙ"

Плотный огонь союзников делал свое дело. "Шэн-" и "Цин-Хай" всё чаще попадали под накрытия. Фонтаны от падения крупнокалиберных снарядов поднимались выше мачт китайских кораблей. Несколько раз на их вытянутых силуэтах можно было различить вспышки и дым от разрывов. Настоящее ликование на союзной эскадре и обмен поздравлениями адмиралов вызвало падение на "Цине" задней трубы, сбитой прямым попаданием. Впрочем, китайцы и сами вели довольно меткий огонь, осыпая немецкие и английские корабли болезненным градом снарядов. Меткости китайскому огню придавала теснота строя противостоящий им союзной эскадры. В случае промахов по немецким кораблям летящие между ними снаряды доставали до английских броненосцев, гораздо более уязвимым из-за своей тонкой брони. Однако труднее, всё же, приходилось немцам. Особенно пострадал шедший в середине "Бранденбург". У него были сильно повреждены передняя труба и фок-мачта, попаданием в барбет заклинена носовая башня, разбиты оба артиллерийских поста, почему расчеты оставшихся задних башен вынуждены были самостоятельно определять себе цели. Огонь главного калибра "Бранденбурга" после этого потерял всякую ценность, но командир броненосца Розендаль приказал продолжать стрельбу и держаться в строю под огнем, даже когда один китайский снаряд разорвался на верхнем мостике, а другой попал в корму выше бронепояса и вызвал страшные разрушения на нижней палубе.

КИТАЙСКИЕ БРОНЕНОСЦЫ В БОЮ

Вражеским огнем снесло левое крыло мостика, откуда раньше Тинг мог наблюдать за концевыми кораблями союзников. Броненосцы шли сходящимися курсами и теперь сблизились настолько, что огонь средней артиллерии стал очень результативным. В среднем калибре общий бортовой залп англичан и германцев составлял 28 стволов (шесть — 6-дюймовки "Голиафа", у остальных — 4,7-дюймовые орудия). Против них у двух китайских кораблей было на борт лишь десять 6-дюймовок. Было в начале боя... Сейчас из левобортных орудий у "Шэн-Хая" продолжала огонь лишь одна 6-дюймовка переднего каземата. Задний каземат зиял разверстой брешью от прямого попадания главного калибра кого-то из "Бранденбургов"; три орудия, установленные за щитами на верхней палубе, были выведены из строя взрывами, которые перемешали на спардеке в одну железную мешанину разбитые пушки, мостики, леера, раструбы вентиляторов и шлюп-балки.

Пора было, пока совсем не упала тяга в топках, снова обходить англо-германцев. Солнце уже почти село, а, значит, скоро силуэты китайских кораблей станут хорошо различимы на фоне закатного неба. Если же встать у противника по левому борту, в таком положении окажутся англо-германцы. Тинг открыл уже рот, чтобы сделать распоряжение о повороте, но тут зазвенел предупредительный сигнал об общем залпе главного калибра. Тинг поспешил заткнуть уши и присел, упираясь в бортик мостика. Командиры броненосцев экспериментировали с централизованным управлением огнем отряда. До этого выходило не очень — радиосвязь с "Цин-Хаем" то и дело прерывалась. Но на этот раз всё должно было получиться. Два китайских броненосца содрогнулись от одновременно залпа 12-дюймовых орудий. Тинг, затаив дыхание, смотрел на вражеский строй, к которому неслись нацеленные в одну точку восемь крупнокалиберных снарядов. У самого форштевня "Бранденбурга" будто пробудился подводный вулкан, подкинув нос многосоттонного броненосца, как игрушку. Через минуту "Шэн-Хай" и "Цин-Хай" дали второй оглушительный залп, еще через минуту — третий, потом — четвертый, используя для скорости стрельбы снарядный запас в задних нишах башен. "Бранденбург" уже не было видно среди фонтанов и дыма разрывов.

БРОНЕНОСЕЦ "БРАНДЕНБУРГ"

Те, кто оказался в тот момент на "Бранденбурге", наверное, могли понять, что ощущает брошенный на наковальню кусок железа, когда по нему молотит кузнечный молот. За пять минут броненосец испытал удары пяти 12-дюймовых снарядов, от которых он шатался так, как не раскачивался в сильнейший шторм. Дважды китайцы попали в ранее заклиненную носовую башню, уничтожив заодно пытавшуюся вернуть ее в строй ремонтную партию; второй снаряд добрался до погреба боезапаса, к счастью для немцев — почти опустошенного. Тем не менее, детонация вынесла обгорелый котел башни далеко за борт, а из огромной дыры в палубе вырвался черный смерч — взрыв разнес окружавшие крюйт-камеру угольные ямы. Еще один 12-дюймовый снаряд прошел между бронепоясом и броней орудийных казематов и взорвался в переднем котельном отделении — внутри "Бранденбурга" заплескалось кипящее озеро, рвущееся через плотины покореженных переборок. Два последних снаряда попали в мощную броню носовой части, которую не смогли пробить, но прогнули, вызвав обильную течь в передних отсеках. Сбитый в боевой рубке с ног и сломавший при падении руку капитан Розендаль решил уже, что сейчас его корабль просто разорвет на куски, но чудовищный обстрел внезапно прекратился.

Китайские броненосцы остановили стрельбу, так как при пятом залпе в левом носовом орудии "Шэн-Хая" взорвался собственный снаряд. Взрыв произошел в дульной части ствола, так что орудие признали годным продолжать стрельбу, однако траектория выпущенных снарядов из него теперь была весьма произвольной. В принципе, Тинг был доволен залповой стрельбой по "Бранденбургу". Немецкий броненосец на глазах терял ход, отрываясь от идущего передним мателотом "Вейсенбурга" и заставляя тормозить мателот задний — "Фридриха Вильгельма" под контр-адмиральским флагом. Однако главные последствия пятизалпового централизованного обстрела главным калибром вражеской эскадры открылись чуть позже, когда идущий головным во второй линии британский броненосец "Центурион" стал заваливаться набок, и вдруг в красноватом свете садящегося солнца ярко блеснуло обшитое медью днище английского линкора, стремительно перевернувшегося вверх килем.

БРОНЕНОСЕЦ "ЦЕНТУРИОН"

Флагман адмирала Сеймура, ранее выдержавший артиллерийскую дуэль борт в борт с двумя китайскими броненосцами, погубил случайный перелет 12-дюймового снаряда. Отправленный настильно из кормового орудия "Цин-Хая", он просвистел над мостиком "Бранденбурга" и на излете, уже почти касаясь воды, долетел до борта "Центуриона". Вероятность поражения корабля снарядом с такой траекторией была неимоверно мала. Но даже малая вероятность имеет шанс однажды случиться. Строители "Центуриона" употребили все способы для снижения веса своего "облегченного" линкора. Среди этих мер был и укороченный броневой пояс, не доходящий полутора метров до ватерлинии. В эти полтора метра и угодил китайский снаряд, проделав в борту впечатляющее размерами отверстие. Сделанная также в целях экономии тонкой (2 дюйма) и без скосов броневая палуба не была серьезной защитой от прямого удара крупнокалиберного снаряда, как не стали ею и полупустые угольные ямы. В трюм хлынул целый поток, а когда "Центурион" накренился, то вода подошла и к пробоинам, доставшимся броненосцу в правый борт прежде. Водяной напор в пораженные отсеки был таким сильным, что не выдерживали внутренние переборки. Крен нарастал так стремительно, что из котельных отделений никто не выбрался. В выстрелах смертоносного кипятка рвались магистрали высокого давления, из топок сыпался наружу огненной лавой горящий уголь. Котлы сорвались с оснований, падая на кренящийся борт и ускоряя гибель корабля. Адмирал Сеймур отдал приказ всем прыгать в воду с носовой палубы, был сброшен с мостика и, падая, успел увидеть, как небо закрывает громада опрокидывающего на него корабля.

На китайских броненосцах несколько секунд молчали, не в силах поверить своим глазам, а потом разразились громкими криками: "Вансуй! Вансуй!" У Тинга сильно заколотилось сердце, как не билось с того мига, когда в первые минуты первого своего сражения в теле китайского адмирала он взорвал флагманский японский крейсер "Мацусиму". Да, потопление британского флагмана — достойного завершение шести лет его жизни в этой реальности. После такого не стыдно и покидать этот мир. Но пока — самое время для обхода вражеской эскадры!

Немецкие и английские корабли практически потеряли строй, они на малом ходу расходились в подобие фронта и вели неприцельную стрельбу в сторону пересекающих справа налево их курс китайских броненосцев. Вперед от остальных вырвался головной германский "Вейсенбург". Расстояние между ним и "Шэн-Хаем" стремительно сокращалось; уже хорошо различалось, как жестоко пострадал в бою немецкий корабль — пробитые осколками, точно обгрызенные трубы; вывернутые рваные листы обшивки возле пробоин. Особенно впечатляющая дыра была с правого борта в районе батарейного спонсона. Тинг, подумав, распознал в ней след от удара низкоскоростного снаряда 12-дюймовки с "Дин-" или "Чин-Юаня". Да, спасибо старым китайским броненосцам, которые сумели дорого продать свои жизни.

Флагман Тинга неторопливо бил по "Вейсенбургу" орудиями обеих башен, но раскачивавшийся от попаданий в правый борт и надстройки германец упрямо полз вперед, даже когда сбитая дымовая труба рухнула на полубак, завалив среднюю башню. Носовая башня "Вейсенбурга" отвечала одиночными выстрелами, которые всё время давали недолеты; очевидно все дальномеры у немцев были выведены из строя. Более удачным оказался огонь двух или трех 4,7-дюймовых орудий, но после того мощного взрыва в районе батарейных казематов замолкли и они. Но вот расчеты носовой башни "Вейсенбурга" то ли пристрелялись, то ли им, наконец, повезло. 11-дюймовый снаряд ударил в лобовой скос кормовой орудийной башни "Шэн-Хая" и, разорвался на броне, снеся наблюдательный купол вместе с верхней частью командира расчета. Остальные канониры были контужены и ранены осколками. Попадание заклинило башню и вывело из строя механизм заряжения. Теперь у "Шэн-Хая" могла вести огонь только передняя башня.

Идущий в кильватере "Цин-Хай" подержал своего флагмана огнем прямой наводкой в борт "Вейсенбурга". Окутанный дымом и паром германский броненосец всё еще двигался вперед, скорее — благодаря набранной инерции. На месте спонсона по правому борту проходила длинная брешь от вскрытой несколькими попаданиями батарейной палубы. Все три его башни главного калибра были выведены из строя. Отдельные выстрелы звучали только из дымящихся пожарами полуразрушенных надстроек — из противоминных 2,2-дюймовых орудий, потом затихли и они — в треске рвущихся от огня боеприпасов. Чтобы окончательно добить эту руину, двум китайским броненосцам потребовались бы максимум десять минут, но они спешили и проходили мимо, чтобы успеть занять выгодную позицию вперед заново выстраивавшегося вражеского флота. С "Шэн-Хай", проходившего совсем рядом от нацелившегося на него форштевнем "Вейсенбурга", было хорошо видно немецких матросов, боровшихся с пожарами на накренившейся палубе своего корабля. Тинг приказал салютовать отважному противнику. "Вейсенбург" ответил пуском торпеды. След ее, выпущенной из подводного носового аппарата, заметили не сразу, но и тогда отличавшийся наилучшей среди броненосцев мира поворотливостью "Шэн-Хай" мог бы уклониться, если бы не полученные в ходе боя повреждения. Тинг крикнул, чтобы все держались, и тут палуба сильно ударила его по подошвам. У левого борта, против заднего мостика гулко встал высокий водяной столб. "Шэн-Хай" стало кренить, заворачивать в сторону. Тинг распорядился просигналить на "Цин-Хай", чтобы тот обходил подбитый флагман, и шел дальше первым. С "Вейсенбурга" доносились ликующие крики немцев: "Хох!" "Хох!" "Хох!"