Хозяева Драконов

Довольно скоро выяснилось, что и сверстники как раз готовы оказывать ей знаки внимания, только раньше она считала их расторопность просто дружеским желанием ей угодить, но не способом понравиться. Как оказалось, зря. Но ей это оказалось неожиданно приятно, так что девушка довольно быстро включилась в новую для нее игру, с удовольствием флиртуя с молодыми людьми. Одному из них, парню на два года старше, она даже позволила себя поцеловать, что оказалось на удивление приятно. Конечно, она была в курсе, что ее ровесницы бегают на свидания, но примерять эту роль на себя было для нее ново и необычно. Не известно, как далеко зашли бы эти прогулки за ручку и томные вздохи и поцелуи в темных коридорах, не застукай ее Кархан.

Парень был мгновенно изгнан — достаточно было лишь прищуренного взгляда явно взбешенного воспитателя. Литта и сама неожиданно струхнула, так как никогда не видела Кархана таким, холодным и надменным. Подобного можно было ожидать скорее от Нарака, нежели от вечно растрепанного и все понимающего друга.

— Иди за мной, — скомандовал молодой человек, и девушка тут же подчинилась, не решившись и слова сказать против. Когда за ними закрылась дверь комнаты Литты, Кархан обернулся к ней и спокойно поинтересовался: — Считаешь себя уже достаточно взрослой?

— Ну, вы сами когда-то говорили про личное пространство, — промямлила девушка, не решаясь поднять глаз на старшего.

— Я задал вопрос, Литта, — раздельно произнес друг, и магичка окончательно скисла. Так говорил Мастер, когда очень злился, и в устах Кархана это отнюдь не выглядело, как бездарная попытка повторить успешный ход. Вышло очень уж внушительно.

— Вполне, — все же с вызовом отозвалась она. — И вообще, с какой радости, ты лезешь в то, что тебя не касается?

— Послушай меня внимательно, — Кархан проигнорировал ее выпад, сел и жестом указал на второй стул. — Ты прекрасно осведомлена, что Хозяева чрезвычайно редко связывают себя какими-либо постоянными узами с другими людьми, какой бы статус у них ни был. И пройди ты уже ритуал, я бы и слова тебе не сказал. Но до того, как тебя выберет дракон, ты остаешься очень уязвима эмоционально. Я не хочу, чтобы тебе кто-то сделал больно.

Девочка оторопела от подобной откровенности, мигом растеряв все свои возражения и возмущение.

— С этой стороны я наши прогулки не рассматривала, — пробормотала она, начиная превращать подобие прически в воронье гнездо. Эту привычку она переняла от Кархана, и теперь, как только начинала нервничать, моментально вцеплялась в волосы.

— Поразмысли на досуге. Я не говорю, чтобы ты не смела ни с кем встречаться, но все же подумай дважды, чего ты хочешь и насколько далеко планируешь в этом заходить. У тебя еще три года до избрания, так что торопиться с отношениями тебе некуда, — друг говорил уже не так холодно, даже ободряюще улыбнулся девушке. — И сходи поговорить к Келле. Она может рассказать тебе многое из того, что со мной ты явно не стала бы обсуждать, — максимально тактично попытался намекнуть Кархан, но Литта уловила его мысль и тут же залилась краской смущения. На этом молодой человек счел разговор законченным и быстро удалился, чтобы не смущать воспитанницу еще больше.

Несколько дней Литта старалась избегать старших товарищей, потому ей было попросту стыдно. Лучше б он на нее тогда накричал, обижаться было бы проще. Зато чуть позже, когда все же осмыслила все сказанное Карханом, она испытала прилив благодарности. Ее не отчитали, как малолетку, да и парня не выгнали с позором, а так, слегка потеснили. Существенным плюсом в пользу Кархана служило также и то, что он подбросил ей пару весьма ценных идей. Кстати, к Келле она все же наведалась. Воспитавшая ее летчица ничуть не удивилась робким вопросам, наоборот, расцеловала "свою умненькую девочку" в обе щеки и вывалила на нее целый ворох информации. Немного сбитая с толку и смущенная до красных ушей девушка сбежала в единственное мест, где ей не стали бы задавать провокационных вопросов — к драконам. Литта догадывалась, что ее опекуны все же приняли меры и донесли до парней, с которыми она общалась, информацию о том, чтобы без серьезных намерений к ней даже не подходили. Собственно, после этого парень, с которым ее застукали, мгновенно ретировался. Было ли это работой Кархана или она на самом деле нужна была лишь на одну ночь, Литта не стала выяснять. Проблем и так хватало, Мастер все увеличивал нагрузку, ее выматывали занятия с парнями и Ридаем, да и общие уроки со сверстниками никто не отменял. Так что заморачиваться на тему личной жизни времени практически не было, а когда оно появлялось, Литта предпочитала просто невинно флиртовать с парнями, пока что не спеша заводить серьезные отношения. Тем более, что она все еще не избавилась от влюбленности в Нарака, который продолжал вести себя с ней как с младшей сестрой, гладить по голове, словно она все еще оставалась несмышленышем, и попросту не замечать задумчивых взглядов. А вот отношения с Карханом как раз не были столь же стабильны и привычны.

Началось все с того, что они пошли на посиделки к кому-то из соучеников парней. Было шумно, весело и даже слегка пьяно. По крайней мере, для нее, весь вечер просидевшей над одним, пусть и большим бокалом. Этого хватило для того, чтобы расслабиться и развеселиться, но не для того, чтобы перестать понимать, на каком она свете.

А вот парни приняли основательно, так что кого-то даже потянуло на подвиги. Куда делся Нарак, она не заметила, хотя почти весь вечер не сводила с него глаз. Вскоре Кархан вспомнил, что он здесь с воспитанницей и предложил проводить Литту до комнаты. По дороге обратно они много смеялись, припоминая особо удачные моменты. Когда же девушка повернулась к молодому человеку, чтобы пожелать спокойной ночи, он неожиданно прижал ее к двери и поцеловал. Литта замерла, даже не зная, как реагировать — ответить или оттолкнуть. Последнего не хотелось, ведь это же был Кархан. Впрочем, пока она рефлексировала, парень отстранился и, коротко извинившись, исчез в полумраке коридоров. Несколько дней она его не видела, мучаясь от неопределенности, огромного количества вопросов и в то же время ощущая облегчение. Дошло даже до того, что она сходила в их комнату, но застала там одного лишь Нарака. И неожиданно для Литты ее сердце не сделало привычного кульбита, хотя она не могла не любоваться красивым молодым мужчиной, в которого превратился ее воспитатель. Ко всему прочему девушка поняла, что и Кархан не менее хорош, просто раньше она воспринимала его только как друга, и один короткий поцелуй со вкусом вина все изменил.

Молодой человек объявился лишь через три дня. Литта поразилась, когда увидела стоящего на пороге ее парня с букетом редкой красоты фиолетово-лиловых цветов. Кархан был гладко выбрит и в кои-то веки причесан, чего за магом в принципе не водилось. Слишком светлые на фоне загорелого лица и смоляных волос зеленые глаза были спокойны до безмятежности, как всегда бывало, когда парень принимал какое-то решение, не подлежащее обсуждению.

— Это... извинение? — осторожно поинтересовалась она, пропуская его в комнату.

— Нет, — Кархан подождал, пока она заберет букет. — Литта, я не жалею о поцелуе. В общем, как на счет того, чтобы быть не только друзьями?

— Вот так сразу? — только и смогла спросить девушка, едва не сев мимо стула.

— Я могу долго ходить вокруг да около, но сути это не изменит, — парень присел на пушистый, пусть и совсем небольшой коврик у ее ног. Он вообще любил сидеть на полу или валяться на шкурах у камина, в отличие от Нарака, который всегда облюбовывал диваны или, на худой конец, кресла.

— Наверное... — она была растеряна, хотя понимала, что поступок Кархана более чем логичен. Он всегда предпочитал рассказывать ей самую суть без обиняков и экивоков.

— Я понимаю, что это неожиданно, — молодой человек все же не выдержал и слегка взлохматил волосы, чем выдал себя с головой, — но до недавнего вечера я не понимал, что твои ухажеры раздражают меня не только как твоего воспитателя или друга.

— Я не знаю, что тебе сказать, — растерялась Литта.

— Но ты не можешь сказать, что однозначно против? — поинтересовался молодой маг.

— Нет, — куда увереннее отозвалась девушка.

— Я помню, что говорил тебе не так давно, — Кархан привычно прибегнул к своей манере убеждать ее логически, — и не стану сейчас рассказывать, что все окружающие парни хотят лишь в постель тебя затащить, а я всегда буду тебя поддерживать. Но ты знаешь, что я бы не пришел к тебе, не будучи уверенным в том, что ты мне очень нравишься.

— Но у тебя избрание через полгода, — Литта прикусила губу, понимая, что все сказанное звучит, как попытка отказаться, хотя говорить твердое "нет" она как раз не спешила. — А если после того, как ты получишь дракона, я стану тебе не нужна?

— Глупая, — он улыбнулся так, что девушке мгновенно захотелось забыть обо всех сомнениях. — Вот об этом можешь не думать даже.

Кархан устроился поудобнее, положив подбородок ей на колено и снизу вверх заглядывая в глаза. Это было очень уютно, но при этом еще и смущало. Литта принялась теребить лепестки цветов, которые все еще держала в руках. Говорить что-либо она попросту боялась — не хотелось спугнуть очарование момента.

— А все же? — она поняла, что если хоть что-то не скажет, это уже будет некрасиво, ведь он ждал ответа.

— Если тебя так смущает такая возможность, мы просто не станем торопить события до моего избрания, — Кархан глубоко вздохнул, словно собираясь что-то добавить, а потом произнес: — Ты можешь перестать превращать букет в веник?

Литте показалось, что он собирался сказать что-то совершенно иное, но букет отложила.

— Давай попробуем, только не станем афишировать пока наши отношения, хорошо? — смущенно пробормотала она. Литта затруднялась сказать, зачем попросила о подобном.

То ли чтобы было не так стыдно, если не получится, то ли чтобы не узнал Нарак. Хотя думать про него в присутствии Кархана теперь было свинством по отношению к обоим. Так что девушка быстро отогнала подобные мысли.

— Ты смешная, малявка, — подначил парень, дотягиваясь до ее волос и несильно дергая за прядку. Он частенько так делал, когда она в детстве отвлекалась. — Но я, кажется, понимаю твою позицию и настаивать не стану.

Литта напряженно улыбнулась, думая только лишь о том, как вести себя, когда он ее поцелует. Вместо этого Кархан поднялся, легко чмокнул в макушку и направился к двери.

— Мы ждем тебя вечером на занятия, — напомнил он и ушел, оставив Литту растерянно хлопать глазами.

Подобного она точно не ожидала. Хотя, если подумать, она вообще не знала, чего ждать от Кархана. Друг никогда ничего не делал просто так, не подумав, но вот понять пути его логики девушке пока что не удавалось. Но одно она знала точно — что бы там ни было, он ей не навредит. Так что оставалось только довериться и ждать дальнейшего развития событий.

Вечернее занятие прошло как обычно, Кархан ни взглядом, ни жестом не выдал их маленького секрета, а Нарак был задумчив и вообще мало обращал внимания на Литту. Девушка подспудно ждала, что он хоть как-то догадается о маленьком заговоре его друзей, так как сама она не могла перестать периодически коситься на взъерошенного мага, но попусту. А потому уверенность, что она не сделала ошибки, когда согласилась на предложение Кархана, лишь окрепла.

Встречи с ним мало напоминали те робкие свидания, которые у нее были с другими парнями. Кархан не был бы собою, если бы не сумел превратить каждую их прогулку в волшебное и познавательное приключение. Парень рассказывал ей истории про летную практику, которая у самой девушки официально должна была начаться лишь через полгода, заставляя порою смеяться едва ли не до слез. Также оказалось, что поблизости от Илмара есть еще десятки интересных мест, побывать в которых она еще не успела, но теперь с энтузиазмом наверстывала упущенное. Кархан ей в этом помогал, и она все так же ощущала его дружескую поддержку и участие, что было удивительно приятно после встреч с другими парнями. Те все же воспринимались, как чужие люди, а этот был родным.

С поцелуями тоже дела обстояли необычно. В тот памятный вечер, когда парень предложил ей встречаться, она опять осталась ни с чем — Кархан попросту проводил ее до дверей и распрощался, оставив девушку в недоумении. Переборов себя во время следующей их встречи, она все же задала этот вопрос, на что парень рассмеялся и заявил, что всего лишь и ждал приглашения, так как видеть ее сосредоточенное или перепуганное личико во время столь приятного занятия не слишком его прельщало. Литта вспыхнула, покраснев до корней волос. Должно быть, она и впрямь являла собою забавное зрелище, поскольку Кархан расхохотался и с искренним удовольствием чмокнул ее в нос, не обратив внимания на возмущенный писк. Зато потом это они тоже наверстали. Теперь вечерние прогулки после занятий растягивались надолго, так как парочка молодых людей частенько останавливались в наименее освещенных уголках коридоров. Неизменным оставалось лишь одно: Кархан желал ей спокойной ночи и оставлял у дверей, так и не переступая порога ее комнаты. Иногда ей очень хотелось, чтобы он зашел, хотя от одной только мысли становилось стыдно и жарко. Иногда же ее грызла совесть, ведь ей все равно продолжал нравиться его друг. Хотя благодаря Кархану, образ недоступного и холодного красавца несколько померк.

Полгода, что оставались до ритуала избрания и выпуска ребят, пролетели очень быстро. Литта и опомниться не успела, как на очередном свидании с Карханом заметила его серьезный, немного даже встревоженный взгляд. А ведь он боится, — осенило девушку, — вернее, опасается, что не сумеет пройти ритуал.

А вот сама Литта даже не сомневалась, что уже совсем скоро ее друзья будут избраны драконами. Если не она, лучшие из учеников Мастера в их группе, то кто? Об этом она бесхитростно и сказала Кархану, когда они по обыкновению прощались у ее дверей. Молодой человек усмехнулся и снова принялся ее целовать так, что коленки подкашивались.

А ранним утром следующего дня за нею пришел Мастер. Старик, облаченный в черную парадную мантию, выглядел немного усталым, но довольным жизнью. Его ученики сегодня проходили самый, пожалуй, важный экзамен в их жизни. И он хотел, чтобы Литта, как близкий им человек, при этом присутствовала. Девочка в любом случае намеревалась попасть на церемонию, и отказываться от предложения Мастера не стала, тем более, что в таком случае можно было еще и получить объяснение происходящего, а не только побыть наблюдателем.

Огромный зал, в котором проходила церемония, находился в спящем вулкане — Колыбели. Потеки лавы, оставшиеся на стенах, обработали при помощи магии и придали им вид небольших, почти изящных, балкончиков, где и размещались зрители, среди которых были Мастера, учителя, воспитательницы и родственники будущих магов и драконолетчиков. Учеников сюда обычно не допускали, разве что если они были родичами проходящих испытание. Изначально Литта планировала попросить отца Нарака проводить ее, но выпала иная оказия. Хотя мужчину она тоже заметила среди зрителей. Черноглазый драконолетчик занял место на среднем ярусе амфитеатра. Рядом с ним сидела красивая темноволосая женщина с немного резковатыми, властными жестами. Насколько девушка знала, это была Белтресс, мать Нарака. Именно в нее парень удался непростым, чуть надменным характером.