Вредность - не порок

— А вопросы? — обиделся демон.

Габриэль медленно, со свистом выпустил воздух сквозь зубы. Ой, что это с ним?

— Хорошо. Какое отношение имею я к твоему появлению на свет?

— Никакого.

— Кто это был??? — почти выкрикнул ангел. Вид у него был такой, словно от ответа на этот вопрос зависела вся его жизнь.

Ой, о чем это я? Вообще-то, так и есть, нас же тут съедать собираются. Или нет?..

— Проезжайте, — демон отступил в сторону.

Я так и застыла с открытым ртом и, если бы Алекс не дернул за поводья, так и осталась бы стоять на месте.

8 глава

— Ну и что это было? — теребила я Алекса.

К тому времени, как Страшный лес остался позади, день уже плавно перетек в вечерние сумерки. Вот тебе и два часа! Оптимистический прогноз Алекса оказался очень далеким от реальности.

Ответа меня не удостоили. Вместо этого Алекс задумчиво проговорил, обращаясь к Габриэлю:

— Если я все правильно понял, то твое низвержение можно считать снятым?

Тот молчал.

— Ты пойдешь в Воздушный град?

— Не-а. Мне и здесь хорошо, — ангел ехал, глядя прямо перед собой, чтобы не встречаться ни с кем из нас взглядом.

На некоторое время снова установилась тишина. Ангел выглядел еще мрачнее обычного. Да, изливать душу он был явно не расположен. А зря. Помогает, по себе знаю.

Алекс то и дело кидал на него оценивающие взгляды, но вопросов больше не задавал. А я... Меня грызло любопытство.

— Неужели ты не скучаешь по дому? — наконец не выдержала я.

— Понятия не имею, где мой дом, но уж точно не там.

— А семья? У тебя же есть семья? — не отставала я.

Габриэль обернулся и окинул меня угрюмым взглядом.

— Ну, если тех ангелов, которые буквально умоляли Пресветлого Владыку казнить меня, можно назвать семьей, то да, она у меня есть. — И, отвернувшись, едва слышно добавил: — Ангелы... У них же все не как у людей!

Гм... А сам-то ты кто?..

Задавать вопросы мне что-то расхотелось. Бедный. Никогда бы не подумала, что стану его жалеть. Кого угодно, только не этого вредного ангела! Дожились, называется.

Вскоре стало совсем темно, а мы все ехали. Занесенная снегом дорога и днем-то была еле видна, так что сейчас приходилось двигаться почти наобум. У меня не хватило сил даже на кривобокого светлячка. А что поделаешь? Судя по карте, никакого человеческого жилья мы не встретим до самого Старинска. Любого другого хоть сколько-нибудь пригодного для ночлега места тоже пока не попадалось. Не в сугробе же нам на ночлег устраиваться! Хотя мое измученное тело уже готово было согласиться и на сугроб. Ага, желательно теплый, мягкий и с одеялом...

А еще я жутко замерзла. Я вообще ужасная мерзлячка, но сейчас, после всех ужасов прошедшего дня, морозец, нахально пробирающийся за ворот плаща, раздражал больше обычного. Нет-нет, да и появлялась где-то в уголке разума робкая мыслишка о том, что я могла бы сейчас быть совсем в другом месте. Дома. Впрочем, она была очень быстро выпихана вон моей природной упертостью и, наверное, из чувства самосохранения, больше не являлась.

— Кажется, впереди какое-то село, — проговорил Алекс, приподнимаясь в седле, чтобы получше рассмотреть близлежащую местность.

Изо всех сил вытягивая шею, я тоже пыталась хоть что-нибудь увидеть. Ну да, вроде бы так и есть. Правда, самих домиков в темноте видно не было, зато окна светились приветливыми огоньками. Боги, неужели я сегодня буду спать на чем-то, хотя бы отдаленно напоминающем кровать?! Это же просто чудо!

При ближайшем рассмотрении село оказалось совсем небольшим. Домов с десяток, не больше. Все они были деревянные и уже потемневшие от времени, и почему-то напомнили мне мой родной домик.

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Только их мне еще не хватало! Тут и с настоящим не знаешь, что делать, а если еще начать копошиться в прошлом, так вообще свихнуться не долго.

Было очень тихо. Не лаяли собаки, потревоженные появлением чужаков. Сюда не доносился вой волков, который так пугал меня прошлой ночью. Даже ветер, казалось, затих, запутавшись в черных ветвях деревьев.

— Не нравится мне оно, — скривился Габриэль.

Я посмотрела на него, как на своего злейшего врага. Нет, ну нормально вообще? Только я настроилась на полноценный отдых, как обязательно надо все обломать!

— Почему? — удивился Алекс. Я заметила, как он подавил зевок. Ну, хоть кто-то со мной солидарен!

— Его на карте не было.

— Ну и что? Ты посмотри вокруг. Три кола, два двора! Картографу просто было лень заниматься ерундой! В конце концов, кому оно может понадобиться, это село?

— И собак здесь не держат, — продолжал нудить ангел. Это он из вредности, что ли, издевается?

— Ну, А-алекс, — заныла я, — я спа-а-ать хочу...

Властелин тяжко вздохнул и спрыгнул с лошади.

— Мы едем дальше! — настаивал ангел.

— Если тебе что-то не нравится, можешь ночевать за околицей, — предложила я. А что, по-моему, очень конструктивное предложение...

— Вот заноза!

— Сам дурак.

Нет, я не самоубийца. И по шее получить как-то не слишком хочется. Так что я тоже слезла с лошади и пристроилась за спиной Алекса.

Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стоял мужик довольно потрепанного вида. Тучный, белобрысый, с вечным румянцем на щеках и голубыми, почти прозрачными глазами. Ростом он был примерно с меня. При виде нас на его румяном лице явно отразилось удивление, впрочем, очень быстро сменившееся радостью.

— Добрый вечер, — улыбнулся Алекс. — Вы случайно не знаете, у кого мы могли бы заночевать?

— Заночевать? Да хоть бы и у меня, — широко улыбнулся хозяин дома. — Мы с женой гостям всегда рады.

И, махнув, чтобы мы следовали за ним, скрылся в темном проеме. Миновав три ступеньки, крылечко и дверь, мы прошли через темные, сырые сени и оказались в помещении, являвшем собой нечто среднее между кухней и гостевой. Одну половину комнаты занимала большущая печка, шкафчики с разнообразной посудой и огромный обеденный стол, а вдоль другой были расставлены широкие лавки. За печкой я заметила небольшую дверь, ведущую, скорее всего, в хозяйскую горницу.

Меня передернуло. От холода, наверное...

Несмотря на то, что особой нужды я здесь не заметила, уютом в этом доме даже не пахло. Будто он и не жилой вовсе. Пришлось срочно напомнить капризной себе, что мы сейчас не в том положении, чтобы привередничать.

Возле печки возилась хозяйка — тощая тетка неопределенных лет в простом коричневом платье, украшенном тремя большими пятнами неизвестного происхождения.

— Я Марка, — сказала она, на минуту оторвавшись от своих дел. — Вы пока располагайтесь. Ужин еще не скоро будет.

Услышав это, мой живот обиженно заворчал. Я уселась на широкую скамью, прислонилась спиной к прохладной стене и облегченно вздохнула. Мысль о том, что скоро можно будет наконец-то уснуть, причем в тепле и относительной безопасности, грела сердце. Через несколько минут я, окончательно разомлев, прикрыла глаза. В полудреме я слышала, как хозяин выспрашивает у Алекса кто мы да откуда, как негромко ворчит себе под нос Габриэль, да сонно мурчит прикорнувший где-то поблизости кот.

Минуточку... Кот?!

От поисков мурлычущего создания меня отвлек громкий стук в дверь. Все разом замолчали и уставились на оную. Мгновение спустя дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге возник неизвестный мужик селянской наружности. Выглядел он как копия нашего хозяина, только еще более помятая.

— Доброго вам вечера, — расшаркивался он с хозяевами. — Как живы, здоровы?

— Да уж поздоровее некоторых, — скривилась хозяйка. — Чего приперся-то?

— А сама ты как думаешь? — обиделся незваный гость. — На ужин пригласишь, али как? Я вас в прошлом месяце звал.

— Ладно, приходи.

— И женку мою?

— Так и быть.

— А детишки как же?

Меня начало пробивать на смех. М-да, всегда знала, что наглость — вещь полезная, а в отдельных случаях просто незаменимая. И вообще, ужинать в гостях значительно вкуснее.

— И их приводи, — скрипя зубами, соглашалась хозяйка.

— Ну, спасибочки! — просиял наглый мужик. — Тогда я еще и тещу прихвачу.

И буквально выскочил за дверь. Наверное, побежал радовать голодное семейство.

С мечтой подремать перед ужином пришлось распрощаться. Вслед за первым визитером появился и второй. На этот раз тощий долговязый мужичонка в лимонно-желтом камзоле, который был ему явно велик, и широкополой соломенной шляпе. И на кой ляд она ему сдалась, зимой-то?!

— Здравствуйте, хозяева, — лыбился гость, распространяя вокруг себя запах перегара. Я даже с другого конца комнаты унюхала. Фу, гадость какая!

— А тебе чего? — накинулся на пьянчугу хозяин.

— А таво... — икнул тот.

— Позже приходи.

Нет, что-то я окончательно перестала понимать, что здесь происходит! Это что за благотворительность такая? Или они тут дармовую харчевню открыть решили? Что-то сомнительно.

И тут о себе решил напомнить кот. Он прошелся вокруг моих ног, потоптался по одной из них, привлекая мое внимание, и, запрыгнув на лавку, юркнул ко мне за спину.

— Лап?! — я протерла глаза. Может, у меня от энергетического истощения уже глюки начались?

Впрочем, это был очень осязаемый глюк. И мерзопакостный, — сделала вывод я, потирая оцарапанный локоть. Вот вредитель, даже через три слоя одежды достал!

— Да тихо ты! — прошипел кот. — Пошли, что ли, воздухом подышим.

— Спасибо, я уже надышалась. Лет на десять вперед, — подниматься с насиженного места было лень.

— А ну, вставай, я тебе говорю! — окончательно распсиховался кот. — Или ты до сих пор не поняла, куда вы попали?

Подозреваю, что в бедлам.

Пришлось отдирать свою тушку от лавки. Старательно делая вид, что направляюсь к деревянной будочке, приткнувшейся в самом дальнем углу огорода, я нырнула за дом, потопталась какое-то время по глубокому снегу и, наконец, спряталась за толстым стволом дерева. Через минуту ко мне присоединился кот. Он каким-то образом умудрился просочиться на чердак, и теперь, спрыгнув (хотя, на мой взгляд, скорее свалившись) с крыши, пробирался ко мне, почти полностью утопая в глубоком снегу.

— Ну и где тебя столько времени носило? — накинулась я на него.

— На разведку ходил, — важно сообщил мой питомец.

— Тоже мне, разведчик нашелся, — фыркнула я.

— По крайней мере, в отличие от вас, я к людоедам на ужин не напрашивался!

— Что-о?!

— То, — передразнил меня кошак. — Это село людоедов. И угораздило же вас остановиться именно в нем!

— Другого не было. А ты уверен, что эти люди людоеды?

— Можешь назвать их каннибалами, можешь антропофагами — общий смысл не изменится.

М-да... Вот это называется влипли. Ну что за невезуха?! Я с досады саданула рукой по дереву. Оцарапанная ладонь легонько засаднила.

Теперь надо найти способ предупредить моих спутников. И как, интересно, я это сделаю? Войду в дом и громогласно объявлю, мол, наши гостеприимные хозяева пригласили нас на ужин в качестве главного блюда? Трех главных блюд. Ну-ну. Боюсь, ужин от этого только ускорится.

Ладно, предположим, я смогу незаметно предупредить друзей. Что дальше? Сомневаюсь, что с этими товарищами можно будет договориться. Наверняка им плевать, кого есть: простого селянина, Властелина, ведьму или ангела. Уверена, по вкусовым качествам мы не сильно отличаемся друг от друга.

— Ты можешь набросить полог невидимости, — предложил кот. — Тогда будет возможность незаметно смыться.

Вот леший! И надо же было так вляпаться именно тогда, когда я не могу колдовать!

— Не могу, — тихо сказала я. — Мой резерв на нуле.

— Откуда ты знаешь?

— Ну... — Вообще-то, ниоткуда. Не считая жуткой усталости, я не чувствую ровным счетом ничего.

— Баранки гну! — огрызнулся кошак. — Магичь, давай.

Я послушно принялась за дело. На этот раз в роли зеркала выступал Лапус. То есть, он должен был сказать, когда перестанет меня видеть.

Как и следовало ожидать, чуда не произошло. Ничего не получилось не только с третьего, но и с пятого, и даже с десятого раза. Тяжело дыша, я села прямо на снег и вытерла рукавом выступившие на лбу капли. Что ж, особых иллюзий на свой счет я и не питала. Как, впрочем, и всегда. Если настраиваешь себя на худшее, жить значительно проще. Ведь если такие надежды не сбываются, радуешься вдвойне, а когда сбываются... можно философски пожать плечами, задрать нос повыше и идти дальше.

Но сейчас срочно нужно было что-то придумывать. Перспектива быть позорно съеденной этими зачуханными людоедами меня совершенно не прельщала. В конце концов, уверена, в ближайшем будущем мне представится еще немало возможностей сыграть в ящик. А я уж постараюсь выбрать из них что-нибудь менее идиотское.

Впрочем, было еще одно "но". Хотя, правильнее было бы сказать, один. Габриэль. Ведь он сразу заподозрил что-то неладное. И, если бы я не вставила свои пять копеек, наверняка убедил бы Алекса обойти это странное село стороной.

Все, хватит заниматься самоедством! А то я так до утра здесь просижу.

Рядом нервно вертелся кот. По-видимому, у него тоже умных мыслей пока не появилось, и за неимением оных он решил хотя бы поворчать:

— Вечно от тебя никакого проку. Вот если бы здесь была леди Ариадна...

— Если бы твоя леди Ариадна действительно занималась моим образованием, а не создавала пустую видимость, у нас вообще было бы намного меньше проблем! — неожиданно для себя самой рявкнула я. Лап ошалело уставился на меня.

Ну, да, меня слегка занесло. Но, впрочем, я сказала чистую правду. Хотя и в довольно резкой форме. В такой ситуации у кого угодно нервы сдадут. Я крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Так, спокойно. Я уже и так долго отсутствовала, так что, если не предпринять ничего прямо сейчас, то такой возможности может вообще не быть.

— Значит, план такой, — придав голосу максимум твердости, заговорила я. — Я наброшу полог на тебя. Ты маленький, сил должно хватить, чтобы продержать его некоторое время. Все, что от тебя требуется, это незаметно пробраться в дом и предупредить Алекса и Габриэля. Пусть под каким-нибудь предлогом выйдут во двор. Дальше все просто: наши лошади до сих пор стоят во дворе, остается только сесть на них и спокойно уехать. Ну, по возможности спокойно.

Если коту что-то и не понравилось в предложенном плане побега, то виду он не показал. Накрыть пологом небольшое животное оказалось намного проще: не надо было "растягивать" воображаемое покрывало, достаточно всего лишь точечно направить то небольшое количество энергии, которое мне удалось собрать. И через мгновение я уже могла видеть только борозду, которая быстро прочерчивалась на снегу, направляясь к дому.

Полдела сделано. Даже если полог спадет, умудрился же Лап и без него подойти ко мне незамеченным. Так что на этот счет можно не волноваться.

Хорошо еще, что никому не пришла в голову светлая мысль засунуть наших лошадей в какой-нибудь сарай. Ищи их потом. А так вон даже сумка по-прежнему была прикреплена к седлу.