— Я не собираюсь брать такой заказ, — вскинулся полукровка.
— А сколько вы заплатите, — тут же раздался заинтересованный голос Миркара.
Реана мысленно улыбнулась, она знала, что первый помощник капитана правильно уловит суть. Она ведь не зря предложила ему подойти.
— Триста золотых!
— Это несерьезно, — откликнулся Миркар под довольным взглядом капитана и недовольными взглядами оборотней... — Ради такой суммы я не буду рисковать жизнью.
— Правильно, — кивнул Анамар, — не стоит.
— А вот три тысячи это ближе к реальности...
— Миркар!
— Это грабеж! — воскликнула Хагера.
— Я не буду брать этот заказ!
— Пять тысяч, — раздался спокойный голос Шанкара. — Я заплачу вам пять тысяч.
Реана подобрала челюсть. Нет, сумма сама по себе не маленькая, но на нее куда большее впечатление произвел совершенно неэмоциональный голос метаморфа. Судя по загоревшимся глазам Миркара, теперь даже Анамару не отвертеться. Все-таки он как капитан обязан заботиться о благополучии отряда, а стоит наемникам узнать о предложенной сумме... вопросов больше не останется.
— Договорились, — процедил сквозь зубы блондин.
Анамар смотрел на девушку которую объявление о найме отряда казалось обрадовало. Что бы не связывало ее с желтоглазым оборотнем, не похоже, чтобы это было чем-то особо приятным. Но почему она тогда согласилась ему помочь? Этот вопрос требовал немедленного ответа, полукровка осторожно прикоснулся к ее плечу и тихо спросил: — Ты ничего не хочешь рассказать?
— Пойдем, поговорим в лагере, — предложила она, поднимаясь. — Всем спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — откликнулся Шанкар и недовольно проводил их взглядом. Анамар обнял магичку за плечи, почему-то после недавнего нападения совершенно не хотелось оставлять девушку одну.
— Анамар, что за показательные выступления? — развернулась она к полукровке, стряхивая его руку.
— И почему сразу показательные? — возмутился полукровка.
Реана только прищурилась. Эти собственнические замашки ее порядком раздражали.
— Что ты хотел от меня услышать? — решила не вдаваться она в скользкую тему их странных взаимоотношений.
— Правду. Почему ты помогаешь ему и что вообще случилось с тобой?
— Если не вдаваться в подробности, — она медленно пошла по направлению к палатке, — меня дважды обвинили в государственной измене с разницей в год, хотя ни доказательства, ни кристалл правды этого не подтвердили. То, что предложил Шанкар... возможно, в случае успеха, с меня снимут все подозрения. Если только Совет магов не доберется до меня первым, поскольку я попадаю под их юрисдикцию. Но его предложение — мой, возможно, единственный шанс.
— Тебе так надо это оправдание? — немного насупившись, поинтересовался блондин.
— Это залог моей безопасности, — развернулась она к нему. — Это была моя жизнь.
— Это была твоя жизнь, — Анамар выделил слово "была", — почему бы не начать новую? А безопасность... я обеспечу ее тебе.
— Неужели ты думаешь, что быть вечно путешествующим наемным магом, это то, к чему я всегда стремилась?
— А чем плохо быть просто наемником? Ты будешь свободна!
— Анамар, — шагнула она вперед, заглядывая ему в глаза. Девушка чувствовала, что должна ему объяснить, так как... просто ее покоробило его сегодняшнее замечание, что он никуда ее не отпустит. А если она захочет уйти сама? — Я не хочу так жить.
— Почему? Это же весело!
Девушка постепенно начала понимать, что, похоже, мировосприятие ее собеседника несколько видоизменилось.
— Может, ты не поймешь, — мягко начала она, — но я хочу свой дом, со временем детей.
"Ну же, — взмолилась она, — если ты сейчас ребенок, ты должен понять это желание иметь дом!"
— А как же я? — тихо и обиженно спросил Анамар, подергав ее за рукав.
Девушка растерялась. Как можно ответить на такой вопрос?!
— Как же я? — еще раз тихо спросил он. — Ты меня бросишь, как и все?
— Нет, — соврала она. Хотя соврала ли?... — Не брошу.
— Тогда, — полукровка просветлел, — можно я сегодня буду спать с тобой?
— Анамар? — заглянула она ему в глаза, пытаясь понять, не прикидывается ли он сейчас. В очередной раз оказаться утром в постели со взрослым мужчиной ей не хотелось. Она прекрасно понимала, что таким образом играет с огнем.
— Пожалуйста, — протянул зеленоглазый, глядя на нее настолько невинно.
— Хорошо, — сдалась она, проклиная свое неумение говорить "нет" детям. — Только без шуток!
— Ага! — кивнул он, порывисто обнимая ее. — Ты лучшая!
Реана открыла глаза, чутко прислушиваясь к размеренному дыханию Анамара: спит он или нет? То, что она проснулась раньше него, ну, или она надеялась, что проснулась, давало призрачный шанс не оказаться в уже знакомой ей ситуации. Главное выбраться тихо и незаметно, пока он еще спит.
— Далеко собралась? — поинтересовался "спящий".
— Умываться, — выпалила девушка. Судя по интонации, рядом с ней сейчас был вполне адекватный взрослый человек.
— Еще слишком рано, — открыл он свои яркие глаза.
— Тем не менее, я уже встала и иду умываться, а теперь будь добр, отпусти меня.
— Прекрати возмущаться, — фыркнул он, явно не собираясь ее выпускать, дернув за руку, подмял под себя. После чего медленно отстранился, вернувшись на свое место, уверившись, что она тут же не сбежит, — я не собираюсь... хм... пользоваться возможностью. Но и лишаться грелки в твоем лице не хотелось бы.
"Это был последний раз, — клятвенно пообещала себе девушка. — Самый при самый последний, больше она на эту уловку не поведется, вот только..." Реана вздохнула, устоять что перед желтыми, что перед зелеными глазами она не могла.
— Я не хотел вчера ставить тебя в неудобное положение с ночевкой, — внезапно произнес Анамар, — это... не совсем я.
— Да я уже поняла, — вздохнула Реана. — Мне кажется или ты порой воспринимаешь мир как ребенок?
— Ты ведь быстро в этом разобралась, правда? — спросил он очевидное, но словно хотел услышать подтверждение именно от нее.
— Да, — призналась Реана, — кто еще знает об этом?
— Миркар, еще кто-то из ребят. Я не уверен. Мой заместитель печется о моем статусе больше, чем я, — отозвался капитан со смешком, пока его руки методично перебирала пряди на кончике ее косы.
— Я думаю, он привязан к тебе, — чуть улыбнулась девушка. — В любом случае, можешь быть уверен, от меня никто ничего не узнает.
— Я знаю, — слегка кивнул он. — Я в тебе не ошибся.
— А теперь, — девушка машинально потрепала его по волосам, — отпусти меня, и я пойду умываться, раз уж проснулась.
— Останься со мной, — попросил он.
— Еще пять минут, — строго предупредила девушка, решив воспринимать это заявление как просьбу еще немного побыть грелкой. О другом варианте она предпочитала не думать, особенно в свете того, что обещала ему.
— Я не это имел ввиду, — фыркнул он. — Я действительно не хочу тебя отпускать.
— Анамар, — вздохнула девушка, — ты не хочешь отпускать, а я не могу остаться, и все, что я могу предложить тебе — это дружбу и не больше.
— Пока не появился оборотень, я думал, мне удастся уговорить тебя, раз ты спокойно отнеслась к моему кровному проклятию.
— Шанкар здесь почти не причем, — вздохнула девушка.
— Не воспринимай мои слова так буквально, — усмехнулся Анамар, приподнявшись на локте. — Он сумел предложить тебе большее.
— Он предложил мне шанс, — вздохнула девушка, — но... Даже если все выгорит и меня оправдают, что помешает мне иногда попутешествовать с тобой? — поинтересовалась она, выскальзывая из палатки.
"А действительно, что? — задумала Реана. — Может он и полукровка и немного безумен, но это не значит, что он плохой парень".
Глава 6
Просто друг поможет перевезти вещи, а хороший друг — труп.
NN
Выбравшись из палатки, девушка направилась к ручью. Настроение было замечательное. Почему-то зрела уверенность, что они только что с Анамаром нашли общий язык. Парень вызывал в ней какие-то теплые чувства... но ведь перерасти в любовь они не могли. Наверное, так скорее относятся к братьям. Точно она сказать не могла, так как была единственным ребенком в семье. Забавно, в ее представлении дом всегда ассоциировался со зданием, с мощными стенами, с уютно потрескивающим огнем в камине... а сейчас она начинала и в маленькой палатке чувствовать себя по-домашнему.
Она ощутила, что рядом кто-то находится и быстро обернулась. Всего в нескольких шагах дерево подпирал оборотень, застывший в расслабленной позе.
— Ты, кажется, в довольно близких отношениях с этим мальчишкой? — тихо спросил он.
— Тебя это не касается, — тут же ушла в глухую оборону девушка.
— Интересно, почему как только я оказываюсь близко, ты становишься похожей на ежика? — усмехнулся он. — Не хочешь позвать своего спасителя и заступника?
— А нужно? — спокойно поднялась она на ноги. — Шанкар, ты всегда такой гад, или только когда видишь меня?
— Нет, — усмехнулся оборотень, — обычно я милый и пушистый, люблю полежать на коленках и спать на подушке.
— Тебе не достаточно, что я согласилась помочь? — посмотрела она на метаморфа.
— Достаточно, — вздохнул мужчина, — но... вдруг ты сможешь меня удивить?
— Шанкар, от тебя у меня сплошные проблемы, — вздохнула Реана. — Если бы не вариант амнистии, я бы предпочла тебя никогда больше не видеть. Я что, в первый раз это говорю?
— Нет, — вздохнул оборотень, оторвавшись от дерева, — но я все еще не очень хочу в это верить.
— Я принесла домой кота, и баловала я кота, — произнесла она, чувствуя, что хорошее утреннее настроение уже сошло на нет, — но Бродяга и ты теперешний — для меня два совершенно разных существа. Оставь меня в покое, — она направилась в лагерь.
Шанкар проводил ее взглядом и тяжело вздохнул, почему-то это было неприятно услышать.
Весь день магичка старалась держаться поближе к Анамару, сменив свое привычное место в строю отряда. Капитан удивленно приподнял бровь, удивившись ее перемещению, но вопросов задавать не стал. За это девушка была ему благодарна вдвойне, так как сама не могла понять, почему присутствие оборотня заставляет ее так напрягаться. Даже полукровка со своей неуравновешенной психикой вызывал куда меньше опасений и каких-либо отрицательных эмоций. В целом, ее доводил до бешенства тот факт, что Шанкар так долго прикидывался обычным котом, а она не разгадала его истинной сущности! А кому понравиться признаться в собственной ненаблюдательности и, что уж там, исключительной доверчивости, граничащей с глупостью.
Тишина, равномерное бряцанье сбруи и мерная поступь лошадки имели какой-то усыпляющий эффект. Реана поймала себя на том, что начала клевать носом.
— Мы скоро остановимся, — заметил ее сонливость Анамар.
— Спасибо, — поблагодарила она Миркара, бросившего ей флягу, но тут же закашлялась, стоило только сделать первый глоток, — ...это что?!
— Но тебе ведь спать расхотелось? — фыркнул мужчина, но под взглядом своего капитана принялся объяснять: — Отрезвляющее. На парнях проверял пару раз в городе, думаю, и ей поможет.
— Я лучше своими силами, — вернула флягу магичка, чувствуя на языке противную горечь.
— Своими силами что? — осведомился подъехавший метаморф.
— Мы обсуждаем, когда пора останавливаться на привал, — отозвалась Реана, стараясь быть вежливой, так как понимала, что пока он еще не сделал ничего, из-за чего стоило бы начинать хамить. Еще сочтет ее истеричкой.
— Чем быстрее, тем лучше, — пожал он плечами, — приближается гроза.
— Осталось не долго, — внимательно осмотрел небо Анамар, — есть хорошее место в получасе езды где-то.
— Вот и решили, — усмехнулся Шанкар, внимательно посмотрев на нее.
— Мы успеем? — заинтересованно обернулась к нему Реана, понимая, что его звериному чутью доверять стоит.
— Должны. Надеюсь, ты не боишься грозы? — чуть снисходительно улыбнулся он девушке.
Реана скрипнула зубами, посмотрев на Шанкара.
— Не маленькая, воды не боюсь.
— Какая жалость, что в Барге не было гроз, я мог бы проверить, — буквально промурлыкал он.
— Даже если бы я боялась грозы, у тебя я в последнюю очередь пошла бы искать защиту, — откликнулась волшебница.
— Даже если Реана боится грозы, я всегда помогу ей успокоиться, а тебя ее дела не касаются, — прошипел разъяренный полукровка.
Шанкар только усмехнулся.
— Вы путешествуете уже почти неделю, — глянул он на Анамара, — мог бы уже постараться выяснить предпочтения своей девушки, — он выделил слово "своей" таким тоном, словно это было нечто абсурдное.
— Предпочтения моей девушки я предпочитаю выяснять постепенно, наедине... — Анамар чуть усмехнулся.
— Так, — прошипела Реана, — а вам не кажется, что делить ВАШУ девушку не стоит в ее присутствие? Шанкар, ты в моем доме кем был? Вот и молчи. Анамар... — не найдя подходящего описания, девушка дала лошади шпоры, обгоняя мужчин.
— Перестарались, — фыркнул Шанкар едва слышно. Эта особа ему нравилась, но при этом ее резкие отповеди провоцировали его на несколько недостойные подначки. Возможно, его раздражение было вызвано еще и реакцией зверя внутри на присутствие Анамара, поскольку оборотни всегда весьма негативно относились к альдо.
Реана, не обращая внимания на то, что надвигалась гроза, летела вперед. Было до ужаса обидно слышать о себе такое. В конце концов, она им кто, игрушка, которую двое детей не могут поделить? Ладно, со стороны Анамара периодически именно это и было, но Шанкар?!!! Да как он мог?!
Пространство впереди пошло рябью. Вполне возможно, что если бы девушка смотрела на дорогу перед лошадью, а не была поглощена переживаниями, то успела бы заметить происходящее и затормозить. Влетев в мерцающий портал, девушка от удивления чуть не выпала из седла, когда лошадь споткнулась — неизвестно, специально ли, но уровень земли при состыковке пространства не совпадал. Каким-то чудом лошадка устояла и даже более — повинуясь желанию хозяйки, стрелой помчалась вперед. Реана четко понимала — кто бы ей так ни "удружил", стоит сначала разобраться, будут ли ее преследовать, и кто это будет, а уж потом предпринимать соответственные меры.
Дробный топот копыт позади подсказал, что интуиция ее не подвела. Один лишь поспешный взгляд назад дал возможность зафиксировать закутанные в плащи темные фигуры. Несмотря на то, как волшебница еще недавно злилась на оборотня и полукровку, ей бы очень хотелось заметить из яркие шевелюры среди ее преследователей. Но нет, увы, это было лишь надеждой.
Этот один единственный взгляд стоил многого. После телепортации девушку выбросило в лесу, светлом, без особо разросшегося подлеска, но лесу! Лошадь пронеслась под веткой, которая моментально выбила всадницу из седла. Приложившись спиной о землю, магичка на время потеряла возможность дышать, а в глазах затанцевали разноцветные звездочки.
Чувство самосохранения заставило подняться и обернуться — среди деревьев мелькали силуэты преследователей. И расстояние с катастрофической скоростью сокращалось. Девушка испуганной птицей сорвалась с места, хотя понимала, что попытка скрыться заранее обречена на провал — не ей соревноваться в скорости с лошадьми.
