Огонь в твоей крови (завершено)

— Так вы поможете? Решайте быстрее! Они ведь скроются!

— Не от меня! Прыгай скорей, — хмыкнул мужчина и поехал, едва девочка села в салон.

Таксист не соврал — они быстро догнали машину Геннадия Андреевича и, пристроившись через один автомобиль в хвост, спокойно следовали по их маршруту, который закончился в частном секторе. В этом микрорайоне, носящем забавное название "Райский уголок", Петрашова бывала, поэтому немного ориентировалась в местности.

Такси притормозило невдалеке от двора с высоким глухим забором, куда заехало отслеживаемое "BMW". Получив плату, таксист с любопытством спросил:

— За загулявшим отцом следишь, девонька?

Кате не хотелось, чтобы на память о родителях падала даже тень мнимого бесчестья. И она сказала правду:

— Нет. Слежу за теткиным начальником.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул мужчина и оставил малолетнюю шпионку в покое.

Петрашова долго ходила вдоль забора, договариваясь с совестью. После с трудом доставшейся победы некоторое время искала способ пробраться на чужую территорию. Забор из плотно прибитых двухметровой длины досок не оставлял лазеек. Пришлось, вспомнив детство и набеги на чужие сады, действовать по старинке.

Катя оглядела безлюдную раскисшую улицу — и прыгнула. Соизмерила силу удачно, как раз, чтобы ухватиться за верх и перекинуть тело на ту сторону. Она никогда не задумывалась, что взять такую высоту может далеко не каждый спортсмен.

Повезло, что собаки на участке Геннадия Андреевича нет, а то пришлось бы прыгать назад, потирая искусанный зад.

Стены аккуратного одноэтажного домика оплетали вьющиеся розы. Мило. Не скажешь, что хозяин жилья мужчина. Сосредоточившись на цели и отринув мысли о постороннем, девочка принялась осторожно заглядывать в окна. Подглядывать, конечно, стыдно, но сейчас ее переполняла обида за тетю и желание восстановить справедливость.

Пластиковое окно, открытое на режим проветривания, в спальне заместителя управляющего супермаркетом — непредвиденная удача для доморощенного детектива. До прижавшейся к стене девушки долетел звон бокалов.

— С должностью, куколка моя, — послышался чуть хрипловатый голос Геннадия Андреевича, — пусть она станет первой ступенькой в твоей карьерной лестнице.

— Спасибо, котик, без тебя я карабкалась бы на нее очень долго, — томно поблагодарила Наташа. — Да и то, если бы дорогу уступила Марина. Ты ведь знаешь, у нее хватка бультерьера.

— Давай не будем об Орловой? — Катя не видела, но по тону можно предположить, что мужчина недовольно морщится. — Артем удивился моему решению, но вмешиваться в мою кадровую политику не стал.

Катя вспомнила, что Артем Евгеньевич — управляющий. В своих рассказах тетя хорошо о нем отзывалась и, как показалось племяннице, даже испытывала симпатию.

Громкие звуки поцелуев едва не прогнали брезгливо морщащуюся Катю прочь. В принципе-то она выяснила, что хотела.

— Но Марину придется уволить, Ген, иначе она вмешается, когда ты подставишь Артема перед хозяином.

Петрашова поражено замерла.

— Зачем? Артем уже подмахнул договор, не читая.

— Значит, не хочешь увольнять, да? — в голосе женщины зазвучали стервозные нотки. — Не хочешь, потому что она тебе нравится, да?

— Нет, рыбка моя, мне нравишься ты одна... Просто на Марину можно повесить недостачу или что-нибудь еще...

— А, ну тогда ладно. Котик, иди ко мне, я тебя зацелую...

Дальнейшее воркование любовников ускользнуло от восприятия девушки.

Ее трясло от гнева.

Как?! Как люди могут быть такими бесчестными и жестокими? Та же Наташа. Она ведь знает, что подруга воспитывает племянницу одна. Что тянуть груз ответственности ей довелось с самых первых дней жизни Кати. Что из-за нее не смогла доучиться в институте и устроить личную жизнь. Они ведь дружили еще со школы! И такая подлость.

Катя прижалась горящей щекой к холодным красным кирпичам стены. Услышанное причинило почти физическую боль. Гнев и обида стремительно заполняли ее изнутри, грозясь вырваться наружу.

Внезапно Катю затрясло мелкой дрожью. Не от холода. Ей стало жарко. Невыносимо жарко. И больно. Девочка сжала кулаки, стараясь сдержать стон.

Жарко. Больно. Невыносимо.

Не-вы-но-си-мо!..

В глубине дома что-то взорвалось, вздымая в воздух часть крыши. В небо рванули языки пламени.

Боль и жар исчезли, но вместо них пришло понимание: она хотела, чтобы люди, обидевшие ее семью, умерли. И ее желание исполнилось. Кажется.

Катя испуганным зайцем рванула в сторону забора. Нужно исчезнуть, пока на место трагедии не прибежали соседи и не приехали пожарные со скорой помощью.

До прихода тети Марины девочка провалялась в своей комнате в сильном ознобе. Родственница обеспокоилась ее состоянием и, решив, что Катя подхватила простуду, напоила чаем с клюквой. Но лишь посмотрев вечерние новости по местному каналу, юная правдоискательница перестала дрожать.

Как сообщил корреспондент, в микрорайоне "Райский уголок" произошел взрыв старого газового баллона, который хозяин при отсутствии газовой печки продолжал хранить на кухне. Владелец дома и его гостья отделались сильным испугом, травмами головы и спины, а также небольшими ожогами.

Когда показывали завернутую в простыню Наташу и Геннадия Андреевича в полосатых семейных трусах, Катя позвала тетю. Глядя, как лицемерная подруга визжит на съемочную группу, требуя убрать камеру, Марина грустно вздохнула и ушла обратно на кухню.

Петрашова тоже вздохнула. Но с облегчением. Она не стала убийцей во второй раз, и, слава Богу.

* * *

Зайдя во двор, поросший омытым дождем спорышом, Лиля остановилась, не зная, куда в первую очередь идти искать наставника: в огород или в дом. Ветер подул в ее сторону — и девушка, поморщившись от специфического запаха, направилась в летнюю кухню.

Петрович гнал самогон.

На пышущей жаром печке стоял большой молочный бидон с брагой. Пар, проходя через трубку, охлаждался в емкости, полной наколдованного нетающего снега, и дальше, превращаясь в прозрачную жидкость, весело капал из змеевика в пол-литровую кружку. На столе своего часа дожидались чистые бутыли, марганец, обыкновенный фильтр для воды и аккуратные пучки зверобоя с мятой.

— Кхм-кхм, — прокашлялась Макарова, привлекая к себе внимание хозяина.

Абсолютно седой, до черноты загорелый мужчина лет пятидесяти развернулся к гостье.

— А, это ты, ведьма-недоучка. Присаживайся, сейчас освобожусь, — кивнув головой в сторону низенькой табуретки, маг вернулся к прерванному занятию.

— Я по важному делу, — приступила к разговору Лиля, зная, что Петрович, увлекшись, может и вовсе забыть о ее присутствии.

— У тебя все дела важные, даже те, что регулярны.

Лиля скривилась, но продолжила настаивать на своем:

— Это, действительно, важно и касается и вас также.

— Что, действительно, важно, так это не пропустить границу сорока градусов, иначе крепость будет, как у компота.

— Вас волнует только выпивка? Скатились до такого состояния, что мир сузился до размера стакана с самогоном?

— Не дерзи, нахалка малолетняя. Поживи с мое, потеряй с мое, потом рассуждай о мире и о размерах.

Ворчание Петровича давно ее не цепляло, но Лилия сделала вид, что собирается уйти.

— Постой. Рассказывай, раз пришла.

— Мирослав опять надел на меня браслеты.

— Так ты ябедничать явилась? — перебил насмешливо маг. — Ждешь, что я брошу все и побегу драть ремнем нехорошему племяннику мягкое место?

— Нет. От вас подобного подвига я не жду даже в мечтах.

— О, так ты обо мне мечтаешь? — притворно удивился седой. — Неужто оборотня тебе мало?

— Вот как с вами можно разговаривать?! — возмутилась девушка. — Говорю серьезно — вы шутите, начинаю шутить — вы язвите...

— Ой, так ты только что шутила, прости, не заметил.

Лиля почувствовала, что закипает от гнева. Ровно горящий в печке огонь полыхнул, вырываясь из конфорки.

— Но-но, не балуй! — пригрозил огневик и щелчком пальцев пригасил огонь. — Говори прямо и по существу.

— Я пришла попросить, чтобы вы сняли с меня браслеты.

От удивления маг чуть не уронил спиртомер.

— Не стану спрашивать, почему ты решила, что их можно снять без ведома Мирослава. Но поинтересуюсь, почему ты обратилась ко мне?

— Вы ведь мой наставник, — усмехнулась Лиля.

— Которого ты, напомню, выбрала сама.

— Как такое можно забыть? И о выборе я не жалею.

— Ну, еще бы, — фыркнул мужчина и приступил к очищению полученного алкогольного продукта, добавив в него щепотку марганца, а потом перелив в пластиковый кувшин с фильтром для воды.

— Да, выбор был труден, — ехидно продолжила развивать тему девушка, — или вы, или Круэлла Сахаровна, которая нещадно эксплуатирует своих учениц.

На самом деле, немолодую огненную ведьму звали Любовь Захаровна. Однако имя мультяшной злодейки пристало к строгой ведьме не из-за ее любви к модным меховым вещам черно-белого цвета. Любовь Захаровна напоминала диснеевского персонажа внешностью, эгоистичностью и убийственной наглостью. Отчеством Сахаровна женщину наградили за прилипчивость к нужным ей людям и сладко-приторную манеру разговора. Девушек, которые обучались у Круэллы Сахаровны, предприимчивая дама заставляла выполнять мелкие поручения, которых набиралось так много, что ученицы забывали о личной жизни надолго. Еще Любовь Захаровна активно вмешивалась в их отношения с противоположным полом, давая советы, воспитывая и подавляя своим авторитетом.

Макарова как представила, что потенциальная наставница попытается копаться в ее отношениях с Киром, так сразу выбрала Виктора Петровича, задумчиво-печального мага. Ни один из доброжелателей, пересказывающих сплетни о Круэлле Сахаровне, не предупредил, что этот маг по выходным превращается в язвительного алкоголика. Возможно, молчали, потому что Виктор Петрович приходился Мирославу, Главе совета магов, дядей?

Где-то с месяц Лиля не жаловалась — огневик учил ее на совесть, подавая интересно теорию. А вот первое практическое занятие открыло истинное лицо учителя: в одну из суббот они планировали начать отработку трех боевых заклинаний на закрытом полигоне оборотней, доступ на который любезно предоставил Булат будущей невестке. Прождав наставника три часа, обеспокоенная Лиля поехала к нему домой. И обнаружила учителя в хлам пьяного.

Все. Как наставник, он перестал ее интересовать. Впрочем, долю уважения к мужчине она сохранила, узнав причину его еженедельных возлияний. И даже иногда приезжала за очередным объяснением по какому-то заклинанию, все-таки теоретические знания он давал неплохие.

Маг звякнул эмалированной кружкой, выливая последние миллилитры самогона в фильтр — Лиля вздрогнула, выныривая из невеселых размышлений.

— Так вы снимите с меня браслеты? Мне очень надо, правда.

— Это ведь опасно, Лиля, подумай об окружающих. Мирослав знал, что делал, когда их на тебе защелкнул.

— Все равно они не помогают.

— О, как, а с этого места подробнее, — заинтересовался маг.

И девушка рассказала об инциденте в кафе.

— Пороть надо тебя и твою бабку!

— А бабушку за что?

— Гм! — крякнул от удовольствия маг. — А тебя, значит, есть за что? Так-таки сама призналась!

Лиля промолчала, понимая, что в словесных перепалках справиться с язвительным магом ей не удастся.

— Полина превратила тебя в тепличный цветок, неудивительно, что овладеть огненной стихией для тебя теперь проблематично. Знаешь, как раньше обучали магов с твоим Даром?

— Как?

— Оставляли со стихией один на один: например, связанным в горящем доме. Если утихомиришь пожар, выживешь, а не справишься — превратишься в головешку. Или бросали в зимнем лесу голышом. Договоришься с внутренним огнем — согреешься, а нет — обратишься ледышкой. Вот это я называю обучением, а не тот детский лепет, которым мы с тобой занимаемся.

Лиля поджала губы.

— Так вы снимите браслеты?

— Если укажешь стоящую причину, сниму.

Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.

— Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.

Петрович приподнял брови и ухмыльнулся.

— Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему Огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?

— Это в последний раз.

— Что, стало жаль призрака?

— Не в жалости дело.

— Тогда в чем?

Лиля выдержала пытливый тяжелый взгляд наставника и призналась:

— В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.

— Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, их у них слишком много.

— Откуда вы знаете?..

— Что твой настоящий папашка из Велигоров? — хитро улыбнулся огневик. — Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.

— Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?

— Ты думай, что и как говоришь, — Петрович бесцеремонно постучала указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. — Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.

— Так начните проявлять эту заботу! Снимите браслеты, хоть на время!

Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.

— Хорошо, идем в дом.

И мужчина, небрежным взмахом загасив печь, повел ученицу из летней кухни.

Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг — жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и он с тех пор искал забытья на дне рюмки.

Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя каждый понедельник приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация "пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить" неимоверно раздражала магичку. И она даже подошла к бабушке с просьбой повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович — взрослый человек, разберется сам.

— Где же она? — бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.

Огневик долго рылся в хламе, и девушка уже решила, что он ее водит за нос, не собираясь исполнять обещанное.

— Нашел. Давай руки.

Лиля удивленно уставилась на кусок проволоки в руках мага.

— Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она откроет замок, защищенный от взлома?

— Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, — насмешливо пояснил седовласый.

Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.

— Когда они не замкнуты, то не влияют на твой Дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.

— Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! — преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.