Курс начинающего героя (общий файл)

В первой лавке нас ждала неудача. Мы долго и вдумчиво рассматривали все предложенные нам часы. Демьен все порывался их понюхать, в надежде уловить магические эманации, однако эта идея провалилась с треском.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — шепотом поинтересовался он, когда торговец отошел от нас, встречая другого покупателя. Или еще одного любопытного.

— Угу, — я сдержанно кивнул, с раздражением разглядывая этот, с позволения сказать, антиквариат. — Непреодолимое желание придушить одного старика, тронувшегося крышей и давшего такие указания. — Денька тяжело вздохнул и направился к выходу. Только теперь до меня дошло, что мы ищем кота в мешке. Как именно нужный артефакт даст о себе знать? Надо ли нам что-нибудь для этого сделать? Зачем его вообще запихнули в столь неподходящее место? В следующей лавке нам тоже не повезло. Ну часы и часы. Тикают, звякают, иногда бьют. Очень больно, по голове, и лучше всего с похмелья. И какие нам нужны? А если мы их найдет, но не будем знать, что это они? Чтоб этому дедку радикулитом по ревматизму! Более дурацкого задания я в жизни не выполнял! Денька был со мной полностью согласен, костеря нашего нанимателя на четырех языках. После второго десятка обнаруженных нами часов я даже позавидовал богатству его словарного запаса, поскольку мой закончился еще в прошлой лавке. Из одного квартала мы плавно перешли в другой, потом в третий. Я зверел, Демьен мрачнел, Марсику все было до сгоревшей свечки. Вот у кого стоило поучиться выдержке. Разве так я представлял себе спасение мира? В монотонном блуждании из одной лавки в другую? Нет, я не стремлюсь становиться героем, особенно посмертно, но сама ситуация, дурацкая до безобразия, выводила из себя. Путешествие по лесу, стычка с непробиваемым монстром, разгром логова темных — все это вспоминалось едва ли не с нежностью. Там хотя бы было интересно. Не то что блуждать по перенаселенному городу, глотая пыль и изнывая от жары. Хоть бы что-нибудь случилось для разнообразия!

Как оказалось, у провидения прекрасный слух и извращенное чувство юмора. Теперь я понял в чем смысл фразы "бойтесь своих желаний"... Выходя из очередной лавки, в которой мы обнаружили двое редчайших, жутко дорогих, но совершенно бесполезных для нас часов, я едва не налетел на стремительно проскользнувшего мимо меня типа в знакомом балахоне. Где-то я этого паразита уже видел, кажется. Раздраженно извинившись, я обернулся к выходящему следом Демьену и только тут понял, что именно мне показалось знакомым. Это же тот самый эльф, с которым мы столкнулись утром! Ну или просто другой эльф, они все на одно лицо и одну длину ушей. Разницы, по сути, никакой — оборотень успеет озвереть до полной потери контроля еще до того, как разберется в ситуации. За что ж он так этих ушастых невзлюбил. Я понимаю, народец не подарок, но чтоб так рассвирепеть... А этот самый неподарочный субъект, кстати, едва удостоил меня своим внимание, окатив презрительным взглядом, и стал оживленно что-то доказывать еще одному типу Дивному. Тоже укутанным под завязку. Демоны, это какое-то эльфячье нашествие! То днем с огнем не сыщешь ни одного — все в лесу окопались, то табунами бегают. Причем так не вовремя! У меня тут оборотень весь на нервах, а они расходились, понимаешь. Надо было срочно что-то предпринимать, пока эти двое не попались на глаза Деньке! Во второй раз его выдержка могла дать трещину, а мне только-только этот город нравиться начал. Может, заорать "пожар" и увести его куда-нибудь подальше? Или сказать, что что-то почувствовал около часов и вернуться в магазин? А если эти типы здесь задержаться? От планов по спасению мирного населения и эльфийской популяции меня отвлек ощутимый тычок в спину. Резко развернувшись, я уже был готов почти ко всему, начиная от увещеваний, что все хорошо и нервничать не надо, и заканчивая уже вошедшим в транс хищником. Однако зрелище уткнувшегося носом в карту и что-то сосредоточенно рисующего в ней оборотня стало для меня сюрпризом. Он настолько увлекся своими художествами, что даже не поднял голову, наткнувшись на препятствие в виде меня. Хвала Великим Силам! А может, и не им. Однозначно, что кто-то нам сегодня благоволит. Больше ничем я такое везение объяснить не могу. Осталось только воспользоваться моментом и увести мохнатого подальше от этой парочки, пока у него прилив энтузиазма не закончился. Кстати, что это дите там рисует? Заглянув в творимые Денькой художества, я едва не окосел от всяких линий, закорючек и значков. Мда... Может, это на него стресс так влияет? Надо будет ему на всякий случай валерьяночки накапать, а то мало ли. Ненавязчиво направляя Демьена в нужную сторону и едва удерживаясь от того, чтобы дать ему направляющего пинка, я повел его в противоположную от эльфов сторону. Мохнатый так увлекся, что даже не обратил внимания на такой способ передвижения, что позволило мне увести его на пару улиц дальше опасного места. Ощущение было такое, что я бой против роты выдержал. В одиночку. И еще победил. Руки дрожали примерно так же. А Денька все чертил и чертил свои загогулинки. Демоны, я тут нервничаю, можно сказать, людей от кровавой расправы спасаю, а ему хоть бы что! И где справедливость? И ведь никто не оценит моего порыва... Не знаю, до чего бы я дошел в своих размышлениях, и каким дураком бы выглядел в своих глазах, но полный торжества вопль Демьена не только меня привел в чувство.

— Я понял! — он резко развернулся ко мне, от чего я едва не упал, споткнувшись на ровном месте. Сердце ухнуло куда-то в пятку и оттуда робко выглядывало, выискивая опасность. Марсик вписался носом в стену, после чего нецензурно обшипел ошалевшего оборотня. Только Денька стоял посреди улицы, недоуменно глядя на нас и вертя в руках изрисованную карту.

— Ты, придурок, еще раз так напугаешь, — накинулся я на Демьена, который аж попятился под таким напором, — и я тебя сам придушу! Или намордник одену! — глядя на скромно отошедшего в сторонку ушастика, я понял, что сейчас кого-то прибью. Например, эту наглую, подлую, хитрую заразу, которая сверкает своими почти черными глазами, лыбится и пытается не ржать над нами. И я еще забочусь о его душевном состоянии?! Да скорее я умом тронусь, чем этот тип!

— Да ладно, чего ты так дергаешься? Можно подумать, не по городским окраинам бродишь, а по вражескому тылу, — фыркнул оборотень. Вот же послали небеса напарничка! — Я понял, куда нам надо идти! — в первый момент мне показалось, что я ослышался. А в следующий пришла мысль, что если эта зараза ошиблась, то я его убью. Неужели нашим мытарствам пришел конец?!

— Куда? — теперь от моего стремительного броска уже денька едва не запрыгнул на стену. Благо я успел поймать его за рукав. Марсик, глядя на все это с почтительного расстояния, демонстративно сплюнул. Ну да Первоединый с ним! Лишь бы оборотень оказался прав! Я даже признаю, что он умный! Да хоть гений, лишь бы закончить с этой идиотской эпопеей в стенах этого осточертевшего города!

— Вот, смотри, — подсунуло мне под нос карту это чудо, — если брать за основу теорию потоков, то здесь идет разделение, и спиральная система дает отклонение... — дальше пошла пятиминутная лекция о каких-то точках перехода, смещенном центре, полях, мертвых зонах и прочей умной ерунде. Главное было в том, что этот тип смог с точностью до пяти метров указать место нахождения нужного нам артефакта. Оказывается, и от этого несносного типа бывает толк! Осталось только добраться туда и найти одну единственную лавку! Не сговариваясь, мы припустили рысью в нужную сторону.

Стоя на пороге довольно респектабельного магазинчика, я пытался отдышаться. Рядом сосредоточенно пыхтел Денька. Неужели это здесь? Во мне снова проснулся охотничий азарт. Неужели сейчас я увижу реликвию, которой демоны знают сколько лет? И не просто увижу, но и в руки возьму! Первый шаг напоминал прыжок в воду. А если Демьен ошибся? Или мы опоздали? Неужели завтра придется начинать все сначала и снова методично обходить все лавки под подозрительными взглядами торговцев? Однако едва я переступил порог, как сердце учащенно забилось и в душе появилась какая-то иррациональная радость. Здесь. Я вдруг ясно понял, что мы пришли по адресу. Осталось только найти и забрать. Я принялся оглядываться, стараясь сохранить на лице маску невозмутимого спокойствия. Денька, тоже ощутивший торжественность момента, с не меньшим энтузиазмом обозревал окружающее нас барахло. Где же ты, сокровище? Не зря же мы за тобой полгорода обошли. И с пустыми руками точно не уйдем. Внезапно Демьен ощутимо ткнул меня локтем в бок и незаметно указал на настенные часы, едва ли не с меня ростом. Они были массивными, с явным отпечатком прошедших веков на полированной поверхности, все в позолоченных загогулинах и колечках. Вот оно! Денька, ты чудо! Бываешь иногда. Жаль, что редко. Осталось только выяснить, какое кольцо нам нужно, и осторожно его изъять. Ну да, дурное влияние одного криминального элемента налицо. Но у нас на такой шкаф узорчатый даже совместно денег не хватит, а обращаться за финансовой помощью к отцу я посчитал нецелесообразным. Значит, будем действовать незаконно, но эффективно.

— Слушай план: ты отвлекаешь торговца, можешь даже купить у него что-нибудь недорогое, а я вытащу кольцо, — судя по округлившимся глазам, оборотень тоже оценил масштабы моего морального падения. Только, в отличие от меня, положительно. — Как только кольцо будет у меня, пришлю к тебе Марсика, — Денька только и смог, что кивнуть. Нет, ну кто бы думал, что этот тип окажется таким слабонервным. Или он считал, что я не смогу принять столь рискованного решения?

Однако времени рассуждать уже не осталось. С энтузиазмом истинного хищника оборотень вцепился в низкорослого коренастого торговца, засыпая его вопросами и уводя все дальше вглубь магазина, оставляя меня наедине с нашим сокровищем. Марсик был отправлен сторожить вход, а я приблизился к часам, бережно касаясь пальцами чуть шероховатой, покрытой узором трещинок поверхности. Какое же из них? Вот это, тоненькое, почти прозрачное, сантиметров пяти в диаметре? Или это, массивное, явно тяжелое, размером с маленькую сережку? Неожиданно пальцы кольнуло ощущением чего-то чужеродного, теплого и будто живого. Вот, нашел! Маленькое, всего на пару сантиметров, с блеклой, местами потрескавшейся позолотой колечко будто само просилось в руки. Я осторожно поддел его ногтем. Ничего. Приклепано на совесть. Ничего, сейчас исправим. Достав из потайного кармана кинжал, я начал осторожно отделять тонкий обруч от деревянной поверхности. Сначала дело шло тяжело, казалось, что старинный раритет цепляется за свою деталь, не желая расставаться. Но внезапно это ощущение прошло, и маленькое неприметное колечко будто само упало в руки. Я облегченно перевел дух, опуская добычу в карман. Осталось только позвать ушастого и можно уносить ноги. Через пару минут мы с Денькой уже стояли на соседней улице, рассматривая доставившую нам столько хлопот вещь. Простой позолоченный кругляшек, ничем не примечательный, он будто ластился к рукам, кочуя от меня к оборотню и обратно. Наконец я решил, что нам пора уходить. Денька попытался спорить, но вынужден был признать, что стоя посреди улицы и занимаясь такой ерундой мы привлекаем излишне много внимания. Того гляди, кто-нибудь целителей с санитарами позовет. Вытащив из-под рубашки золотую цепочку со знаком Первоединого, я подвесил на нее и с таким трудом добытое кольцо. Денька проводил его сожалеющим взглядом, но возражать не стал. Еще бы! Он же даже коня у себя под носом теряет, что уж говорить о такой мелочи? Так что в обратный путь до нашей гостиницы мы отправились в самом радужном настроении.

Демьен.

Увы, хорошее настроение длилось недолго. Мы заблудились. И дело не в том, что на карте стало невозможно разобрать даже направление улиц. Просто некоторые особо умные забыли уточнить, где же именно находится наша гостиница. И теперь этот кто-то шел впереди, пытаясь расспрашивать прохожих. Поскольку нам указали уже не один десяток мест, где теоретически должна находиться наша гостиница, я пришел к выводу, что заночевать нам придется либо на улице, либо где-нибудь еще, но только не там, где надо! Я его убью! Насколько же надо быть непредусмотрительным?! Лучше бы он утром не надо мной издевался, а адрес у хозяина спросил! А что я? У меня был стресс, нервное перенапряжение. И вообще, кто у нас постоянно пытается провозгласить себя руководителем? Гррр!

— Эл, не знаю, как ты, а я хочу есть! — может, у этого изверга совесть проснется? Ладно, я могу потерпеть еще перу часов до сна, но не до ужина! У меня завтрак уже к полудню переварился, а мы до сих пор не ели. Марсик поддержал меня многозначительным взглядом в сторону блондина, не забыв при этом облизнуться. Хм, наглядно. Я бы тоже понял, если бы мне так намекали. Под таким натиском Эллинору пришлось сдаться, причем в рекордно короткие сроки.

— Хорошо, поесть мы можем и здесь, а потом пойдем на главную площадь, — утвердил план блондин, направляясь к первой попавшейся забегаловке, из которой доносился аромат разбавленного пива, несвежего мяса и ношеных портянок. Повезло Элу, что у него обоняние не такое тонкое. — Может, хоть там кто-нибудь укажет более точный маршрут, — с сомнением предположил он, открывая чуть скрипнувшую дверь. Изнутри помещение оказалось опрятнее, чем снаружи. Почти не грязный пол, натертая до блеска стойка и столы. Единственное, что меня несколько смущало — это местный контингент. Такие лица и взгляды характерны для вполне определенного рода деятельности, и уж он с законными ничего общего не имеет. Мы что ж получается, вломились к местным авторитетам? Ой, мама... Может, уйти, пока еще не поздно? Уже поздно. Дверь за нами тут же оккупировал вышибала. Оставалось только чинно пройти к столику и сделать заказ. В конце концов, мы тут случайно, никаких дурных намерений не имеем, а если кому-то все же захочется почесать кулаки, то нам есть, чем им ответить. В случае чего труп скормим Марсику. К тому же, неужели я упущу случай после двенадцати лет затишья снова не взбаламутить общественность? Эллинор прошел за стол, словно не замечая направленных на нас косых взглядов. Или не обращая на них внимания. Интересно, а он понимает, во что мы вляпались? Если да, то у него замечательное самообладание! Как только мы устроились за столом, к нам подошла девушка-разносчица. Сделав заказ, Эл спокойно откинулся на спинку стула, демонстративно не замечая повисшей напряженной тишины. Мда, тоже мне, нашелся любитель острых ощущений. Ну что ж, во всем есть свои плюсы: здесь мои уши точно никого не интересуют. Зато само наше наличие кому-то явно действовало на нервы. Из-за одного из столов поднялся не совсем трезвый субъект и направился к нам, явно намереваясь выяснить отношения и лучше всего с помощью кулаков. Я тяжело вздохнул, понимая, что спокойно поесть нам не дадут, и приготовился к занимательному шоу.

— Эй, сопляки, вы что здесь забыли? — этот довольно приличного вида тип навис над нами, как кара небесная. Увы, давления на психику не получилась. Либо мы такие устойчивые, либо давить не на что, поэтому я поднял на него полный недоумения взгляд и нахально уточнил.