1. Право на свободу

Представив на мгновение, что останусь в лесу одна после наступления темноты, почувствовала как силы наполнили мое тело и на самом деле, я не так сильно устала, как казалось раньше. И надо учитывать, что раз ушастый вякнул про закат, значит, ничего приятного после его наступления не ждет. Так что, как я не "любила" ушастых, надо постараться найти с эльфом общий язык. Грустно сознавать, но без него я скорее всего наловлю кучу неприятностей.

Быстренько поднявшись на ноги, я с грустью осмотрела свой наряд и поняла, что надо что-то делать.

— Переоденься, — в лицо мне полетели брюки и рубашка.

Моя любимая одежда, безжалостна брошенная осквернителем белья. Так, плакать буду после. Если подумать, оно мне сейчас не нужно совершенно и будет повод приобрести новое. Что действительно нужно, ушастый оставил.

Тонкие бежевые льняные брюки с карманами, зауженные к низу, чтобы легко можно было натянуть сапоги, сама обувь, свободная рубашка с широким воротом на шнуровке и рукавом три четверти и кожаный пояс, на который крепился небольшой кинжал. Я не предполагала, что мой любимый наряд потребуется мне в экстремальных условиях и намеревалась погулять в нем на Баргессе, в дикой части острова. Но, хорошо, что захватила, ибо желание переодеться превратилось в маниакальную потребность.

Но сама манера эльфа, позаботиться о внешнем виде отдельно взятой человечки, взбесила меня до глубины души. И все бы ничего, я могла вполне проглотить и это, удалиться в кустики и переодеться, но проблема заключалась в том, что без посторонней помощи снять розовый кошмар я не могла. Да, ушастый разрезал шнуровку корсета, но так он одевался поверх платья, а само оно, все равно застегивалось на спине. Дурацкая мода, по правилам которой, чем выше происхождение человека, тем сложнее наряд. И застежка обязательно на спине. Глупость несусветная. И все для чего? Чтобы подчеркнуть, что у тебя куча денег, а слуги водят вокруг хороводы и одевают / раздевают утром и вечером. Нет, конечно можно попытаться справиться самостоятельно, но не факт, что получится. Так что, выхода нет, придется просить ушастого помочь мне.

— Преклоняюсь перед мудростью перворожденных, — издевательски отвесила эльфу поклон, не удержавшись от сарказма, — но не будет столь любезен уважаемый Элизариэль, помочь мне расстегнуть платье.

— Глупая человечка, тебе не соблазнить меня своими прелестями. Да и не время сейчас для этого, — уже более мягко закончил ушастый.

Тут я выпала в осадок, по-другому и не скажешь. Это он что, решил, что я хочу его соблазнить? Невероятно!

Видно вся гамма чувств, которые я испытала в данный момент, отчетливо проявилась у меня на лице, потому что сначала эльф недоверчиво на меня посмотрел, потом нахмурился, а затем и вовсе удивился. Несколько минут продолжался наш обмен взглядами, во время которого я только и могла, что открывать рот как вытащенная на сушу рыба, не в силах ничего сказать, а ушастый демонстрировал знание человеческих эмоций. Если честно, до этого я была уверена, что эльфа удивить невозможно.

— А с чего ты решил, что я хочу тебя соблазнить? — я наконец обрела голос и задала столь интересующий меня вопрос.

— А разве нет? — искренне удивился эльф.

Я выпала в осадок повторно, успев напоследок покачать головой, показывая, что соблазнять его мне совсем не хочется, но судя по удивлению на красивом лице, ушастый мне не поверил.

Но помочь — помог, а больше мне от него ничего и не требовалось. Пока. Так что, с полурастегнутым платьем, прижимая его к груди вместе с одеждой, я приготовилась пройти в импровизированную гардеробную, но не выдержала, остановилась и решилась на несколько вопросов.

* * *

Ситуация складывалась забавным образом. Я находилась непонятно где, непонятно с кем и совершенно не знала, что с этим со всем делать.

Решив на некоторое время оставить проблему странной непривлекательности эльфа для меня и его удивление при осознании данного факта, я обратилась к темам, которые тревожили меня намного сильнее сейчас.

— Где мы находимся? — озвучила я ушастому первый вопрос.

Тот вновь наградил меня удивленным взглядом, но соизволил ответить, хотя я и не надеялась на это.

— Эль-Херад.

Некоторое время я ожидала продолжения, но Элизар с обязательным "эль" в конце имени, так и не побаловал меня подробностями. Видно решил, что перед ним знаток географии и только по одному названию, я должна рассказать про характерные особенности флоры, фауны и местного населения, если это будет необходимо. Не хотелось конечно его разочаровывать, но до настоящего момента я ни разу не слышала про такое место

— А подробности будут?

— Какие подробности тебя интересуют человечка? — к эльфу вернулось привычное высокомерие, — я уже все сказал.

Нет, эльф однозначно тупой. Набравшись терпения, я повторила свой вопрос, но на этот раз с дополнениями и уточнениями.

— Первый раз слышу такое название. Поэтому хочу услышать подробности про наше местонахождение. Но больше всего меня интересует вопрос, как нам отсюда выбраться.

— С этим немного сложнее, — эльф помрачнел, и заодно сменил гнев на милость, то есть высокомерие на нормальную речь, из чего я сделала вывод, что индивид не совсем потерян для общества, — Эль-Херад представляет собой заповедник для вымирающих видов. До сегодняшнего дня мы получали отчеты с нашей станции, что восстановление популяции кальхикаров идет в соответствии с планом, но в отчетах ни слова не говорилось о том, что здесь расплодились гоблины, подверженные безумию.

— А теперь можно нормальным языком, — жалобно попросила я, — кто такие кальхикары, почему вы их разводите и причем тут гоблины, да еще и зеленые.

— Слишком много вопросов человечка...

— Хватит меня уже так называть, — разозлилась я, — мое имя Алиана, не можешь запомнить — запиши. И раз уж получилось, что мы оказались в одной лодке, то будь любезен, объясни в какую сторону нам грести. Ибо подозреваю, что нам придется заключить временное перемирие.

— Всегда знал, что люди находятся на удивительно низком уровне развития, — задумчиво протянул ушастый, — Да...

Я была готова метать молнии, устроить ураган, или как вариант просто врезать эльфу по его красивой морде или купировать уши. Ни одно существо, даже Десюндрот, еще никогда не выводил меня настолько из состояния внутреннего равновесия. Но проблема заключалась в том, что ушастый обладал сведениями, которые могли помочь выжить в этом явно негостеприимном местечке. И это не говоря про то, что в связи с отсутствием портального браслета, домой я тоже могла вернуться только с лопоухим. Дилемма однако. Удовлетворить требование о нанесении телесных повреждениях от уязвленного самолюбия, или прислушаться к голосу разума. Как ни странно, но победил разум. Я несколько раз глубоко вздохнула, дополнительно помогая привести в порядок нервную систему сжатием и разжатием кулаков и подчеркнуто спокойно продолжила беседу, будто и не было дискриминационных высказываний в мою сторону со стороны венца природы.

— Не могу судить об уровне развития и осведомленности всех людей, но конкретно я, никогда раньше не слышала о таком. Не будет ли столь любезен высокородный Элизариэль, объяснить мне, какой опасности мы подвергаемся, находясь на территории данного заповедника и, когда появится возможность покинуть Эль-Херад.

Все Лина, теперь выдохни и можешь собой гордиться. И еще раз, терпение и еще раз терпение. Я оскалилась в улыбке, одновременно занимаясь аутотренингом и в ожидание ответа уставилась на ушастого.

Эльфу однозначно понравилась моя речь, ибо взгляд его стал на удивление благожелательным. Внутреннее ликование и чувство гордости за себя достигло апогея, потому что теперь я точно знала, ушастый не упустит случая продемонстрировать собственную эрудицию и в обязательном порядке прочитает мне лекцию. Конечно, с его стороны это будет направлено на то, чтобы подчеркнуть мою неразвитость, но мне нужно получить информацию. И я готова была ее впитать как губка, пусть даже и таким образом.

— С чего бы начать, — задумчиво протянул ушастый, окидывая меня снисходительным взглядом.

— С кальхикаров, — направила его мысли в нужном мне направлении.

— Ах да. Что же, слушай человечка, — я скрипнула зубами, но сдержалась и даже улыбка не покинула лица. Я готова была терпеть, ведь сейчас ушастый должен был запеть соловьем, но увы, услышала следующее, — это тебя не касается. Просто знай, что они живут в воде и опасны. Поэтому держись подальше от большой воды.

— Исчерпывающая информация. Это все?

— А больше тебе знать не положено.

Вот и все, сказал как отрезал. Мало того, эльф крайне скептически окинул меня взглядом, скривился и подошел ко мне. Я напряглась, прижала одежду еще сильнее к груди и, как выяснилось не зря. Ушастый схватил меня за подбородок, посмотрел на лицо и задумчиво произнес:

— Ты красива, даже невзирая на принадлежность к человеческому роду. Увы, но если ты не будешь готова через десять минут, то я уйду один.

— Но ты так ничего мне и не сказал. Куда мы идем и где, боги тебя дери, мы находимся? — возмущению не было предела. Еще никто не смел так поступать и разговаривать со мной, родителей в пример не берем, те действовали исключительно с воспитательно — наказательными целями, направленными исключительно на мое благо.

— Ты слишком много разговариваешь и тратишь драгоценное время. Девять минут осталось.

На этой фразе эльф развернулся и отошел от ошарашенной меня. Присел на корточки и принялся что-то разглядывать на земле. К нему подбежал крыс и пофыркивая в усы, уселся рядом. Предатель, хотя что еще можно ожидать от такого, от них обоих...

Воспользовавшись моментом, шмыгнула в близлежащие кустики, моментально стащила с себя ненавистное платье и влезла в любимый наряд. По скорости переодевания я вполне обгоняла Аледара, как впрочем и любого другого из его компании собутыльников. Так что, вместо столь щедро предоставленных мне девяти минут, вполне уложилась за две, максимум три. Очевидно, эльф намеревался понаблюдать за бесплатным стриптизом, только так я могу объяснить досаду на красивом лице, когда он спустя эти самые две — три минуты повернулся и предвкушающее нагло на меня уставился. Увы, в этот момент я уже натягивала сапоги, поэтому взгляд ушастого встретила открыто и не менее нахально.

Вскочила на ноги, подчеркнуто спокойно прошла мимо него и подняла остатки сумки. Одинокая слеза предательски пробилась сквозь все барьеры и скатилась по щеке. Жалко рюкзак! Вздохнула и бросила его в сторону. Все равно, восстановлению он не подлежал, да и таскать его с собой... Я не настолько сентиментальна. Но, кучу тряпок, кучей лежавших на земле, я уверенно подвергла повторной ревизии. На этот раз с моей стороны.

Впрочем, после того, как так порылся ушастый, скарб годился только на выброс. Безжалостно откинув в сторону все то, из одежды, что не имело вид штанов или брюк (а брюки были в единственном экземпляре), я закопалась в мелочевку.

Я всегда знала, что собираться надо вдумчиво и тщательно. Именно так учила меня бабушка, когда говорила, что в сумке должно быть все необходимое на случай внезапно начавшейся войны: от пилки для ногтей до противогаза. Последнее мне вряд ли могло понадобиться, да и не горела я желанием изображать из себя слоника, хотя и первого в моей сумке не наблюдалось в принципе. Вот и сейчас, перечень пригодных для выживания в экстремальной ситуации вещей был неразумно мал. Сетовать было не время, сама виновата. Но опять же, я не планировала проходить ускоренные курсы по выживанию в полевых, точнее, лесных условиях.

Итак, кроме того, что на мне было надето, в активе присутствовало не много — проще говоря — ничего. Вещи, после того как эльф лапал их своими ручищами, а затем — потоптался сапогами, брать не хотелось. И буду откровенной, нести мне их просто не в чем. Не делать же узелок, как селянке, прикрепив его на конец шеста и таким образом топать по лесу. Вот весело будет, если на нас опять нападут, и тут я — с узелком. Смешно.

Не выдержав, улыбнулась и тут же нахмурилась. Мой кинжал, заботливо засунутый в рюкзак — почему-то отсутствовал. И зачем я засунула его туда? И сама себе ответила. Поверх платья он смотрелся бы не к месту. Дура я. Но главный козел, точнее вор — эльф. Не знаю почему, но уверенность в том, что кинжал забрал ушастый, была единственной.

— Меня не удивляет, что вы нашли общий язык, — в бешенстве я откинула тряпки в сторону и подлетела к эльфу, — вот только крыс он по своему внешнему виду, а ты по сути.

— Что ты несешь?

— Отдай кинжал.

— А при чем тут я? — эльф неподдельно удивился, а мне в голову впервые пришло сомнения в том, что я нашла действительно виновного в пропаже ножика.

— Так ты не брал его? — уточнила, все еще подозревая ушастого во всех смертных грехах.

— Нет, но меня не удивляет, что ты умудрилась потерять оружие, — эльф снова скептически скривился, — иного я и не ждал. Кстати, у тебя осталось две минуты.

— У тебя что таймер, встроенный в голову? — пробурчала я и вновь направилась к груде вещей, намереваясь еще раз их перетрясти.

Только когда я повернулась к эльфу спиной, то сообразила, что сказала. Действительно, язык — враг мог. Мое счастье, что Элизариэль не понял тонкостей земного жаргона, ведь я ни много ни мало, а обвинила его в воровстве. Стукнув себя ощутимо по лбу за немыслимый просчет и понимая, что могла вполне лишиться головы за такое оскорбление, пообещала себе впредь быть осмотрительнее и несколько раз подумать, перед тем как выдать очередной перл. Все же постоянные каникулы у бабули на Земле меня чрезвычайно расхолаживают, в результате чего я порой начинаю допускать фатальные ошибки. А конкретно этого ушастого я не хотела видеть в числе своих врагов.

Кстати, забегая вперед, надо сказать, что кинжал я все же отыскала. Просто я его швырнула в сторону, в числе тех вещей, что было признано ненужными приемной комиссией в моем лице. Эльфу я естественно в этом признаваться не собиралась, тихонько спрятав нож за голенище сапога. Просто тогда мне пришлось бы извиняться, а я не хотела вновь увидеть на его смазливой морде лица то скептическое высокомерное выражение, которое меня уже успело достать.

Поэтому, сохраняя подчеркнуто обиженную мину, поднялась и предстала под изумрудные очи ушастого.

— Я уложилась в отведенное мне время? — не знаю как эльф, но даже последний дурак уловил бы в моих словах ничем не прикрываемый сарказм.

— Вполне, — ушастого было не пронять.

И тут случилось непредвиденное чудо. Лопоухий решил снизойти до земляного червяка в моем лице и неожиданно поведал мне о дальнейших планах.

— Эль-Херад — закрытая территория, поэтому покинуть анклав можно только через стационарный портал на станции. Она располагается в древнем храме в центре леса. Туда мы и направляемся.

— Есть еще что-то, что мне надо знать? — и кстати именно сейчас я ни капли не шутила.

— Держись подальше от воды, гоблинов уничтожай и не отставай от меня.