Корка и я отскочили в страхе и омерзении от тянущихся и к нам жгутов, но наши подруги и не пошевелились. Только когда это чучело стало их активно тянуть, к образовавшейся в центре топи воронке они закричали и начали брыкаться. Слабо это у них получалось, ноги были крепко спеленаты зелёными жгутами. Меня бросило в жар и, используя все слова, которым меня научили в посёлке, я кинулась, тянуть девчонок от центра воронки.

Корка среагировала, наверное, раньше меня, потому что уже ехала пузом по болотной жиже, держась за руки Артемис. Я недолго думая ухватила Гризеллу, и мне показалось, что я видела, как лопнуло заклятье на Корке и белая пелена, покрывавшая её тело начала рассеиваться.

Подруги, очнувшись уже по горло в топи, стали вырываться и отталкивать нас от себя. Их бред в стиле спасайтесь сами, нам уже не помочь сильно раздражал. Я уже была готова вырубить особо сопротивляющуюся спасению и раздражавшую меня Эллку, когда кто-то сзади прыгнул на меня всем весом, ухватил меня за ноги и стал пребольно тянуть из топи. Страх предал мне сил, вот уж когда я отвела душу, пиная неизвестного прыгуна, всем весом навалившегося на меня.

СЕКРЕТ! НЕ ЧИТАТЬ!

Долгие годы я был элементалем этого мира, строил по заказу богов, охранял магию, спасал людей, и не прикладывал к процессу ни капельки себя, ни капельки души. Я просто разделил сознание, выделил микрочастичку себя на нужды планеты, а сам спал. Нет, это не сон, абсолютный покой далёк от сна, я заморозил себя, надеясь, что навсегда. Последние десять дней я так насыщенно живу, разморозившись, что уже устал. Мысли путались, раздражение накапливалось:

-Вот где ОНА бродит?

-Сколько можно бегать по болоту?

— А вдруг ОНА заблудилась?

-Покой бы побрал этих грыховых педагогов.

-Я чувствую, что Ланке нужна помощь, но помогать не должен, что может быть хуже?

Добежал я как раз вовремя, какая-то пузырчатая дрянь затаскивала девочек и Ланку в воронку топи. Сначала с головой исчезли в зловонной жиже две ее подруг. Их за руки держали и изо всех сил тянули Ланка и другая, но тварь была сильнее и девочки неумолимо приближались к центру воронки. Плевал я на все обещания, Ланка держись, я иду!!!

Я за долю секунды трансформировался в человека, теряя массу энергии, плевать, не до нее сейчас! С омерзительным хлюпающим звуком воронка стала закрываться, я прыгнул в ее середину, пытаясь нащупать Ланку. Частью сознания отметив, что спасение а ля "тыгыдым-тыгыдым и сверху на девочек плюх" не из элегантных, с силой потянул ЕЕ за ногу. Вытянуть всех четверых я явно не смогу. Разозлившись в конец, я бомбардировал топь сырой силой земли. Она почти мгновенно затвердела, но воронка, продолжала раскручиваться, только теперь девочки утопали в песке, а не в воде. Вот уж воистину, хрен редьки не слаще, мы впятером исчезли в жерле воронки.

ГЛАВА 16

Поль

Мы летели вниз, проглоченные песчаной воронкой. В последний момент я понял, по поведению воронки, что это скорей портал межмирового перехода, чем логово той зелёной пузырчатой твари. Мой вывод подтверждался хотя бы тем, что летим мы вниз уже несколько минут, и ничто не пытается нас переварить.

Падали мы далеко не в том порядке, в каком попадали в воронку. Сначала спиной вниз летел я, за мной Гризелла, Ланка и с большим отрывом Артемис и Кора. Что наводило на мысли о том, что летим мы в безмагическом пространстве. Там всегда так, более весомый, в магическом плане, определяется как тяжелый, и наоборот. Вот и падал я со скоростью пушечного ядра, а девчонки парили как пёрышко. У меня считанные секунды времени, чтобы решить как себя вести с Ланкой.

Уже ясно, что трансформироваться обратно в пса не получится. Хотя, это может быть и к лучшему, представлюсь странствующим богом/элементалем, как пойдет. Полем, попавшим в воронку, как и Ланка, воронок и ловушек полно по вселенной. Буду её защитником и помощником в этом мире, и буду надеяться, что она сумеет полюбить меня таким, какой я есть, в этой новой реальности.

Краем глаза я отметил, что к моему великому сожалению я оказался прав. Все девочки этой ночью пожертвовали собой ради друга, и заклятье благополучно спало, а вместе с ним и все маячки, следилки, защитные плетения, навешанные этими горе-учителями. Несколько тысяч лет мирной, сытой, беззаботной жизни испортило педагогов напрочь. Предусмотрительность важнее воспитательных процессов! Вот вернёмся, я им покажу!

Хотя как мы вернёмся из этакой ловушки? Каждый, кто придёт за нами, стоит ему закрыть телепорт, не сможет его открыть. Надо тонко знать законы построения магических структур в безмагическом пространстве, иначе нам здесь не один век куковать. Вместееее!

Внезапно полёт закончился и меня крепко впечатало в землю, и на меня плюхнулось отнють не пёрышко, и совсем рядом, задев меня, второе, ой боюсь третье и четвёртое "пёрышко"я не выдержу! Легко приобняв первую и ухватив за ногу вторую, я перекатился в сторону, максимально выводя их из под удара и оберегая себя. Становиться рыбой, которую полюбил кит (камбалой, всё вам подсказывать надо) я точно не хотел. В результате этого манёвра мы оказались с Ланкой неожиданно близко друг к другу, я почувствовал её дыхание, щекотавшее мне щёку, вспомнил то поцелуй у реки, наши взгляды встретились, и я утонул в красоте, выпадая из реальности...

Совсем не нежный удар в жизненно важные органы вернул меня к реалиям жизни.

-Отпустите меня немедленно!

Какая она у меня вежливая, приятно, что я полюбил девушку достойного воспитания! Оказалось, обнимал я одну девушку, зато ту самую. А руки то я разжать не могу, точнее не хочу, это ее единственно верное место в мирах.

В этот момент две девушки по очереди, как груши с ветки, упали на вторую девушку, да так крепко, что я почувствовал укол совести за то, что подспудно защитил одну единственную. Так явно не годится, я должен стать защитой всем четырём. Следует сосредоточиться, и перепрограммировать своё поведение, выделив четыре охраняемых объекта, но как это сделать, я всё ещё обнимаю Ланку и могу в полную силу думать только об её умных глазках, румяных щечках, нежной шейке...

Пинок в причинное место вывел меня из транса:

-Отпусти меня, гад! — о, мы уже перешли на "ты"...

Я, с некоторым трудом встал, подав руку Ланке, и остальным по очереди. Они внимательно меня разглядывали и ничего не говорили. Молчание затягивалось, надо срочно, что то сказать, только что?

-Вы не ушиблись? — спросил я, с трудом оторвав взгляд от Ланки.

-Всё хорошо, спасибо! — к Ланке вернулась вежливость интонаций. Девочки оглядели место падения, но оно им вряд ли объяснило что либо. Мы были на вершине "лысой" горы (ни деревьев, ни кустарников здесь не росло и только мох, смягчивший падение, покрывал всё обозримое пространство) Густые цветные облака виднелись далеко внизу. Воздух был с многочисленными примесями, но не смертельный для белковой жизни.

Девушки, встав в кружок, исключающий меня, обсуждали то же самое.

-Извините, уважаемый, не могли бы вы сказать, где мы находимся? — вот он, главный вопрос. И что я должен им ответить?

Скажу правду, так всегда проще, правда, не легче...

-Мы провалились в воронку межмирового портала.

-Так это вы нам зыбучие пески устроили? — спрашивает вторая.

-Я пытался не дать болотной твари вас схомячить, и кинул сырой силы земли в воронку, чтоб вода твердью стала. Боюсь, что попав в нестабильную точку, открыл портал, который забрал основное количество силы, а то, что осталось, ничего кроме зыбучих песков сотворить не могло. Мне очень жаль, что я не смог вас по-настоящему спасти. Одно могу сказать, в любом мире лучше, чем в желудке у мерзкой болотной распузырихи.

-Ладно, — отплёвываясь от песка, сказала Четвёртая — а ты кто такой? — у этой воспитания явно меньше, правда и песку она хлебнула больше других, так что можно её понять.

-Здравствуйте, Я Ланка, а это мои подруги — Артемис, Гризелла и Кора, а как ваше имя, и вообще, кто вы?

ОНА просто чудо! Значит грубиянка это Гризелла, умничка — Артемис и нюня — Кора.

-Очень приятно. — я галантно поклонился а девочки сделали, о, чудо, реверанс. Значит, их и такому учат, очень интересно!

А вот что мне сейчас ЕЙ говорить, поймёт кто я и моим надеждам конец, а потом и мне. Но лгать ЕЙ нельзя!

-Я бывший бог, бывший элементаль, бывший крылатый пёс, а сейчас просто Поль

Ещё один синхронный реверанс, и в глазах умнички Артемис зажглось узнавание. Выручила меня Кора:

-Холодно! Очень!

-Похоже, что здесь уже вовсю развернулась осень, или даже тёплая зима, вон аж пар изо рта идёт.

-Надо срочно найти любого взрослого бога и назад вернуться поскорей.

-Давайте, скорее, спустимся с горы, я уже вся обмороженная, а там может быть магически модифицированный климат.

-Нет, Кора, нет здесь ничего магически модифицированного. Здесь вообще магии нет.

-Да с чего вы, Поль, это взяли?

-Кто из вас видит мою ауру? А свой баланс сил? А присутствие контролирующего мир божества?

Взгляд в себя не занял много времени и, как следствие, ахи, вздохи, испуганные, угрюмые лица. Первой отреагировала Ланка:

-Не боись, девчонки, пробьёмся! А вы Поль с нами?

-Да, нам стоит держаться вместе.

Грых знает когда, грых знает где

Пишет Ланка

В какой-то момент водяная воронка превратилась в зыбучие пески, и я, изо всех сил держа за руку Эллку, закрыла рот и глаза. Третьей руки для зажатия носа у меня не было, и я набрала полный нос омерзительно колючего песка, нещадно дерущего носоглотку. Столько несчастий свалилось на нас сразу, что тот факт, что кто-то с размаху прыгнул на меня и ухватился как клещ, уже не расстраивало. Фиг с клещом.

Неожиданно песок пропал, зато появилось ощущение полёта. Летели мы долго, просто невероятно долго (Алису в стране чудес явно писал бог, переживпий подобное), причём явно в воздушном пространстве, потому что я успела отплеваться от песка. Падали мы совсем не в том порядке, в каком угадили в водоворот, но раздумывать о причинах таких не состыковок я не могла и отдалась простому созерцанию. Мимо меня как метеорит просвистел какой-то взрослый мужчина, больше всего похожий на русского богатыря из сказки, которые мне в изобилии рассказывала няня (полуграмотная пожилая человечка с большим добрым сердцем).

Падение было не из приятных. Я на время отключилась, но очнулась от того, что мягко меня приобняв, кто-то перекатился на бок вместе со мной.

Я открыла глаза и увидела того самого Илью Муромца, о котором мечтала в раннем детстве. Он был молод, усат, бороды как таковой ещё не было, скорее это двухдневная щетина, которая нещадно колола мне щёку.

Глаза наши встретились, и... сердце забилось чаще, его карии глаза смотрели на меня с любовью и заботой. Запах кокоса бередил какие-то воспоминания, но мне не до них. Так бы и лежала здесь в объятьях этого красавца. Я В ОБЪЯТЬЯХ? ГРРР!

Удар в жизненно важные органы последовал незамедлительно, а потом вежливо, как мама учила разговаривать с незнакомцами:

-Отпустите меня немедленно!

Его взгляд изменился и стал похож на папин, когда он гордится мной. Но это не папа! О, он уже не гордится мною, он вообще о чём-то отстранённом думает. Просто думает и лежит, крепко обняв меня, а одна рука на попе, другая чуть выше талии. Что? не помня себя от злости, я сделала, как учил брат.

-Отпусти меня, гад!

Тут начали падать сверху мои подруги, и он отпустил меня, пытаясь поймать остальных.

Дурак! Представьте, я спрыгну с крыши дома, а вы попытаетесь меня поймать, что будет? Лаваш из вас будет! Вот и всё, чего добился этот самоубийца. Но он поймал!!! Хоть и не совсем, но девчонки живы здоровы.

Если бы не девчонки, начавшие Муромца расспрашивать, я бы сгорела со стыда, но не могла бы с ним заговорить. Всё на что меня хватило, это официальный тон и ледяная протокольная вежливость.

Грых знает когда, грых знает где

Пишет Гризелла

Смотри-ка, бывший то, бывший сё, и никакой конкретики. Хотя Поль имя красивое, и ему идёт. Высокий, широкоплечий, с развитой, явно не только от природы, мускулатурой, и с именем означающим "Малыш", ню-ню!

Пока спускались вниз, чуть себе все ноги не переломали и измучались. Склон оказался каменистым, такая бурная каменная река с малыми и крупными осколками скал вперемешку. Идти по ней быстро было практически не возможно. Поль предложил не спешить, но холод гнал нас быстрее добраться до людей, или нелюдей, неважно, только бы в тепло. На привалах мы, чтоб унять раздражение и досаду говорили о ерунде. Так, например, решался насущный вопрос, как датировать записи в дневнике. Поль подробно расспросил про дневник, получил вежливое приглашение писать туда, если захочет, и предложил, считать дни по прошлому миру.

Так вчера было девятое октября, значит сегодня десятое. Девчонки поразились простоте и логичности решения, но, на мой взгляд, поражаться тут было нечему, и надо ещё разобраться с местным измерением времени.

10 Октября, 105869 г. Утро Грых знает где

Пишет Артемис

Я быстро скакала с валуна на валун. Тренированное тело слушалось и само избирали идеальный путь, силу толчка и тому подобное. Моя голова была занята другим. Здесь Поль! С одной стороны он, не прячась, рассказал о себе, с другой, всё что он озвучил — набор загадок о себе. Он за Ланкой попёрся и в воронку угадил, или это очередной тест преподов, что бы мы развеяли заклятье? А может ,мы его уже развеяли? Что не говори, а самопожертвование было со стороны всех девчонок, а что если всех ко всем, то не считается?

Поль как я и ожидала, спускался вместе с Ланкой, то и дело галантно предлагая ей руку, и помогая отстающей Коре. Холодно здесь, жуть!

Спустившись с горы первой, я сильно об этом пожалела. На меня ехала гремящая, смердящая, безлошадная повозка с большой телегой сзади и горой сена на ней. Не отскочила я чисто по глупости. Внутри, в тесной, высокой кабинке, сидел мужчинка (после наших героев на мужчины вообще мало кто тянет, я этот вообще — прыщ, а не мужик), он открыл прозрачную дверцу и стал на меня орать.

А ведь я ни слова не понимаю! Пока он орал на меня, подошли все остальные и Поль поговорить с мужичком. Успех тот же, но Поль сумел выделить несколько знакомых слов, и мужичок разрешил нам ехать в телеге. Она оказалась на удивление удобной, с шикарными мягкими амортизаторами. В сене было тепло и уютно. И мы тронулись в путь.

-Поль, а как ты мужика то уговорил?

-Да я и не уговаривал. Он не в себе, как пьяный и слышал больше интонацию, чем слова. Я вообще стих старинный повторял. Когда был маленьким, отец требовал знания наречий разных народов, но от многих остались только четверостишия в памяти, видишь, пригодилось.

Глава 17

10 Октября, 105869 г Утро того же дня

Пишет Ланка

Мы спали вповалку, зарывшись в сено с головой, а повозка ехала и ехала. Удивительная система амортизации не давала нам трястись на ухабах дороги. Похоже это отравление. Нет никаких других причин, но я не могу вырваться из дремоты. Растолкать других вообще не представляется возможным. Ой, что-то будет! Я продиралась сквозь сон, как сквозь самые, что ни на есть дикие джунгли, и вот я стою у повозки, холод собачий, а все мои друзья выглядят наркошами застарелыми, полуприкрытые глаза закатились, неглубокое дыхание участилось, и диким галопом мчится пульс. Так, с этим надо кончать! Иду на поиски "трезвавителя"!